OLIVEIRA
[Heb. , záyith; gr. , elaía]. A oliveira era, sem sombra de dúvida, uma das plantas mais valiosas dos tempos bíblicos, tendo igual importância que a videira e a figueira. (Juí. 9:8-13; 2 Reis 5:26; Hab. 3:17; Tia. 3:12) Ela surge logo no início do relato da Bíblia, visto que, depois do Dilúvio, foi um raminho de oliveira trazido pela pomba que indicou a Noé que as águas haviam baixado. — Gên. 8:11.
As oliveiras apresentam um panorama revigorante por toda a Palestina, não raro crescendo em terraços rochosos das encostas ou acarpetando os vales. Esta árvore pode atingir uma altura de c. 12 m. Seu tronco nodoso, com sua casca cinzenta, possui profusos ramos, que apresentam densa folhagem de folhas delgadas, cinza-esverdeadas. Embora muitos não a considerem como tal, a oliveira é uma sempre-verde. Em geral floresce por volta de maio, e fica recoberta de milhares de flores amarelo-pálidas. A Bíblia menciona a facilidade com que tais flores são carregadas pelo vento. (Jó 15:33) Seus frutos, ou azeitonas, são verdes quando não-maduros, mas, ao amadurecerem, adquirem uma cor purpurina forte, que chega até a cor negra. A colheita é feita no outono setentrional (outubro-novembro), e o método antigo de ripar ou varejar a árvore ainda é frequentemente empregado. (Deut. 24:20; Isa. 24:13) Nos tempos bíblicos, os respigadores colhiam os frutos remanescentes. (Isa. 17:6) Por natureza, a árvore produz em ciclos alternados, isto é, uma boa safra é seguida de uma não tão boa no ano seguinte. O fruto verde contém uma substância amarga, removida por se deixá-lo de molho em salmoura, e então as azeitonas são comidas cruas ou em conserva. Seu principal valor, porém, reside em seu óleo, que compõe, por peso, até 30 por cento ou mais do fruto fresco. Uma única árvore boa, que produz de 38 a 57 litros por ano, poderia assim fornecer a taxa de gorduras necessárias à dieta alimentar de uma família de cinco ou seis pessoas. A madeira da oliveira é muito dura e precisa ser secada durante anos para ser útil na marcenaria. — Veja LAGAR.
A oliveira não só vive por séculos, mas, se cortada, produz até cinco novos rebentos de suas raízes, desenvolvendo-se em novos troncos, e as árvores velhas também amiúde se perpetuam desta forma. Novas árvores são frequentemente plantadas por se usarem zambujos ou mudas cortadas duma árvore já crescida. Assim, a ilustração do salmista é muito apropriada, quando ele assemelha os filhos do homem abençoado a “mudas de oliveiras ao redor da tua mesa”. — Sal. 128:3.
ENXERTO
As oliveiras bravas que cresciam nas encostas das colinas eram, amiúde, submetidas a enxertos com estacas de árvores cultivadas e produtivas, a fim de produzirem bons frutos. Portanto, era bem contrário ao procedimento regularmente seguido que uma espécie silvestre fosse enxertada numa árvore cultivada, visto que a espécie silvestre continuaria a produzir seus próprios frutos. Isto sublinha a força da ilustração de Paulo, em Romanos 11:17-24, onde assemelhou os cristãos gentios, que se tornaram parte do ‘descendente de Abraão’, a ramos de uma oliveira brava que foram enxertados numa árvore cultivada, para substituir os ramos improdutivos que foram podados e que representavam os membros judeus naturais, rejeitados, que tinham sido removidos da simbólica árvore por falta de fé. (Gál. 3:28, 29) Este ato, “contrário à natureza”, realça a benignidade imerecida de Deus para com tais crentes gentios, sublinha os benefícios que resultam para eles como ramos de uma “oliveira brava” em receberem a “untuosidade” das raízes da oliveira cultivada, e, assim, remove qualquer base para jactância por parte destes cristãos gentios. — Compare com Mateus 3:10; João 15:1-10.
EMPREGO FIGURADO
A oliveira é empregada em sentido figurado na Bíblia como símbolo de frutificação, beleza e dignidade. (Sal. 52:8; Jer. 11:16; Osé. 14:6) Seus ramos achavam-se entre os usados na Festividade das Barracas. (Nee. 8:15; Lev. 23:40) Em Zacarias 4:3, 11-14, e em Revelação 11:3, 4, empregam-se oliveiras quais símbolos dos ungidos e testemunhas de Deus.