Contraste entre templos. A ilustração de Paulo a respeito de um templo espiritual também era muito apropriada para a congregação cristã que vivia à sombra do espantoso templo pagão de Ártemis, que era considerado uma das sete maravilhas do mundo antigo. Ao passo que “todo o distrito da Ásia e a terra habitada” prestavam adoração a Ártemis e estimavam muito o famoso templo em Éfeso, os cristãos ungidos constituem um “templo santo”, no qual Jeová habita por meio do seu espírito. — At 19:27; Ef 2:21.

Visto que o templo de Ártemis era um refúgio, incentivavam-se os crimes, e a população criminosa de Éfeso aumentava. Ninguém dentro dos limites de certa área em volta de seus muros podia ser preso por qualquer crime que fosse. O resultado foi que se formou um aglomerado de ladrões, assassinos e pessoas dessa laia em volta do templo. As palavras de Paulo a respeito do furto, bem como da amargura maldosa, de brados e de injúrias, portanto, não deixavam de ter seu propósito. — Ef 4:25-32.

Templo de Ártemis. O edifício mais notável da cidade era o templo de Ártemis, classificado pelos antigos como uma das sete maravilhas do mundo. O templo que existia no primeiro século EC, quando o apóstolo Paulo visitou Éfeso, tinha sido reconstruído segundo o projeto do anterior templo jônico, que se diz ter sido incendiado por Eróstrato em 356 AEC.

Segundo as escavações feitas no sítio na última metade do século 19, o templo foi erguido sobre uma plataforma de uns 73 m de largura e 127 m de comprimento. O próprio templo tinha aproximadamente 50 m de largura e 105 m de comprimento. Continha 100 colunas de mármore, cada uma elevando-se a quase 17 m. As colunas tinham 1,8 m de diâmetro na base, e, pelo menos algumas delas, eram esculpidas até uma altura de uns 6 m. O santuário interior do templo tinha uns 21 m de largura e 32 m de comprimento. O altar quadrado dentro dele tinha cerca de 6 m de cada lado, e a imagem de Ártemis talvez ficasse logo atrás desse altar.

Os fragmentos encontrados indicam que cores brilhantes e esculturas adornavam o templo. Grandes telhas de mármore branco cobriam o telhado. Em vez de argamassa, diz-se que se usou ouro nas juntas dos blocos de mármore.