Amêndoa — um fruto com sabor de noz

DO MEU ponto de observação, numa alta colina, contemplo uma série de ilhas brancas, espalhadas pelo verde-azulado vale lá embaixo. Um exame mais detido revela que, o que de longe parecem ser campos de bolas brancas de pipoca são, na realidade, milhares de árvores singulares, cada uma cheia de flores brancas, com delicados centros rosa, que enchem o ar com forte fragrância. Estas coisas deleitosas que despertam meus sentidos são a melhor descrição de um pomar de amendoeiras em plena floração durante o início da primavera setentrional.

Já desde a infância gozo deste panorama emocionante, porque fui criado num amendoal, numa pequena cidade da Califórnia, EUA. O ganha-pão de minha família era cultivar e colher estes deliciosos frutos.

“Frutos?”, pergunta. “A amêndoa não é uma noz?” Bem, sim e não. Embora comumente considerada uma noz, a amêndoa é, curiosamente, um fruto. Faz parte da família da qual outras árvores com frutos de caroço (drupas) derivam sua origem, a saber, a família da rosa. Os frutos de caroço incluem os pêssegos, os damascos e as ameixas. Da próxima vez que tiver um caroço de pêssego na mão, observe quão semelhante, em tamanho e formato, ele é a um caroço de amêndoa. Quebre a ambos e descobrirá que os frutos (amêndoas) também são similares. No entanto, apenas as amêndoas devem ser comidas, visto que ingerir os caroços de frutas, como os pêssegos, pode deixá-lo doente.

As Amêndoas na História

As raízes históricas da amêndoa remontam, no passado longínquo, à Ásia Menor e à região do Mediterrâneo. Com efeito, muito antes do tempo de Cristo, os povos do Oriente Médio utilizavam as amêndoas como item regular de sua dieta alimentar, e por bons motivos.

Um punhado de amêndoas sem quaisquer aditivos fornece-nos um petisco, não só delicioso, mas também nutritivo. As amêndoas contêm importantes nutrientes, bem como significativos teores de vitaminas e minerais essenciais. Isto poderia explicar por que as amêndoas eram tão apreciadas como item regular na dieta do habitante do Oriente Médio, e por que, à medida que o Islã estendia suas fronteiras durante a Idade Média, expandiu-se o cultivo de amêndoas.

Plantações muçulmanas vicejavam na Espanha, e, mais tarde, no Novo Mundo, através da expansão colonial das missões espanholas da Califórnia. Atualmente, 200 anos depois, as amêndoas são a maior safra entre as árvores frutíferas da Califórnia, e o próprio estado é um dos principais produtores mundiais de amêndoas.

Emprego de Potes de Fumigamento

No período de floração, os botões da flor da amendoeira correm perigo de ser danificados pela exposição excessiva a temperaturas abaixo de zero. No passado, para impedir que houvesse dano a estes delicados botões, potes de fumigamento eram utilizados para fornecer proteção contra a geada. Estes potes que queimavam óleo solúvel eram colocados a intervalos regulares entre as fileiras de árvores. Embora os diminutos botões de amêndoas se beneficiassem grandemente do lençol de fumaça negra e fuliginosa assim produzida, isso não ocorria com os habitantes da localidade!

Imagine só ir deitar-se limpinho, e acordar de manhã com o rosto recoberto de uma película fuliginosa que penetrou em suas narinas e até mesmo achou um jeito de penetrar sob suas unhas! Não havia janelas e portas fechadas, ou abundância de sabão e água, que nos mantivessem limpos durante a batalha dos potes de fumigamento versus a geada.

Felizmente, contudo, as coisas mudaram. Alguns pomares ainda usam potes de fumigamento, mas outros métodos são agora utilizados com êxito, para deleite dos moradores da comunidade dos produtores de amêndoas.

Estrondoso Granizo de Amêndoas

O método de colher amêndoas também mudou com o passar dos anos. Trabalhadores contratados, usando grandes marretas de borracha, costumavam trepar agilmente nas árvores e bater nos ramos, fazendo com que as amêndoas caíssem, provocando estrondoso granizo, sobre as lonas estendidas embaixo das árvores. As lonas eram então arrastadas por cavalo ou trator até a próxima árvore, e o processo se repetia. Quando as lonas ficavam pesadas demais para serem arrastadas, as amêndoas eram ensacadas em sacos de aniagem e levadas para a debulhadeira, para serem limpas.

Atualmente, em contraste, usam-se máquinas para sacudir as árvores, juntar as amêndoas, e até mesmo separar os detritos e a casca do fruto. Papai foi um dos primeiros projetistas duma máquina que utilizava um jato de ar para separar, da amêndoa mesma, grande parte dos detritos.

Mais tarde, as amêndoas fluem literalmente de forma automática pela usina de industrialização. Ali os caroços são quebrados, e os frutos são limpos, classificados segundo o tamanho, selecionados por um olho eletrônico e recebem a inspeção final.

O que acontece em seguida com as amêndoas é mui excitante e apetitoso. Imagine só, uma amêndoa em seu estado natural de repente é defumada com hicória, é temperada com alho ou cebola, ou é adoçada, salgada, tostada, ou vira creme, como pasta de amêndoas — para citar apenas algumas das muitas deliciosas mudanças que visam engodar nossas papilas gustativas. E não esqueçamos todas as deliciosas barras de chocolate, confeitos, e sorvetes com sabor de amêndoas inteiras ou moídas!

Para mim, o fato de ter crescido no meio de amendoais foi algo extremamente agradável e memorável. Talvez pense que eu vim a saber tudo que se pode saber sobre esse fruto com sabor de noz. Não é bem assim. Meu apreço pela amêndoa aumentou dramaticamente depois que comecei a estudar a Bíblia. “A Bíblia?”, pergunta. Sim, através de meus estudos, vim a descobrir que a amendoeira desempenhou significativo papel no modo de Deus lidar com seu povo.

Amêndoas na Bíblia?

Sabia que a palavra hebraica para amendoeira significa literalmente “o alerta”, ou “o alertador”? Isto é apropriado quando nos lembramos de que, na área da Palestina, a amendoeira acha-se entre as primeiras de todas as árvores frutíferas a florescer, isto se dando já em janeiro, ou no início de fevereiro. Isto também ajuda a explicar o que Deus queria dizer quando se referiu à “vergôntea duma amendoeira”. (Jeremias 1:11, 12) Em outras palavras, Jeová Deus está “mantendo-se alerta” a respeito de suas promessas, a fim de cumpri-las.

Outro exemplo do emprego da amendoeira na Bíblia é o estimulante relato do questionamento feito pelos israelitas da autoridade de Arão como o sumo sacerdote ungido de Deus. Para resolver a questão, Deus orientou o maioral de cada uma das 12 tribos de Israel para que apresentasse seu bastão de comandante e o depositasse diante da sagrada arca do testemunho. O bastão de Arão, feito dum ramo de amendoeira, foi colocado junto com os outros 12. No dia seguinte, surgiram os resultados — o selo de aprovação de Deus sobre Arão. Seu bastão floresceu da noite para o dia; ele “produzira botões e brotara flores, e dera amêndoas maduras”. Em vez de a seqüência natural de botões, flores e então frutos, todos os três estágios aconteceram de uma só vez. Um milagre e tanto! — Números 17:1-11.

A amêndoa também era uma iguaria apreciada pelos israelitas. Para ilustrar, quando o antigo patriarca Jacó quis granjear o favor do Rei do Egito, ele mandou-lhe presentes que incluíam certa quantidade de amêndoas como um dos “produtos mais excelentes do país”. (Gênesis 43:11) Em aditamento, a delicada flor de amêndoa foi usada como padrão para os cálices sobre as hastes do sagrado candelabro do tabernáculo. — Êxodo 25:33, 34.

Sem dúvida, estas referências bíblicas às amêndoas me habilitaram a sentir mais cabal apreço por mais uma das muitas criações maravilhosas de Deus para o prazer infindável do homem.

Muitas vezes, quando contemplo o lindo panorama dos amendoais em plena floração, estendendo-se pelo vale, reflito sobre as seguintes palavras, escritas há tantos séculos: “Louvai a Jeová desde a terra . . . vós, montes e todos os morros, árvores frutíferas e todos os cedros.” (Salmo 148:7-9) — Contribuído.

[Quadro na página 26]

Amêndoas — Pequenas Porções de Energia Concentrada

As amêndoas contêm, numa pequena porção fácil de levar, muitos nutrientes. Consistem em importantes nutrientes encontrados em todos os quatro dentre os quatro grupos básicos de alimentos — proteínas, frutas e hortaliças, lacticínios, e cereais. Examinemos mais de perto sua composição nutricional.a

◻ CARBOIDRATOS: As amêndoas constituem uma fonte útil de carboidratos complexos. Os carboidratos são a principal fonte de energia de seu corpo. Uns 30 gramas de amêndoas, cerca de 20-25 frutos, equivale a 170 calorias.

◻ GORDURA: Entre as plantas utilizadas como alimento, as amêndoas são uma das fontes mais ricas de gordura. E as amêndoas não contêm colesterol. A gordura é importante fonte de energia; é a forma mais eficiente que seu corpo tem de combustível estocado. Cerca da metade do peso duma amêndoa é constituído de óleo vegetal — uma gordura altamente não-saturada.

◻ FIBRAS: Uns 30 gramas de amêndoas fornecem ao seu corpo cerca de 10 por cento de suas necessidades diárias de fibras. Isso é mais fibra do que há em duas fatias de pão de trigo integral.

◻ MINERAIS: As amêndoas fornecem elevada quantidade dos minerais essenciais: fósforo, cobre e magnésio. Os minerais são necessários para que seu corpo cresça e se conserve adequadamente. Uns 30 gramas de amêndoas contêm a mesma quantidade de cálcio que uns 70 mililitros de leite e contêm a mesma quantidade de ferro que uns 35 gramas de carne bovina ou de carne de porco magra.

◻ PROTEÍNAS: As amêndoas são uma boa fonte de proteína vegetal. As proteínas são necessárias para o crescimento e sustento de seu corpo. Uns 30 gramas de amêndoas suprem 10 por cento das proteínas da US RDA (sigla, em inglês, de Porção Diária Recomendada, dos EUA).

◻ VITAMINAS: As amêndoas são uma excelente fonte de riboflavina (vitamina B²) e da vitamina E. As vitaminas são essenciais para sua boa saúde. Uns 30 gramas de amêndoas contêm a quantidade de vitamina E (35 por cento da US RDA) encontrada em uns 200 gramas de germe de trigo ou de uns 500 a 550 gramas de fígado.

[Nota(s) de rodapé]