ou banheiro, eles podem dispor de água corrente quente ou fria (nos Estados Unidos, por exemplo, numa média de uns 330 litros por pessoa, por dia).

A água é essencial a toda coisa viva. Depois do ar, é a coisa mais necessária para se manter a vida do homem. Sem alimento, o homem pode viver por mais de um mês. Sem água, ou alimentos ou bebidas que contenham água, ele morrerá em cerca de uma semana. Se seu corpo perder mais de 20 por cento de seu conteúdo normal de água, ele sofrerá uma morte dolorosa.

Por toda a História do homem, houve uma procura violenta de água. Travaram-se guerras para controlá-la. Homens mataram uns aos outros pela posse de um lamacento oásis do deserto. Povoados, cidades e impérios surgiram onde havia água em abundância. Alguns foram abandonados quando acabaram as reservas de água. Os homens fizeram ídolos que representavam a água, e os adoraram como deuses. Oravam a eles, com grandes rituais e sacrifícios, quando a água se tornava escassa, e davam-lhes o crédito quando encontravam água.

A Crise da Água — Está Surgindo ou Já Existe?

À medida que a população humana explode sobre a Terra, a demanda de água atinge novos píncaros. Infindáveis colunas de jornais, de todo o mundo, estão sendo dedicadas à necessidade de mais água. Há peritos que se referem à “vindoura crise de água”, e “à próxima escassez de recursos”. Outros, contudo, acrescentam-lhe um tom mais ominoso. “Nossa nação acha-se agora mesmo numa crise de água”, disse um senador dos Estados Unidos. “Há pessoas que afirmam que é uma crise que deverá acontecer. Já é uma crise agora mesmo”, escreveu o presidente da Subcomissão de Recursos Hídricos da Câmara dos Representantes dos EUA. “Corre perigo o recurso mais precioso dos Estados Unidos”, escreveu a revista U.S.News & World Report, de março de 1985. “A crise da década de 1990, na parte nacional, será a falta de água para uso doméstico”, declarou o então Ministro do Interior dos EUA. “Todos os esforços de promover o crescimento e o emprego, de aumentar a prosperidade agrícola, de proteger o meio ambiente e de fazer reviver nossas cidades, nada significarão, a menos que possamos satisfazer as necessidades de água que a sociedade tem”, avisou ele.

Infelizmente, a crise da água não é um problema apenas americano, mas é um que atinge o mundo todo. “A crise mundial de água é muito mais grave do que a crise do petróleo”, disse certo escritor. “Mais de trinta países enfrentarão grave escassez nos próximos vinte anos. À medida que as populações crescem, e a água se torna mais escassa, não se pode eliminar a possibilidade de que países entrem em guerra por causa dela”, acrescentou. Segundo todos os indícios, é conceito unânime dos peritos e dos planejadores mundiais que o futuro da água para o mundo é deveras terrivelmente crítico.

Por que a preocupação mundial com a água? A Terra possui enorme quantidade dela. Mais de 70 por cento da superfície da Terra é coberta com ela. Para se apreciar este tremendo volume líquido é preciso um esforço de imaginação. Imagine, por exemplo, um buraco de um quilômetro de comprimento, um quilômetro de largura e um quilômetro de altura — um quilômetro cúbico. Para encher este cubo de água seriam necessários mais de 900 bilhões de litros. Agora, multiplique este volume por 1,4 bilhão de tais quilômetros cúbicos, e chegará perto da quantidade de água existente na Terra. Ela segue seu infindável ciclo a partir dos oceanos, rios, lagos e correntes para a atmosfera, atraída pelo calor do sol, e então precipita-se novamente sob a forma de chuva ou de neve. — Eclesiastes 1:7.

Os fatos indicam que existe bastante água na Terra para mais do que satisfazer o desejo de toda coisa vivente, desde a criação do homem e por toda a eternidade. (Salmo 145:16) Por que, então, existe a crise de água?

A crise de água — estamos realmente ficando sem ela?

INICIALMENTE, embora 70 por cento da superfície da Terra sejam cobertos de água, nem toda ela é potável. Por exemplo, os mares constituem cerca de 97 por cento desta água. Isto deixa 3 por cento que são classificados como água doce.

Mais de três quartos desta água, contudo, acham-se contidos, em estado sólido, nas geleiras e nas calotas polares da Terra. Outros 14 por cento são constituídos de água do subsolo, em aqüíferos situados a uma profundidade grande demais para serem aproveitados. A água restante, calculada como ínfimo 0,027 por cento, flui em rios, lagos e correntes de água doce, e em aqüíferos que podem ser aproveitados. A água doce de superfície é renovada pela chuva e por outras precipitações, mas, por causa da grande profundidade de alguns aqüíferos, eles não podem ser renovados.

Diferente das gigantescas turbinas que geram eletricidade para uso doméstico e industrial, não se pode fabricar nova água. Assim, quando se abre a torneira em casa para aquele especial bule de chá ou de café, ou para o revigorante banho quente de banheira ou de chuveiro, e abrem-se as grandes válvulas nos estabelecimentos industriais, ou para reencher piscinas, a água tem de provir de rios e lagos próximos, ou de poços que aproveitam os aqüíferos.

Embora a anual precipitação pluvial da Terra seja abundante, ela não cai em todas as partes da Terra em iguais proporções. Em algumas partes da Terra, a chuva pode ser mais do que abundante, enquanto que, em outras, talvez não chova durante anos. Nos lugares onde a chuva é escassa, são necessários grandes sistemas de irrigação para a lavoura, e tais águas são bombeadas de aqüíferos em que a renovação é inexistente, ou é insuficiente. Isto tem resultado em poços se secarem.

Secam-se os Aqüíferos

Dentre estes aqüíferos, o Ogallala é o maior do mundo. Corre abaixo de seis estados do centro-oeste dos Estados Unidos, e dele dependem vitalmente moradias, indústrias e projetos de irrigação, mas aproxima-se de uma crise que influirá vitalmente sobre dezenas de milhões de pessoas. Existem agora 200.000 poços que bombeiam água do Ogallala, e seu nível d‘água baixou uns 3 a 4,5 metros por uma área de uns 155.000 quilômetros quadrados. Disse um escritor: “Como um grupo de garotos com seus canudinhos enfiados numa ice cream soda, estão