A incrível célula
UMA OLHADA POR DENTRO
SERÁ QUE AS 100.000.000.000.000 DELAS EM SEU CORPO SURGIRAM POR ACASO?
Quando a teoria da evolução foi apresentada, nos dias de Charles Darwin, os cientistas não faziam idéia da fantástica complexidade que seria descoberta na célula. A maioria dos componentes duma célula mediana pode ser vista nitidamente apenas com poderosos microscópios eletrônicos. Apresentamos a seguir alguns dos componentes duma célula animal típica — todos eles encerrados num compartimento de apenas 0,0025 cm de diâmetro.
[Diagrama]
(Para o texto formatado, veja a publicação)
MEMBRANA CELULAR
COMPLEXO DE GOLGI
MITOCÔNDRIOS
RETÍCULO ENDOPLASMÁTICO
CENTRÍOLO
RIBOSSOMOS
LISOSSOMO
MITOCÔNDRIOS — Estes pequenos filamentos são centros de produção para uma molécula especial chamada ATP. A célula usa as moléculas de ATP para produzir energia. Dentro das membranas complexas dos mitocôndrios, a produção de ATP pode acontecer num ritmo muitíssimo acelerado. Mais de uma dezena de reações químicas diferentes são necessárias para produzir cada molécula de ATP e todas as células de seu corpo em conjunto produzem muitos bilhões delas a cada segundo.
RIBOSSOMOS — Estas pequenas partículas mal podem ser vistas, mesmo com poderosos microscópios eletrônicos e a maioria das células em seu corpo contêm milhares delas. Os ribossomos lêem as instruções recebidas de outras moléculas e produzem as proteínas que o seu corpo necessita, fazendo isso à base de especificações precisas. Os ribossomos são muito complexos, sendo constituídos de não menos de 55 diferentes moléculas de proteína.
MICROTÚBULOS — As células podem mudar de formato por produzir ou por dissolver esses elementos de estrutura, dando às células um “esqueleto” flexível. Nas células nervosas muito longas, os microtúbulos criam um sistema interno de “passagem rápida”.
LISOSSOMOS — Como pequenas bolsas contendo enzimas que podem destruir a célula, servem como estômago das células, dissolvendo substâncias para uso das células. Os glóbulos brancos do sangue atacam as bactérias prejudiciais com as enzimas nos seus lisossomos.
RETÍCULO ENDOPLASMÁTICO — Este parece servir como armazém celular de proteínas e de outras moléculas, que são estocadas separadamente para uso posterior na célula ou para o embarque para fora.
COMPLEXO DE GOLGI — Parece que ajuda a acondicionar a recém-sintetizada proteína do retículo endoplasmático de modo que a célula possa usá-la.
MEMBRANA NUCLEAR — Para proteger o ADN das células, a membrana nuclear é composta de duas membranas contendo poros que não são meros buracos mas sim complexos portões, às vezes abertos, às vezes não.
CROMOSSOMOS — Localizados dentro do núcleo, contêm o ADN das células, seu plano genético principal. O ADN é acondicionado em volta de proteínas especiais chamadas histonas, as quais podem ajudar a regulá-lo.
CENTRÍOLOS — Esses cilindros são constituídos de nove conjuntos de três microtúbulos cada. Quando as células se dividem, os centríolos aparentemente controlam as pequenas fibras que separam os cromossomos um do outro de modo que cada nova célula obtenha a informação genética correta.
MEMBRANA CELULAR — Mais do que simplesmente uma parede, a membrana precisa controlar o que entra na célula e o que sai dela. Fluido demais pode romper a célula, ao passo que fluido não suficiente pode interromper as reações químicas da célula. O alimento precisa passar por cuidadosa triagem para ver se não contém substâncias perigosas e entra na célula apenas depois de ser envolto num pedacinho da membrana para ser transportado até um lisossomo à espera.
Naturalmente, a discriminação acima é apenas um apanhado superficial. Uma única célula é amplamente mais complexa do que qualquer coisa que o homem já tenha feito. Poderia, realmente, ter sido fruto do acaso?