ABUTRE
[Heb. , rahhám]; ABUTRE-FUSCO (ABUTRE NEGRO) [Heb. , ‘ozniyáh]. Estas aves estão alistadas entre as declaradas ‘impuras’ na lei mosaica. — Lev. 11:13, 18; Deut. 14:12, 17.
Os abutres são grandes aves necrófagas, um tanto parecidas com os gaviões e as águias, exceto que os abutres em geral só possuem penugens ou penas espalhadas sobre a cabeça e o pescoço, e suas garras são comparativamente fracas. Em muitos países de clima quente, prestam valioso serviço, consumindo carniças ou carnes em putrefação que, de outra forma, provocariam doenças.
Em árabe, língua cognata do hebraico, uma palavra similar a rahhám designa o abutre-do-egito (Neophron percnopterus), ou britango. Esta ave é branca, exceto por suas asas negras, e bico e pernas amarelas. É o menor dos abutres encontrados nas terras bíblicas, tendo cerca de 64 cm de comprimento. Com sua face enrugada e desnuda, olhos grandes, bico adunco e presas curvas, tem uma aparência bem repulsiva. Graças à sua disposição de comer os restos recusados até mesmo por outros abutres, ele é considerado a ave de rapina mais nojenta do Oriente, e, pelo mesmo motivo, a mais útil, devido ao serviço que presta.
O grifo ou abutre-fulvo é o mais comum dos abutres encontrados na Palestina e, segundo certo naturalista, é “a modalidade ornitológica mais notável da Palestina. É impossível, em qualquer parte do país, olhar para o alto sem ver alguns deles majestosamente pairando numa imensa altura”. É uma ave amarelo-castanha e mede cerca de 1, 20 m de comprimento, com uma envergadura das asas de cerca de 2, 70 m.
O abutre-dos-cordeiros está-se tornando incomum na Palestina, atualmente. É o maior dos abutres, tendo cerca de 1, 20 m de altura. Com suas asas longas, pontiagudas, com aproximadamente 3 metros de envergadura, o abutre- dos-cordeiros voa com graça ímpar e dá voltas com facilidade, ao escrutinar o solo, lá em baixo, em busca de alimento. Diferente de outros abutres, o abutre-dos-cordeiros possui plumas na cabeça e uma barba que se parece com a dum bode. Tem preferência pelos ossos com tutano, levando-os a grandes alturas e então deixando-os cair sobre rochas, de modo que se rompam, permitindo que a ave possa obter o tutano interno.
A palavra hebraica ‘ozniyáh tem derivação incerta. O lexicógrafo Ludwig Koehler [Lexicon in Veteris Testamenti Libros (Léxico dos Livros do Velho Testamento), p. 695] sugere que ela identifica o abutre-negro (abutre-fusco, NM; Aegypius monachus), um abutre com cerca do mesmo tamanho que o grifo, mas sendo classificado pelos ornitólogos como um “gênero” separado de abutres. Ao passo que os abutres preferem comumente nidificar nas saliências dos penhascos ou em fendas rochosas, o abutre-negro usualmente faz seu ninho em árvores altas. Sendo mais castanho do que negro, possui a característica cabeça careca dos abutres; seu pescoço é azul, a cauda tem forma de cunha.