pelo “centro respiratório” na parte inferior daquela parte do cérebro conhecida como medula. Ela estimula o diafragma a contrair-se, fazendo que se abaixe e, ao mesmo tempo, que as costelas se movam para cima e para fora. O resultado é um vácuo relativo, um estado de menor pressão de ar nos pulmões do que no lado de fora. Isto faz que o ar de fora seja atraído aos pulmões. Outros centros nervosos interrompem regularmente esta ação de contração, permitindo que os músculos do tórax se descontraiam e, assim, forçam o ar a sair dos pulmões.

É interessante que este “centro respiratório’’ não é ativado pela falta de oxigênio nos pulmões, mas pela quantidade de bióxido de carbono em seu sangue. Quanto mais bióxido de carbono existir em seu sangue, tanto maior será o perigo que corre, e, assim, o “centro respiratório” acelera a respiração a fim de impedir que a taxa de bióxido de carbono atinja um ponto perigoso. Usualmente há apenas uma fração de 1 por cento de bióxido de carbono no ar quando é inalado. Cêrca de 21 por cento do ar que se respira é composto de oxigênio, mas, quando exalado, contém ainda cêrca de 16 por cento. Assim, conforme vê, seus pulmões removem apenas cêrca de um quarto do oxigênio do ar. O bióxido de carbono aumenta proporcionalmente, de maneira que o ar expirado contém mais de 4 por cento de bióxido de carbono.

Condicionar o Ar

É óbvio que, para que os pulmões cumpram bem a sua parte, o ar também tem de ser bem certo. Tem de ser limpo, tem de ser úmido e tem de estar na temperatura certa. E, para isto, o Criador do corpo humano o supriu com o que os homens preferem chamar de “vias aéreas superiores”. Todas as vias pelas quais flui o ar antes de alcançar seus pulmões ajudam a satisfazer estas três condições essenciais. O nariz dispõe de cílios comparativamente longos que captam as partículas maiores de sujeira, que podem estar recobertas de bactérias. As fossas nasais também estão revestidas de membranas mucosas feitas de forma a apanhar as partículas pequenas. As partículas ainda menores são captadas pelos cílios, pêlos cobertos de muco na traquéia que balançam como trigo num campo. Este movimento faz com que quaisquer partículas se movam gradualmente para cima em direção à garganta, onde podem ser engolidas ou cuspidas fora. Os glóbulos brancos cuidam de qualquer bactéria diminuta que consiga penetrar por tais defesas.

Há também o arranjo por meio de várias glândulas, e, através das úmidas vias aéreas, de se fornecer ao ar a correta umidade. Isto é importantíssimo, visto que o oxigênio e o bióxido de carbono precisam estar úmidos antes de poderem cruzar de um lado para o outro entre os glóbulos vermelhos e os diminutos alvéolos. Daí, então, o ar também tem de estar na temperatura correta. Para isto, as vias aéreas foram idealmente feitas de forma a aquecer o ar que seja frio demais, e resfriar o ar que seja quente demais; qualquer extremo prejudicará as membranas delicadas de seus pulmões. A eficiência prodigiosa das vias aéreas superiores se evidencia quando notamos que, por causa delas, o homem pode sobreviver no calor tórrido dos desertos tropicais e nas temperaturas bem abaixo de zero da Antártida.

É Melhor Prevenir do que Curar

Visto que seus pulmões só, o tornam cônscio da sua presença quando estão em dificuldades, seria de máxima sabedoria cuidar deles antes disso. Ou, conforme diz o ditado: “Antes prevenir do que remediar.” Naturalmente, se a pessoa leva a sério sua saúde, e a condição de seus pulmões em especial, não fumará. Deixar de fumar é bom não só para os pulmões, mas também para o coração e o fígado. E, se puder escolher viver onde haja um mínimo de poluição atmosférica, seus pulmões também apreciariam isso.

Entre as coisas que pode fazer para manter seus pulmões em forma é certificar-se de que se exercite o suficiente. Por certo, se fôr carteiro, entregando a pé a correspondência, ou fôr um trabalhador de construção, talvez não precise pensar muito nisso, nem se fôr uma dona de casa com uma casa e família grandes para cuidar. Se fôr, porém, uma das muitas e muitas pessoas que trabalham sentadas num escritório ou numa mesa de trabalho o dia inteiro, então deve pensar um pouco em exercitar-se mais de forma física. Tal exercício, para ser benéfico aos pulmões, deve ser suficientemente cansativo para fazer com que fique bufando ou respirando fundo, uma vez, naturalmente, que seu coração seja o suficiente forte para suportá-lo. Subir escadas ao invés de tomar o elevador, exceto quando há grande número de andares envolvidos, é uma forma de exercitar-se, sem envolver muito tempo extra, habituar-se a isto lhe assegurará a regularidade. Para ser proveitoso, o exercício tem de ser regular.

Correr sem pressa, ou uma forma descontraída e desapressada de correr, é outra forma de exercício que é popular. Mas, a atividade que também estimule a mente talvez seja melhor. Entre os esportes menos estrênuos se acham o tênis, o pingue-pongue ou tênis de mesa e a natação. Não se deve desperceber o exercício de seus pulmões pela profunda respiração diafragmática. Ao invés de respirar profundamente por encher o peito, respire profundamente por abaixar seu diafragma. Isto será de especial ajuda para os alvéolos mais baixos de todos. E, de particular ajuda é expirar tão cabalmente quanto possa, várias vezes por dia. Corretamente, chama-se a isto de “limpeza” de seus pulmões. Pense um pouco na respiração profunda e na expiração fôrçada quando descansa num sofá ou na cama, sem estar dormindo. Fazer isto talvez produza ainda um benefício adicional se desviar sua mente das preocupações, ou de meditar em agravos ou outras formas de pensamento nada saudáveis. Não raro, a respiração profunda fará com que se sinta melhor tanto física como emocionalmente.

Quando Algo Sai Errado

Há várias coisas que podem sair erradas com seus pulmões. Há a bronquite, uma inflamação de seus brônquios. A pleurisia se desenvolve quando a membrana pleural da cavidade torácica ou a pleura que reveste os pulmões se torna inflamada. Diz-se que há muitos tipos de pneumonia, diferenciadas umas das outras pelo que estiver envolvido ou pela natureza da infecção. As condições econômicas e o ambiente talvez tornem a pessoa mais suscetível à tuberculose. Parece que, assim como o câncer pulmonar está aumentando, também aumenta o enfisema. O que é enfisema? É o resultado final de várias afeções respiratórias, tais como asma, em que os pequenos alvéolos se distendem de modo que fica prejudicada sua função. O paciente de enfisema tem dificuldade em expelir o ar que inalou. O resfriado comum, a febre do feno, a asma e a sinusite são também moléstias que atingem seus pulmões.

Há muitos remédios para estas várias espécies de moléstias, tanto os ortodoxos como os não ortodoxos, falando-se em sentido médico, e parece melhor considerá-los com a mente aberta, visto que não há sistema que parece suprir todas as respostas. Mas, como se observou antes, a prevenção é o melhor proceder. Pense um pouco em ter hábitos de vida sábios enquanto ainda goza de boa saúde e antes que seus pulmões o façam ficar dolorosamente cônscio da presença deles. Se possível, escolha um ambiente saudável para trabalhar e viver, um ambiente com o mínimo de poluição atmosférica. Não fume; não ingira bebidas alcoólicas em demasia. Evite os extremos, quer no comer, no trabalhar ou na busca de prazeres. Aprenda a ser moderado em todas as coisas e a contentar-se com possuir as coisas necessárias — alimento, roupa e abrigo. Sim, “é meio de grande ganho, esta devoção piedosa junto com a auto-suficiência. Pois não trouxemos nada ao mundo, nem podemos levar nada embora”. — 1 Tim. 6:6-8.

Índios do Panamá — relance do passado

Do correspondente de “Despertai!” no Panamá

JÁ DECORRERAM mais de 450 anos desde que Cristóvão Colombo, Vasco de Balboa e outros homens brancos puseram pela primeira vez os pés neste istmo estreito de terra junto ao continente sul-americano. Aqui entraram em contato com os nativos de pele bronzeada que vivem num pitoresco cenário tropical.

Desde o início, os índios do Panamá resistiram à regência do homem branco, prezando sua independência e estilo de vida simples. As regiões da selva remota e não raro quase impenetráveis do Panamá permitiram aos índios o isolamento que tanto desejam. Mas, agora, ao invés de serem os únicos habitantes da terra, são bem ultrapassados numericamente pelos recém-chegados. Dentre a população de quase um milhão e meio de pessoas do Panamá, os índios não compõem mais de 5 por cento, talvez por volta de sessenta mil.

A fim de realmente chegarmos a conhecer tais índios, é preciso visitá-los em seus habitats naturais. Já tive diversas oportunidades de fazê-lo ao servir como ministro das testemunhas de Jeová. Deixe que eu lhe conte algo sobre algumas destas visitas.

Os Índios Choco

Os índios choco há muito habitam a floresta tropical ínvia da província mais meridional do Panamá, Darién. Uma colônia foi estabelecida em Darién, na costa atlântica, por volta de 1510, e o explorador Balboa se tornou seu governador. Ouvindo os índios falar de um “mar” do outro lado do istmo estreito de terra, ele e cêrca de duzentos homens abriram caminho através da densa vegetação deste território, avistando o Oceano Pacífico em 25 de setembro de 1513.

A principal localidade dos chocos se acha agora no povoado de Garachiné, na costa do Pacífico. Eu e minha esposa fomos até lá’ há alguns anos, visitar um ministro das testemunhas de Jeová. Ficamos diversos dias, e participamos na pregação aos chocos ali e no território circunvizinho. Foi uma experiência inesquecível. Foi surpreendente que, embora estivéssemos apenas a cêrca de 240 quilômetros da moderna metrópole da Cidade do Panamá, pudéssemos encontrar pessoas que viviam como se fazia no tempo de Balboa.

Os chocos não são pessoas altas, mas os homens têm constituição forte e podem parecer um tanto ferozes. Embora se saiba que os que moram bem no interior tenham resistido aos intrusos, fazendo isso com zarabatanas e flechas envenenadas, os que encontramos não nos receberam desta forma. Até mesmo colocamos publicações bíblicas com alguns deles.

Os lares dos chocos são geralmente