dólar estadunidense para despachar um barril de petróleo por navio-tanque dos campos petrolíferos do Alasca para a parte ocidental dos EUA. Isto será de trinta e cinco a quarenta e cinco centavos estadunidenses menos do que custaria para transportar o petróleo por oleoduto, ou por uma combinação de navio-tanque e oleoduto. As companhias de petróleo visualizavam que isso também significaria frotas de super quebra-gelos-navios-tanques transportando por esta via oceânica dois milhões de barris de petróleo por dia por volta de princípios de 1970, influindo possivelmente nos preços de petróleo e da gasolina, para o proveito do consumidor.

Um surto na construção naval resultaria assim da abertura da passagem do noroeste. Mas, o Canadá seria talvez o principal beneficiário, pois se diz que em torno de suas ilhas setentrionais há vastas reservas de petróleo e gás natural. As reservas petrolíferas, segundo se crê, são ainda maiores do que as descobertas no Alasca, onde as principais companhias petrolíferas já pagaram cerca de Cr$ 4.500 milhões para a exploração e direitos de pesquisa apenas.

Em adição, amplos depósitos minerais têm sido descobertos no Canadá setentrional e esperam-se mais descobertas. Minério de ferro de alto teor, chumbo, zinco, asbesto, cobre e prata foram encontrados. Se a passagem do noroeste puder ser usada comercialmente e a época de navegação setentrional puder ser alongada, tais riquezas poderiam ser exploradas.

Disputa Quanto à Soberania

Quem é dono da passagem? Essa é uma questão em disputa. No passado, o Canadá reivindicou a soberania sobre estas vias aquosas setentrionais, e ninguém se preocupou em questionar tais reivindicações. Os ministros do governo canadense fizeram recentemente declarações no sentido de que o Canadá continuará a exercer a soberania sobre as águas do arquipélago ártico.

Os navios que usarem a passagem aparentemente navegarão por águas canadenses, visto que, em certo ponto, têm de passar no limite das três milhas da costa, o limite marítimo da costa reconhecido. Assim, parece certa pelo menos a soberania canadense sobre parte da passagem. Como o Canadá considerará o restante da passagem e esperará que outras nações a considerem ainda está para ser resolvido pelo governo.

As nações que exercem a soberania sobre as vias aquosas devem prover ajudas de navegação e diretrizes. E as autoridades afirmam que serão possivelmente necessários seis quebra-gelos colocados ao longo da passagem a fim de ajudar os navios-tanques a atravessar o gelo. O Ministro de Transportes canadense, Don Jamieson, calculou que custaria ao Canadá cerca de Cr$ 5.000.000.000,00 para prover os serviços exigidos.

Embora um vaso mercante tenha navegado pela passagem do noroeste, o Comissário dos Territórios do Noroeste, Stuart Hodgson, observou: “Uma viagem apenas não significa êxito.” Os habitantes da região noroeste dizem que o verão passado foi excepcionalmente brando no norte, e que a viagem foi feita durante a época mais favorável. Os veteranos do norte gostariam de ver a passagem ser atravessada em “março, quando é realmente difícil”.

Conforme já observado, o SS Manhattan talvez tentasse isso. Pelo menos até então, não se saberá se a passagem do noroeste se tornará por fim uma via oceânica, ou permanecerá um sonho evasivo.

A face humana

◆ A face de uma pessoa se compõe de quatorze ossos e de trinta e dois dentes. O maxilar inferior é a única parte óssea da face que se movimenta. A face é a parte mais distintiva de uma criatura humana.