Jerusalém está ‘acima da sua principal causa de alegria’?
“Apegue-se minha língua ao céu da minha boca, . . . se eu não fizer Jerusalém subir acima da minha principal causa de alegria.” — SALMO 137:6.
1. Qual era a atitude de muitos judeus exilados para com a cidade escolhida de Deus?
PASSARAM-SE quase sete décadas desde que os primeiros judeus exilados retornaram a Jerusalém em 537 AEC. O templo de Deus havia sido reconstruído, mas a cidade ainda estava em ruínas. No ínterim, uma nova geração havia crescido no exílio. Sem dúvida, muitos dela sentiam-se assim como o salmista, que cantou: “Se eu te esquecer, ó Jerusalém, seja esquecediça a minha direita.” (Salmo 137:5) Alguns fizeram mais do que apenas lembrar-se de Jerusalém; provaram pelas suas ações que ela havia subido “acima da [sua] principal causa de alegria”. — Salmo 137:6.
2. Quem era Esdras e como foi abençoado?
2 Por exemplo, considere o sacerdote Esdras. Mesmo já antes de retornar à sua pátria, ele havia trabalhado zelosamente nos interesses da adoração pura em Jerusalém. (Esdras 7:6, 10) Esdras foi ricamente abençoado por isso. Jeová Deus induziu o coração do rei persa a conceder a Esdras o privilégio de levar um segundo grupo de exilados que retornaram a Jerusalém. Além disso, o rei deu-lhes uma grande contribuição em ouro e prata “para embelezar a casa de Jeová”. — Esdras 7:21-27.
3. Como provou Neemias que Jerusalém era a sua preocupação principal?
3 Uns 12 anos mais tarde, outro judeu tomou uma ação decisiva — Neemias. Ele servia no palácio persa em Susã. Tinha um cargo prestigioso como copeiro do Rei Artaxerxes, mas este não era ‘sua principal causa de alegria’. Em vez disso, ansiava ir reconstruir Jerusalém. Por meses Neemias orou a respeito, e Jeová Deus o abençoou por isso. O rei persa, ao saber da preocupação de Neemias, deu-lhe uma força militar e cartas que o autorizavam a reconstruir Jerusalém. — Neemias 1:1-2:9.
4. Como podemos demonstrar que a adoração de Jeová está acima de qualquer outro motivo de alegria que possamos ter?
4 Sem dúvida, Esdras, Neemias e muitos judeus que cooperavam com eles provaram que a adoração de Jeová, centralizada em Jerusalém, era mais importante do que qualquer outra coisa — que estava ‘acima da sua principal causa de alegria’, quer dizer, acima de tudo o mais de que pudessem alegrar-se. Que encorajamento são pessoas assim para todos que hoje encaram do mesmo modo a Jeová, a adoração dele e a organização dirigida pelo espírito dele! Dá-se isso com você? Mostra você pela sua perseverança em obras piedosas que sua maior causa de alegria é o privilégio de adorar a Jeová junto com o povo dedicado dele? (2 Pedro 3:11) Como encorajamento adicional neste sentido, consideremos o excelente resultado da viagem de Esdras a Jerusalém.
Bênçãos e responsabilidades
5. Que ricas bênçãos tiveram os habitantes de Judá nos dias de Esdras?
5 O grupo de cerca de 6.000 exilados que retornaram com Esdras levou contribuições de ouro e de prata para o templo de Jeová. Estas ascendiam a uns 35 milhões de dólares no valor atual. Isto foi cerca de sete vezes mais ouro e prata do que os primeiros exilados haviam conseguido levar. Como os habitantes de Jerusalém e de Judá devem ter ficado gratos a Jeová de receber todo este apoio humano e material! Mas as ricas bênçãos de Jeová também trazem responsabilidades. — Lucas 12:48.
6. O que descobriu Esdras na sua pátria e como reagiu?
6 Esdras logo descobriu que muitos judeus, inclusive alguns sacerdotes e anciãos, haviam violado a Lei de Deus por se casarem com mulheres pagãs. (Deuteronômio 7:3, 4) Ele ficou com razão muito aflito com esta violação do pacto da Lei de Deus. “Assim que ouvi estas coisas, rasguei a minha veste e a minha túnica sem mangas, . . . e fiquei sentado aturdido.” (Esdras 9:3) Depois, na presença de israelitas ansiosos, ele derramou seu coração em oração a Jeová. Aos ouvidos de todos, Esdras recapitulou a desobediência passada de Israel e o aviso de Deus do que aconteceria, se eles se casassem com habitantes pagãos da terra. Ele concluiu: “Ó Jeová, Deus de Israel, tu és justo, porque fomos deixados remanescer como povo escapado, como no dia de hoje. Eis que estamos diante de ti em nossa culpa, pois é impossível ficar de pé diante de ti por causa disso.” — Esdras 9:14, 15.
7. (a) Que excelente exemplo deu Esdras de como lidar com transgressão? (b) Como reagiram os culpados nos dias de Esdras?
7 Esdras usou a expressão “fomos”. Sim, ele se incluiu nisso, embora pessoalmente não fosse culpado. A profunda aflição de Esdras, junto com a sua humilde oração, tocou o coração das pessoas e as motivou a obras próprias de arrependimento. Ofereceram uma solução dolorosa — todos os que haviam violado a Lei de Deus mandariam as esposas estrangeiras de volta à pátria delas, junto com os filhos que lhes nasceram. Esdras concordou com esta medida e incentivou os culpados a acatá-la. Com a autoridade de que foi investido pelo rei persa, Esdras tinha o direito de executar todos os violadores da lei ou de bani-los de Jerusalém e de Judá. (Esdras 7:12, 26) Mas parece que não precisou tomar tal medida. “Toda a congregação” disse: “Cabe-nos fazer exatamente conforme a tua palavra.” Além disso, confessaram: “[Nós] nos rebelamos grandemente neste assunto.” (Esdras 10:11-13) O capítulo 10 de Esdras alista os nomes de 111 homens que fizeram segundo a decisão por despedir suas esposas estrangeiras e os filhos que lhes nasceram.
8. Por que era a ação drástica, de despedir as esposas estrangeiras, nos interesses de toda a humanidade?
8 Esta ação não só era nos interesses de Israel, mas também de toda a humanidade. Se não se tivesse feito nada para corrigir o assunto, os israelitas poderiam ter sido absorvidos pelas nações circunvizinhas. Neste caso, a linhagem até a Semente Prometida para a bênção de toda a humanidade teria ficado contaminada. (Gênesis 3:15; 22:18) Teria sido difícil determinar a identidade da Semente Prometida como descendente do Rei Davi, da tribo de Judá. Uns 12 anos mais tarde, este assunto vital recebeu de novo atenção quando “a descendência [ou: semente] de Israel passou a separar-se de todos os estrangeiros”. — Neemias 9:1, 2; 10:29, 30.
9. Que bom conselho dá a Bíblia aos cristãos que estão casados com incrédulos?
9 O que podem os atuais servos de Jeová aprender deste relato? Acontece que os cristãos não estão sob o pacto da Lei. (2 Coríntios 3:14) Em vez disso, obedecem à “lei do Cristo”. (Gálatas 6:2) De modo que um cristão casado com uma incrédula acata o conselho de Paulo: “Se algum irmão tiver esposa incrédula, e ela, contudo, estiver disposta a morar com ele, que ele não a deixe.” (1 Coríntios 7:12) Além disso, os cristãos casados com incrédulos têm a obrigação bíblica de esforçar-se a fazer com que seu casamento seja bem-sucedido. (1 Pedro 3:1, 2) A obediência a este excelente conselho tem muitas vezes resultado na bênção de os cônjuges incrédulos mudarem de atitude para com a adoração verdadeira. Alguns até mesmo se tornaram fiéis cristãos batizados. — 1 Coríntios 7:16.
10. Que lição podem os cristãos aprender dos 111 homens israelitas que despediram suas esposas estrangeiras?
10 No entanto, o caso dos israelitas que mandaram embora suas esposas estrangeiras fornece uma excelente lição para os cristãos solteiros. Esses não devem começar a namorar alguém do sexo oposto que seja incrédulo. Talvez seja difícil ou mesmo doloroso evitar tal relacionamento, mas é o melhor proceder para continuar a ter a bênção de Deus. Ordena-se aos cristãos: “Não vos ponhais em jugo desigual com incrédulos.” (2 Coríntios 6:14) O cristão ou a cristã solteiros que desejam casar-se devem planejar casar-se com quem for genuíno concrente. — 1 Coríntios 7:39.
11. Assim como os homens israelitas, como podemos nós ser provados quanto à nossa causa para ter alegria?
11 Os cristãos fizeram também ajustes de muitas outras maneiras, quando se trouxe à sua atenção que estavam tomando um rumo antibíblico. (Gálatas 6:1) De vez em quando, esta revista tem identificado condutas antibíblicas que desqualificam a pessoa de continuar a fazer parte da organização de Deus. Por exemplo, em 1973, o povo de Jeová passou a entender plenamente que o vício de drogas e o uso do fumo são pecados sérios. Para seguirmos o rumo segundo a vontade de Deus, temos de ‘purificar-nos de toda imundície da carne e do espírito’. (2 Coríntios 7:1) Um número bastante grande tomou a peito este conselho bíblico; esses estavam dispostos a sofrer os sintomas iniciais da abstinência, a fim de continuar a fazer parte do povo limpo de Deus. Também se tem dado clara orientação bíblica sobre assuntos de sexo, de vestimenta, de aparência e da escolha sábia de emprego, diversão e música. Não importa quais os princípios bíblicos que sejam trazidos à nossa atenção, estejamos prontos a “ser reajustados”, assim como os 111 homens israelitas. (2 Coríntios 13:11) Isto mostrará que o privilégio de adorar a Jeová em associação com o povo santo dele ‘sobe acima da nossa causa principal de alegria’.
12. O que aconteceu em 455 AEC?
12 Depois de relatar o episódio envolvendo as esposas estrangeiras, a Bíblia não nos diz o que aconteceu em Jerusalém nos próximos 12 anos. Os vizinhos de Israel, sem dúvida, ficaram mais hostis por causa do cancelamento de muitas alianças conjugais. Em 455 AEC, Neemias chegou a Jerusalém com uma escolta militar. Ele fora designado governador de Judá e trouxera cartas do rei persa, autorizando-o a reconstruir a cidade. — Neemias 2:9, 10; 5:14.
Oposição de vizinhos invejosos
13. Que atitude demonstraram ter os vizinhos dos judeus que eram praticantes da religião falsa e como reagiu Neemias?
13 Vizinhos praticantes da religião falsa opuseram-se ao objetivo da vinda de Neemias. Seus líderes ameaçaram-no por perguntar: “É contra o rei que vos estais rebelando?” Mostrando fé em Jeová, Neemias respondeu: “O Deus dos céus é quem nos concederá bom êxito, e nós mesmos, seus servos, nos levantaremos e teremos de construir; mas vós mesmos não tendes quinhão, nem reivindicação justa, nem recordação em Jerusalém.” (Neemias 2:19, 20) Quando começaram os consertos da muralha, os mesmos inimigos zombavam: ‘Que fazem estes judeus decrépitos? Farão reviver as pedras dentre os montes de entulho poeirento? Se uma raposa subisse contra aquilo, certamente derrocaria a sua muralha de pedras.’ Em vez de responder a essas observações, Neemias orou: “Ouve, ó nosso Deus, porque nos temos tornado objeto de desprezo; e faze seu vitupério voltar sobre as suas próprias cabeças.” (Neemias 4:2-4) Neemias deu continuamente este excelente exemplo de confiança em Jeová! — Neemias 6:14; 13:14.
14, 15. (a) Como cuidou Neemias da ameaça de violência pelos inimigos? (b) Como têm podido as Testemunhas de Jeová continuar com sua obra de edificação espiritual apesar de ferrenha oposição?
14 As Testemunhas de Jeová, para cumprirem com sua importante designação de pregar, também confiam hoje em Jeová. Opositores procuram por zombaria impedir esta obra. Às vezes há pessoas interessadas na mensagem do Reino que desistem por não suportarem a zombaria. Quando esta fracassa, os opositores talvez fiquem zangados e recorram a ameaças de violência. Isto foi o que se deu com os construtores das muralhas de Jerusalém. Mas Neemias não se deixou intimidar. Em vez disso, armou os construtores contra os ataques inimigos e fortaleceu sua fé por dizer: “Não tenhais medo por causa deles. Lembrai-vos de Jeová, o Grande e o Atemorizante; e lutai por vossos irmãos, vossos filhos e vossas filhas, vossas esposas e vossos lares.” — Neemias 4:13, 14.
15 Assim como nos dias de Neemias, as Testemunhas de Jeová têm sido bem equipadas para continuarem sua obra de edificação espiritual apesar da ferrenha oposição. “O escravo fiel e discreto” tem fornecido alimento espiritual fortalecedor da fé, que habilita os do povo de Deus a ser produtivos, mesmo onde a obra é proscrita. (Mateus 24:45) Em resultado disso, Jeová tem continuado a abençoar seu povo com aumentos em toda a Terra. — Isaías 60:22.
Problemas internos
16. Que problemas internos ameaçavam o espírito dos construtores da muralha de Jerusalém?
16 Ao passo que progredia a reconstrução da muralha de Jerusalém e ela ficava mais alta, a obra tornava-se mais difícil. Foi então que se tornou evidente um problema que ameaçava o espírito dos construtores atribulados. Devido à falta de alimentos, alguns judeus achavam difícil fornecer alimentação à sua família e pagar seus tributos ao governo persa. Judeus mais abastados emprestavam-lhes alimentos e dinheiro. Contrário à Lei de Deus, porém, os israelitas mais pobres tiveram de penhorar suas terras e seus filhos como garantia de que devolveriam o dinheiro com juros. (Êxodo 22:25; Levítico 25:35-37; Neemias 4:6, 10; 5:1-5.) Os credores ameaçavam então apoderar-se das terras deles e obrigá-los a vender os filhos como escravos. Neemias ficou irado com esta atitude desamorosa e materialista. Ele agiu prontamente para assegurar que Jeová continuasse abençoando a obra de reconstrução da muralha de Jerusalém.
17. O que fez Neemias para garantir que Jeová continuasse abençoando a obra de construção, e com que resultado?
17 Providenciou-se “uma grande assembléia”, e Neemias mostrou de forma clara aos israelitas mais abastados que aquilo que faziam desagradava a Jeová. Depois apelou para os culpados, incluindo alguns dos sacerdotes, a fim de que devolvessem todos os juros que haviam tomado e devolvessem as terras daqueles que não podiam pagar juros, das quais se haviam apossado ilegalmente. Elogiavelmente, os culpados disseram: “Faremos a devolução e nada requereremos deles de volta. Faremos exatamente como estás dizendo.” Não foram palavras vãs, porque a Bíblia relata que “o povo passou a fazer segundo esta palavra” de Neemias. E toda a congregação louvou a Jeová. — Neemias 5:7-13.
18. Por que atitude passaram a ser conhecidas as Testemunhas de Jeová?
18 Que dizer dos nossos dias? Em vez de as Testemunhas de Jeová serem exploradoras, são amplamente conhecidas pela sua atitude generosa para com os concrentes e outros que sofrem adversidades. Assim como nos dias de Neemias, isto tem resultado em muitas expressões gratas de louvor a Jeová. Ao mesmo tempo, porém, “o escravo fiel e discreto” tem achado necessário dar conselho bíblico sobre assuntos comerciais e sobre a necessidade de evitar a exploração gananciosa de outros. Em certos países, é costume pedir um exorbitante preço de noiva, mas a Bíblia adverte claramente que pessoas gananciosas e extorsores não herdarão o Reino de Deus. (1 Coríntios 6:9, 10) A boa reação da maioria dos cristãos a tais conselhos faz lembrar como aqueles judeus compreenderam a pecaminosidade de explorarem seus irmãos mais pobres.
Terminada a muralha de Jerusalém
19, 20. (a) Que efeito teve a terminação da muralha de Jerusalém sobre os opositores religiosos? (b) Que vitória obtiveram as Testemunhas de Jeová em muitos países?
19 Apesar de toda a oposição, a muralha de Jerusalém foi terminada em 52 dias. Que efeito teve isso sobre os opositores? Neemias disse: “Assim que os nossos inimigos ouviram isso e todas as nações em volta de nós chegaram a vê-lo, decaíram imediatamente muito aos seus próprios olhos e ficaram sabendo que foi da parte de nosso Deus que se fez esta obra.” — Neemias 6:16.
20 Atualmente, a oposição inimiga à obra de Deus continua de diversas formas e em diversos lugares. No entanto, milhões de pessoas têm visto a futilidade de se opor às Testemunhas de Jeová. Por exemplo, considere as tentativas passadas de acabar com a pregação na Alemanha nazista, na Europa Oriental e em muitos países da África. Todas essas tentativas fracassaram e muitas pessoas reconhecem agora que ‘é da parte de Deus que se faz a nossa obra’. Que recompensa isso tem sido para os veteranos fiéis que fizeram a adoração de Jeová ‘subir acima da sua principal causa de alegria’ em tais países!
21. Que acontecimentos significativos serão considerados no próximo artigo?
21 No próximo artigo examinaremos acontecimentos importantes que antecederam à inauguração alegre da muralha reconstruída de Jerusalém. Consideraremos também como se aproxima a terminação duma cidade muito mais grandiosa em benefício de toda a humanidade.
Lembra-se?
◻ Como se alegraram Esdras e outros com Jerusalém?
◻ Que erros Esdras e Neemias ajudaram muitos judeus a corrigir?
◻ Que lições pode você tirar dos relatos sobre Esdras e Neemias?
[Foto na página 15]
A principal preocupação de Neemias era Jerusalém, não o seu cargo prestigioso em Susã
[Fotos nas páginas 16, 17]
Assim como Neemias, temos de orar pedindo a orientação e a força de Jeová para continuar na nossa designação todo-importante de pregar