A hospitalidade de Malta resulta em bênçãos

MALTA propiciou um acolhedor ponto de desembarque para o apóstolo Paulo quando ele naufragou no primeiro século EC. Os ilhéus o receberam, bem como a seus companheiros de viagem, “prestimosamente”. De fato, os malteses trataram os viajantes com “extraordinário humanitarismo”. — Atos 28:1, 2.

Mais tarde, Públio, o homem de destaque da ilha, recebeu hospitaleiramente a Paulo e seus companheiros e ‘hospedou-os bondosamente por três dias’. Quando correu a notícia de que o apóstolo curara o pai de Públio de febre e disenteria, “os demais do povo da ilha, com doenças, começaram também a vir e a ser curados”. (Atos 28:7-9) Mas Paulo fez mais. Lançou sementes da verdade no coração do povo, o que resultou em muitas bênçãos para aqueles hospitaleiros ilhéus. Acontece o mesmo hoje em Malta. Venha ver de que maneira se dá isso.

Visitantes Trazem Boas Novas

Numa vista aérea, a ensolarada Malta brilha qual jóia incrustada no azul Mediterrâneo. Aproximando-se do Aeroporto Luga, o visitante vê uma terra banhada de sol, aparentemente com escassa vegetação. Já em terra firme, ele descobre que essa ilha de 11 por 16 quilômetros é o lar duma população estimada em 347.000 habitantes. As cúpulas e as torres pontiagudas das numerosas igrejas e catedrais de Malta revelam seu passado religioso. Contudo, neste século 20, que proveito tem o povo maltês tirado das visitas das Testemunhas de Jeová?

Certo superintendente viajante chamado David visitou a casa de Juliana, onde a mensagem do Reino foi prontamente aceita. “Fiquei muito desgostosa com o envolvimento da igreja na política”, diz Juliana, “e por isso tentei encontrar na Bíblia a verdade sobre o governo de Deus. Mas, à medida que a lia, havia coisas que eu não conseguia entender facilmente. Imagine quão intrigada fiquei quando esse visitante à minha porta perguntou se eu sabia o que é o Reino de Deus! Pedi-lhe de imediato que me mostrasse a resposta em minha Bíblia católica. Ele o fez. Naquele mesmo dia discerni que encontrara a verdade”.

Uma Testemunha de Jeová daquela localidade providenciou estudar a Bíblia com Juliana. Quando voltou a Malta seis meses depois, que agradável surpresa foi para David ser recebido por Juliana no Salão do Reino! Em pouco tempo ela estava preparada para ser publicadora das boas novas do Reino.

Francis, marido de Juliana, também ficara confuso com os ensinos da igreja. Certa vez, ao visitá-la quando estava internada no hospital, ele a encontrou escutando fitas gravadas com discursos públicos, bíblicos, proferidos no Salão do Reino. Ao ouvir a apresentação duma matéria sobre a família, Francis notou quão sólidos são os conselhos bíblicos e, em resultado disso, decidiu começar a assistir às reuniões cristãs. Ele logo se deu conta dum problema que tinha de ser resolvido. De que se tratava?

Por uns 20 anos, Francis trabalhara como crupiê no cassino. Daí, passou a entender que um emprego que envolve jogatina é incompatível com os princípios cristãos que condenam a ganância e a cobiça. (Romanos 13:9, 10; 1 Coríntios 6:9, 10) “Embora a princípio me faltasse a fé necessária para mudar de emprego”, admite Francis, “orei pedindo a ajuda de Jeová. Por fim, achei outro trabalho que me permite cuidar de minha esposa e do meu filho, Sandro”. Hoje, Francis serve como ancião na congregação local das Testemunhas de Jeová.

Consolo das Escrituras

Rose há seis anos desfrutava de um casamento feliz com George, quando este foi tragicamente morto num acidente. Não lhe foi de consolo algum a afirmação do sacerdote de que Deus levara George por ter ciúme do amor que ela tinha pelo marido. Rose ficou tão deprimida que pensou em matar seus três filhos e então suicidar-se.

Mas que mudança ocorreu na vida de Rose quando uma vizinha, Testemunha de Jeová, chamada Helen, começou a dirigir-lhe um estudo bíblico! Rose logo ficou consolada pelo ensino bíblico da ressurreição. (João 5:28, 29) Ao mesmo tempo, Peter, outro superintendente visitante, deu-lhe encorajamento. Ela se beneficiou grandemente de suas palestras sobre a ressurreição. Estimulada por essa esperança, Rose juntou-se a Helen em dar testemunho público, e agora ambas servem como pioneiras regulares, ou pregadoras do Reino de tempo integral.

Incentivado a Ser Zeloso

Joe vem de uma família grande, pois tem 12 irmãos e irmãs. Incentivado por um superintendente viajante, ele zelosamente deu testemunho a seus muitos parentes. “No começo”, diz ele, “minha família sabia que as coisas que eu lhes explicava da Bíblia faziam sentido. Mas quando perceberam que meu interesse em tornar-me Testemunha de Jeová crescia, mudaram seu conceito, e todos se voltaram contra mim — especialmente meu pai”. Será que a atitude deles extinguiu o zelo de Joe?

De forma alguma! Por exemplo, quando o bebê de uma de suas irmãs estava doente e à beira da morte, Joe deu testemunho a ela, falando-lhe sobre a esperança da ressurreição. Agora sua irmã é Testemunha de Jeová batizada. Depois disso, um dos irmãos mais velhos de Joe e sua família mostraram interesse pela verdade. Daí, o irmão mais velho e sua família tomaram posição a favor do Reino de Deus. Enquanto isso, o pai de Joe ficava cada vez mais irado. Quando a irmã caçula de Joe também começou a estudar a Bíblia, o pai expulsou Joe de casa. Sem se intimidar, Joe usava toda ocasião possível para visitar seus parentes e falar sobre a mensagem da Bíblia. Contudo, seu pai reagiu furiosamente e disse: “Por que você não conversa com o padre? Ele conhece melhor a Bíblia!” Joe respondeu que teria prazer em fazer isso se seu pai o acompanhasse. Em que deu a visita?

“Marcamos o dia e a hora”, conta Joe, “mas o sacerdote queria saber qual seria o assunto a fim de preparar-se, explicando que por ter saído do seminário há sete anos teria de fazer algumas pesquisas. . . . Contudo, passou uma semana, um mês e até dois meses, e o sacerdote não cumpriu o compromisso. Observando isso, meu pai mudou seu conceito sobre a igreja e gradualmente se deu conta de que o que eu aprendera da Bíblia era verdade”. O pai de Joe finalmente aceitou a verdade, elevando para 29 o número dos membros de sua família empenhados no serviço de Jeová.

Conselho Útil Resulta em Bênçãos

Falando entusiasticamente sobre ainda outro superintendente visitante, Ignatio, ministro pioneiro, casado, explica: “Paul e sua esposa se hospedaram em nossa casa. Ajudaram nós dois em nosso relacionamento conjugal, bem como no ministério de campo. Ele sempre enfatizava a importância da pregação.”

Ignatio relembra o que aconteceu quando Paul se reuniu com os anciãos e com os servos ministeriais da congregação durante sua última visita. “Quando eu lhe disse que teria de tirar algum tempo da pregação naquela manhã a fim de preparar minha parte no programa da reunião”, diz Ignatio, “Paul disse que sairia ao serviço de campo como ficara combinado, mesmo que eu não pudesse acompanhá-lo. Com isso, decidi ir também. Como Jeová abençoou minha decisão! Naquela manhã, iniciei um estudo bíblico, e, em resultado deste, seis pessoas estão agora na verdade”. — Veja 3 João 4.

Um Intercâmbio de Encorajamento

Sempre que um ancião viajante visita outras Testemunhas de Jeová em Malta, estas o recebem hospitaleiramente e ficam ansiosas de tirar proveito de seu incentivo e de suas exortações. (Veja 3 João 5-8.) O resultado é que malteses, em crescentes números, estão tomando firme posição a favor de Jeová Deus e de seu Reino. No fim do ano de serviço de 1989, 389 desses hospitaleiros ilhéus deram esse passo. Agora, organizados em cinco prósperas congregações (quatro em Malta e uma na vizinha ilha de Gozo), eles proclamam as boas novas com denodo.

Todos os superintendentes viajantes designados para visitar Malta nos últimos anos sentiram-se como o apóstolo Paulo, que disse aos cristãos romanos: “Anseio ver-vos, para vos conferir algum dom espiritual, a fim de que sejais firmados.” Suas visitas têm realmente resultado num revigorante “intercâmbio de encorajamento”. (Romanos 1:11, 12) Ademais, as atividades de pregação do Reino desenvolvidas pelas Testemunhas de Jeová estão resultando em ricas bênçãos espirituais para o hospitaleiro povo de Malta.

[Fotos/Mapa nas páginas 24, 25]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

GOZO

COMINO

MALTA

Valetta

Mar Mediterrâneo

8 km

5 mi