as vias respiratórias da pessoa. E a evidência prova que isso acontece. Os cílios parecidos a pêlo dentro dos tubos bronquiais são danificados a ponto de não se poderem mais mover de um lado para outro para eliminar os germes e a sujeira. O fumo reduz também a capacidade dos pulmões de se livrarem das impurezas inaladas. Isto significa que os fumantes correm um risco muito maior de ficarem doentes por causa de substâncias prejudiciais transportadas pelo ar.

Na realidade, é desonesto dar a entender que algum cigarro é “seguro”. O Dr. Julius Richmond, autoridade máxima em questões de saúde nos Estados Unidos, disse: “Não há nenhuns dados, em parte alguma da enorme evidência científica sobre os perigos do fumo, que ofereçam qualquer esperança de que haja tal coisa como um cigarro seguro ou um nível seguro de fumar.” O Dr. Richmond concluiu: “O único cigarro seguro é o cigarro não aceso.”

Mas mesmo que você não seja fumante, está a salvo dos maus efeitos do fumo dos outros?

Pode ficar prejudicado por outros fumarem?

Milhões de pessoas sofrem dano sério e amiúde fatal porque outros fumam. Por exemplo, se a mãe fumar, seu bebê por nascer muitas vezes fica prejudicado. De fato, pode ser morto até mesmo antes de nascer.

“Como é que pode ser isso?” talvez pergunte. “Como pode o fumo prejudicar o bebê no ambiente protegido no ventre da mãe?”

COMO OS POR NASCER SÃO PREJUDICADOS

Quase que imediatamente após a inalação, a nicotina do fumo penetra na corrente sangüínea da mãe que fuma. Esta poderosa droga contrai os vasos sangüíneos e as artérias no útero dela, privando assim o bebê de oxigênio e de nutrientes. Ao mesmo tempo, o monóxido de carbono passa facilmente pela placenta para o bebê. Substitui parte do oxigênio vital no sangue do bebê, necessário para o crescimento e desenvolvimento normal.

Neste respeito, é interessante um estudo feito por médicos ingleses na Universidade de Oxford. Disseram que, quando a mãe fuma, o bebê “pode ser visto arfar no ventre, . . . quase que certamente sofrendo uma temporária privação de oxigênio”

O resultado lamentável é bem documentado. “Fumar durante a gravidez pode causar deformações congênitas tão severas que o feto morre, ou então o bebê morre logo após o nascimento”, observou a revista Family Health. Os bebês nascidos de mães fumantes confrontam-se com o risco um terço maior de morrerem logo após o nascimento. E têm duas vezes mais probabilidade de serem menores do que os normais ao nascerem.

Além disso, a probabilidade de “morte no berço” (síndrome de morte súbita de recém-nascido) aumenta quando as mães fumam — em 52 por cento, dizem os pesquisadores. Pelo visto, os bebês nascidos a mães que fumam têm anormalidades sutis no seu tronco cerebral, que podem interferir na respiração e causar morte súbita.

Se o fumar da mãe pode prejudicar o bebê ainda por nascer, como é o filho afetado pelo fumo após o nascimento?

O EFEITO SOBRE CRIANÇAS NOVAS

Na realidade, os pais que fumam obrigam indiretamente os filhos a fumarem. “O efeito do fumar dos pais sobre crianças novas é calculado como sendo aproximadamente igual a se a criança fumasse de três a cinco cigarros por dia”, explicou o especialista em pulmões Dr. Alfred Munzer. E isto é uma porção de veneno para os pulmões sensíveis duma criança nova! Você, como pai ou mãe, certamente ficaria muito infeliz ao saber que alguém faz o seu filho fumar cinco cigarros por dia!

Mas são os filhos realmente prejudicados pelo fumo dos pais fumantes? O periódico The Journal of the American Medical Association resumiu a pesquisa médica sobre esta questão, dizendo:

“Os recém-nascidos de mães que fumam têm maior probabilidade de ser internados em hospitais por causa de bronquite ou pneumonia do que os recém-nascidos de mães que não fumam. Outro estudo mostrou que as probabilidades de um recém-nascido ter pneumonia ou bronquite são duas vezes maiores quando ambos os pais fumam. . . . Outros estudos mostraram que a freqüência dos sintomas respiratórios das crianças é diretamente proporcional à quantidade de fumo de tabaco no ar, no ambiente da criança. Também, as crianças expostas ao fumo de tabaco têm aumentos nas batidas cardíacas e na pressão arterial, similares às alterações que ocorrem nos fumantes.”

O fumante, pelo prazer que acha que deriva do fumo, talvez escolha prejudicar a sua própria saúde. Mas acha que é moralmente correto que ele prejudique também a saúde de seus filhos?

O EFEITO SOBRE OS ADULTOS

O que acontece a você como adulto que não fuma? É prejudicado pelo fumar dos outros?

Quando se senta perto de alguém que está fumando, o efeito pode ser quase igual a você mesmo fumar. “Os estudos têm mostrado”, observou o periódico Today’s Health, “que, visto o fumante mediano fumar ativamente seu cigarro apenas durante uma pequena parte do tempo em que está aceso, o não-fumante pode realmente ser obrigado contra a sua vontade a inalar quase tanto monóxido de carbono, alcatrão e nicotina como o fumante ativo sentado ao seu lado”.

O Dr. John L. Pool comentou o efeito de apenas um leve aumento do monóxido de carbono no ar. Ele disse que, quando os níveis do monóxido de carbono ficam “acima de oito partes por milhão (o ar limpo contém de uma a quatro), há uma decidida diminuição do oxigênio que chega ao coração e aos pulmões”. Quanto monóxido de carbono pode haver no ar duma sala cheia de fumaça?

Philip Abelson, redator da revista Science, escreveu num editorial desta revista: “Numa sala de péssima ventilação, cheia de fumaça, as concentrações de monóxido de carbono podem facilmente atingir várias centenas de partes por milhão,