de tão vasta profundidade que o olho não podia alcançar suas bases; eram abruptos, e tais que nenhum animal poderia andar neles, exceto em dois lugares na rocha, . . . embora não sem dificuldade. . . . Um destes caminhos é chamado de Serpente, visto parecer-se a tal animal em sua estreiteza e suas perpétuas voltas; . . . em cada lado há um tremendamente profundo abismo e precipício, suficiente para acabar com a coragem de todo corpo pelo terror que infunde à mente. . . . Sobre o alto desta colina, Jônatas, o sumo sacerdote, construiu primeiro de tudo uma fortaleza, e chamou-a de Masada.” — Guerras Judaicas, Livro VII, Cap. VIII, § 3, em inglês.

Este Jônatas, segundo se tem entendido, refere-se ao irmão mais moço de Judas Macabeus, mas a pesquisa moderna sugere que Alexander Janneus, que governou de 104 a 78 A. E. C., talvez tenha sido o primeiro a fortificar a colina assim lançando a base para a tragédia que viria.

Herodes, o Grande, avaliava a segurança desta fortaleza quase impregnável, deixando com confiança a família ali quando se viu forçado a fugir do país. Depois de voltar de Roma e obter o controle da terra, Herodes começou um programa de construções ara melhorar as defesas naturais de Masada.

De primária importância entre as obras de Herodes em Masada se achava engenhoso sistema de pelo menos doze cisternas enormes. Estas amplas cavernas, escavadas em rocha maciça, podiam conter calculadamente 30.000.000 de litros de água, suficiente para mil homens suportarem um ano de sítio. Algumas das cisternas eram enchidas por se represar um leito de rio ou wadi próximo. Quando ocorria uma das chuvas infreqüentes, a água era levada por um aqueduto para cisternas baixas, e, mais tarde, era levada braçalmente para os reservatórios de água mais altos.

O cume da colina plana, de formato quase dum barco, era cultivado de modo a prover alimento extra em épocas de sítio. Por volta do perímetro do cume corriam duas muralhas de pedra, entre as quais foram construídos quartos para moradia. Outros prédios no cume incluíam barracas para tropas, um conjunto de armazéns e até mesmo uma sinagoga, embora esta talvez tenha sido construída depois pelos Zeladores.

No entanto, Herodes, não restringiu suas construções a instalações militares. No penhasco do extremo setentrional de Masada, ele construiu elegante palácio de três camadas sobrepostas. Consistia em casa de nove quartos com terraço ou pátio, piscinas para banhos, e luxuoso pavilhão ou “mansão do prazer”. O palácio ficava em sombra quase constante e era decorado de mosaicos, pinturas e pilares de pedra intrincadamente esculpida, de cores vivas. O fácil acesso de uma camada para a outra era possível por meio duma escada oculta na rocha.

Outro prédio digno de nota é o que é chamado de “palácio ocidental”. Situado no cume, era quase tão elaborado quanto o palácio principal. Provavelmente Herodes acomodava os seus hóspedes ali. A escavação do mesmo tem revelado a maior casa de banhos romanos já descoberta em Israel. Continha quartos aquecidos com canos de aquecimento nas paredes, assemelhando-se aos modernos banhos turcos, quartos frios e quartos de vestir. Tinha até mesmo um lavatório em que se sentava, com sistema de descarga, o mais antigo conhecido.

O FIM DESASTROSO

Este esplendor teve vida curta, porém, pois dois anos depois da queda de Jerusalém o governador romano, Flávio Silva, marchou com sua Décima Legião para sitiar Masada. Era o último reduto de resistência dos judeus. Tendo 9.000 escravos judeus que levavam comida e água ao acampamento, 6.000 legionários cortaram todos os meios de escape da colina desde dezembro de 72 E. C. até fins da primavera (hemisfério norte) de 73 E. C. De encontro à face ocidental da colina, construíram um monte de terra para sítio de 91 metros no alto das rochas já existentes. O monte serviu então de base para uma plataforma de pedras de quase 23 metros e uma torre de sítio de mais de 27 metros, por meio da qual atacariam as muralhas.

Quando os romanos demoliram as muralhas de pedra, encararam uma muralha construída às pressas, composta de duas fileiras de vigas de madeira, com terra no meio. Visto que dar de encontro a ela apenas aumentaria a força desta muralha, os romanos a incendiaram. Cônscios de que no dia seguinte a fortaleza seria tomada, os soldados romanos se retiraram para passar a noite. Dentro, os judeus viram que sua luta era insana. Seu comandante, Eleazar, convenceu os homens de que a morte era melhor do que a escravidão. Todo homem casado dirigiu-se à sua família, disse adeus choroso à esposa e filhos e então os matou. Dez homens escolhidos por sorte passaram a matar o resto e foram, por sua vez, mortos até que só restou um homem. Depois de atear fogo à fortaleza, ele se transpassou com sua espada, culminando o desastre de Masada.

Os romanos retornaram na manhã, esperando enfrentar uma luta árdua, mas só acharam vivas duas mulheres e cinco crianças que se tinham escondido numa caverna e assim sobreviveram para descrever o massacre suicida de 960 homens, mulheres e crianças. A história desastrosa de Masada sublinha tràgicamente a veracidade das palavras de Jesus a respeito dos “dias para se executar a justiça” que deveriam sobrevir aos judeus que se recusaram a dar ouvidos ao seu aviso profético.

Perguntas dos Leitores

● No livro ‘Coisas em Que É Impossível que Deus Minta’, por que se menciona que o planeta Plutão foi descoberto por causa de seus efeitos sobre os planetas Urano e Saturno? Não está Netuno mais perto de Plutão do que Saturno? — L. P., E. U. A.

Este não é um ponto considerado na Bíblia, mas o compêndio bíblico acima-mencionado simplesmente o usa para ilustrar que a existência de algo não visível ao olho humano pode ser provada pelos efeitos que isso causa.

No livro ‘Coisas em Que É Impossível que Deus Minta’ se menciona a respeito de Plutão, na página 11: “Foi descoberto pela primeira vez no ano de 1930. Todavia, já em 1905 se suspeitava da existência de Plutão. Por quê? Por causa da sua Influência, que produzia certos efeitos nos planetas Urano e Saturno. Foi chamado de Planeta X. Por meio de cálculos científicos, baseados nestes efeitos, tornou-se possível localizar a posição deste planeta a cerca de 5.900.000.000 de quilômetros de distância do nosso sol, de modo que finalmente pôde ser focalizado com um telescópio de suficiente potência e fotografado. Desta maneira, com a predição de um astrônomo e com vinte e cinco anos de pesquisa, provou-se a existência deste planeta Plutão, de cor amarelada.”

Alguns inquiridores têm expresso a idéia de que a existência de Plutão era suspeitada por causa de seus efeitos sobre os planetas Urano e Netuno, e não Urano e Saturno, que está mais distante de Plutão do que Netuno. Quanto a isto, certos livros de astronomia dão a seguinte informação: Os astrônomos predisseram a trajetória de Urano; no entanto, deixou de manter a órbita predita. Isto levou a estudos e à descoberta do planeta Netuno. Todavia, verificou-se que a força gravitacional de Netuno não era inteiramente responsável pelo fato de que Urano não mantinha sua trajetória calculada. Ademais, variações foram observadas na movimentação do próprio Netuno. Isto promoveu maior pesquisa, estudos fotográficos dos céus e a descoberta de Plutão em 1930. — Veja-se The Encyclopcedia Britannica, edição de 1959, Vol. 18, página 92; 1001 Questions Answered About Astronomy (1001 Perguntas São Respondidas Sobre Astronomia), de James S. Pickering, páginas 66, 67, 69.

No entanto, a seguinte declaração interessante do Dr. S. A. Mitchell, Diretor do Observatório Leander McCormick, da Universidade de Virgínia, aparece em The Americana Annual, de 1932, página 79: “Há um quarto de século, tornou-se aparente que tanto Urano como Saturno se desviavam de suas órbitas calculadas mais do que se poderia atribuir às perturbações de Netuno. Muitos investigadores atacaram o problema, inclusive, nos