inglês) diz: “Os malditos do inferno não podem ter esperança, porque não podem ter nenhuma expectativa de salvação.” O aviso que Dante imaginou como afixado acima dos portões do inferno rezava: “Deixai toda esperança, vós, que entrais.”

Mas, será que a alternativa de todos os que crêem em Deus e em Cristo é apenas a de “felicidade eterna” no céu ou dum estado desesperador de punição eterna num “inferno”? Visto que as raízes do cristianismo estão profundamente arreigadas na Bíblia, como é que as Escrituras definem a esperança cristã e qualquer punição alternativa?

Além disso, visto que os milhões de pessoas fascinadas pelo comunismo obviamente não se sentem atraídas pela “bem aventurança celestial” oferecida como única esperança pelas igrejas da cristandade, será que a Bíblia oferece a tais pessoas — não pelo breve período de uma vida, mas pela eternidade — a própria esperança que acham ter encontrado no comunismo, a saber, um mundo de “igualdade social e econômica para todos” numa “sociedade sem classes”?

Oferece a Bíblia até mesmo aos milhões de muçulmanos uma esperança similar ao do “Jardim” paradísico que o Alcorão lhes oferece, mas sem o perigo de acabarem no “Lugar Quente”?

E que dizer das centenas de milhões de praticantes de certas religiões orientais, aos quais se ensinou que toda a existência material significa sofrimento, e para quem a vida, na terra, portanto, é algo mau? Procurariam tais pessoas anular sua existência individual no nirvana, se pudessem convencer-se de que a vida na terra nunca era para ser um tempo de sofrimento tal como conheceram? Não poderia a Bíblia mudar o conceito delas sobre a vida e dar-lhes uma esperança mais em harmonia com os anseios naturais dos humanos inteligentes?

Com estas perguntas em mente, examinemos a Bíblia e a história religiosa, para ver se a única esperança oferecida à humanidade é a de “ir para o céu”. E visto que a humanidade, segundo a Bíblia, recebeu uma esperança mesmo já antes da fundação do cristianismo, retrocedamos primeiro e vejamos qual era a esperança dos antigos judeus.

A origem da esperança do milênio

HOJE há pouca escolha entre as esperanças e os temores do católico, protestante e judeu comum. Quase todos eles acreditam na imortalidade inerente da alma humana e nas crenças relacionadas duma bem-aventurança celestial num mundo etéreo ou dum tormento eterno em alguma espécie de “inferno”.

Visto que as religiões da cristandade afirmam ter afinidade com o monoteísmo dos judeus e aceitam as Escrituras Judaicas como sendo inspiradas, será