eles? Os cristãos deviam seguir o exemplo de Jesus. Ele certamente não incentivou e nem fez vistas grossas ao pecado. (João 5:14) Ainda assim, era tolerante para com pecadores que se sentiram atraídos a ele e que desejavam ajustar seus caminhos aos de Deus. — Lucas 15:1-7.

14, 15. Além de cristãos ungidos, que tipo de pessoas assistiam a reuniões em Corinto, e que diferentes graus de progresso espiritual talvez tivessem?

¹⁴ Que os cristãos eram tolerantes para com os que estavam aprendendo sobre Deus torna-se claro nos comentários de Paulo sobre reuniões em Corinto. Ao falar do uso de dons milagrosos do espírito, que inicialmente marcou o cristianismo como tendo a bênção de Deus, Paulo mencionou “crentes” e “incrédulos”. (1 Coríntios 14:22) “Crentes” eram os que aceitaram a Cristo e foram batizados. (Atos 8:13; 16:31-34) “Muitos dos coríntios, que tinham ouvido, começaram a crer e a ser batizados.” — Atos 18:8.

¹⁵ De acordo com 1 Coríntios 14:24, ‘incrédulos ou pessoas comuns’ também iam às reuniões em Corinto, onde eram bem-vindos.c Provavelmente, variavam quanto ao progresso no estudo e na aplicação da Palavra de Deus. Alguns talvez ainda praticassem pecado. Outros talvez já tivessem adquirido certa medida de fé, já haviam feito algumas mudanças na vida e, mesmo sem serem batizados, já haviam começado a falar a outros sobre o que haviam aprendido.

16. Como poderiam tais pessoas se beneficiar de estar entre cristãos nas reuniões congregacionais?

¹⁶ Naturalmente, nenhum desses não batizados estavam “no Senhor”. (1 Coríntios 7:39) Se o passado deles envolvia sérias falhas morais e espirituais, é compreensível que levassem algum tempo para se ajustarem às normas de Deus. No ínterim, enquanto não tentassem maliciosamente subverter a fé e a pureza da congregação, eles eram bem-vindos. O que viam e ouviam nas reuniões poderia ‘reprová-los’ à medida que os ‘segredos do seu coração se tornassem manifestos’. — 1 Coríntios 14:23-25; 2 Coríntios 6:14.

Permanecer Aprovados por Deus Para a Salvação

17. Lucas 2:14 teve que cumprimento no primeiro século?

¹⁷ Através da pregação pública feita por cristãos batizados no primeiro século, milhares de pessoas ouviram as boas novas. Depositaram fé no que ouviram, arrependeram-se de seu proceder passado e foram batizadas, fazendo “declaração pública para a salvação”. (Romanos 10:10-15; Atos 2:41-44; 5:14; Colossenses 1:23) Não havia dúvidas de que os batizados naquele tempo gozavam da aprovação de Jeová, pois ele os ungira com espírito santo, adotando-os como filhos espirituais. O apóstolo Paulo escreveu: “Ele nos predeterminou para a adoção como filhos para si mesmo, por intermédio de Jesus Cristo, segundo o beneplácito [eu·do·kí·an] de sua vontade.” (Efésios 1:5) Assim, naquele século, o que os anjos predisseram por ocasião do nascimento de Jesus começou a se cumprir: “Paz entre homens de boa vontade [ou, homens que Deus aprova].” — Lucas 2:14.

18. Por que os cristãos ungidos não podiam considerar automática a sua posição aprovada perante Deus?

¹⁸ Para manter essa paz, era preciso que aqueles “homens de boa vontade” ‘persistissem em produzir a sua própria salvação com temor e tremor’. (Filipenses 2:12) Isso não era fácil, pois ainda eram imperfeitos. Enfrentariam tentações e pressões para cometer transgressão. Se cedessem à transgressão, perderiam a aprovação de Deus. Assim, Jeová amorosamente providenciou pastores espirituais que tanto ajudariam como protegeriam as congregações. — 1 Pedro 5:2, 3.

19, 20. Que provisões fez Deus para que cristãos batizados continuassem a ser servos aprovados seus?

¹⁹ Tais anciãos congregacionais teriam de acatar o conselho de Paulo: “Mesmo que um homem dê um passo em falso antes de se aperceber disso, vós, os que tendes qualificações espirituais, tentai reajustar tal homem num espírito de brandura, ao passo que cada um olha para si mesmo, para que tu não sejas também tentado.” (Gálatas 6:1) Como se vê, a pessoa que desse o importante passo do batismo teria uma responsabilidade maior, assim como se dava no caso de um estrangeiro que se tornasse prosélito circunciso em Israel. Não obstante, se um cristão batizado errasse, poderia encontrar ajuda amorosa na congregação.

²⁰ Um grupo de anciãos na congregação poderia oferecer ajuda a alguém que incorresse em transgressão grave. Judas escreveu: “Continuai. . . a mostrar misericórdia para com alguns que têm dúvidas; salvai-os por arrebatá-los do fogo. Mas continuai a mostrar misericórdia para com os outros, fazendo-o com temor, ao passo que odiais até mesmo a roupa interior que tiver sido manchada pela carne.” (Judas 22, 23) Um membro batizado da congregação que fosse assim ajudado poderia continuar a usufruir a aprovação de Jeová e a paz mencionada pelos anjos no nascimento de Jesus.

21, 22. Que resultaria se alguém se tornasse pecador não arrependido, e como reagiriam os membros leais da congregação?

²¹ Embora incomum, havia casos em que o transgressor não estava arrependido. Neste caso, os anciãos tinham de expulsá-lo para proteger da contaminação a congregação limpa. Foi o que se deu com certo homem batizado em Corinto, que persistiu numa relação imoral. Paulo aconselhou à congregação: “[Cessai] de manter convivência com fornicadores, não querendo dizer inteiramente com os fornicadores deste mundo, ou com os gananciosos e os extorsores, ou com os idólatras. Senão teríeis realmente de sair do mundo. Mas, eu vos escrevo agora para que cesseis de ter convivência com qualquer que se chame irmão, que for fornicador, ou ganancioso, ou idólatra, ou injuriador, ou beberrão, ou extorsor, nem sequer comendo com tal homem.” — 1 Coríntios 5:9-11.

²² Visto que aquele homem coríntio dera o importante passo do batismo, tornando-se aprovado por Deus e membro da congregação, a sua expulsão era um assunto sério. Paulo indicou que os cristãos não deviam ter companheirismo com ele, pois ele rejeitara a sua posição aprovada perante Deus. (Compare com 2 João 10, 11.) Pedro escreveu a respeito de tais expulsos: “Teria sido melhor para eles que não tivessem conhecido de modo exato a vereda da justiça, do que, depois de a terem conhecido de modo exato, se desviarem do mandamento santo que lhes foi entregue. Com eles aconteceu o que diz o provérbio verdadeiro: ‘O cão voltou ao seu próprio vômito.’” — 2 Pedro 2:21, 22.

23. No primeiro século, qual era a situação geral entre os cristãos quanto a conservarem a aprovação de Deus?

²³ Jeová obviamente não mais podia encarar tais indivíduos como aprovados, pois haviam sido expulsos por serem transgressores impenitentes. (Hebreus 10:38; compare com 1 Coríntios 10:5.) Evidentemente, apenas uma minoria foi desassociada. A maioria, que ganhou a “benignidade imerecida e a paz da parte de Deus” e que foi ‘adotada como filhos segundo o beneplácito de sua vontade’, permaneceu fiel. — Efésios 1:2, 5, 8-10.

24. Que aspecto desse assunto merece nossa atenção adicional?

²⁴ Basicamente, dá-se o mesmo hoje em dia. Mas, vejamos como é que ‘incrédulos e pessoas comuns’ podem ser ajudados a se tornar aprovados por Deus hoje, e o que pode ser feito para ajudá-los caso errem ao longo do caminho. O artigo seguinte tratará disso.

Ajudemos outros a adorar a Deus

“Se . . . entrar qualquer incrédulo ou pessoa comum, . . . os segredos do seu coração se tornarão manifestos, de modo que se prostrará sobre o seu rosto e adorará a Deus.” — 1 CORÍNTIOS 14:24, 25.

1-3. Como se ajudou a muitos em Corinto a granjear a aprovação de Deus?

NA SUA segunda viagem missionária, o apóstolo Paulo ficou na cidade de Corinto por um ano e meio. Ali ele se ‘ocupava intensamente com a palavra, testemunhando’. Com que resultado? “Muitos dos coríntios, que tinham ouvido, começaram a crer e a ser batizados.” (Atos 18:5-11) Eles foram “santificados. . ., chamados para ser santos”. — 1 Coríntios 1:2.

² Mais tarde, Apolo visitou Corinto. Anteriormente, Priscila e Áquila o haviam ajudado a entender “mais corretamente o caminho de Deus”, incluindo o assunto do batismo. Deste modo ele se tornou um cristão que tinha a boa vontade ou a aprovação de Deus. (Atos 18:24-19:7) Apolo, por sua vez, ajudou os coríntios que outrora ‘estavam sendo conduzidos para ídolos sem voz’. (1 Coríntios 12:2) Provavelmente tais pessoas recebiam instrução bíblica em seu lar; podiam também aprender por assistir a reuniões cristãs. — Atos 20:20; 1 Coríntios 14:22-24.

³ O resultado desse ensino foi que muitos ex-‘incrédulos e pessoas comuns’ foram atraídos à adoração verdadeira. Quão satisfatório deve ter sido ver homens e mulheres progredirem em direção ao batismo e à aprovação de Deus! Ainda hoje isso é gratificante.

Ajuda a ‘Incrédulos e Pessoas Comuns’

4. De que maneiras muitos hoje estão sendo ajudados, assim como foram os de Corinto?

⁴ As Testemunhas de Jeová hoje também acatam a ordem de Jesus de ‘fazer discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as’. (Mateus 28:19, 20) Após lançar sementes da verdade em corações receptivos, elas retornam e as regam. (1 Coríntios 3:5-9; Mateus 13:19, 23) Oferecem estudos bíblicos domiciliares gratuitos, possibilitando às pessoas achar respostas às suas perguntas e aprender verdades bíblicas. Tais pessoas são