outra direção, vêem-se profundos vales alpinos, e aqui e acolá podem-se ver quedas-d’água, no meio das encostas montanhosas.

Há outras faixas em que, durante quilômetros a fio, passamos por bananais. Vemos muitas mulheres levando nas costas grandes cabaças dentro de cestas, seguras por uma faixa que passa pelas suas testas. O cheiro de álcool permeia o ar, pois as cabaças contêm cerveja de banana a caminho do mercado.

A margem norte apresenta diferente panorama: Quilômetros de lava negra endurecida, estendendo-se desde o vulcão Nyamlagira até o lago, que ainda não tem trinta anos. A superfície irregular começa a cobrir-se de vegetação. Mais adiante, vemos o Nyiragongo, um segundo vulcão ativo, tocando nas nuvens. A noite, seu cume pode ser visto reluzindo no tom vermelho ardente. Ao prosseguirmos a viagem, ficarmos deleitados de ver de novo a cadeia Virunga, desta vez do lado do Zaire. É difícil crer que esses picos sejam quase tão altos quanto o Cervino.

Parque Virunga

Deixando para trás uma cadeia de vulcões e indo mais além, logo estamos admirando outro maravilhoso panorama: uma planície repleta de antílopes, elefantes e outros animais de caça, pastando graciosamente em seu santuário. A palavra que nos vem à mente é “paraíso”. Rios orlados de palmeiras seguem serpenteando seu caminho em direção ao Nilo e hipopótamos às centenas se espalham por suas margens e beiras rasas. A distância reluz outro lago prateado.

Ao nos dirigirmos para o sul, de Bukavu, as altas nuvens atrás de nós devem estar escondendo o Ruwenzori, as “Montanhas da Lua”, que atingem cerca de 5.100 metros de altitude.

Descemos pelo vale fendido de Rusizi, e, ao descermos, olhamos para Burundi à nossa esquerda. Parece ser muito semelhante a Ruanda, exceto pelas plantações de algodão que notamos, ao nos aproximarmos do Lago Tanganica.

Que lindo lago, com cadeias de montanhas em ambos os lados! Diz-se-nos que foi por aqui que os famosos exploradores Livingstone e Stanley vislumbraram a “Suíça escondida” da África, há cerca de cem anos atrás. Mas, não poderiam ter sabido de tudo que ela contém. Por certo, cada uma dessas estradas sinuosas e cheias de solavancos contém inúmeras surpresas para cativar o interesse duma pessoa. Mas, levaria anos para que explorássemos todas elas.

Agora mesmo, pessoas amigas estão aqui, no cais, dando-nos “Kwa heri!” que significa “adeus” em suaili, enquanto nosso barco afasta-se lentamente para o sul do Lago Tanganica. Tudo que podemos fazer agora é usufruir as preciosas recordações de nossa jornada através deste lindo local da criação, esta “Suíça escondida” no próprio coração da África.

O grande naturalista

● Caso o Autor da Bíblia e o Criador dos animais sejam a mesma Pessoa, devíamos esperar que as referências bíblicas aos animais fossem exatas. E são. Note a seguinte observação do livro The Marvels of Animal Behavior (Maravilhas do Comportamento Animal): “A Bíblia, que menciona cerca de 100 espécies de animais, é verdadeiro depósito de referências à relação do homem com ‘os peixes do mar . . . as aves do ar, e . . . toda coisa rastejante que rasteja sobre a terra.’ Comentaristas bíblicos com freqüência mostraram discernimento como estudiosos do comportamento animal. Jeremias (8:7) observa a migração das aves: ‘Até a cegonha no céu conhece seus tempos determinados.’ . . . As leis bíblicas ordenando que se tenha bondade para com os animais são a fonte cultural de algumas de nossas próprias leis humanas.”