com a perseverante lealdade dos recabitas, e disse:

“De Jonadabe, filho de Recabe, não se decepará homem, impedindo-o de ficar de pé diante de mim para sempre.”

Os descendentes de Jonadabe receberam assim uma grandiosa recompensa, a libertação durante a tribulação de Jerusalém. — Jer. 35:1-19.

18. Quem são os hodiernos ‘filhos de Jonadabe’, e onde encontram proteção?

¹⁸ Esses recabitas têm seu equivalente atual — pessoas de coração sincero e princípios retos, que talvez até mesmo tenham tentado achar refúgio destes “tempos críticos” nos recintos religiosos da hodierna “cristandade”. (2 Tim. 3:1) Mas o seu verdadeiro refúgio está na provisão de Jeová, mediante Cristo. Ele lhes envia os da hodierna classe de Jeremias com uma mensagem, que significa salvação para eles. Não, a segurança de tais “jonadabes” não está na arruinada cristandade, mas inteiramente do lado do hodierno “profeta” de Jeová.

19. Como nos deve animar a atitude de Jeremias perante Zedequias?

¹⁹ Foi o último Rei de Judá, Zedequias (617-607 A. E. C.), que pediu que Jeremias orasse a Jeová a favor de Judá. Mas Jeremias continuou a proclamar a iminente destruição de Jerusalém. Mais tarde, depois de ser maltratado e encarcerado por muitos dias, ele foi levado perante o rei, que lhe perguntou em particular: “Há alguma palavra da parte de Jeová?” Jeremias deu-lhe a resposta direta: “Há [uma palavra]! . . . Serás entregue na mão do Rei de Babilônia!” (Jer. 37:3-17) De maneira similar, as Testemunhas de Jeová apontam hoje francamente para o julgamento divino. Não estão interessadas em movimentos ecumênicos ou em abrandar a mensagem proclamada contra a cristandade.

20. (a) O que levou a Ebede-Meleque socorrer Jeremias, e como foi este etíope recompensado? (b) Nos tempos modernos quem tem agido assim como Ebede-Meleque, e qual será o resultado para eles? (Mat. 25:34, 40)

²⁰ Jeremias, por causa de sua persistência em proclamar os julgamentos de Jeová contra a cidade, foi lançado numa cisterna, onde afundou na lama. Parecia condenado a uma morte miserável. Mas um eunuco etíope, Ebede-Meleque, dirigiu-se ao Rei e rogou a favor de Jeremias. Seguindo a orientação do rei, Ebede-Meleque tomou 30 homens, e, usando trapos e panos velhos, eles tiraram Jeremias desta cisterna e o puseram novamente num lugar no Pátio da Guarda. Ali permaneceu até que Jerusalém foi destruída e ele foi liberto. Mas, o que aconteceu com Ebede-Meleque? Enquanto Jeremias ainda estava no pátio, veio a ele a palavra de Jeová, dizendo:

“Vai, e tens de dizer a Ebede-Meleque, o etíope: ‘Assim disse Jeová dos exércitos, o Deus de Israel: “Eis que estou cumprindo as minhas palavras sobre esta cidade para calamidade e não para bem, e certamente se realizarão diante de ti naquele dia. E eu vou livrar-te naquele dia”, é a pronunciação de Jeová, “e não serás entregue na mão dos homens de que tu mesmo estás amedrontado. Pois sem falta te porei a salvo e não cairás à espada; e certamente virás a ter a tua própria alma por despojo porque confiaste em mim”, é a pronunciação de Jeová.’”

Assim, quando os exércitos de Babilônia irromperam desde o norte, Ebede-Meleque escapou com vida. Nos tempos modernos, também, tem havido muitos, inclusive autoridades governamentais e carcerárias, que têm mostrado bondade para com as perseguidas testemunhas de Jeová. Mais tarde, algumas destas pessoas tornaram-se Testemunhas, candidatos a salvação quando as celestiais forças executoras de Cristo Jesus entrarem em ação, no Har-Magedon. — Jer. 38:6-13; 39:15-18; Rev. 7:14-17; 16:16.

21. (a) Como se comparam os hodiernos servos de Jeová com os dos tempos de Jeremias? (b) De que maneira mostram perseverança? (Rev. 14:12)

²¹ Dá alegria notar que hoje ainda há na terra pessoas do mesmo calibre de Jeremias, Baruque, os recabitas e Ebede-Meleque. O relatório sobre a atividade mundial das Testemunhas de Jeová no seu ano de serviço de 1977 prova que é assim. É verdade que pode ter havido alguns que, cansando-se assim como Baruque, desviaram-se por um tempo para cuidar de interesses egoístas, mas estes devem lembrar-se de que Baruque, embora provado, permaneceu ao lado do profeta de Deus. Sim, vale a pena perseverar, com a perspectiva de vida eterna após a “grande tribulação”. E que continuem a ser encontrados amantes da justiça, com disposição igual à dos filhos de Jonadabe e de Ebede-Meleque. Grande será a recompensa de todos os que diligentemente exercerem fé nas promessas de Jeová e que perseverarem até o fim!

Abundância da benevolência de Jeová

NUMA oração ao Soberano Senhor Jeová, Jeremias o reconheceu como sendo “Aquele que usa de benevolência para com milhares”. (Jer. 32:17, 18) Quão veraz é isto hoje entre o povo de Jeová! Durante o ano passado, houve abundância da benevolência de Jeová para com as 2.223.538 Testemunhas que serviram em 216 países e territórios. O espírito Dele habilitou-as a dar um grande testemunho.

A tabela nas páginas que seguem resume a obra realizada em partes diferentes da terra. Essas Testemunhas zelosas estiveram muito atarefadas, devotando 321.424.305 horas à obra da proclamação das boas novas do reino de Deus e dirigindo 1.282.246 estudos bíblicos nos lares de interessados. Embora as colocações de revistas tenham diminuído um pouco, distribuíram 24.972.749 Bíblias e livros que explicam a Bíblia, o que representa um aumento de 917.700 sobre o ano anterior.

Durante o ano de serviço de 1977, tem havido um apoio muito elogiável ao serviço de “pioneiro” de tempo integral, especialmente ao serviço de pioneiro auxiliar. Conforme mostra a tabela, vários países, que tiveram muitos pioneiros no campo, também tiveram um belo aumento. Isto se deu também com as congregações onde prevaleceu verdadeiro espírito de pioneiro, e espera-se que cada vez mais congregações fomentem o serviço de pioneiro.

Ao passo que nos aproximamos do fim, as coisas ficam mais difíceis. (2 Tim. 3:1) Também, em muitos países, a atitude das pessoas está endurecendo. É assim como nos dias de Jeremias, quando Jeová disse a respeito do povo: “[Eles têm] endurecido a sua cerviz para não obedecerem às minhas palavras”. Se a sua congregação tem de trabalhar entre gente de ‘dura cerviz’, anime-se! Em vez de reduzir a atividade do Reino, façamos assim como Jeremias exortou: “Cantai a Jeová! Louvai a Jeová!” (Jer. 19:15; 20:13) Sim, gastemo-nos como colaboradores de Deus, enquanto ele ajunta os remanescentes de suas “ovelhas”. — 1 Cor. 3:9; Jer. 23:3.

Pastores fiéis, anciãos no rebanho, que servem sob a chefia de Jesus Cristo, continuam ‘realmente a apascentar o rebanho’, e isto é demonstrado pelas geralmente excelentes assistências às reuniões, nas 41.635 congregações das Testemunhas de Jeová em toda a terra. (Jer. 23:4) Um auge de assistência foi atingido no domingo, 3 de abril de 1977, quando o total de 5.107.518 pessoas se reuniram para celebrar a Comemoração da morte de Jesus. As “ovelhas” ainda estão sendo ajuntadas, e alegramo-nos de que, em 1977, 124.459 novas Testemunhas foram batizadas. Aproveita você toda oportunidade para participar zelosamente nesta grande obra de ajuntamento?

RELATÓRIOS QUE ESTIMULAM

Embora hoje estejam proscritas ou de outro modo restritas em uns 46 países, as Testemunhas de Jeová não ficam desanimadas. Continuam com tato a dar testemunho, e isso com resultados excelentes, conforme indica o relatório sobre “OUTROS