Organizado o testemunho do novo mundo

1. (a) Qual é o recorde da publicação de The Watchtower? (b) Como chegou a ser “idôneo para uso de seu Dono” o seu primeiro redator?

Em julho de 1879 o primeiro número da revista que atualmente se chama The Watchtower saiu do prelo e começou a ser circulado da Rua Fifth, 101, de Pitsburgo, Pensilvânia, EE. UU. Portanto esta revista já conta 71 anos de idade, com o recorde de nunca haver faltado nenhum número a despeito da turbulência desses anos e a cruel “guerra fria” religiosa da cristandade contra nossa revista. Que motivou a sua publicação? Que autoridade divina possui seu promotor e redator para entrar no campo de dar instrução bíblica e testemunho de Jeová Deus? Preencheu ele o requisito de 2 Timóteo 2:21, o de purificar-se dos vasos que serviam a um desonroso objetivo digno de destruição? Sim. Com menos de vinte anos de idade Charles Taze Russell, o redator, tinha sido membro da Igreja Congregacional e crente fervoroso na doutrina da tortura eterna das almas condenadas num inferno de fogo e enxofre literais. Mas ao tratar de converter ao cristianismo um conhecido descrente, ele próprio foi derrotado na sua posição sectária e impelido ao cepticismo. Avidamente começou a investigar as religiões pagãs em busca da verdade sobre o propósito de Deus e o destino do homem. Provando que todas essas não eram satisfatórias e antes de deixar por completo a investigação religiosa, ele empreendeu a pesquisa nas Escrituras Sagradas do ponto de vista de cético, então livre das falsas doutrinas religiosas dos sistemas sectários da cristandade. Achava-se obrigado a purificar-se desses vasos religiosos a fim de ser vaso para honra de Jeová Deus, consagrado, idôneo para uso do seu Dono, e plenamente preparado para toda boa obra.

2. Como chegou a ser estabelecida esta revista independente?

² No ano de 1870 o jovem Russell era membro duma classe bíblica particular, organizada para o exame sincero e piedoso das Sagradas Escrituras, permitindo que a Bíblia falasse por si e o próprio Deus fosse o intérprete da sua Palavra escrita. Esta classe de estudo se desenvolveu numa congregação de estudantes da Bíblia aos quais ele pregava, e em outubro de 1876 ele foi eleito pastor espiritual desta classe de estudantes da Bíblia, ali em Pitsburgo, Pensilvânia. No mesmo ano ele se tornou redator ajudante duma revista mensal de 16 páginas publicada em Rochester, Nova York, para a qual ele continuou a escrever até 1878. Nesse ano o redator publicou um artigo que virtualmente rejeitou uma das doutrinas chaves sobre a salvação humana, a saber, o sacrifício de resgate de Jesus Cristo. O redator ajudante, Russell, retrucou com um artigo em apoio fiel dessa doutrina vital, tratando de expor o propósito de Deus relativo ao sacrifício de resgate. Surgindo e piorando esta diferença na redação, o irmão Russell decidiu por fim que era necessário estabelecer uma revista independente, de fidelidade incondicional à Palavra de Deus, que seguisse com coragem a luz progressiva sobre o ensino da Bíblia. Assim nasceu Zion’s Watch Tower[ A Sentinela de Sião] em julho de 1879, da qual o título atual é The Watchtower Announcing Jehovah’s Kingdom [A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová]. Foi publicada com o fim de alimentar as testemunhas de Jeová com a verdade bíblica pura e não-sectária.

3. Desse início obscuro que espécie de movimento se desenvolveu?

³ Foi humilde esse princípio de The Watchtower, com a tiragem inicial de 6.000 exemplares. Mas “quem desprezou o dia das coisas pequenas?” (Zac. 4:10) Atualmente, após setenta e um anos de publicação, nossas prensas de Brooklyn imprimem cerca de 750.000 exemplares de cada número, quase um milhão e meio de exemplares por mês. Portanto deste modo muito obscuro se deu início a um movimento das testemunhas de Jeová que se destinava a abalar toda a cristandade até aos seus falsos fundamentos religiosos; a atrair sobre si ódio, vitupério e perseguição maléfica de todos os sistemas religiosos deste velho mundo; a atrair a atenção dos governos de todo aspecto político, os quais recorreram à proscrição das testemunhas de Jeová e sua literatura bíblica, à dissolução de suas organizações locais, entregando-as a cárceres, campos de concentração, exílio e execução, mas, à face desse antagonismo mundial, um movimento para fazer notório o nome do Deus vivo e verdadeiro através da terra, anunciando seu reino por Cristo, publicando seu justo novo mundo, e juntando numa única crença e unidade de ação as testemunhas de Jeová sobre todo este globo terrestre. O que prova isto?

4. Que prova existe atualmente que este movimento não proveio do homem?

⁴ Prova que esta organização unida do povo consagrado é a organização visível de Jeová; que sobre ela descansa a sua bênção, e que ele a usa por vaso seu para um propósito honroso. Se este movimento tivesse sido do homem, o “russelismo”, conforme seus inimigos o tacham de modo vituperioso a fim de infamá-lo, como sendo feito pelo homem, neste caso teria falhado após estes mais de setenta anos de tal oposição mundial. Todavia, desde que é manifestamente de Deus, fundando-se sobre sua Palavra e procedendo unicamente segundo a Escritura, a conspiração da religião, comércio e política não podia derrubar a organização e esses conspiradores mundanos são encontrados a combater contra Deus. (Atos 5:38, 39) O ódio concentrado de todas as seitas religiosas em desacordo com ele, a esmagadora pressão política e rápida perseguição efetuada contra ele, não refuta mas antes confirma que a aprovação divina está sobre tal. Disse Jesus, “Bem aventurados sois, quando os homens vos odiarem, e quando vos expulsarem da sua companhia, vos ultrajarem e rejeitarem o vosso nome como indigno, por causa do Filho do homem. Regozijai-vos naquele dia e exulta, porque grande é o vosso galardão no céu; pois assim seus pais trataram aos profetas.”—Luc. 6:22, 23.

5. De que modo mostraram a separação The Watchtower e seus associados?

⁵ Nem Jeová nem Cristo Jesus e tão pouco as testemunhas cristãs de Jeová rogam o favor deste mundo e dos seus elementos político, comercial e religioso. Esses elementos mundanos se opõem ao propósito divino e são vasos da ira divina preparados para a perdição no Armagedon. Necessariamente as pessoas que desejarem ser vasos de misericórdia divina, consagradas a Deus e preparadas para seu uso deverão separar-se desses vasos mundanos a fim de escapar à perdição com tais vasos da ira de Deus. The Watchtower e todos os seus associados tem preenchido esse requisito desde o princípio. Conforme disse The Watchtower (na página 2) nos primeiros números relativo a “Este Periódico e Sua Missão”: “Este periódico tem em mira a defesa do único verdadeiro fundamento da esperança do cristão, o qual agora se repudia tão geralmente,—a Redenção pelo sangue precioso do “homem Cristo Jesus que se deu a si mesmo em resgate [preço correspondente, substituto] por todos.” (1 Ped. 1:19, 1 Tim. 2:6). . . Permanece livre de todos os partidos, seitas e credos humanos, ao passo que trata de sujeitar mais e mais toda a sua pronunciação à vontade de Deus em Cristo, conforme expressa nas Sagradas Escrituras. Deste modo está livre para declarar com denodo tudo quanto o Senhor tem falado, - segundo a sabedoria conferida a nós, para que entendamos.”

6. Em que resultou essa separação?

⁶ Que separação de todos os elementos deste mundo, e que dedicação a Jeová Deus, poderia ser mais completa do que a aqui expressa e mantida. Conservando esta atitude, as testemunhas associadas com este periódico provaram ser vasos limpos, preparados para o uso do Mestre. De modo que foi do agrado de Jeová usá-las por sua organização visível. Não há dúvida sobre isso!

A EDIFICAÇÃO DO EQUIPAMENTO DE TRABALHO

7. Qual é a nossa peça de equipamento fundamental para trabalhar?

⁷ Mas os vasos humanos preparados para o serviço do divino Dono têm necessidade de equipamento para fazer sua obra. Jeová, o grande Dono, mostrou seu favor sobre sua organização visível abençoando-a com o equipamento necessário para efetuar a sua tremenda obra nas modernas circunstâncias desta época perigosa. A Bíblia, ou conhecimento do que se encontra nela, é de modo natural, a peça fundamental do equipamento. Em prova disto as palavras do apóstolo a um homem de Deus são: “Toda a Escritura divinamente inspirada é também útil para ensinar, para repreender, para corrigir e para instruir na justiça, a fim de que o homem de Deus seja perfeito, plenamente preparado para toda a boa obra.”—2 Tim. 3:16, 17.

8. Que instrumento se precisa em conjunto com a Bíblia? Por quê?

⁸ As sociedades bíblicas da cristandade têm distribuído Bíblias às centenas de milhões de exemplares em mais de 1.100 línguas e dialetos. Contudo persiste grande ignorância quanto ao seu ensino. A confusão sectária causa perplexidade em relação aos seus ensinamentos harmoniosos. A Palavra de Jeová não é de interpretação humana particular. Ele é seu próprio intérprete. Ele faz que brilhe a luz sobre um texto da Escritura por meio de outros numa parte diferente da Bíblia que tratam do mesmo assunto. Também faz que se cumpram as profecias bíblicas por meio de eventos definitivos e então dirige a atenção das suas testemunhas a esses cumprimentos no esclarecimento da profecia. Designou a Cristo Jesus por Cabeça da sua organização visível e seu intérprete associado para esta, “um intérprete, um entre Mil.” (Jó 33:23) Portanto a organização visível de Jeová sujeita a Cristo é canal para trazer a divina interpretação da sua Palavra a seu povo dedicado. O que segue então? Um instrumento organizado deve ser provido para ajudar todos os que amam a verdade e a vida a obter entendimento progressivo da Palavra de Deus e para que se livrem de todas as doutrinas e credos religiosos da cristandade confusos e destrutivos da fé. Este periódico The Watchtower deveria ser semelhante instrumento educacional, o que provou ser. Desembaraçado de todo credo religioso humano, estava livre para progredir na verdade conforme o Intérprete divino tem mostrado o caminho por Jesus Cristo.

9. Como se desenvolveu a Sociedade Watch Tower Bible & Tract?

⁹ Além da Watchtower outro alimento espiritual foi suprido pela pena do irmão Russell. Esse foi divulgado com regularidade a todos os famintos pelos meios de distribuição então disponíveis. Com o fim de equiparar a bênção de Jeová sobre a obra o irmão Russell organizou a Watch Tower Bible & Tract Society em Pitsburgo, Pensilvânia, em 1881(The Watchtower de abril de 1881), e três anos mais tarde, em 1884, esta foi incorporada segundo as leis do Estado de Pensilvânia. Esta Sociedade incorporada tem servido desde então como parte do equipamento que Deus forneceu a seu povo para fazer toda espécie de boa obra tanto nos Estados Unidos da América como nos campos exteriores. Ele a conservou até o dia atual. Agora ela tem a sede em 124 Colúmbia Heights, Brooklyn 2, N. Y., mas tem o seu escritório registado ainda em Pitsburgo, Pensilvânia, onde se realizam as reuniões anuais para transação de negócios e eleição da diretoria da Sociedade conforme dispõe a lei de Pensilvânia. É apenas um instrumento, um servo legal e de publicidade, da organização visível de Jeová, as suas testemunhas consagradas.

10. Quem foi seu primeiro presidente? Qual era o seu propósito segundo a carta constitucional?

¹⁰ O primeiro presidente desta sociedade em Pensilvânia foi Charles Taze Russell, sendo eleito de modo formal a este cargo pelos contribuintes da Sociedade até sua morte em 31 de outubro de 1916. O objetivo desta sociedade legal foi bem expresso na carta constitucional que lhe foi concedida em 13 de dezembro de 1884: “O objetivo pelo qual a sociedade é formada consiste, na disseminação das verdades bíblicas em várias línguas por meio da publicação de tratados, panfletos, papéis e outros documentos religiosos, e pelo emprego de todos os outros meios lícitos que a sua Diretoria, devidamente instituída, considere adequados para o adiantamento do objetivo declarado.” A finalidade cristã da Sociedade foi harmonizada mais com os desenvolvimentos e declarada em pormenores mais amplos numa emenda adotada em 1944 a qual alterou o artigo acima citado.

11. Por que se centraliza na Sociedade de Brooklyn a atenção mundial?

¹¹ A Watch Tower Bible Tract Society hoje em dia fica no centro duma organização visível que tem filiais em 63 países da terra, além de financiar lares missionários e superintender a atividade da pregação do Reino em 104 países. Por isso o interesse de centenas de milhares de cristãos bíblicos ou testemunhas de Jeová por toda a terra se centraliza no que passa na matriz da Sociedade. Eles apreciam o serviço espiritual que a Sociedade legal lhes presta. Suas orações ascendem diariamente ao Deus Altíssimo dando a sua bênção sobre ela e sua obra. É por isso que empreendemos aqui um relato breve do desenvolvimento da Sociedade desde o princípio, para mostrar o seu crescimento e uso como instrumento de Jeová Deus.

12. Como foi publicada uma série de ajudas ao estudo bíblico e começada a obra de pioneiro?

¹² A Sociedade publicou em 1886 o primeiro duma série de sete livros encadernados para serem ajudas ao estudo bíblico e conhecidos por “Estudos nas Escrituras”. O sexto destes foi publicado em 1904 pelo irmão Russell, e o sétimo em 1917, após sua morte. Durante muitos anos, até Abril de 1926, tais Estudos nas Escrituras, traduzidos em muitos idiomas e atingindo uma circulação de milhões de exemplares, serviram de compêndios para o estudo bíblico semanal de muitas congregações por toda a terra. Foi com o primeiro volume desses Estudos da Escritura que se iniciou em 1886 a obra missionária de casa em casa, primeiro conhecida por “serviço de colportor” mas agora chamada “serviço de pioneiro” . Atualmente há milhares de pioneiros.

13. Como a Sociedade chegou a ser proprietária de sua primeira fábrica?

¹³ Durante muitos anos a literatura foi publicada pela Companhia Editora Tower, que satisfazia todas as despesas e fornecia os livros, tratados, etc., à Sociedade por um preço estipulado. Mas em 1898 a posse da empresa inteira em Alegani (Pitsburgo do Norte), Pensilvânia, passou à Sociedade, abrangendo The Watch Tower, a Casa da Bíblia com toda a mobília de escritório, tipos, estoque de Bíblias, Estudos nas Escrituras, folhetos, tratados, etc., junto com toneladas de valiosos clichês de várias publicações em diversos idiomas. A Casa da Bíblia na rua Arch era um prédio de quatro pavimentos construído realmente para o uso da Sociedade. Desde o princípio tencionava-se que no decorrer do tempo a Sociedade seria presenteada com ela, e foi avaliada em Cr$ 680.000, 00. A equidade líquida de todo este donativo à Sociedade se estimou em Cr$ 3.280.673, 00. Desde então a Sociedade forneceu o seu próprio capital, e todas as contas de colportor (pioneiro), etc., se deviam a ela.

14. Por meio de que método financeiro tem sido amparada a obra até o presente?

¹⁴ Ela enviava representantes que viajavam e proferiam discursos públicos, visitando as congregações e dando-lhes admoestações espirituais, porém jamais faziam coletas, quer particular quer publicamente. A sacola de coleta foi absolutamente proscrita de todas as reuniões da congregação, e todas estas eram anunciadas sob a legenda “Entrada grátis, não se faz coleta”. “De graça recebestes de graça dai,” disse Jesus aos missionários que ele enviou. Sendo esta a organização e obra de Jeová, achava-se que ele forneceria o dinheiro para executar sua obra pela ação do espírito dele sobre seu povo dedicado. De modo que o sustento da obra dependia de contribuições voluntárias. Destarte Jeová Deus, a quem pertence toda a prata e todo o ouro, tem fornecido o dinheiro até o dia presente, tanto às congregações locais como à Sociedade legal. Aqui temos mais uma evidência de que ele ampara esta organização visível.

A TRANSFERÊNCIA DA SEDE

15. O que ocasionou a mudança da matriz para Brooklyn?

¹⁵ Decidiu-se em 1908 a transferir a sede da Sociedade para Brooklyn, Nova York, por ser este lugar considerado mais impressivo para efetuar a obra jornalística pela qual eram publicados em jornais através do país os sermões semanais do presidente da Sociedade. Nesse tempo os sermões do irmão Russell se publicavam em onze jornais. Mas com o decorrer do tempo o número subiu a mais de 2.000 jornais que publicavam simultaneamente os seus sermões, e o total de leitores era de 15.000.000. Houve na totalidade, mais de quatro mil jornais em vários países que, uma vez ou outra, publicaram estes sermões ou grátis ou pagos. De sorte que o irmão Russell se tornou o mais importante escritor sindicado do seu dia. Muitos chegaram a conhecer a verdade mediante esses sermões publicados. Na ocasião da transferência Brooklyn era conhecida como “A Cidade das Igrejas”, e num raio de alguns quilômetros dela morava uma população de sete e meio milhões de muitas nacionalidades. De modo que Brooklyn foi escolhida como “nosso centro mais conveniente para a obra da ceifa durante os poucos anos remanescentes”. (The Watchtower 15 de dezembro de 1908) É manifesto que Jeová dirigiu esta transferência a um campo mais amplo para maior serviço, porque foi de Brooklyn que se projetou a maior obra da Sociedade. Sim, daqui se dirigiu a maior campanha de anunciar o reino de Deus por Cristo Jesus em toda a história da igreja cristã. Pelo seu cuidado e providência amparadora, estamos ainda em Brooklyn em 1950, possuindo na atualidade maior equipamento do que nunca antes para o que cremos será o grande clímax do testemunho global ao nome e palavra de Jeová Deus e seu Governo Teocrático do novo mundo da justiça.

16, 17. Que eventos destacaram a abertura da nova sede?

¹⁶ Comprou-se uma propriedade na rua Hicks 17, Brooklyn, Nova York. Esta chegou a ser conhecida como o Tabernáculo de Brooklyn. No segundo pavimento havia um amplo auditório com capacidade para 800 assentos, e ali o irmão Russell e outros representantes da Sociedade profeririam discursos e se realizariam outras reuniões. O pavimento térreo foi aparelhado para fins de escritório, e o subsolo para o estoque de literatura e secção de despacho. A Sociedade começou a mudar-se em janeiro de 1909, e no domingo, 31 de janeiro, se realizou a celebração da abertura, quase 41 anos exatos antes duma ocasião semelhante no ano passado a qual estamos para descrever em breve.

¹⁷ O número total dos que compareceram à inauguração do Tabernáculo foi cerca de 350 de Nova York, Brooklyn, Cidade de Jersey, Newark, e outras cidades tão distantes como Boston. No domingo seguinte todos os que assistiram de Nova York, Brooklyn e Cidade de Jersey votaram unanimemente para fazer parte duma congregação cujo lar seria no Tabernáculo de Brooklyn, e com voz unânime elegeram o irmão C. T. Russell como “pastor” da mesma. Portanto a designação de “Pastor Russell”, pela qual ele chegou a ser conhecido através do mundo, não se atribua a nenhum título que ele arrogou a si. Efésios 4:11, 12 declarou que Cristo Jesus daria alguns dos seus seguidores consagrados como “pastores”, e em vista da obra pastoral que o irmão Russell fazia debaixo do Pastor Principal Cristo Jesus as congregações através da terra votaram nele por pastor reconhecido. Por viajar muito ele servia pessoalmente muitas delas. Foi durante uma viagem ao visitar e servir as congregações, que ele morreu, em 31 de outubro de 1916, com grande sofrimento de uma enfermidade física, num trem que atravessava o estado de Texas. Numa cidadelha de Texas seu corpo foi removido e depositado numa cesta na plataforma de carregamento da estação ferroviária, antes de ser finalmente preparado para o enterro regular num cemitério de Pitsburgo.

18. Como foi estabelecido e aberto o Betel de Brooklyn?

¹⁸ Na ocasião em que se inaugurou o Tabernáculo de Brooklyn a família da matriz constava de mais de trinta pessoas. Com este número parecia que havia realmente necessidade dum hotel a fim de acomodá-los. O Tabernáculo não continha aposentos. Por isso, comprou-se uma propriedade na secção residencial próxima, nas alturas. Esta propriedade, numerada 124 Colúmbia Heights, não era senão a residência dum antigo pregador famoso de Brooklyn, Henry Ward Beecher, ao passo que o prédio do Tabernáculo tinha sido o “Betel de Beecher”. Após reparações extensas, a residência foi adaptada à família da sede. Visto que esse lar se destinava a ser a casa em que Deus habitaria pelo seu espírito, foi chamado “Betel”, nome que significa “casa de Deus” Quando a família de Betel finalmente se mudou e estabeleceu no Tabernáculo de Brooklyn e lar de Betel, essa realizou uma recepção para os amigos de fora, numa noite de abril das 19 às 21 horas. Cerca de 400 compareceram. Primeiro foram recebidos no Tabernáculo de Brooklyn e se lhes mostraram os aspectos desta parte do equipamento da Sociedade e daí eles foram ao lar de Betel, onde foram privilegiados a inspecionar o lugar. Antes de saírem, serviram-se-lhes refrescos no refeitório no subsolo. Foi uma ocasião grandiosa naquela época! Algum tempo mais tarde a propriedade contígua, 122 Colúmbia Heights, foi comprada, ampliando-se destarte o lar.

19. Que outras sociedades foram formadas, e por quê?

¹⁹ A fim de que o povo consagrado de Jeová retivesse essas propriedades e fizesse todas as negociações relacionadas com sua obra de publicação no estado de Nova York, tornou-se necessário que fosse formada mais uma sociedade. Em fevereiro de 1909, sob as disposições da Lei das Sociedades Anônimas das leis de Nova York, uma sociedade anônima foi instituída conhecida por “Associação do Púlpito Popular”, com uma diretoria de sete membros, sendo o irmão Russell eleito presidente dessa. Trinta anos mais tarde, por uma emenda requerida em 6 de Fevereiro de 1939, o nome desta sociedade nova-iorquina foi mudado para “ WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY, INC.” A primeira edição da nossa revista The Watchtower a ser publicada em Brooklyn foi a de 15 de abril de 1909. Anunciava como agências da Sociedade Watch Tower no exterior três filiais, em Londres, Inglaterra, em Barmen, Alemanha, e em Melbourne, Austrália. Em 1914 se julgou aconselhável organizar uma sociedade anônima britânica para facilitar a pregação do evangelho nas Ilhas Britânicas, de modo que foi instituída a Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia. O irmão Russell foi eleito presidente desta sociedade britânica. Ele servia na função de presidente das sociedades tanto de Pensilvânia como de Nova York e da Grã Bretanha até o dia da sua morte.

20. De que modo foi aumentado Betel em 1910-1911? Com que aspectos?

²⁰ Em 1919 começou a ser construído um anexo aos fundos do lar de Betel em Brooklyn. Este se estendia até a rua Furman, no sopé do precipício. Deste modo o anexo de Betel, completo em 1911, estendia-se de alto a baixo do precipício nove andares até o nível da rua Furman. Nesse anexo se achava o refeitório de Betel, onde a família comia em conjunto, e se realizavam reuniões de estudo, e um tanque escavado no chão de concreto servia de piscina para imersões em certas ocasiões.