DÍZIMO
Décima parte ou 10 por cento entregues ou pagos como tributo, especialmente para fins religiosos.
A Bíblia fala de dois casos ocorridos antes de entrar em vigor o pacto da Lei, em que uma décima parte dos bens foram pagos a Deus ou ao seu representante. O primeiro deles foi quando Abraão deu a Melquisedeque um décimo dos despojos de sua vitória sobre Quedorlaomer e seus aliados. (Gên. 14:18-20) O apóstolo Paulo cita este episódio como prova de que o sacerdócio de Cristo, à maneira de Melquisedeque, é superior ao de Levi, visto que Levi, estando nos lombos de Abraão, na realidade pagou dízimos a Melquisedeque. (Heb. 7:4-10) O segundo caso diz respeito a Jacó, que fez um voto, em Betel, de dar a Deus um décimo de seus recursos. — Gên. 28:20-22.
Contudo, esses dois relatos são simples exemplos de se dar um décimo voluntariamente. Não há registro no sentido de que Abraão ou Jacó ordenassem a seus descendentes que seguissem tais exemplos, deste modo promulgando uma prática, um costume ou uma lei religiosos. Se Jacó já estivesse sob obrigação compulsória de pagar dízimos, o voto que fez quanto a isso teria sido algo supérfluo. Portanto, é evidente que o sistema do dízimo não era um costume ou uma lei entre os primitivos hebreus. Foi instituído com a implantação do pacto da Lei, não antes.
LEIS MOSAICAS SOBRE O DÍZIMO
Jeová deu a Israel leis sobre o dízimo para fins específicos, aparentemente envolvendo o uso de dois décimos de sua renda anual, exceto durante os anos sabáticos, quando nenhum dízimo era pago, visto que nenhuma renda era prevista. (Lev. 25:1-12) Todavia, alguns peritos crêem que existia apenas um dízimo. Tais dízimos eram adicionais às primícias que obrigatoriamente ofereciam a Jeová. — Êxo. 23:19; 34:26.
O primeiro dízimo, que consistia em um décimo dos produtos da terra e das árvores frutíferas, e (evidentemente do aumento) das manadas e dos rebanhos, era levado ao santuário e entregue aos levitas, visto que estes não tinham herança na terra, mas eram devotados ao serviço no santuário. (Lev. 27:30-32; Núm. 18:21, 24) Os levitas, por sua vez, davam um décimo do que recebiam, que era destinado ao sacerdócio arônico, para o sustento deste. — Núm. 18:25-29.
Evidentemente, antes de ser tirada a décima parte, o cereal era debulhado e o fruto da videira e da oliveira era convertido em vinho e em azeite. (Núm. 18:27, 30; Nee. 10:37) Se um israelita preferisse dar dinheiro em vez desses produtos, poderia fazer isso, sendo estipulado neste caso que acrescentasse ao valor um adicional de um quinto. (Lev. 27:31) Era diferente, porém, no caso do rebanho e da manada. À medida que os animais iam saindo um a um do curral, através dum portão, o proprietário postava-se com uma vara no portão e destinava ao dízimo cada décimo que passava, sem examinar ou selecionar. — Lev. 27:32, 33.
Parece que havia um dizimo adicional, um décimo suplementar, reservado cada ano para outras finalidades sem ser o apoio direto ao sacerdócio levítico, embora os levitas se beneficiassem dele. Normalmente era usado e usufruído em larga escala pela família israelita quando ela comparecia às festividades nacionais. Nos casos em que a distância até Jerusalém era grande demais para o transporte prático deste dízimo, o produto era convertido em dinheiro e este, por sua vez, era usado em Jerusalém para o sustento e o deleite dos membros da família durante o santo congresso realizado ali. (Deut. 12:4-7, 11, 17, 18; 14:22-27) Daí, no fim de cada terceiro e de cada sexto ano do ciclo sabático de sete anos, este dízimo, em vez de ser usado para custear as despesas nas assembléias nacionais, era destinado aos levitas, aos residentes forasteiros, às viúvas e aos meninos órfãos de pai na comunidade local. — Deut. 14:28, 29; 26:12.
Essas leis do dízimo que recaíam sobre Israel não eram excessivas. Nem deve ser despercebido que Deus prometeu prosperar Israel por abrir “as comportas dos céus” se suas leis do dízimo fossem obedecidas. (Mal. 3:10; Deut. 28:1, 2, 11-14) Quando o povo se tornava negligente quanto a dar o dízimo, o sacerdócio sofria, pois os sacerdotes e os levitas eram obrigados a procurar serviço secular, e, conseqüentemente, negligenciavam seus serviços ministeriais. (Nee. 13:10) Tal infidelidade tendia a produzir um declínio na adoração verdadeira. Infelizmente, quando as dez tribos sucumbiram à adoração do bezerro, elas usaram o dízimo para apoiar essa religião falsa. (Amós 4:4, 5) Por outro lado, quando Israel era fiel a Jeová e estava sob o governo de administradores justos, o dízimo para os levitas era restabelecido e, fiel à promessa de Jeová, não havia escassez. — 2 Crô. 31:4-12; Nee. 10:37, 38; 12:44; 13:11-13.
Sob a Lei não existia pena estipulada para ser aplicada a uma pessoa que deixasse de pagar o dízimo. Jeová colocou a todos sob forte obrigação moral de prover o dízimo; no fim do ciclo de três anos de pagamento de dízimos exigia-se deles que confessassem perante Ele que os dízimos haviam sido pagos integralmente. (Deut. 26:12-15) Qualquer coisa retida incorretamente era considerada algo roubado de Deus. — Mal. 3:7-9.
Já no primeiro século da E.C. os líderes religiosos judaicos, especialmente dentre os escribas e os fariseus, faziam do pagamento de dízimos e de outras obras exteriores uma ostentação santimoniosa, em forma de adoração, mas o coração deles estava muito longe de Deus. (Mat. 15:1-9) Jesus os reprovou por sua atitude egoísta, hipócrita, chamando atenção à meticulosidade deles em dar o décimo até mesmo da “hortelã, e do endro e do cominho” — algo que estavam sob a obrigação de fazer — contudo, ao mesmo tempo, desconsideravam “os assuntos mais importantes da Lei, a saber, a justiça, a misericórdia e a fidelidade”. (Mat. 23:23; Luc. 11:42) Por meio de ilustração, Jesus contrastou o fariseu, que jactanciosamente considerava-se autojusto, devido às suas próprias obras de jejuar e de dar o dízimo, com o cobrador de impostos que, embora considerado insignificante pelo fariseu, humilhou-se, confessou seus pecados a Deus e implorou a misericórdia divina. — Luc. 18:9-14.
OS CRISTÃOS NÃO ESTÃO SUJEITOS AO PAGAMENTO DE DÍZIMOS
Em nenhuma ocasião se ordenou aos cristãos do primeiro século que pagassem dízimos. O objetivo primário do arranjo de dízimos sob a Lei era manter o templo e o sacerdócio de Israel; conseqüentemente, a obrigação de pagar dízimos cessaria quando aquele pacto da Lei mosaica chegasse ao fim, sendo cumprido, por meio da morte de Cristo na estaca de tortura. (Efé. 2:15; Col. 2:13, 14) É verdade que os sacerdotes levitas continuaram a servir no templo em Jerusalém até que este foi destruído em 70 E.C., mas os cristãos, desde 33 E.C., tornaram-se parte de um novo sacerdócio espiritual que não era sustentado por dízimos. — Rom. 6:14; Heb. 7:12; 1 Ped. 2:9.
Como cristãos, foram incentivados a dar apoio ao ministério cristão, tanto por meio de sua própria atividade ministerial como por contribuições materiais. Em vez de darem quantias fixas, especificadas, para custear as despesas congregacionais, deviam contribuir “segundo o que a pessoa tem”, dando “conforme tem resolvido no seu coração, não de modo ressentido, nem sob compulsão, pois Deus ama o dador animado”. (2 Cor. 8:12; 9:7) Foram incentivados a seguir o princípio: “Os anciãos, que presidem de modo excelente, sejam contados dignos de dupla honra, especialmente os que trabalham arduamente no falar e no ensinar. Porque a escritura diz: ‘Não deves açaimar o touro quando debulha o grão’; também: ‘O trabalhador é digno do seu salário.’” (1 Tim. 5:17, 18) Contudo, o apóstolo Paulo deu exemplo, tentando não acarretar à congregação uma carga financeira indevida. — Atos 18:3; 1 Tes. 2:9.