Os últimos dias de J. F. Rutherford

O irmão Rutherford tinha câncer do cólon e estava com a saúde abalada no congresso de Saint Louis. Mesmo assim, conseguiu dar cinco vigorosos discursos. Após o congresso, porém, seu estado piorou, e precisou fazer uma colostomia. Arthur Worsley recorda-se do dia em que o irmão Rutherford se despediu da família de Betel. “Ele nos confidenciou que ia submeter-se a uma cirurgia grave e, quer sobrevivesse, quer não, estava certo de que continuaríamos a proclamar o nome de Jeová. Concluiu dizendo: ‘Portanto, se Deus quiser, eu vos verei de novo. Mesmo que não, continuai o combate.’ Todos na família tinham lágrimas nos olhos.”

O irmão Rutherford, com 72 anos, sobreviveu à cirurgia. Pouco depois foi levado a uma residência na Califórnia, que ele chamara de Bete-Sarim. Era evidente a seus entes queridos e à classe médica que ele não se recuperaria. De fato, precisou de outra cirurgia.

Em meados de dezembro, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz e Hayden C. Covington chegaram de Brooklyn. Hazel Burford, que cuidava do irmão Rutherford durante aqueles dias tristes e atribulados, disse mais tarde: “Eles passaram vários dias com ele repassando o relatório anual para o Anuário e outros assuntos organizacionais. Depois de partirem, o irmão Rutherford continuou a enfraquecer e, umas três semanas depois, na quinta-feira, 8 de janeiro de 1942, ele terminou fielmente sua carreira terrestre.”i

Como foi recebida a notícia do falecimento do irmão Rutherford em Betel? “Jamais esquecerei o dia em que ficamos sabendo do falecimento do irmão Rutherford”, relembrava William A. Elrod, que já era membro da família de Betel por nove anos. “Foi ao meio-dia, quando a família estava reunida para o almoço. O anúncio foi breve. Não houve discursos. Ninguém deixou de trabalhar para prantear. Em vez disso, retornamos à gráfica e trabalhamos mais arduamente do que nunca antes.”

Foram tempos extremamente provadores para as Testemunhas de Jeová. A guerra passara a conflito global. Os combates estenderam-se da Europa para a África e daí para o que era então conhecido por União Soviética. Em 7 de dezembro de 1941, apenas um mês antes da morte do irmão Rutherford, o ataque do Japão a Pearl Harbor arrastara os Estados Unidos à guerra. Em muitos lugares as Testemunhas eram alvos da violência de turbas e de outras formas de intensa perseguição.

O que aconteceria a seguir?

Capítulo 8

Declarando sem cessar as boas novas (1942-1975)

“A TODOS OS AMANTES DA TEOCRACIA:

Em 8 de janeiro de 1942, nosso caríssimo irmão J. F. Rutherford terminou fielmente sua carreira terrestre . . . Foi para ele júbilo e conforto ver e saber que todas as testemunhas do Senhor estão seguindo, não a algum homem, mas ao Rei Cristo Jesus como o seu Chefe, e que prosseguirão no serviço em completa unidade de ação.” — Carta que anunciava a morte do irmão Rutherford.a

A NOTÍCIA do falecimento do irmão Rutherford foi um choque momentâneo para as Testemunhas de Jeová em todo o mundo. Muitas delas sabiam que ele estava doente, mas não esperavam que morresse tão cedo. Ficaram tristes com a perda de seu querido irmão, contudo estavam decididas a ‘levar avante a obra’ — a obra de proclamar o Reino de Deus. Não consideravam J. F. Rutherford seu líder. Charles E. Wagner, que trabalhara no escritório do irmão Rutherford, disse: “Os irmãos em toda a parte vieram a ter forte convicção de que a obra de Jeová não dependia de nenhum homem.” Contudo, alguém precisava assumir as responsabilidades que o irmão Rutherford levara como presidente da Sociedade Torre de Vigia dos EUA.

“Decidido a manter-se achegado ao Senhor”

Era o desejo sincero do irmão Rutherford que as Testemunhas de Jeová declarassem as boas novas sem cessar. Portanto, em meados de dezembro de 1941, algumas semanas antes de sua morte, ele convocou quatro diretores das duas principais entidades jurídicas usadas pelas Testemunhas de Jeová e sugeriu que, tão logo possível, após sua morte, todos os membros das duas diretorias fossem convocados a uma reunião conjunta para a eleição de um presidente e um vice-presidente.

Na tarde de 13 de janeiro de 1942, só cinco dias após a morte de Rutherford, todos os membros das diretorias das duas sociedades se reuniram conjuntamente