podiam “por si mesmos entrar na congregação de Jeová”. (Deut. 23:1-8) A exclusão dos filhos dum homem que também era filho ilegítimo “até a décima geração” sustentava a lei de Deus contra o adultério. (Êxo. 20:14) E, embora alguém sexualmente mutilado fosse excluído da “congregação de Jeová”, tal pessoa podia derivar conforto das palavras registradas por Isaías, encontradas em Isaías 56:1-7. Naturalmente, as pessoas excluídas da “congregação de Jeová”, no antigo Israel, tinham a possibilidade de beneficiar-se das provisões e das bênçãos que Jeová concedia às pessoas das nações em geral. — Gên. 22:15-18.

Mostrava-se misericórdia às pessoas que eram membros da congregação de Israel, caso pecassem por engano. Contudo, eram extirpadas na morte se fizessem deliberadamente algo errado. (Núm. 15:27-31) Por exemplo, uma pessoa seria decepada ou extirpada da congregação, perdendo a própria vida, por recusar-se a se purificar quando estivesse cerimonialmente “impura”, por ter comido parte da carne do sacrifício de comunhão enquanto se achava naquela condição, por comer a gordura das ofertas, ou sangue, ou comer coisas sagradas enquanto estava “impuro”. (Núm. 19:20; Lev. 7:21-27; 17:10, 14; 22:3) As pessoas eram também decepadas da vida por trabalharem no dia de sábado (Êxo. 31:14), por darem seus filhos a Moloque, por se voltarem para médiuns espíritas e prognosticadores profissionais de eventos, por certos tipos de imoralidade sexual, e por não ‘se afligirem’ no dia anual da expiação. — Lev. 20:1-6, 17, 18; 23:27-30; veja também Êxodo 30:31-33; Levítico 17:3, 1, 8, 9; 18:29; 19:5-8; veja EXPULSÃO.

A CONGREGAÇÃO CRISTÃ DE DEUS

Antes da rejeição da nação judaica e do fim de sua posição como a congregação de Deus, Jesus Cristo identificou-se como a “rocha”, sobre a qual edificaria o que denominou de “minha congregação”. (Mat. 16:18; veja ROCHA). A congregação cristã de Deus ocupou o lugar da congregação de Israel, em Pentecostes de 33 E.C., quando foi derramado espírito santo sobre os seguidores de Jesus, em Jerusalém. Os primeiros membros prospectivos daquela congregação foram escolhidos pouco depois do batismo de Jesus, no início do seu ministério terrestre. (Atos 2:1-4; João 1:35-43) Dentre seus primeiros seguidores, Jesus selecionou doze apóstolos (Luc. 6:12-16), e, mais tarde, escolheu Saulo de Tarso, que se tornou “apóstolo para as nações”. (Atos 9:1-19; Rom. 11:13) Os doze fiéis apóstolos do Cordeiro, Jesus Cristo, inclusive Matias, que substituiu a Judas, constituem alicerces secundários da congregação cristã. — Atos 1:13-26; Rev. 21:1, 2, 14.

Os membros da congregação cristã de Deus são escolhidos por Jeová. (Rom. 8:30; 2 Tes. 5:13) Os primeiros membros dela foram chamados de entre a rejeitada congregação judaica, que não aceitara o Filho de Deus como seu Messias. No entanto, começando com Cornélio, em 36 E.C., também de entre as nações em geral foram chamados membros da congregação cristã, de modo que Paulo podia dizer: “Não há nem judeu nem grego, não há nem escravo nem homem livre, não há nem macho nem fêmea; pois todos vós sois um só em união com Cristo Jesus.” (Gál. 3:28; Atos 10:34, 35; Rom. 10:12; Efé. 2:11-16) Ao passo que o pacto da Lei, mediado por Moisés, e sob o qual a congregação de Israel era regida, cumpriu-se em Cristo, e foi removido do caminho por Jeová Deus (Mat. 5:17; 2 Cor. 3:14; Col. 2:13, 14), os membros da congregação cristã de Deus participam dos benefícios do novo pacto mediado pelo Moisés Maior, Jesus Cristo. (Mat. 26:28; Heb. 12:22-24; Atos 3:19-23) Também, ao passo que os sacerdotes e os reis de Israel eram ungidos com óleo (Êxo. 30:22-30; 2 Reis 9:6), os escolhidos por Deus para ser membros da congregação cristã são ungidos com espírito santo (2 Cor. 1:21, 22; 1 João 2:20) e são adotados por Jeová Deus como seus filhos. — Efé. 1:5.

Basicamente, a congregação hebraica se compunha de israelitas naturais. As pessoas que constituem a congregação cristã ungida de Deus são israelitas espirituais, formando as tribos do Israel espiritual. (Rev. 7:4-8) Uma vez que a maioria dos israelitas naturais rejeitou a Jesus Cristo, “nem todos os que procedem de Israel são realmente ‘Israel’ ”, isto é, o Israel espiritual. (Rom. 9:6-9) E, no que tange à congregação cristã de Deus, composta de judeus espirituais, declarou Paulo: “Não é judeu aquele que o é por fora, nem é circuncisão aquela que a é por fora, na carne. Mas judeu é aquele que o é no íntimo, e a sua circuncisão é a do coração, por espírito.” — Rom. 2:28, 29.

Para maiores pormenores sobre assuntos pertinentes à congregação veja os verbetes MINISTRO; ANCIÃO; SUPERINTENDENTE.

CONGRESSO

Veja Festividade.

CONHECIMENTO

Essencialmente, conhecimento significa a familiaridade com fatos adquiridos mediante experiência, observação ou estudo pessoais. A Bíblia insta fortemente que se busque e entesoure o conhecimento correto, recomendando-o, ao invés do ouro. (Pro. 8:10; 20:15) Jesus sublinhou a assimilação do conhecimento, e isto é repetidas vezes destacado nos livros das Escrituras Gregas Cristãs. — João 17:3; Fil. 1:9; 2 Ped. 3:18.

FONTE DO CONHECIMENTO

Jeová é, realmente, a fonte básica de conhecimento. A vida certamente procede dele, e a vida é essencial para que alguém tenha qualquer conhecimento. (Sal. 36:9; Atos 17:25, 28) Ademais, Deus criou todas as coisas, de modo que o conhecimento humano se baseia num