anos, . . . embora as pessoas com tais cânceres, em alguns casos, sobrevivam por mais tempo.”

Amplas somas são gastas todo ano na pesquisa do câncer, mas trata-se de uma das doenças mortíferas mais enganosas que o homem já conheceu. Entretanto, há uma nota positiva quanto aos três tipos de câncer mencionados — alguns ‘sobrevivem por mais tempo’.

Quando se trata do câncer, será que somos todos vítimas do acaso? Ou existe alguma medida preventiva que possamos tomar? Será que a alimentação e o estilo de vida têm qualquer coisa que ver com a incidência do câncer?

Nos artigos que seguem, consideraremos algumas das causas conhecidas do câncer, e alguns métodos de prevenção e de cura, bem como um exemplo do êxito em derrotar o câncer. O artigo final explicará como sabemos que o câncer será vencido, em breve.

O que é câncer? Quais são suas causas?

TALVEZ merecidamente, com o passar dos anos a palavra “câncer” adquiriu forte tom negativo. Frases tais como “espalhando-se como um câncer mortífero, insidioso”, impeliram muita gente a fechar a mente à palavra e seu real significado.

Todavia, hoje em dia, quando considerado abertamente de maneira objetiva, o assunto assume proporções menos assustadoras. Em vez de sempre ser “mortífero”, muitas vezes se torna “curável”. Em lugar de sempre ‘espalhar-se’, com freqüência se consegue eliminá-lo quando ainda está localizado. Assim, o que é realmente o câncer? E quais são suas causas?

Os peritos ingleses, Sir Richard Doll e Richard Peto explicam: “Os vários cânceres humanos são doenças em que uma das muitas células de que se compõe o corpo humano altera-se de tal modo que inapropriadamente se duplica vez após vez, produzindo milhões de células descendentes autoduplicadoras, afetadas do mesmo modo, algumas das quais podem espalhar-se a outras partes do corpo e, por fim, sobrepujá-lo.” — The Causes of Cancer.

A grande questão agora é por quê? Por que algumas células rompem o molde normal e têm uma proliferação anormal?

Faz Diferença o Seu Estilo de Vida?

No atual estágio das pesquisas do câncer, os médicos apresentam uma resposta, que está bem longe de ser completa, ao flagelo do câncer. Que o câncer está aumentando é confirmado pelos Drs. John C. Bailar III e Elaine M. Smith que, recentemente, declararam na revista The New England Journal of Medicine: “De 1973 a 1981, a taxa bruta de incidência de todos os neoplasmas [cânceres] combinados, subiu em 13 por cento . . . Não existem motivos de se pensar que, no todo, o câncer está-se tornando menos comum.”

Em grande medida, os peritos em câncer vêem-se enredados entre a necessidade de encontrar um tratamento adequado para os tumores malignos e a necessidade de incentivar a prevenção por rebuscar suas verdadeiras causas. A pesquisa em busca das causas conduz a um labirinto de diferentes teorias — será que a causa jaz nos vírus, nos genes, nas respostas imunológicas, nas substâncias químicas, no meio ambiente, nos tóxicos do corpo, em combinações destes fatores, ou em outra coisa mais? E por meio de que processo é que uma célula se torna maligna e então deixa o lugar onde se encontra?

Declarou o cancerologista Professor Stephan Tanneberger: “É agora um fato comprovado que este é um processo que envolve diversos estágios em que uma célula normal, com certa constituição genética, transforma-se numa célula tumoral, sob a influência de diversos fatores. Sabemos que os vírus, a radiação e as substâncias químicas constituem tais fatores, mas é seguro afirmar que apenas a interação de vários destes fatores produz uma célula cancerosa num processo de múltiplos estágios.” — Prisma.

O que isto significa para nós em nossa vida diária? De acordo com o Dr. Charles A. LeMaistre, presidente da Sociedade Americana do Câncer, nossos hábitos de vida diária têm algo que ver com as causas do câncer. Declarou ele: “A maioria dos cientistas acredita agora que nossos hábitos diários — o que comemos e bebemos, se fumamos e com que freqüência nos expomos ao sol, determinam, em grande parte, o risco que corremos de contrair muitos cânceres.” — Revista Ebony.

Este ponto de vista é confirmado pelas pesquisas feitas pelos peritos Doll e Peto, da Universidade de Oxford. Declaram eles: “Observações dos caprichos do comportamento humano podem sugerir idéias que talvez jamais ocorram a um pesquisador de laboratório. Historicamente, elas forneceram o ponto de partida para ampla parte de todas as pesquisas do câncer, por apontarem os riscos associados à exposição aos produtos de combustão do carvão, à luz solar, aos raios X, ao amianto, e a muitos agentes químicos. Trouxeram à atenção os perigos associados com o mascar diversas misturas de noz-de-bétele, de fumo e de cal, e do hábito de fumar.”

Visto que os estilos de vida e os ambientes diferem de um país para outro, isso significa que existe uma tendência, em alguns países, de predominarem alguns tipos de câncer. Por exemplo, a Inglaterra, onde prevalece por muitas décadas a utilização do tabaco, lidera no câncer pulmonar. A Nigéria, em que o fumo não é tão popular, apresenta muito menos incidência dessa doença, na atualidade. O estado de Connecticut, nos EUA, lidera no câncer do cólon e da bexiga, ao passo que a Nigéria apresenta os níveis mais baixos.

Outro exemplo de como o estilo de vida pode levar ao câncer é o sarcoma de Kaposi, normalmente uma forma rara de câncer. Nos últimos anos, os homossexuais têm sido assolados por ele, como conseqüência da AIDS, que debilita o sistema imunológico do paciente, e o torna propenso a infecções e a este sarcoma.

Um possível fator adicional em causar câncer é indicado pelo Dr. Kenneth R. Pelletier, da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia: “Numerosos estudos experimentais, animais e humanos, têm demonstrado que o stress, a depressão psicológica, e outros fatores psicossociais, comprometem a capacidade dum organismo de prevenir a indução da doença, tal como o câncer, ou limitam sua disseminação.” — Holistic Medicine (Medicina Holística).

Outros médicos também sustentam este conceito de que o stress excessivo pode afetar o sistema imunológico, e, assim, tornar uma pessoa suscetível ao câncer e a outras doenças. Vejamos agora mais de perto algumas das causas mais óbvias do câncer.

Fumo — Um Inimigo Mortífero

Durante décadas, tem-se vinculado o fumo ao câncer. Assim, não nos causa grande surpresa ler o seguinte informe: “A Organização Mundial de Saúde, citando um relatório de que cerca de um milhão de mortes anuais podem ser atribuídas ao emprego do fumo, expediu forte condenação contra o fumar e o tabaco.” Esse item, publicado no jornal The New York Times, prosseguiu dizendo que “fumar é responsável por 90 por cento de todos os casos de câncer pulmonar, 75 por cento de todos os casos de bronquite crônica e enfisema, e de 25 por cento das doenças de isquemia cardíaca, bem como por outros tipos de câncer, por complicações na gravidez e por doenças respiratórias”.

O fumo desempenha um papel tão importante no câncer que o Dr. Byron J. Bailey, da Divisão Médica da Universidade do Texas, acredita que o vício de fumar deveria ser chamado de tabacoísmo [em português, tabagismo], e a sua conseqüência, de câncer. Escreveu ele na revista JAMA (Revista da Associação Médica Americana): “Temos de compreender que o tabagismo é a toxicomania mais mortífera que há hoje em dia nos Estados Unidos [no mundo!], e que ele está ceifando um tributo mais pesado de vidas e de dólares do que a cocaína, a heroína, a síndrome de imunodeficiência adquirida, os acidentes de trânsito, os homicídios e os ataques terroristas, todos somados.”

Mas, que dizer do consumo do que é conhecido como “fumo não usado para fumar”, do cheirar e mascar tabaco, algo agora popular entre milhões de pessoas em todo o mundo? A revista The New England Journal of Medicine informa que “na Índia, partes da Ásia Central, do Sudeste da Ásia, o câncer bucal é muito mais freqüente do que nos Estados Unidos. Com efeito, é o câncer mais comum nessa área”. Continua a notícia: “O fumo não usado para fumar, consumido de forma oral, sozinho ou junto com ingredientes tais como a noz-de-areca e a folha de noz-de-bétele e cal, tem-se mostrado aumentar grandemente o risco de câncer bucal.”

Fumo e Álcool — Existe Algum Vínculo?

Que dizer da combinação do fumo com a bebida? Os Drs. Doll e Peto afirmam que o álcool “interage” com o fumo, cada agente ressaltando os efeitos do outro. Que o álcool está envolvido em causar câncer é algo de que já se suspeita há 60 anos, desde que se veio a saber que os cânceres na boca, na faringe, na laringe e no esôfago eram mais comuns do que a média em homens que trabalhavam em profissões que incentivavam o consumo de altas doses de álcool”.

Esta conclusão é confirmada pelo cancerologista alemão, Professor Tanneberger, que disse: “Fumar e beber em excesso constituem um fator de risco de primeiríssima ordem. . . . Não há meio de se fugir de que existe uma relação causal entre o modo de vida da pessoa e ela contrair câncer.”

Assassinos “Inocentes”

Milhões de pessoas, todo ano, expõem-se a assassinos aleatórios que parecem tão gostosos e inocentes — os raios solares. Todavia, os excessivos banhos de sol, especialmente se resultarem em graves queimaduras na adolescência, podem levar ao melanoma, um câncer de pigmentação escura da pele. Como explica uma fonte médica: “As condições que maximizam os riscos podem ser as que envolvem a súbita exposição da pele não bronzeada à luz solar.” — The Causes of Cancer.

Não se deve encarar de forma leviana esta causa, uma vez que, este ano, apenas nos Estados Unidos, esperam-se 23.000 novos casos desse câncer, e 5.600 mortes. As pessoas mais facilmente atingidas são as que têm tez clara, olhos azuis, cabelos louros ou ruivos, e sardas.

Outra causa “inocente” do câncer pode ser a exposição excessiva aos raios X nos exames médicos. Por exemplo, o “rápido aumento da incidência . . . é maior para o câncer da tireóide do que de qualquer outro tipo de tumor, e pode, em parte, ser explicado pela epidemia de cânceres não-fatais da tireóide, induzidos pelo emprego de raios X na medicina”. — The Causes of Cancer.

Até mesmo os alimentos que ingerimos podem constituir outra causa insuspeita do câncer. “Estudos sugerem que certos alimentos e alguns nutrientes contidos em tais alimentos podem estar associados com o desenvolvimento do câncer. Há descobertas que sugerem que uma alta ingestão de gordura na dieta é um fator de risco no câncer. . . .

“Os cientistas descobriram alguma relação entre a carência de certas vitaminas — A e C — e o câncer. Por exemplo, as dietas baixas em vitamina A têm sido vinculadas aos cânceres da próstata, do colo do útero, da pele, da bexiga e do cólon.” — Folheto do Departamento de Saúde e de Serviços Humanos dos EUA.

Um exemplo curioso é o da aflatoxina, “um produto do fungo Aspergillus flavus, que comumente contamina os amendoins e outros alimentos básicos, ricos em carboidratos, estocados em climas quentes e úmidos”. Segundo os Drs. Doll e Peto, constitui “um dos principais fatores na produção de câncer do fígado em certos países tropicais”.

Depois da Causa e Efeito — O Que Se Segue?

O fato é que existem pelo menos 200 tipos diferentes de câncer, com muitas causas distintas ou inter-relacionadas. Em alguns casos, as causas ainda não foram seguramente comprovadas. As substâncias químicas incluídas nos alimentos, bem como os poluentes industriais, têm sido indicados como possíveis causas. Por alguma razão, a demora em ter um primeiro filho, assim retardando a lactação natural, também tem algo que ver com a incidência do câncer da mama. Para mais informações sobre as causas do câncer, veja o destaque na página 6.

Se os cientistas já confirmaram que muitos cânceres são atribuíveis ao comportamento humano, e a fatores ambientais, estamos a caminho de importantes soluções para o problema do câncer — a prevenção e a cura. Estas serão consideradas no próximo artigo.

[Quadro na página 5]

Definições da Terminologia do Câncer

Tumor — massa anormal de tecido; qualquer inchação não-salutar; também chamado de neoplasia ou novo crescimento. Pode ser benigno ou maligno.

Benigno — as células não invadem outros tecidos nem se infiltram neles. No entanto, um tumor benigno pode causar perigosa pressão.

Maligno — células que invadem os tecidos adjacentes ou se infiltram neles, e, a menos que contidas, por fim sobrepujam o paciente.

Câncer — tumor maligno. Os cânceres são alistados sob dois grupos principais: sarcomas e carcinomas.

Sarcomas — cânceres de tecidos estruturais e conectivos, incluindo ossos, cartilagens, gordura e músculos.

Carcinomas — cânceres que atingem tecidos que cobrem ou revestem os órgãos do corpo, tais como a pele, os intestinos, os pulmões e as mamas.

Carcinógeno — substância que provoca o câncer.

Metástese — a transmissão duma doença para outras partes do corpo, a partir de sua fonte original.

Linfa — um líquido claro, que circula pelo corpo. Contém glóbulos brancos, anticorpos, impurezas e substâncias nutritivas.

Gânglios linfáticos — ou nódulos. Estes normalmente filtram as impurezas do corpo. O sistema linfático é vital na defesa do corpo contra a infecção.

[Baseado em Cancer and Vitamin C (O Câncer e a Vitamina C), dos Drs. Ewan Cameron e Linus Pauling; The Facts About Cancer, do Dr. Charles F. McKhann.]

[Quadro na página 6]

Alguns dos Confirmados Agentes Causadores de Câncer nos Humanos

Causa Localização do Câncer

Aflatoxina (em amendoins mofados) Fígado

Excesso de bebidas alcoólicas Boca, garganta,

esôfago, fígado

Amianto Pulmão, pleura,

peritônio

Mascar noz-de-bétele, fumo, cal Boca

Móveis (madeira de lei) Fossas nasais

Artefatos de couro Fossas nasais

Supernutrição (provocando obesidade) Endométrio, vesícula

biliar

Idade avançada para primeira gravidez Mama

Não ter filhos ou muito poucos filhos Ovários

Infecções parasitárias

Schistosoma haematobium, África Bexiga

Chlonorchis sinensis, China Fígado

Promiscuidade sexual Colo do útero; pele

Esteróides Fígado

Fumo Boca, garganta, pulmão

Vírus (hepatite B) Fígado

(Baseado em The Causes of Cancer.)

Poderá derrotar o câncer?

“Pareceria, portanto, que a maioria dos cânceres humanos é potencialmente passível de prevenção.” — The Causes of Cancer.

“O estilo de vida do paciente, e sua disposição de participar do processo de cura, podem influir, de forma significativa, no andamento da saúde dele ou dela.” — Holistic Medicine.

COMO se pode derrotar o câncer? Examinaremos o que está sendo feito para curar a doença ou evitar suas devastações. No entanto, há um adágio que diz que é melhor prevenir do que remediar. Assim, consideremos primeiro as possibilidades de prevenção por meio de dieta.

Pode a Dieta Fazer Diferença?

É possível que alguns dos alimentos que ingerimos possam provocar o câncer? O livro Malignant Neglect (Negligência Maligna) declara: “As altas taxas de câncer do cólon e da mama nos Estados Unidos têm sido atribuídas, em boa parte, à dieta.” Assim, aquilo que come pode, com o passar dos anos, influir nas possibilidades de surgir um câncer. Destarte, a pessoa interessada em manter boa saúde deve ser criteriosa quanto ao que come e bebe.

A dieta também inclui a ingestão de líquidos. Visto que o abuso do álcool pode levar a vários tipos de câncer, o conselho óbvio é beber apenas com moderação. Mas, o que é que os médicos consideram “moderação”? A resposta talvez surpreenda muitos que julgam ser moderados no beber: “Dois drinques, ou menos, por dia, especialmente se você fuma.” [Diet, Nutrition & Cancer Prevention (Dieta, Nutrição & Prevenção do Câncer)] Segundo tal definição, se toma mais de dois drinques por dia, neste contexto de prevenção do câncer, não é mais uma pessoa moderada.

O ponto vital é que podemos fazer algo quanto ao câncer, se, individualmente, tomarmos medidas preventivas. Mas, o que é necessário para que as medidas preventivas exerçam um impacto sobre o público? O cirurgião-cancerologista Blake Cady expressou-se sem rodeios: “Um programa de educação pública que . . . desabituasse as pessoas das carnes muito gordurosas, fazendo-as passar para as de menos gordura, para as dietas com menos colesterol, faria mais do que a medicina jamais conseguirá ao intervir visando reduzir a taxa de câncer.” (Target: Cancer) Nesse caso, que alimentos podem ajudar a prevenir o câncer?

Certa agência de saúde governamental recomenda que sua dieta deveria prover pelo menos de 25 a 35 gramas diárias de fibras naturais. Isto ajuda a manter os intestinos naturalmente limpos. Mas como é que se inclui fibras em sua alimentação? Coma bastantes frutas, hortaliças, ervilhas, feijões, e pão de trigo integral, e cereais. Ingira alimentos tais como batatas, maçãs, peras e pêssegos com a casca. As hortaliças da família do repolho também podem reduzir o risco de câncer no cólon.

Outra recomendação é evitar as gorduras animais. Recomenda-se o consumo de aves e peixes, mais do que de carnes vermelhas. Se preferir carne vermelha, então certifique-se de que contenha bem pouca gordura sobre ela ou nela. Prefira os lacticínios de baixo teor de gordura ou de leite desnatado. Inclua alimentos que contêm as vitaminas A e C, tais como os vegetais folhosos, verde-escuros — brócolis, couve, espinafre, chicória, agrião, beterraba, e até as folhas do dente-de-leão! Outra cor de alimentos que revela a existência das vitaminas A e C é o amarelo-alaranjado: legumes — cenouras, batatas-doces, abóboras de vários tipos; frutas — damascos, cantalupos, mamões, pêssegos, abacaxis e melões, para citar apenas alguns.

O livro Diet, Nutrition & Cancer Prevention também declara: “Cresce a evidência de que a ingestão de muita gordura (tanto a saturada como a não-saturada) pode aumentar suas probabilidades de contrair cânceres do cólon, da mama, da próstata e do endométrio [revestimento do útero].” Então, qual é a conclusão? Que a sua dieta pode fazer diferença em muitos tipos de câncer.

Que outros produtos devemos evitar se quisermos minimizar o risco de câncer? Embora esta talvez não seja uma recomendação popular para alguns, temos de examinar o papel do fumo.

O Que Dizem do Fumo É Verdade

Os peritos Doll e Peto, da Universidade de Oxford, escreveram: “Não se conhece nenhuma medida que teria um impacto tão grande sobre o número de mortes atribuíveis ao câncer quanto a redução do consumo do fumo . . . O principal impacto seria sobre a incidência do câncer pulmonar, que, em fins da meia-idade, é mais de dez vezes superior, no caso dos fumantes regulares de cigarro, à dos que jamais fumaram em toda a sua vida.”

A erradicação do fumo também reduziria a freqüência de outros cânceres. “Um efeito material também seria produzido na incidência dos cânceres da boca, da faringe, da laringe, do esôfago, da bexiga, provavelmente do pâncreas, e talvez do rim.” — The Causes of Cancer.

Substâncias Químicas Que Matam

Inala produtos químicos em seu local de trabalho, ou será que sua pele entra em contato com eles? Recente pesquisa confirma que algumas substâncias químicas podem provocar uma reação cancerígena. De acordo com David P. Rall, diretor do Programa Nacional de Toxicologia dos EUA, a evidência sugere que “18 substâncias químicas são capazes de provocar o câncer no homem, e suspeitam-se de outras 18”. A publicação de saúde dos EUA, Decade of Discovery (Década de Descobertas) declara: “Uma única substância química tanto pode atuar como acionadora quanto como promotora, ou duas ou mais substâncias químicas podem interagir para produzir um tumor.” Nesse caso, quais são algumas das substâncias químicas e ocupações arriscadas?

A publicação The Causes of Cancer alista os agentes de alquilação, as aminas aromáticas, o amianto, o benzeno, o cloreto de vinila, e certos compostos ou estágios de oxidação do arsênico, do cádmio, do cromo, e do níquel. Também indica que ocupações arriscadas são a fabricação de móveis e de artefatos de couro, bem como a produção de álcool isopropílico. Então, o que pode fazer se quaisquer destes fatores estiverem implicados em seu trabalho?

Em geral, patrões responsáveis tomarão as devidas medidas para eliminar o perigo de contaminação. Em alguns casos, maior ventilação tem servido para remover mais rapidamente os vapores da área de trabalho. Em outras situações, os funcionários gastam menos tempo numa área de perigo. Empregam-se roupas protetoras e respiradores. Entretanto, cabe aqui uma palavra de alerta.

“A maioria das empresas nem sequer sabem que tais substâncias químicas existem, ou, se sabem que elas existem, não têm idéia alguma de que existe algo como um carcinógeno.” (Decade of Discovery) Em tais casos, o que pode fazer? Se seu patrão não está disposto a protegê-lo, então talvez tenha de ponderar se é aconselhável mudar de emprego. Afinal de contas, sua saúde é um dos seus mais valiosos bens.

Assim, pode o leitor fazer algo para derrotar o câncer? Responda primeiro às seguintes perguntas: Ama a vida, a boa saúde, e a vitalidade? Está impressionado com a maravilhosa dádiva dum corpo saudável? Deseja derrotar o câncer? Se responder que sim, então poderá criar suficiente motivação para fazer mudanças em seu estilo de vida, mudanças que servirão para reduzir as probabilidades de seu corpo contrair câncer. (Veja o destaque na página 6.)