9. (a) Que obra-prima de fraude Satanás havia produzido até o quarto século EC, e de que ela é a parte principal? (b) Como foi que alguns governantes na cristandade trataram as Testemunhas de Jeová durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial?

⁹ Por volta do quarto século EC, aquela antiga serpente, Satanás, o Diabo, já havia produzido sua obra-prima de fraude, a religião apóstata da cristandade — um sistema babilônico disfarçado de “cristão”. Ela é a parte principal do descendente da Serpente e desenvolveu-se numa multidão de seitas conflitantes. Igual ao Judá infiel da antiguidade, a cristandade leva uma pesada culpa de derramamento de sangue, tendo-se envolvido profundamente em ambos os lados da Primeira e da Segunda Guerra Mundial. Alguns governantes políticos na cristandade até mesmo usaram essas guerras como pretexto para matar servos ungidos de Deus. Relatando a perseguição que Hitler movia às Testemunhas de Jeová, uma crítica literária do livro de Friedrich Zipfel, Kirchenkampf in Deutschland (Luta das Igrejas na Alemanha), declarou: “Um terço deles [das Testemunhas] foi morto, quer sendo executado, quer por outros atos violentos, pela fome, pela doença, quer pelo trabalho escravo. A severidade desse tratamento não tinha precedentes e era resultado da intransigente fé, que não se podia harmonizar com a ideologia nacional-socialista.” Deveras, pode-se dizer a respeito da cristandade, inclusive do seu sacerdócio: “Nas tuas saias foram achadas as manchas de sangue das almas dos pobres inocentes.” — Jeremias 2:34.c

10. Que perseguições rapazes da grande multidão sofreram em muitos países?

¹⁰ Desde 1935, rapazes fiéis da grande multidão têm suportado a parte mais difícil da perseguição em muitos países. (Revelação 7:9) Mesmo ao findar a Segunda Guerra Mundial, na Europa, em apenas uma cidade foram enforcados 14 jovens das Testemunhas de Jeová. Seu crime? Negar-se a ‘aprender mais a guerra’. (Isaías 2:4) Mais recentemente, no Oriente e na África, rapazes foram espancados até a morte ou executados por pelotões de fuzilamento pela mesma questão. Esses jovens mártires, apoiadores dignos dos irmãos ungidos de Jesus, certamente terão uma ressurreição na prometida nova terra. — 2 Pedro 3:13; compare isso com Salmo 110:3; Mateus 25:34-40; Lucas 20:37, 38.

Uma Comprida Veste Branca

11. Em que sentido os martirizados cristãos ungidos recebem “uma comprida veste branca”?

¹¹ Depois de documentar a fé dos mantenedores da integridade dos tempos antigos, o apóstolo Paulo disse: “Contudo, embora todos estes recebessem testemunho por intermédio de sua fé, não obtiveram o cumprimento da promessa, visto que Deus previu algo melhor para nós, a fim de que eles não fossem aperfeiçoados à parte de nós.” (Hebreus 11:39, 40) O que é este “algo melhor” que Paulo e outros cristãos ungidos aguardam? João o vê aqui em visão: “E a cada um deles foi dada uma comprida veste branca; e foi-lhes dito que descansassem mais um pouco, até que se completasse também o número dos seus coescravos e dos seus irmãos, que estavam para ser mortos assim como eles também tinham sido.” (Revelação 6:11) Receberem “uma comprida veste branca” tem que ver com a sua ressurreição para ser criaturas espirituais imortais. Não mais jazem por baixo do altar como almas que haviam sido mortas, mas foram ressuscitados para fazer parte do grupo dos 24 anciãos, que adoram perante o trono celestial de Deus. Ali eles mesmos receberam tronos, mostrando que receberam privilégios régios. E estão “trajados de roupas exteriores brancas”, indicando que foram considerados justos, dignos dum lugar de honra perante Jeová naquela corte celestial. Isso cumpre também a promessa de Jesus aos fiéis cristãos ungidos na congregação em Sardes: “Aquele que vencer estará assim vestido de roupas exteriores brancas.” — Revelação 3:5; 4:4; 1 Pedro 1:4.

12. Em que sentido é que os ungidos ressuscitados ‘descansam mais um pouco’, e até quando?

¹² Toda a evidência indica que essa ressurreição celestial começou em 1918, após a entronização de Jesus, em 1914, e ele sair cavalgando para iniciar sua vitória como rei por eliminar dos céus a Satanás e seus demônios. Todavia, a esses ungidos ressuscitados se diz que ‘descansem mais um pouco, até que se complete também o número dos seus coescravos’. Aqueles da classe de João que ainda estão na Terra precisam provar sua integridade sob provações e perseguições, e alguns deles talvez ainda sejam mortos. Finalmente, porém, todo o sangue justo derramado por Babilônia, a Grande, e seus amantes políticos será vingado. No ínterim, os ressuscitados, sem dúvida, estão ocupados com deveres celestiais. Descansam, não por folgar em venturosa inatividade, mas por pacientemente esperar o dia da vingança de Jeová. (Isaías 34:8; Romanos 12:19) Seu descanso terminará quando presenciarem a destruição da religião falsa e quando, como “chamados, e escolhidos, e fiéis”, acompanharem o Senhor Jesus Cristo na execução do julgamento de todos os outros integrantes do descendente iníquo de Satanás aqui na Terra. — Revelação 2:26, 27; 17:14; Romanos 16:20.

‘Os Que Estão Mortos se Levantam Primeiro’

13, 14. (a) Segundo o apóstolo Paulo, quando começa a ressurreição celestial, e quem é ressuscitado? (b) Quando são ressuscitados para o céu os ungidos que sobrevivem até o dia do Senhor?

¹³ A compreensão possibilitada pela abertura do quinto selo concorda inteiramente com outros textos que têm que ver com a ressurreição celestial. Por exemplo, o apóstolo Paulo escreveu: “Pois, nós vos dizemos pela palavra de Jeová o seguinte: que nós, os viventes, que sobrevivermos até a presença do Senhor, de modo algum precederemos os que adormeceram na morte; porque o próprio Senhor descerá do céu com uma chamada dominante, com voz de arcanjo e com a trombeta de Deus, e os que estão mortos em união com Cristo se levantarão primeiro. Depois nós, os viventes, que sobrevivermos, seremos juntamente com eles arrebatados em nuvens, para encontrar o Senhor no ar; e assim estaremos sempre com o Senhor.” — 1 Tessalonicenses 4:15-17.

¹⁴ Como é emocionante o que estes versículos contam! Aqueles dos irmãos ungidos de Jesus que sobrevivem até a presença dele, quer dizer, que ainda vivem na Terra durante a sua presença, são precedidos no céu por aqueles que já morreram. Estes, mortos em união com Cristo, se levantam primeiro. Jesus desce, isto é, volta sua atenção para eles, e os ressuscita para a vida espiritual, dando-lhes “uma comprida veste branca”. Depois, os ainda vivos como humanos terminam sua carreira terrestre, muitos deles tendo morte violenta às mãos de opositores. Todavia, eles não dormem na morte, como seus predecessores. Antes, ao morrerem, são instantaneamente transformados — “num piscar de olhos” —, arrebatados para os céus a fim de estarem com Jesus e com os comembros do corpo de Cristo. (1 Coríntios 15:50-52; compare isso com Revelação 14:13.) De modo que a ressurreição dos cristãos ungidos começa logo depois de os quatro cavaleiros do Apocalipse terem começado a sua cavalgada.

15. (a) Que boas novas proveu a abertura do quinto selo? (b) Em que culmina a cavalgada do Vencedor no cavalo branco?

¹⁵ A abertura deste quinto selo do rolo proveu boas novas a respeito dos ungidos mantenedores da integridade que venceram, fiéis até a morte. Mas não provê boas novas para Satanás e seu descendente. A cavalgada do Vencedor no cavalo branco prossegue irresistivelmente e culmina num tempo de ajuste de contas com o mundo que “jaz no poder do iníquo”. (1 João 5:19) Isso se torna claro quando o Cordeiro abre o sexto selo.

Capítulo 18

Terremotos no dia do senhor

1, 2. (a) Qual é a sensação que se tem ao passar por um grande terremoto? (b) O que João descreve quando se abre o sexto selo?

JÁ PASSOU alguma vez por um grande terremoto? Não é uma experiência agradável. Um grande tremor de terra pode começar com uma ondulação enjoativa e um barulho retumbante. O balanço pode ser agravado por solavancos intermitentes, enquanto se corre em busca de um lugar de segurança — talvez debaixo duma escrivaninha. Ou pode vir com uma sacudida repentina, destrutiva, seguida pelo destroçamento de louça, mobília e até edifícios. Os danos causados podem ser catastróficos, com frequentes abalos secundários causando danos adicionais e aumentando a miséria.

² Com isso em mente, considere o que João descreve como acontecendo na abertura do sexto selo: “E eu vi quando ele abriu o sexto selo, e houve um grande terremoto.” (Revelação 6:12a) Isso tem de acontecer no mesmo período da abertura dos outros selos. Exatamente quando, no dia do Senhor, ocorre este terremoto, e que espécie de sismo é? — Revelação 1:10.

3. (a) Que ocorrências Jesus predisse na profecia a respeito do sinal da sua presença? (b) Que relação têm os terremotos literais com o grande terremoto simbólico de Revelação 6:12?

³ Terremotos literais e figurativos são mencionados várias vezes na Bíblia. Jesus, na sua grande profecia sobre o sinal da sua presença no poder do Reino, previu “terremotos num lugar após outro”. Estes fariam parte de “um princípio das dores de aflição”. Desde