VEJA as frutas que estes homens carregam. Olhe só o tamanho deste cacho de uvas! Precisa ser levado por dois homens numa vara. E veja os figos e as romãs. Donde é que vieram estas belas frutas? Da terra de Canaã. Lembre-se de que Canaã era onde Abraão, Isaque e Jacó costumavam morar. Mas, por causa da fome que houve ali, Jacó mudou-se com sua família para o Egito. Então, uns 216 anos mais tarde, Moisés estava levando os israelitas de volta a Canaã. Eles chegaram a um lugar no ermo, chamado Cades.

O povo da terra de Canaã era mau. Por isso, Moisés enviou 12 espias, dizendo-lhes: ‘Descubram quanta gente mora lá e quão fortes são. Vejam se o solo é bom para a lavoura. E tragam de volta alguns dos frutos.’

Quando os espias voltaram a Cades, eles informaram a Moisés: ‘É realmente um país excelente.’ E para provar isso, mostraram a Moisés algumas frutas. Mas 10 espias disseram: ‘O povo que mora por lá é grande e forte. Seremos mortos, se tentarmos tomar o país.’

Os israelitas ficaram com medo ao ouvirem isso. ‘Teria sido melhor morrermos no Egito, ou mesmo no ermo’, disseram. ‘Morreremos em batalha, e nossas esposas e filhos serão capturados. Vamos escolher outro líder, em lugar de Moisés, para voltar ao Egito!’

Mas dois dos espias confiaram em Jeová e tentaram acalmar o povo. Eram Josué e Calebe. Disseram: ‘Não tenham medo. Jeová está conosco. Será fácil tomar a terra.’ Mas o povo não quis escutar. Até quiseram matar Josué e Calebe.

Jeová ficou muito zangado, dizendo a Moisés: ‘Nenhum dos que têm 20 anos ou mais entrará na terra de Canaã. Eles viram os milagres que fiz no Egito e no ermo, mas não confiam em mim. Por isso, vão perambular no ermo por 40 anos, até morrerem. Só Josué e Calebe entrarão na terra de Canaã.’

VEJA as flores e as amêndoas maduras neste bastão, ou ramo. É o bastão de Arão. Estas flores e os frutos maduros brotaram do bastão dele numa só noite! Vejamos por quê.

Os israelitas vinham andando no ermo já por algum tempo. Alguns do povo achavam que Moisés não devia ser seu líder, nem Arão o sumo sacerdote. Corá foi um dos que pensavam assim, e também Datã, Abirão e mais 250 líderes do povo. Eles disseram a Moisés: ‘Por que você se coloca acima de todos os demais de nós?’

Moisés disse a Corá e aos seguidores dele: ‘Amanhã cedo, tragam porta-lumes com incenso neles e venham ao tabernáculo de Jeová. Veremos a quem Jeová escolhe.’

No dia seguinte, Corá e seus 250 seguidores foram ao tabernáculo. Muitos outros foram junto para apoiá-los. Jeová ficou muito zangado. ‘Afastem-se das tendas destes homens maus’, disse Moisés. ‘Não toquem em nada do que lhes pertence.’ O povo afastou-se das tendas de Corá, Datã e Abirão.

Moisés disse então: ‘Assim saberão a quem Jeová escolhe. O chão vai abrir-se e tragar estes homens maus.’

Assim que Moisés parou de falar, o chão se abriu. As tendas e os pertences de Corá, Datã e Abirão, e dos com eles, foram tragados e o chão se fechou sobre eles. Quando o povo ouviu os gritos dos que caíam dentro na terra, clamou: ‘Corram, para que a terra não nos trague também!’

Corá e seus 250 seguidores ainda estavam perto do tabernáculo. Jeová enviou então fogo, e todos eles foram queimados. Daí, Jeová disse ao filho de Arão, Eleazar, para pegar os porta-lumes dos mortos e fazer deles um revestimento fino para o altar. Isso serviria de aviso para os israelitas, de que só Arão e seus filhos deviam agir como sacerdotes de Jeová.

Mas Jeová quis esclarecer bem que Arão e os filhos dele foram os escolhidos como sacerdotes. Por isso, ele disse a Moisés: ‘Faça com que um líder de cada tribo de Israel traga seu bastão. Para a tribo de Levi, Arão trará seu bastão. Ponha cada bastão no tabernáculo, diante da arca do pacto. O bastão do homem que escolhi como sacerdote vai brotar.’

Na manhã seguinte, quando Moisés foi olhar, o bastão de Arão tinha estas flores e as amêndoas maduras nele! Entende agora por que Jeová fez o bastão de Arão brotar?

PASSARAM-SE anos após anos — 10, 20, 30, 39 anos! E os israelitas ainda estavam no ermo. Mas, em todos esses anos, Jeová cuidou de seu povo. Alimentou-os com maná. De dia, guiou-os com uma coluna de nuvem, e à noite, com uma coluna de fogo. E em todos esses anos, a roupa deles não se gastou, nem ficaram com os pés doloridos.

Chegou então o primeiro mês do 40.º ano após a partida do Egito. Os israelitas acamparam-se de novo em Cades. Foi dali que tinham mandado os 12 espias à terra de Canaã, quase 40 anos antes. Miriã, irmã de Moisés, morreu em Cades. E, como antes, surgiram dificuldades.

Eles não conseguiram achar água. Por isso, queixaram-se a Moisés: ‘Teria sido melhor se tivéssemos morrido. Por que nos tirou do Egito, para este lugar horrível, onde nada cresce? Não há cereais, nem figos, nem uvas, nem romãs. Não há nem água para beber.’

Quando Moisés e Arão foram ao tabernáculo para orar, Jeová disse a Moisés: ‘Ajunte o povo. Daí, diante de todos eles, fala àquele rochedo ali. Sairá dele bastante água para o povo e todos os animais.’

Moisés ajuntou o povo e disse: ‘Escutem, vocês que não confiam em Deus! Será que Arão e eu temos de conseguir para vocês água deste rochedo?’ Moisés bateu então duas vezes com um pau no rochedo, e saiu uma grande corrente de água. Era bastante água para todo o povo e os animais.

Todavia, Jeová ficou zangado com Moisés e Arão. Sabe por quê? Porque Moisés e Arão disseram que eles é que iam tirar água do rochedo. Mas foi realmente Jeová quem o fez. Assim, por não falarem a verdade sobre isso, Jeová disse que ia castigá-los. ‘Vocês não vão levar meu povo a Canaã’, disse ele.

Logo depois, os israelitas partiram de Cades. Após um tempo, chegaram ao monte Hor. Lá, no cume dele, morreu Arão. Ele tinha então 123 anos de idade. Os israelitas ficaram muito tristes e choraram Arão por 30 dias. O filho dele, Eleazar, tornou-se o próximo sumo sacerdote da nação de Israel.