Jeová é o nosso Governante!

“Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” — Atos 5:29.

1, 2. Que posição apostólica assumem as Testemunhas de Jeová quando as exigências humanas se conflitam com a vontade divina?

JEOVÁ DEUS permitira que 12 homens fossem levados perante uma suprema corte. O ano era de 33 EC, e a corte era o Sinédrio judaico. Sob julgamento estavam os apóstolos de Jesus Cristo. Ouça! ‘Nós vos ordenamos que não ensinásseis à base desse nome’, diz o sumo sacerdote’ mas vós enchestes Jerusalém com o vosso ensino’. Diante disso, Pedro e os outros apóstolos declaram: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” (Atos 5:27-29) Para todos os efeitos, o que eles disseram foi: ‘Jeová é o nosso Governante!’

² Sim, Jeová é o Governante dos genuínos seguidores de Jesus. Isto é esclarecido no livro bíblico de Atos dos Apóstolos, escrito em Roma por volta de 61 EC, por “Lucas, o médico amado”. (Colossenses 4:14) Como os apóstolos, o atual povo de Jeová obedece a seu Governante celestial quando as exigências humanas conflitam com a Sua vontade. Mas, o que mais podemos aprender de Atos? (No estudo pessoal, sugerimos que leia os trechos do livro especificados em negrito.)

Jesus Comissiona Testemunhas

3. Quando os seguidores de Jesus foram “batizados em espírito santo”, qual era a preocupação primária deles?

³ Os apóstolos tinham condições de tomar uma posição firme em favor de Deus porque haviam sido fortalecidos espiritualmente. Cristo morreu numa estaca de tortura, mas eles sabiam que ele havia sido ressuscitado. (1:1-5) Jesus ‘mostrou-se vivo’ e, em corpos materializados, ensinou verdades do Reino durante 40 dias. Além disso, ele disse a seus discípulos que esperassem em Jerusalém pelo batismo “em espírito santo”. A pregação seria então a preocupação primária deles, como o é para as atuais Testemunhas de Jeová. — Lucas 24:27, 49; João 20:19-21:24.

4. O que aconteceria quando o espírito santo chegasse sobre os seguidores de Jesus?

⁴ Não tendo sido ainda batizados no espírito santo, os apóstolos erroneamente imaginavam que um governo terrestre acabaria com o domínio romano, quando perguntaram: “Senhor, é neste tempo que restabeleces o reino a Israel?” (1:6-8) Jesus disse efetivamente que não, pois ‘não lhes cabia obter conhecimento dos tempos ou das épocas’. ‘Quando chegasse sobre eles o espírito santo’, este os habilitaria a dar testemunho a respeito do Reino celestial de Deus, não a respeito de um reino nesta terra. Eles pregariam em Jerusalém, na Judéia, em Samaria “e até a parte mais distante da terra”. Com a ajuda do espírito, as Testemunhas de Jeová fazem tal obra em escala global nestes últimos dias.

5. De que modo viria Jesus da mesma maneira em que partiu?

⁵ Tendo acabado de dar essa incumbência de pregação mundial, Jesus começou a ascender ao céu. Esta ascensão começou com um movimento em direção ao alto, afastando-se ele de seus discípulos, e mais tarde Jesus entrou na presença de seu Governante celestial e iniciou suas atividades no domínio espiritual. (1:9-11) Depois que uma nuvem impediu os apóstolos de verem a Jesus, ele desmaterializou seu corpo carnal. Apareceram dois anjos e disseram que ele ‘viria da mesma maneira’. E, assim tem sido. Apenas os discípulos de Jesus viram-no partir, assim como apenas as Testemunhas de Jeová reconhecem a sua volta invisível.

Jeová Faz Uma Escolha

6. Como foi escolhida uma substituição para Judas Iscariotes?

⁶ Os apóstolos logo estavam de volta a Jerusalém. (1:12-26) Num sobrado (talvez na casa de Maria, mãe de Marcos), os 11 apóstolos leais persistiam em oração junto com os meio-irmãos de Jesus, seus outros discípulos e sua mãe, Maria. (Marcos 6:3; Tiago 1:1) Mas, quem receberia o “cargo de superintendência” de Judas? (Salmo 109:8) Cerca de 120 discípulos estavam presentes quando Deus escolheu um homem para substituir o traidor de Jesus, Judas, e fazer com que o número de apóstolos voltasse a ser 12. A escolha tinha de recair sobre alguém que fosse discípulo durante a época do ministério de Jesus e testemunha de sua ressurreição. Naturalmente, o homem tinha também de reconhecer a Jeová como seu Governante. Depois de oração, lançaram-se sortes sobre Matias e José Barsabás. Deus fez a sorte cair sobre Matias. — Provérbios 16:33.

7. (a) Em que sentido Judas “comprou um campo com o salário da injustiça”? (b) Como morreu Judas?

⁷ Judas Iscariotes por certo não havia reconhecido a Jeová como seu Governante. Ora, ele havia traído o Filho de Deus por 30 moedas de prata! Judas devolveu esse dinheiro aos principais sacerdotes, mas Pedro disse que o traidor “comprou um campo com o salário da injustiça”. Como assim? Bem, ele forneceu o dinheiro e a razão para comprar o “Campo de Sangue”, como era chamado. Este tem sido identificado com um terreno plano no lado sul do vale de Hinom. Com a sua relação com o Governante celestial completamente arruinada, Judas “enforcou-se”. (Mateus 27:3-10) Talvez a corda ou o galho da árvore se rompeu, de modo que ele ‘jogou-se de cabeça para baixo, rebentando ruidosamente pelo meio’ ao cair sobre rochas pontiagudas. Que nenhum de nós seja um falso irmão!

Cheios de Espírito Santo!

8. Quando foram os discípulos de Jesus batizados em espírito santo, e com que efeito?

⁸ Mas, que dizer do prometido batismo em espírito santo? Este ocorreu em Pentecostes de 33 EC, dez dias após a ascensão de Jesus. (2:1-4) Que evento emocionante foi aquele batismo! Imagine a cena. Uns 120 discípulos estavam no sobrado quando ‘repentinamente, do céu, um ruído semelhante ao duma forte brisa impetuosa encheu a casa’. Não era um vento, mas soava como se fosse. Uma língua “como que de fogo” pousou sobre cada um dos discípulos e dos apóstolos. “Todos eles ficaram cheios de espírito santo e principiaram a falar em línguas diferentes”. Quando aquele batismo ocorreu, eles foram também gerados por espírito santo, ungidos, e selados em símbolo de uma herança espiritual. — João 3:3, 5; 2 Coríntios 1:21, 22; 1 João 2:20.

9. Sobre o que falavam os discípulos cheios de espírito?

⁹ Este evento afetou os judeus e os prosélitos em Jerusalém de ‘toda nação debaixo do céu’. (2:5-13) Atônitos, eles perguntaram: ‘Como é que cada um de nós ouve no idioma em que nasceu?’ Podia ser no idioma de lugares tais como Média (ao leste da Judéia), Frígia (na Ásia Menor) e Roma (na Europa). À medida que os discípulos falavam nas várias línguas “sobre as coisas magníficas de Deus”, muitos ouvintes ficaram assombrados, mas, zombadores insinuaram que eles estavam embriagados.

Pedro Dá Emocionante Testemunho

10. O evento em Pentecostes de 33 EC cumpriu que profecia, e tem isso um paralelo moderno?

¹⁰ Pedro começou seu testemunho mostrando que nove da manhã era cedo demais para se estar embriagado. (2:14-21) Antes, tal evento era o cumprimento da promessa de Deus de derramar espírito santo sobre o Seu povo. Deus inspirou Pedro a apontar para os nossos dias por acrescentar as palavras “nos últimos dias” e “profetizarão”. (Joel 2:28-32) Jeová daria portentos no céu e sinais na terra antes de seu grande dia, e apenas os que invocassem seu nome em fé seriam salvos. Similar derramamento do espírito sobre ungidos tem-nos habilitado a “profetizar” com grande vitalidade e eficiência hoje em dia.

11. Concernente a Jesus, o que foi feito pelos judeus e por Deus?

¹¹ A seguir, Pedro identificou o Messias. (2:22-28) Deus confirmou a condição messiânica de Jesus por dar-lhe poder para realizar obras, sinais e portentos poderosos. (Hebreus 2:3, 4) Mas, os judeus fizeram com que ele fosse pregado numa estaca “pela mão de homens contrários à lei”, romanos que não acatavam a lei de Deus. Jesus foi “entregue pelo conselho resolvido e pela presciência de Deus”, no sentido de que esta era a vontade divina. Mas, Deus ressuscitou a Jesus e deu fim a seu corpo humano de modo que não experimentasse corrupção. — Salmo 16:8-11.

12. O que previu Davi, e de que depende a salvação?.

¹² À medida que Pedro continuava seu testemunho, as profecias messiânicas recebiam ênfase adicional. (2:29-36) Ele disse que Davi previu a ressurreição de seu mais importante filho, Jesus, o Messias. De um lugar enaltecido à mão direita de Deus no céu, Jesus derramara espírito santo recebido de seu Pai. (Salmo 110:1) Os ouvintes de Pedro ‘viram e ouviram’ a sua operação ao observarem línguas como que de fogo acima da cabeça dos discípulos e ouvirem as línguas estrangeiras que eles falavam. Mostrou também que a salvação depende de reconhecer a Jesus como Senhor e Messias. — Romanos 10:9; Filipenses 2:9-11.

Jeová Dá o Aumento

13. (a) Para serem corretamente batizados, o que tinham de reconhecer os judeus e os prosélitos? (b) Quantos foram batizados, e com que efeito em Jerusalém?

¹³ Quão eficazes eram as palavras de Pedro! (2:37-42) Seus ouvintes sentiram-se compungidos no coração por terem consentido na execução do Messias. Assim, ele instou: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado no nome de Jesus Cristo, para o perdão de vossos pecados, e recebereis a dádiva gratuita do espírito santo.” Judeus e prosélitos já reconheciam a Jeová como Deus e a necessidade que tinham de Seu espírito. Agora eles tinham de se arrepender e aceitar a Jesus como Messias a fim de serem batizados em nome (reconhecendo o cargo ou a função) do Pai, do Filho e do espírito santo. (Mateus 28:19, 20) Por dar testemunho a esses judeus e prosélitos, Pedro usou a primeira chave espiritual que Jesus lhe dera para abrir a porta do conhecimento e oportunidade para que judeus crentes entrassem no Reino celestial. (Mateus 16:19) Naquele único dia, 3.000 foram batizados! Imagine tantas testemunhas de Jeová pregando no pequeno território de Jerusalém!

14. Por que e de que modo os crentes tinham “todas as coisas em comum”?

¹⁴ Muitas pessoas de lugares distantes não tinham provisões para uma estada prolongada, mas desejavam aprender mais a respeito de sua nova fé e pregar a outros. Assim, os primitivos seguidores de Jesus amorosamente ajudaram uns aos outros, como fazem as Testemunhas de Jeová hoje. (2:43-47) Os crentes temporariamente tinham “todas as coisas em comum”. Alguns venderam propriedades e os fundos foram distribuídos a quem tivesse necessidade. Isto deu à congregação um excelente início, à medida que ‘Jeová ajuntava a eles diariamente os que estavam sendo salvos,.

Uma Cura e Seus Resultados

15. O que aconteceu quando Pedro e João entravam no templo, e como reagiu o povo?

¹⁵ Jeová apoiava os seguidores de Jesus por meio de “sinais”. (3:1-10) Assim, quando certa vez Pedro e João entravam no templo, às 15 horas, para a hora de oração relacionada com o sacrifício da noitinha, um coxo de nascença estava perto do Portão Belo pedindo “dádivas de misericórdia”. ‘Não possuo prata nem ouro’, disse Pedro, ‘mas o que tenho eu te dou: Em nome de Jesus Cristo, o nazareno, anda!’ O homem foi curado instantaneamente! Entrando ele no templo “andando, e pulando, e louvando a Deus”, as pessoas ficaram ‘cheias de êxtase’. Talvez algumas se lembrassem das palavras: “O coxo estará escalando como o veado.” — Isaías 35:6.

16. De que modo era possível que os apóstolos curassem um coxo?

¹⁶ O povo, surpreso, juntou-se na colunata de Salomão, um pórtico coberto no lado oriental do templo. Ali, Pedro deu testemunho. (3:11-18) Mostrou que Deus dera poder aos apóstolos para curar o coxo através de Seu Servo glorificado, Jesus. (Isaías 52:13-53:12) Os judeus repudiaram “aquele santo e justo”, mas Jeová o ressuscitou. Embora o povo e seus governantes não soubessem que haviam entregue o Messias à morte, Deus cumpriu assim as palavras proféticas de que “seu Cristo havia de sofrer”. — Daniel 9:26.

17. (a) Que ação tinham os judeus de tomar? (b) O que tem acontecido desde o ‘envio de Cristo’ em nossos dias?

¹⁷ Pedro mostrou o que os judeus deviam fazer, devido ao tratamento que haviam dado ao Messias. (3:19-26) Tinham de ‘arrepender-se’, ou seja, sentir remorso por causa de seus pecados e ‘dar meia-volta’, ou ser convertidos, tomando um rumo oposto. Se exercessem fé em Jesus como Messias, aceitando o resgate, receberiam refrigério da parte de Jeová na condição de quem se lhes perdoou os pecados. (Romanos 5:6-11) Lembrou-se aos judeus que eles eram filhos do pacto que Deus fizera com seus antepassados, dizendo a Abraão: “Em teu descendente serão abençoadas todas as famílias da terra.” Assim, Deus primeiro enviou seu Servo Messiânico para livrar os judeus arrependidos. É interessante que, desde o ‘envio de Cristo’, investido de poder do Reino celestial, em 1914, tem havido uma revigorante restauração de verdades e de organização teocrática entre as Testemunhas de Jeová. — Gênesis 12:3; 18:18; 22:18.

Não Parariam!

18. Que “pedra” foi rejeitada pelos “construtores” judeus, e em quem somente há salvação?

¹⁸ Irritados pelo fato de que Pedro e João proclamavam a ressurreição de Jesus, os principais sacerdotes, o capitão do templo e os saduceus puseram-nos em detenção. (4:1-12) Os saduceus não criam na ressurreição, mas muitos outros se tornaram crentes, chegando a 5.000 apenas o número de homens. Ao ser interrogado perante a suprema corte de Jerusalém, Pedro disse que o aleijado fora curado “no nome de Jesus Cristo, o nazareno”, pregado por eles na estaca, mas a quem Deus ressuscitara. Esta “pedra” rejeitada pelos “construtores” judeus tornara-se “a principal do ângulo”. (Salmo 118:22) “Outrossim”, disse Pedro, “não há salvação em nenhum outro”.

19. Quando se lhes ordenou que parassem de pregar, que resposta deram os apóstolos?

¹⁹ Fez-se uma tentativa para acabar com tal conversa. (4:13-22) Estando presente o homem curado, era impossível negar esse “sinal notável”, mas, ordenou-se a Pedro e João que ‘em lugar algum falassem ou ensinassem a base do nome de Jesus’. A sua resposta? ‘Não podemos parar de falar do que vimos e ouvimos’. Eles obedeciam a Jeová como seu Governante!

Orações Atendidas!

20. Em favor de que oraram os discípulos, e com que resultado?

²⁰ Assim como as Testemunhas de Jeová, que oram nas reuniões, os discípulos oraram quando os apóstolos libertados relataram o que lhes acontecera. (4:23-31) Foi mencionado que os governantes Herodes Ântipas e Pôncio Pilatos, junto com romanos gentios e o povo de Israel, haviam-se juntado contra o Messias. (Salmo 2:1, 2; Lucas 23:1-12) Em resposta a essa oração, Jeová fez com que os discípulos ficassem cheios de espírito santo, de modo que falaram intrepidamente a palavra de Deus. Não pediram ao seu Governante que interrompesse a perseguição, mas sim que os habilitasse a pregar com denodo, apesar dela.

21. Quem era Barnabé, e que qualidades tinha ele?

²¹ Os crentes continuavam a ter todas as coisas em comum, e não havia nem mesmo um só necessitado. (4:32-37) Um dos que contribuíram foi o levita José, de Chipre. Os apóstolos cognominaram-no de Barnabé, que significa “Filho de Consolo”, provavelmente porque era prestativo e caloroso. Certamente, todos nós desejamos ser esse tipo de pessoa. — Atos 11:22-24.

Expostos os Mentirosos

22, 23. Qual foi o pecado de Ananias e Safira, e como podemos beneficiar-nos de sua experiência?

²² Ananias e sua esposa, Safira, contudo, deixaram de reconhecer a Jeová como seu Governante. (5:1-11) Venderam um campo e ficaram com parte do dinheiro, fingindo, porém, dar todo ele aos apóstolos. O conhecimento conferido pelo espírito de Deus habilitou Pedro a discernir tal hipocrisia, resultando na morte deles. Que alerta para os a quem Satanás tenta a ser sinuosos! — Provérbios 3:32; 6:16-19.

²³ Depois desse incidente, ninguém com má motivação tinha a coragem de se juntar aos discípulos. Mas, houve deveras crentes adicionais. (5:12-16) Ademais, à medida que os doentes e os afligidos por espíritos impuros depositavam fé no poder de Deus, “todos eles eram curados”.

Obedeça a Deus Antes que aos Homens

24, 25. Por que os líderes judeus perseguiram os apóstolos, mas que padrão esses fiéis estabeleceram para todos os servos de Jeová?

²⁴ O sumo sacerdote e os saduceus tentaram então bloquear o maravilhoso crescimento por prender todos os apóstolos. (5:17-25) Mas, naquela noite, o anjo de Deus libertou-os. E, ao amanhecer, estavam ensinando no templo! A perseguição não pode parar os servos de Jeová.

²⁵ Todavia, fez-se pressão quando os apóstolos foram levados perante o Sinédrio. (5:26-42) Ao lhes ser ordenado que parassem de ensinar, porém, eles disseram: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” Isto estabeleceu um padrão para os discípulos de Jesus, seguido pelas Testemunhas de Jeová hoje. Depois dum alerta da parte do instrutor da Lei, Gamaliel, os líderes surraram os apóstolos, ordenaram-lhes que parassem de pregar e os libertaram.

26. De que modo o ministério dos apóstolos se compara com o das atuais Testemunhas de Jeová?

²⁶ Os apóstolos se regozijavam de terem sido contados dignos de serem desonrados em favor do nome de Jesus. “E cada dia, no templo e de casa em casa, continuavam sem cessar a ensinar e a declarar as boas novas.” Sim, eles eram ministros que pregavam de casa em casa. Igualmente o são as atuais Testemunhas, que também receberam o espírito de Deus porque elas o obedecem e dizem: “Jeová é o nosso Governante!”

Que Resposta Daria?

◻ Que incumbência se deu aos seguidores de Jesus, do passado e do presente?

◻ O que aconteceu no dia de Pentecostes de 33 EC?

◻ Quando e como usou Pedro a primeira chave espiritual que Jesus lhe dera?

◻ O que podemos aprender da experiência de Ananias e Safira?

◻ Quando se lhes ordenou que parassem de pregar, que padrão estabeleceram os apóstolos para todas as Testemunhas de Jeová?

Ande no temor de Jeová

“Como [a congregação] andava no temor de Jeová e no consolo do espírito santos, multiplicava-se.” — ATOS 9:31.

1, 2. (a) O que aconteceu quando a congregação cristã entrou num período de paz? (b) Embora Jeová permita a perseguição, o que mais ele faz?

CERTO discípulo enfrentava um teste supremo. Manteria ele a integridade para com Deus? Sim manteria! Ele havia andado no temor de Deus, com reverência para com seu Fazedor, e morreria como fiel testemunha de Jeová.

² Este homem temente a Deus e íntegro era Estêvão, “homem cheio de fé e espírito santo”. (Atos 6:5) Seu assassinato desencadeou uma onda de perseguição, mas, depois disso, a congregação por toda a Judéia, Galiléia e Samaria entrou num período de paz e foi edificada espiritualmente. Ademais, “como andava no temor de Jeová e no consolo do espírito santo, multiplicava-se”. (Atos 9:31) Como atuais Testemunhas de Jeová, podemos estar certos de que Deus nos abençoará, quer experimentemos paz, quer perseguição, conforme indica Atos, capítulos 6 ao 12. Portanto, andemos com temor reverente ao sermos perseguidos, ou, então, usemos qualquer trégua na perseguição para edificação espiritual e serviço mais ativo a Deus. — Deuteronômio 32:11, 12; 33:27.

Fiel Até o Fim

3. Que problema foi resolvido em Jerusalém, e como?

³ Mesmo se surgirem problemas em tempos de paz, boa organização pode ajudar a resolvê-los. (Atos 6:1-7) Judeus de língua grega em Jerusalém queixavam-se de que suas viúvas estavam sendo despercebidas na distribuição diária de alimentos em favor de crentes judeus que falavam hebraico. Este problema foi resolvido quando os apóstolos nomearam sete homens para cuidar desta “incumbência necessária”. Um deles era Estêvão.

4. Como reagiu Estêvão a falsas acusações?

⁴ Contudo, o piedoso Estêvão logo enfrentou um teste. (6:8-15) Surgiram certos homens que discutiram com Estêvão. Alguns eram da “Sinagoga dos Libertos”, talvez judeus capturados pelos romanos e posteriormente emancipados, ou prosélitos judeus outrora escravos. Impotentes diante da sabedoria e do espírito com que Estêvão falava, seus inimigos levaram-no ao Sinédrio. Ali, testemunhas falsas disseram: ‘Nós ouvimos esse homem dizer que Jesus destruirá o templo e mudará os costumes que Moisés instituiu.’ Todavia, mesmo seus opositores viam que Estêvão não era um transgressor, mas que tinha um sereno semblante de anjo, um mensageiro de Deus, confiante de Seu apoio. Quão diferente dos semblantes deles, carregados de maldade, pois prestavam-se aos interesses de Satanás!

5. Que pontos destacou Estêvão ao dar testemunho?

⁵ Interrogado pelo Sumo Sacerdote Caifás, Estêvão deu um destemido testemunho. (7:1-53) Seu retrospecto da história israelita mostrou que Deus intencionava pôr de lado a Lei e os serviços no templo quando o Messias chegasse. Estêvão mencionou que Moisés, o libertador que todo judeu afirmava honrar, foi rejeitado pelos israelitas, assim como agora eles não aceitavam Aquele que trazia uma libertação maior. Ao dizer que Deus não mora em casas feitas por mãos, Estêvão mostrou que o templo e seu sistema de adoração deixariam de existir. Mas, visto que os juízes não temiam a Deus nem desejavam conhecer a Sua vontade, Estêvão disse: ‘Homens obstinados, vós sempre resistis ao espírito santo. A qual dos profetas vossos antepassados não perseguiram? Eles mataram os que predisseram a vinda do Justo, cujos traidores e assassinos vos tornastes.’

6. (a) Antes de sua morte, ‘que experiência teve Estêvão? (b) Por que podia Estêvão corretamente dizer: “Senhor Jesus, recebe meu espírito”?

⁶ As destemidas declarações de Estêvão levaram ao seu assassinato. (7:54-60) Os juízes ficaram enfurecidos diante dessa exposição de sua culpa na morte de Jesus. Mas, como se fortaleceu a fé de Estêvão quando ‘fitou os olhos no céu e avistou a glória de Deus e Jesus em pé à Sua mão direita’! Estêvão podia agora encarar seus inimigos com a confiança de que fizera a vontade de Deus. Embora as Testemunhas de Jeová não tenham visões, podemos ter similar serenidade que Deus nos dá quando somos perseguidos. Depois de arrastar Estêvão para fora de Jerusalém, seus inimigos passaram a apedrejá-lo, e ele fez o apelo: “Senhor Jesus, recebe meu espírito.” Isto era apropriado, pois Deus autorizara Jesus a ressuscitar outros. (João 5:26; 6:40; 11:25, 26) De joelhos, Estêvão clamou: “Jeová, não lhes imputes este pecado.” Daí, ele adormeceu na morte como mártir, como aconteceu com tantos outros seguidores de Jesus desde então, mesmo nos tempos modernos.

A Perseguição Dissemina as Boas Novas

7. O que resultou da perseguição?

⁷ A morte de Estêvão realmente resultou na disseminação das boas novas. (8:1-4) A perseguição espalhou todos os discípulos, exceto os apóstolos, por toda a Judéia e Samaria. Saulo, que aprovou o assassinato de Estêvão, investiu contra a congregação como fera, invadindo casa após casa para arrastar os seguidores de Jesus a prisão. À medida que os dispersos discípulos de Jesus continuavam a pregar, o intento de Satanás, de parar os piedosos proclamadores do Reino por persegui-los, foi frustrado. Também hoje, em muitos casos a perseguição tem disseminado as boas novas ou chamado a atenção para a obra de pregação do Reino.

8. (a) O que resultou da pregação feita em Samaria? (b) Como usou Pedro a segunda chave que Jesus lhe confiara?

⁸ O evangelista Filipe foi a Samaria para “pregar-lhes o Cristo”. (8:5-25) Prevalecia grande alegria naquela cidade à medida que as boas novas eram proclamadas, espíritos impuros eram expulsos e pessoas eram curadas. Os apóstolos em Jerusalém enviaram Pedro e João a Samaria e, quando oraram e puseram as mãos sobre os que foram batizados, os novos discípulos receberam espírito santo. Um recém-batizado, o ex-mago Simão, tentou comprar essa autoridade, mas Pedro disse: ‘Pereça contigo a tua prata. O teu coração não é reto à vista de Deus.’ Informado de que devia arrepender-se e suplicar o perdão de Jeová, ele pediu que os apóstolos orassem em seu favor. Isto devia mover todos os tementes a Jeová da atualidade a orar por ajuda divina em salvaguardar o coração. (Provérbios 4:23) (Deste evento originou-se a palavra “simonia”, “a compra ou a venda de um cargo religioso ou promoção eclesiástica”.) Pedro e João proclamaram as boas novas em muitas aldeias samaritanas. Assim, Pedro usou a segunda chave que Jesus lhe dera para abrir a porta do conhecimento e da oportunidade de entrar no Reino celestial. — Mateus 16:19.

9. Quem era o etíope a quem Filipe deu testemunho, e por que podia o homem ser batizado?

⁹ O anjo de Deus deu então a Filipe uma nova designação. (8:26-40) Num carro que ia de Jerusalém para Gaza viajava um “eunuco”, administrador do tesouro da rainha da Etiópia, Candace. Ele não era eunuco em sentido físico, impedido de pertencer à congregação judaica, uma vez que fora a Jerusalém para adorar como prosélito circunciso. (Deuteronômio 23:1) Filipe encontrou o eunuco lendo o livro de Isaías. Convidado para entrar no carro, Filipe considerou a profecia de Isaías e “declarou-lhe as boas novas a respeito de Jesus”. (Isaías 53:7, 8) Pouco depois, o etíope exclamou: “Eis um corpo de água! O que me impede ser batizado?” Nada o impedia, pois ele tinha conhecimento a respeito de Deus e agora tinha fé em Cristo. Assim, Filipe batizou o etíope, que então seguiu seu caminho, alegrando-se. Há algo que impede você de ser batizado?

Um Perseguidor Se Converte

10, 11. O que aconteceu com Saulo de Tarso a caminho de Damasco e pouco depois?

¹⁰ No ínterim, Saulo procurava fazer com que os seguidores de Jesus renunciassem à sua fé sob ameaça de prisão ou morte. (9:1-18a) O sumo sacerdote (provavelmente Caifás) deu-lhe cartas para as sinagogas em Damasco, autorizando-o a trazer presos a Jerusalém homens e mulheres que pertencessem ao “Caminho”, ou modo de vida baseado no exemplo de Cristo. Por volta do meio-dia, perto de Damasco, uma luz reluziu do céu e uma voz perguntou: “Saulo, por que me persegues?” Os que estavam com Saulo ouviram “o som duma voz”, mas não entenderam o que foi dito. (Compare com Atos 22:6, 9.) Essa revelação parcial do glorificado Jesus foi o suficiente para cegar Saulo. Deus usou o discípulo Ananias para restaurar-lhe a visão.

¹¹ Depois de seu batismo, o ex-perseguidor tornou-se alvo de perseguição. (9:18b-25) Os judeus em Damasco queriam eliminar Saulo. De noite, porém, os discípulos baixaram-no através de uma abertura no muro, provavelmente num grande cesto entrançado, feito de cordas ou raminhos entrelaçados. (2 Coríntios 11:32, 33) A abertura talvez fosse uma janela da casa de um discípulo, construída no muro. Não era um ato de covardia eludir-se dos inimigos e continuar a pregar.

12. (a) O que aconteceu a Saulo em Jerusalém? (b) Como se saiu a congregação?

¹² Em Jerusalém, Barnabé ajudou os discípulos a aceitarem a Saulo como concrente. (9:26-31) Ali, Saulo destemidamente discutia com judeus de língua grega, que também tentaram liquidá-lo. Notando isso, os irmãos levaram-no a Cesaréia e enviaram-no a Tarso, sua cidade natal, na Cilícia. A congregação através de toda a Judéia, Galiléia e Samaria “entrou então num período de paz, sendo edificada” espiritualmente. À medida que “andava no temor de Jeová e no consolo do espírito santo, multiplicava-se”. Que bom exemplo para todas as congregações atuais, que esperam receber a bênção de Jeová!

Gentios Tornam-se Crentes!

13. Que milagres Deus habilitou Pedro a realizar em Lida e Jope?

¹³ Pedro também mantinha-se atarefado. (9:32-43) Em Lida (atual Lod) na planície de Sarom, ele curou o paralítico Enéias. Esta cura fez com que muitos se voltassem para o Senhor. Em Jope, a amada discípula Tabita (Dorcas) adoeceu e morreu. Quando Pedro chegou, algumas viúvas, chorando, mostraram-lhe roupas que Dorcas fizera e que talvez estivessem usando. Ele ressuscitou Dorcas e, quando isso se espalhou, muitos se tornaram crentes. Pedro ficou em Jope com Simão, o curtidor, cuja casa ficava perto do mar. Os curtidores embebiam peles de animais no mar e tratavam-nas com cal antes de soltar os pêlos. As peles eram convertidas em couro por curti-las com um líquido de certas plantas.

14. (a) Quem era Cornélio? (b) O que era verdade a respeito das orações de Cornélio?

¹⁴ Naquele tempo (36 EC), algo notável acontecia em outro lugar. (10:1-8) Em Cesaréia morava o devoto gentio Cornélio, um centurião romano que comandava cerca de cem homens. Ele dirigia o “destacamento italiano”, aparentemente composto de conscritos na Itália dentre cidadãos romanos e os libertos. Embora Cornélio temesse a Deus, ele não era judeu prosélito. Numa visão, um anjo lhe dissera que suas orações haviam “ascendido como memória perante Deus”. Embora Cornélio na ocasião ainda não fosse dedicado a Jeová, ele deveras recebeu uma resposta a sua oração. Mas, como o anjo lhe ordenara, ele mandou buscar a Pedro.

15. O que aconteceu enquanto Pedro orava no terraço da casa de Simão?

¹⁵ No ínterim, Pedro teve uma visão, enquanto orava no terraço da casa de Simão. (10:9-23) Em transe, ele viu descer do céu um vaso semelhante a um lençol, cheio de impuros quadrúpedes, bichos rastejantes e aves. Recebendo ordens para abatê-los e comê-los, Pedro disse que jamais comera algo aviltado. “Pára de chamar de aviltadas as coisas que Deus purificou”, foi-lhe dito. A visão desconcertou a Pedro, mas ele seguiu a instrução do espírito. Assim, ele e seus irmãos judeus acompanharam os enviados de Cornélio. — Atos 11:12.

16, 17. (a) O que disse Pedro a Cornélio e àqueles reunidos na sua casa? (b) O que aconteceu enquanto Pedro ainda falava?

¹⁶ Agora, os primeiros gentios estavam prestes a ouvir as boas novas. (10:24-43) Quando Pedro e seus companheiros chegaram a Cesaréia, Cornélio, seus parentes e seus amigos íntimos estavam à sua espera. Cornélio prostrou-se aos pés de Pedro, mas o apóstolo humildemente recusou tal homenagem. Ele falou sobre como Jeová ungiu a Jesus com espírito santo e poder qual Messias, e explicou que todo aquele que deposita fé neste obtém o perdão de pecados.

¹⁷ Daí, Jeová agiu. (10:44-48) Enquanto Pedro ainda falava, Deus concedeu espírito santo àqueles gentios crentes. Naquele instante, eles foram ungidos pelo espírito de Deus e inspirados para falar línguas estrangeiras e magnificá-Lo. Assim, foram apropriadamente batizados em nome de Jesus Cristo. De modo que Pedro usou a terceira chave para abrir a gentios tementes a Deus a porta do conhecimento e da oportunidade de entrar no Reino celestial. — Mateus 16:19.

18. Como reagiram os irmãos judeus quando Pedro explicou que os gentios foram “batizados em espírito santo”?

¹⁸ Mais tarde, em Jerusalém, defensores da circuncisão contenderam com Pedro. (11:1-18) Quando este explicou que os gentios foram “batizados em espírito santo”, seus irmãos judeus aquiesceram e glorificaram a Deus, dizendo: “Pois bem, Deus tem concedido também a pessoas das nações o arrependimento com a vida por objetivo.” Nós também devemos ser receptivos quando a vontade divina é esclarecida para nós.

Estabelecida Uma Congregação Gentia

19. Como foi que os discípulos vieram a ser chamados de cristãos?

¹⁹ Formou-se então a primeira congregação gentia. (11:19-26) Quando os discípulos foram espalhados devido à tribulação relacionada com Estêvão, alguns foram para Antioquia, na Síria, famosa pela adoração impura e corrupção moral. À medida que transmitiam ali as boas novas a pessoas de língua grega, “a mão de Jeová estava com eles”, e muitos se tornaram crentes. Barnabé e Saulo ensinaram ali por um ano, e “foi primeiro em Antioquia que os discípulos, por providência divina, foram chamados cristãos”. Jeová sem dúvida orientou para que eles fossem assim chamados, visto que a palavra grega khre·matí·zo significa “ser chamado por providência divina” e é sempre usada biblicamente em conexão com o que provém de Deus.

20. O que predisse Ágabo, e como reagiu a congregação de Antioquia?

²⁰ Profetas tementes a Deus também vieram a Antioquia, procedentes de Jerusalém. (11:27-30) Um deles era Ágabo, que indicou “por intermédio do espírito, que uma grande fome estava para vir sobre toda a terra habitada”. Esta profecia se cumpriu durante o reinado do imperador romano Cláudio (41-54 EC), e o historiador Josefo alude a esta ”grande fome”. (Jewish Antiquities [Antiguidades Judaicas], XX, 51[ii, 5]; XX, 101[v, 2]) Movida por amor, a congregação de Antioquia enviou uma contribuição para irmãos necessitados na Judéia. — João 13:35.

Perseguição Inútil

21. Que ação tomou Herodes Agripa I contra Pedro, mas, com que resultado?

²¹ O período de paz findou quando Herodes Agripa I passou a perseguir os tementes a Jeová em Jerusalém. (12:1-11) Herodes eliminou Tiago pela espada, talvez decapitando-o como primeiro apóstolo martirizado. Vendo que isso agradava os judeus, Herodes prendeu Pedro. Este apóstolo, aparentemente, foi acorrentado a um soldado de cada lado, enquanto dois outros guardavam a cela. Herodes planejava executá-lo depois da Páscoa e dos dias dos pães não fermentados (14-21 de nisã), mas as orações da congregação em seu favor foram atendidas bem na hora, como as nossas muitas vezes o são. Isto ocorreu quando o anjo de Deus milagrosamente libertou o apóstolo.

22. O que aconteceu quando Pedro foi à casa da mãe de Marcos, Maria?

²² Pouco depois, Pedro estava na casa de Maria (mãe de João Marcos), aparentemente um local de reuniões cristãs. (12:12-19) No escuro, a serva Rode reconheceu a voz de Pedro, mas não lhe abriu a porta. De início, os discípulos talvez pensassem que Deus enviara um mensageiro angélico representando a Pedro e falando com voz semelhante à dele. Mas, quando lhe abriram a porta, Pedro lhes disse que informassem de sua libertação a Tiago e aos irmãos (talvez anciãos). Daí ele saiu secretamente, sem revelar seu destino, para evitar perigos para eles e para si mesmo em caso de interrogatório. Herodes procurou em vão a Pedro e os guardas foram punidos, provavelmente até mesmo executados.

23. Como terminou o domínio de Herodes Agripa I, e o que podemos aprender disso?

²³ Em 44 EC, o governo de Herodes Agripa I findou abruptamente em Cesaréia, quando ele tinha 54 anos de idade. (12:20-25) Ele estava em animosidade com os fenícios de Tiro e Sídon, que subornaram seu servo Blasto para que providenciasse uma audiência em que poderiam pedir termos de paz. No “determinado dia” (também uma festividade em honra de Cláudio César), Herodes vestiu-se de roupa real, sentou-se na cadeira de juiz e passou a dar um discurso público. A assistência reagiu gritando: “A voz de um deus e não de homem!” Instantaneamente, o anjo de Jeová golpeou-o “porque não deu a glória a Deus”. Herodes, “comido de vermes, expirou”. Que este exemplo alertador nos mova a continuarmos a andar no temor de Jeová, evitando o orgulho e dando a ele a glória pelo que fazemos como povo seu.

24. O que mostrará um futuro artigo sobre expansão?

²⁴ Apesar da perseguição movida por Herodes, “a palavra de Jeová crescia e se espalhava”. De fato, como um futuro artigo mostrará, os discípulos podiam esperar expansão adicional. Por quê? Porque ‘andavam no temor de Jeová’.

Que Resposta Daria?

◻ De que modo mostrou Estêvão que temia a Jeová, como tem sido o caso de muitos dos servos de Deus desde então?

◻ Que efeito teve a morte de Estêvão na atividade de pregação do Reino, e tem isso um paralelo moderno?

◻ Como foi que o perseguidor Saulo de Tarso tornou-se temente a Jeová?

◻ Quem eram os primeiros crentes gentios?

◻ De que modo Atos, capítulo 12, mostra que a perseguição não detém os tementes a Jeová?