64 E. C.: “Os homens mais maduros, que presidem de modo excelente, sejam contados dignos de dupla honra, especialmente os que trabalham arduamente no falar e no ensinar.” (1 Tim. 5:17) De modo que tais “homens mais maduros” ou anciãos presidiam oficialmente à congregação e trabalhavam no falar e em ensinar a Bíblia. Segundo Tiago 5:14, as orações de tais “homens mais maduros” eram especialmente proveitosas.

Os encarregados designados na organização teocrática

1. Que perguntas suscita 1 Pedro 5:1-3 quanto a se todos os membros da congregação eram “anciãos”?

POR VOLTA dos anos 62 a 64 E. C., o apóstolo Pedro, enquanto estava em Babilônia, na Mesopotâmia, escreveu alguma coisa sobre “homens mais maduros” ou anciãos. Ele disse: “Portanto dou esta exortação aos homens mais maduros [presbíteros, anciãos] entre vós, pois eu também sou homem mais maduro, igual a eles, e testemunha dos sofrimentos do Cristo, parceiro da glória que há de ser revelada: Pastoreai o rebanho de Deus que está aos vossos cuidados, não sob compulsão, mas espontaneamente; nem por amor de ganho desonesto, mas com anelo; nem como que dominando sobre os que são a herança de Deus, mas tornando-vos exemplos para o rebanho.” (1 Ped. 5:1-3) Mas então, se todos os do “rebanho de Deus” fossem considerados como “anciãos”, que sentido teria falar Pedro sobre os “homens mais maduros entre vós”? Também, como se poderia dizer que o rebanho de Deus estava “aos vossos cuidados”, quer dizer, aos cuidados dos “homens mais maduros”? Como poderiam eles ‘pastorear o rebanho’, se todo o rebanho fosse de “anciãos” e assim todos fossem pastores?

2. Por que devem ter sido oficialmente “homens mais maduros” os a quem Pedro se dirigiu ali, e com quantos “homens mais maduros” começou a congregação de Jerusalém em Pentecostes de 33 E. C.?

² O próprio apóstolo Pedro se classificou como “homem mais maduro” junto com os “homens mais maduros” a quem se dirigiu. Portanto, se Pedro era “homem mais maduro” em sentido oficial, os a quem se dirigia também eram oficialmente “homens mais maduros” ou anciãos. Um apóstolo de Jesus Cristo, por certo, seria oficialmente “homem mais maduro”. Portanto, quando a congregação cristã teve início no dia de Pentecostes de 33 E. C., ela tinha doze “homens mais maduros” oficiais, a saber, os doze apóstolos de Jesus Cristo. (Atos 1:13 a 2:37) Estes apóstolos eram todos iguais a Pedro em serem cada um “testemunha dos sofrimentos do Cristo”, porque se haviam associado com ele desde o tempo do batismo de Jesus e até a sua ascensão ao céu. (Atos 1:21, 22; 1 Ped. 5:1) Como “homens mais maduros” oficiais, estes apóstolos ‘trabalharam arduamente no falar e no ensinar’, a partir de Pentecostes de 33 E. C. — 1 Tim. 5:17; Atos 2:37-42; 4:33; veja 2 João 1 e; 3 João 1.

COMO SÃO CONSTITUÍDOS OS “HOMENS MAIS MADUROS”

3. (a) Como foram os doze apóstolos constituídos em “homens mais maduros”? (b) Segundo Atos, capítulo 14, em relação com que ficamos sabendo como se constituíam “homens mais maduros” nas outras congregações lá naquele tempo?

³ Os onze apóstolos fiéis de Jesus Cristo haviam sido discípulos dele, alguns tanto quanto mais de um ano antes de ele os designar para serem apóstolos. (João 1:35 a 2:2; Mat. 4:12-22; 10:1-4; Luc. 6:12-16) Por conseguinte, foram constituídos “homens mais maduros” (presbíteros, anciãos) por serem designados por Jesus. O posterior décimo segundo apóstolo chamado Matias foi escolhido por sortes após a ascensão de Jesus ao céu, portanto, não por designação humana. (Atos 1:15-26) Como foram postos no cargo os posteriores “homens mais maduros” da congregação de Jerusalém, e também os “homens mais maduros” das outras congregações estabelecidas após Pentecostes de 33 E. C.? Isto vemos indicado nos Atos dos Apóstolos, capítulo quatorze. O apóstolo Paulo estava na sua primeira viagem missionária com Barnabé e chegara até Derbe, Icônio, Listra e Antioquia da Pisídia, na Ásia Menor, iniciando ali congregações. No caminho de volta visitaram estas congregações jovens.

4. Como foram constituídos “homens mais maduros” nas congregações visitadas por Paulo e Barnabé, e de que modo era teocrático este método?

⁴ Como obtiveram estas recém-estabelecidas congregações os seus “homens mais maduros”? Atos 14:22, 23, nos diz que Paulo e Barnabé estiveram “fortalecendo as almas dos discípulos, encorajando-os a permanecerem na fé e dizendo: ‘Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações.’ Outrossim, designaram-lhes homens mais maduros para cargos na congregação, e, oferecendo orações com jejuns, encomendaram-nos a Jeová, em quem se tinham tornado crentes”. É evidente, pois, que as congregações não constituíram os seus próprios “homens mais maduros” por meio de voto popular ou eleição entre seus membros. Não podia ser chamado de método “democrático” de empossar “homens mais maduros”. Paulo havia sido escolhido como apóstolo por Jesus Cristo, e ele e Barnabé haviam sido enviados nesta viagem missionária desde Antioquia, segundo as instruções do espírito santo de Deus. Por isso, designarem eles “homens mais maduros” nas congregações era teocrático. — Atos 13:1-4.

5. O que escreveu Paulo a Tito sobre o que devia fazer para as congregações em Creta, e que qualificações tinha de observar Tito?

⁵ Anos depois, por volta dos anos 61 a 64 E. C., após o livramento de Paulo de seu primeiro encarceramento em Roma, ele escreveu ao seu colaborador Tito, que então se encontrava na ilha de Creta. Paulo disse: “Por esta razão te deixei em Creta, para que corrigisses as coisas defeituosas e fizesses designações de homens mais maduros numa cidade após outra, conforme te dei ordens.” (Tito 1:5) Paulo especificou então os requisitos para alguém ser designado para “homem mais maduro”, acrescentando: “Se houver um homem livre de acusação, marido de uma só esposa, tendo filhos crentes, não acusados de devassidão nem indisciplinados. Porque o superintendente tem de estar livre de acusação como mordomo de Deus, não obstinado, não irascível, não brigão bêbado, não espancador, não ávido de ganho desonesto, mas hospitaleiro, amante da bondade, ajuizado, justo, leal, dominando a si mesmo, apegando-se firmemente à palavra fiel com respeito à sua arte de ensino, para que possa tanto exortar pelo ensino que é salutar como repreender os que contradizem.” — Tito 1:6-9.

6. De que modo usou Paulo aqui os termos “homens mais maduros” e “superintendentes”, e como é isso demonstrado?

⁶ Por começar a considerar os requisitos para alguém ser designado “homem mais maduro”, e depois dizer: “Porque o superintendente tem de estar livre de acusação”, e assim por diante, Paulo mostra que o “homem mais maduro” era também “superintendente” (epískopos, em grego). Portanto, ao mesmo tempo em que Tito estivesse designando “homens mais maduros”, ele estaria também designando superintendentes na congregação. De modo que Paulo usa aqui as palavras “homens mais maduros” e “superintendentes” como sinônimos, como expressando a mesma idéia e como sendo intercambiáveis. Portanto, o superintendente precisa ser “homem mais maduro” e o “homem mais maduro” precisa cumprir com os deveres dum superintendente. Paulo mostrou isso em Mileto.

7. A quem chamou Paulo de Éfeso a Mileto, e o que lhes disse?

⁷ Lemos: “De Mileto ele enviou a Éfeso e chamou os homens mais maduros da congregação. Quando foram ter com ele, disse-lhes: ‘. . . Prestai atenção a vós mesmos e a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo vos designou superintendentes [epískopoi, em grego] para pastorear a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue de seu próprio Filho.’” — Atos 20:17-28.

8. Como haviam sido constituídos em “homens mais maduros” os visitantes de Paulo, que serviço estavam obrigados a prestar e perante quem eram principalmente responsáveis?

⁸ De acordo com estas palavras, aqueles “homens mais maduros” haviam sido postos no cargo não por qualquer eleição ou voto democráticos, mas pela designação do espírito santo de Deus que agia por intermédio do corpo governante visível sobre todas as congregações. Ao serem assim designados como “homens mais maduros” (presbíteros, anciãos), foram simultaneamente designados como “superintendentes”, e os deveres de superintendente os obrigavam a agir como pastores do rebanho, da congregação de Deus. Tinham de prestar contas, não primariamente ao corpo governante, mas ao Grande Superintendente Jeová Deus. (1 Ped. 2:25; Isa. 53:6) As palavras de Paulo dirigidas aos “homens mais maduros” em Éfeso concordam com as do apóstolo Pedro, quando disse aos “homens mais maduros entre vós” que eles deviam pastorear o rebanho de Deus. — 1 Ped. 5:1, 2.

SUPERINTENDENTES E SERVOS MINISTERIAIS

9. (a) Referente ao preenchimento da vaga deixada pelo infiel Judas, como se indica que os apóstolos eram “superintendentes”? (b) Com quantos “superintendentes” começou a congregação de Jerusalém em Pentecostes de 33 E. C.?

⁹ O apóstolo Pedro e os outros onze apóstolos não só eram “homens mais maduros”, mas também “superintendentes”. Isto se torna evidente na ocasião em que Pedro recomendou à congregação de Jerusalém que preenchesse a vaga deixada pelo infiel apóstolo Judas. Ao recomendar isso, Pedro citou o Salmo 109:8, ao dizer: “Está escrito no livro dos Salmos: . . . ‘Tome outro seu cargo de superintendência.”‘ (Atos 1:20) A palavra hebraica para “cargo de superintendência” foi vertida na Versão dos Setenta grega pela palavra episkopé, que se refere ao cargo dum superintendente (epískopos, em grego). É lógico, pois, que o cargo dum apóstolo era o cargo dum superintendente, e que os apóstolos eram superintendentes designados por Jesus Cristo. Por este motivo, no dia de Pentecostes de 33 E. C., a congregação de Jerusalém, de cerca de cento e vinte membros, começou com doze superintendentes. (Atos 1:15 a 2:43) Depois disso, ao passo que se designaram “homens mais maduros” para ajudarem em cuidar da congregação em aumento, serviam nela mais de doze superintendentes.

10. (a) Quando Paulo, de Mileto, se comunicou com Éfeso, como se cuidava da supervisão da congregação efésia? (b) Segundo Filipenses 1:1, como estava sendo servida a congregação de Filipos?

¹⁰ Cerca de vinte e três anos depois de Pentecostes, quando Paulo estava em viagem a Jerusalém e parou em Mileto, a congregação da vizinha Éfeso tinha diversos superintendentes, pois todos os “homens mais maduros” que ele convocou