na sua Terra da Promessa, dada por Deus. Não; antes, tinha a ordem expressa de sair entre as nações cheias de religião falsa. Lembre-se de que o apóstolo Paulo, ao descrever o mistério admitidamente grande da devoção piedosa, disse que “foi pregado entre nações”, não só entre o antigo Israel natural. O próprio Jesus Cristo é aquele do segredo sagrado de Deus, cuja devoção piedosa se predisse e se descreveu nas inspiradas Escrituras Hebraicas da Bíblia. Como e por que veio ele a ser “pregado entre nações”?

25-27. O que mostra que Jesus não intencionava que seus seguidores se separassem do povo?

²⁵ Ele não deu instruções aos seus apóstolos e primeiros discípulos no sentido de que se separassem das pessoas do mundo e se tornassem ermitãos em cavernas, no deserto, ou se fizessem frades e freiras, construindo mosteiros e conventos, e se retirassem a tais edifícios comunitários, refreando-se assim de deixar a luz revelada da verdade brilhar num mundo em trevas. Ao contrário, alguns dias depois de sua ressurreição dentre os mortos e antes de sua ascensão ao céu, para aparecer a anjos e ser recebido acima em glória, Jesus Cristo disse aos seus discípulos:

²⁶ “Foi-me dada toda a autoridade no céu e na terra. Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei. E eis que estou convosco todos os dias, até à terminação do sistema de coisas.” — Mat. 28:18-20.

²⁷ Jesus Cristo fez a seguinte declaração final, pouco antes de seus seguidores o virem ascender em direção ao céu, salientando novamente que eles haviam de ir às pessoas de todas as nações pagãs, a fim de fazerem discípulos de Cristo: “Ao chegar sobre vós o espírito santo, recebereis poder e sereis testemunhas de mim tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria, e até à parte mais distante da terra.” — Atos 1:8.

28. (a) Que significado tinham as instruções de Jesus em Atos 1:8? (b) Podia haver qualquer dúvida de que os cristãos cheios de espírito tinham a religião verdadeira? Por quê?

²⁸ Isto significava nada menos do que dar testemunho e fazer discípulos de Jesus, como o prometido Messias de Deus, fora dos limites do povo judeu, ao qual se restringira até então a religião verdadeira, e em todas as nações não-judaicas, profundamente envolvidas na religião falsa. Que mais podia significar senão um ataque contra toda religião falsa, por parte de cristãos cheios de espírito, que tinham a religião verdadeira? Não há lugar para dúvida e para se dizer: ‘Bem, talvez tivessem a verdade e a religião verdadeira, ou talvez não a tivessem’, visto que a promessa de Jesus a eles excluía tal probabilidade ou possibilidade. A respeito daquele espírito santo que lhes havia de dar poder e pelo qual se lhes disse que deviam esperar em Jerusalém, Jesus disse-lhes na noite antes de sua morte sacrificial: “Quando esse chegar, o espírito da verdade, ele vos guiará a toda a verdade, pois não falará de seu próprio impulso, mas falará as coisas que ouvir e vos declarará as coisas vindouras.” (João 16:13) Eles receberam este “espírito da verdade” no dia de Pentecostes, 6 de sivã do ano 33 E. C., dez dias após a ascensão de Jesus ao céu. — Atos 2:1-36.

29. Quando e como se iniciou o ataque contra a religião falsa, pagã?

²⁹ Cerca de três anos e quatro meses depois, em princípios de outono, aproximadamente em 1.° de tisri do ano 36 E. C., os membros, cheios de espírito, da “congregação do Deus vivente, coluna e amparo da verdade”, iniciaram o ataque contra a religião falsa dos pagãos. Isto se deu quando, sob a ordem direta do céu, o apóstolo Pedro subiu de Jope a Cesaréia, na Judéia, e pela primeira vez entrou no lar de um gentio incircunciso, um não-judeu, um centurião italiano chamado Cornélio. Enquanto Pedro ainda pregava a mensagem da verdade ao gentio Cornélio e aos que ele tinha reunido na sua casa para ouvirem Pedro, desceu espírito santo também sobre estes gentios crentes. Em evidência disso, começaram a falar em línguas estrangeiras que não tinham aprendido antes. (Atos 10:1 a 11:18) Daí para diante estava bem aberta a porta para a verdade cristã atacar a religião falsa em todas as nações gentias.

O ataque culminante contra toda a religião falsa

1. O que haviam profetizado as antigas Escrituras Hebraicas, e como acolheram muitos nas nações a pregação de Paulo?

ATÉ MESMO as profecias das antigas Escrituras Hebraicas haviam indicado que, no tempo determinado de Deus, a luz da verdade havia de atacar a escuridão da religião falsa. O apóstolo Paulo citou tal profecia, quando disse ao povo reunido na sinagoga judaica em Antioquia da Pisídia, uns onze anos depois da conversão de Cornélio à religião verdadeira: “Eis que nos voltamos para as nações [gentias]. De fato, Jeová nos tem imposto o mandamento nas seguintes palavras: ‘Eu te designei como luz das nações, para que sejas uma salvação até à extremidade da terra.’” O que aconteceu, depois de o apóstolo Paulo citar esta profecia para a sua assistência mista? O seguinte: “Quando os das nações ouviram isso, começaram a alegrar-se e a glorificar a palavra de Jeová, e todos os corretamente dispostos para com a vida eterna tornaram-se crentes. Outrossim, a palavra de Jeová estava sendo levada através de todo o país.” — Atos 13:14-49; Isa. 42:6.

2. De que modo foi a ação de “os das nações” prova de um ataque bem sucedido feito por Paulo na sua pregação?

² Chamaria a isso de ataque bem sucedido contra a religião falsa? Sim, porque resultou em verdadeira libertação de vítimas da religião falsa e os colocou no caminho da “vida eterna” na nova ordem de Jeová Deus, em que não haverá religião falsa. Esta foi uma libertação de pessoas do poder do deus de toda a religião falsa, a fim de libertá-las para a adoração e o serviço do Deus da religião verdadeira, o Arquiinimigo de toda religião falsa. Tal libertação foi a essência da comissão dada ao apóstolo Paulo, quando o ressuscitado Senhor Jesus Cristo lhe apareceu e lhe disse: “[Eu] me tornei visível a ti, a fim de te escolher como assistente e testemunha, . . . ao passo que eu te livro deste povo e das nações às quais te envio, para abrires os seus olhos, para os desviares da escuridão para a luz e da autoridade de Satanás para Deus, a fim de que recebam perdão de pecados e uma herança entre os santificados pela sua fé em mim.” — Atos 26:14-18.

3. Como exerce Satanás a sua autoridade, e quando começou pela primeira vez a proceder desta maneira?

³ Note as palavras desta comissão a Paulo: “Para os desviares da escuridão para a luz e da autoridade de Satanás para Deus.” Satanás, o Diabo, exerce sua “autoridade” por meio da religião falsa, por meio da “escuridão” religiosa. Em harmonia com o seu nome, Satanás, que significa “Opositor; Adversário”, ele se opõe ao único Deus verdadeiro e vivo, cujo nome é Jeová. (Sal. 83:18) Satanás começou a sua oposição a Jeová