bem atenuado, por vários raios terrestres (um raio terrestre = 6.372 quilômetros) no espaço. Muitos de seus mistérios acham-se tão ocultos como nunca, e surgem outros, à medida que se expande a exploração espacial.

Breve exame da ‘tartaruga do prefeito’

JA OUVIU falar na ‘Tartaruga do Prefeito’? Na realidade, não existe nenhuma espécie de tartaruga assim chamada, oficialmente. Mas, na Inglaterra, o banquete do Prefeito tradicionalmente começava com um prato de sopa de tartaruga-franca, de modo que o nome foi aplicado à tartaruga-franca das Caraíbas.

Talvez já tenha provado a sopa de tartaruga, feita das substâncias gelatinosas sob a carapaça das tartarugas-francas marinhas. Na Alemanha Ocidental, nos Estados Unidos e em outras partes afluentes do mundo, é considerada um petisco. Mas, ser a fonte dum petisco, bem como oferecer uma reserva de carne rica em proteína tem levado a tartaruga-franca a ficar ameaçada de extinção. Venha junto conosco e considere de perto a vida interessante destas criaturas. Aqui, na Costa Rica, tem a oportunidade incomum de fazer isso.

Durante séculos, buscavam-se os ovos e a carne suculenta da tartaruga-franca para servir de alimento. Mas, com a chegada dos espanhóis às Américas, iniciou-se em ampla escala a caça deste grande réptil anfíbio por parte do homem. Segundo certa autoridade sobre tartarugas marinhas, o zoólogo Archie Carr, “mais do que qualquer outro fator dietético, a tartaruga-franca apoiou a exploração das Antilhas”. Diz-se que, durante o primeiro século após a invasão dos espanhóis, mais de 75 por cento das colônias de reprodução foram destruídas. Agora, a Costa Rica possui a único lugar amplo de desova que resta nas Antilhas.

Até recentemente, caçavam-se indiscriminadamente as tartarugas na Costa Rica. Daí, o governo, cônscio dos perigos da extinção, promulgou leis que proibiam a caça de tartarugas ou de seus ovos nas praias. Esta não foi a primeira tentativa de acabar com sua destruição desenfreada. Já em 1620, a Assembléia das Bermudas promulgou uma lei para proteger “tão excelente peixe”. Tal lei proibia a matança de tartaruguinhas nas praias destas ilhas ou próximo a elas. Os transgressores eram punidos com uma multa de quinze libras (5.800 quilos) de fumo, a metade das quais eram para uso público e a outra metade para o informante.

Visita a Tortuguero

A tartaruga-franca (Chelonia mydas) usa como seu campo de reprodução e