O que o Natal significa para você?

Como responderia? O Natal é (1) uma ocasião para se estar junto com a família; (2) uma ocasião para festas; (3) uma ocasião religiosa; (4) uma ocasião estressante; (5) uma ocasião nostálgica; (6) uma ocasião de gritante comercialismo.

SURPREENDENTE como possa parecer, dentre mais de 1.000 pessoas pesquisadas na Grã-Bretanha, apenas 6% consideravam o Natal uma ocasião essencialmente religiosa. Em contraste com isso, 48% encaravam o Natal principalmente como ocasião para se estar junto com a família. De fato, muitos sustentam que essa é uma ocasião especial para as crianças. A título de exemplo, uma menina de 11 anos, quando indagada sobre o que mais gostou no Natal, respondeu: “A emoção, o sentimento de felicidade, [e] dar presentes.” O livro The Making of the Modern Christmas concorda que “a mais forte ênfase do . . . Natal ‘tradicional’ sem dúvida é dada ao lar, à família e especialmente aos filhos”.

Mas é especialmente na cristandade dos países ocidentais que o Natal é uma ocasião para a família, quando os parentes se reúnem para trocar presentes. Nos países em que predomina a Igreja Ortodoxa Oriental, as pessoas dão mais ênfase à Páscoa; mas ainda assim a época de Natal em geral é uma época de férias.

Um “empreendimento comercial”

O Natal “passou por um processo de notável . . . comercialização”, declara The New Encyclopædia Britannica. Em nenhum outro lugar isso é mais veraz do que no Japão.

“Os japoneses deixaram de lado toda a fachada religiosa e transformaram o Natal num empreendimento estritamente comercial”, noticia o Daily Record, de Washington. O Natal no Japão, acrescenta, é “uma importante celebração que dá grande ênfase ao comercialismo e pouca ênfase ao aspecto religioso”.

Mesmo em muitos países chamados cristãos, com freqüência é difícil detectar esse “aspecto religioso”. Uns 40 anos atrás, um panfleto que é contra o Natal lamentou: “O Natal é impulsionado pelo mundo comercial. É a época do ano que mais dá dinheiro. Homens de negócios que professam ser cristãos aguardam a época do Natal, não por causa de Cristo, mas por causa dos lucros financeiros.” Como essas palavras são verazes hoje em dia! Em muitos países, raramente iniciamos o último trimestre do ano sem ouvir lembretes sobre quantos dias restam para comprar presentes para o próximo Natal. O comércio fica mais movimentado à medida que chega o fim do ano, uma vez que cerca de um quarto das vendas anuais das lojas ocorre na época do Natal.

Independentemente do que o Natal significa para você agora, talvez se pergunte como ele começou. Será que a Bíblia, de fato, apóia o dar presentes no Natal? São as atuais celebrações natalinas genuinamente cristãs? Vejamos.

[Crédito da foto na página 2]

Capa: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978