Deve reter o espirro?

HÁ OCASIÕES em que todos nós desejamos desesperadamente reter um espirro. Talvez seja em nossa cerimônia de casamento, quando prestes a expressarmos os nossos votos. Ou, pode ser durante uma reunião ou outra ocasião séria, como até mesmo um ofício fúnebre.

Naturalmente, há ocasiões em que um estrondoso espirro parece muito gostoso, seguindo-se uma sensação de bem-estar descontraído. Mas o problema muitas vezes é como lidar com um espirro indesejado.

Nem todos os espirros são iguais. Alguns dão o que poderia ser chamado de espirro altíssimo, com som alegre, podendo ser ouvido a uma boa distância. Outros apresentam um espirro mais delicado. Daí há o espirro repetido: três, quatro, cinco ou até mais espirros em seqüência. Em casos raríssimos, certos indivíduos passam a espirrar constantemente, de poucos em poucos segundos ou minutos, enquanto estão acordados, durante horas, dias, semanas, ou até mesmo meses.

O que nos faz espirrar? Existe algum meio seguro de reter um espirro? Existem perigos de parar a força um espirro, uma vez iniciado seu ciclo? E podem ser dados quaisquer passos para evitar o espirro?

A Causa dos Espirros

Parece que todos espirram de vez em quando idosos e jovens, adultos e bebês. Conhece-se até animais que espirram. Na maioria dos casos, a causa é um agente estranho (tal como pó ou pólen) que irrita as vias nasais. Mas nossas emoções também podem provocar um acesso de espirros. Alguns de nós talvez até verifiquem que a luz brilhante do sol basta para provocar um espirro. Isto se dá porque os nervos oculares estão intimamente conectados com as terminações nervosas do nariz.

Sensíveis terminações nervosas reagem à presença de uma substância irritante por enviar uma mensagem ao cérebro. Este então instrui o nariz a prover fluido aquoso para ajudar na remoção do objeto indesejado. O cérebro também transmite mensagens aos pulmões, de modo que o pulmão se encha de ar, daí, às cordas vocais, para vedarem a via respiratória e impedirem que o ar escape. Os músculos da parede torácica e do abdômen recebem ordem de retesar-se, comprimindo assim o ar nos pulmões. Por fim, as cordas vocais recebem ordem de descontrair-se, e o ar comprimido é rapidamente expelido, geralmente deslocando o irritante indesejado junto com o fluido aquoso. Tudo isto acontece sem esforço consciente e muito mais rápido do que se leva para ler a respeito.

Na maioria dos casos, os espirros constantes são sintoma duma alergia comum chamada de febre de feno. Pólen de plantas provoca a irritação, e, embora o nome febre de feno possa sugerir que o feno, ou a grama recém-cortada, seja o culpado, isto nem sempre acontece. Os que sofrem disso podem ser alérgicos a vários pólens diferentes, ou talvez a apenas um tipo. Assim, é fácil compreender por que quem padece de febre de feno receia as estações em que, durante vários dias, sopram fortes ventos secos. Uma vez irritadas as vias nasais e iniciados os contínuos espirros, a mínima partícula de pó, que normalmente não causaria irritação, parece fazer com que a vítima sofra outro acesso de espirros.

Consideração Pelos Outros

Quando as vias nasais estão congestionadas, devido a um forte resfriado na cabeça, os espirros podem trazer certo alívio a quem padece desse mal. A respiração se torna mais fácil quando se remove, deste modo, o muco do nariz. Mas, quando não se tapa um espirro, como são atingidas as pessoas à sua volta?

Os médicos ainda não afirmam compreender de forma plena todos os meios pelos quais se propaga um resfriado. No entanto, uma forte sugestão é que uma pessoa pode pegar resfriado por inalar os germes que tenham sido espalhados no ar por meio dum espirro. Isto é especialmente possível nos limites dum aposento aquecido, num trem ou ônibus apinhado, onde haja um mínimo de ar fresco. Crê-se que outras doenças, inclusive a gripe, o sarampo, a caxumba, a pneumonia, a tuberculose e a coqueluche sejam disseminadas pelo espirro.

Algumas pesquisas sobre a taxa de expulsão do espirro revelam que gotículas de fluido contendo germes são expelidas do nariz e da boca a mais de 160 quilômetros por hora e podem aderir a superfícies situadas a cerca de quatro metros de distância. Outras gotículas flutuam no ar por algum tempo, sendo inaladas por inocentes transeuntes.

Pode-se Reter um Espirro?

Têm-se tentado vários métodos, com variados graus de êxito. Alguns afirmam ter parado ou abreviado a “explosão” dum espirro por apertarem firmemente com um dedo o lábio superior, bem debaixo do nariz. Diz-se que a firme pressão ali bloqueia alguns dos nervos envolvidos no ciclo ou mecanismo do espirro. Outra forma pode ser assoar o nariz com um lenço, assim que sentir a necessidade de espirrar.

No caso de espirros prolongados ou um ataque crônico, há inalantes que às vezes trazem alívio, mesmo que o inalante seja apenas vapor de água quente. Isto poderia explicar por que quem padece da febre de feno obtém alívio temporário enquanto toma um banho quente de chuveiro ou de banheira num quarto repleto de vapor.

Com o passar dos anos, tem-se sugerido várias técnicas e métodos, alguns razoáveis, outros risíveis. Têm sido testados, com algum êxito, alguns cremes anestésicos para a mucosa do nariz. Outros incluem sedativos, injeções, gotas para pingar, pílulas, poções, psicoterapia, cauterização das membranas nasais, e cheirar alho ou raiz-forte. As sugestões mais risíveis variam de se colocar um pregador de roupa no nariz a ficar esticado, de cabeça para baixo, recitar o alfabeto de trás para frente ou esfregar o rosto com banha de porco.

Uma palavra de cautela: Nem sempre é uma boa idéia reter ou segurar um espirro. Sabe-se que prender a força um estrondoso espirro pode causar sangramento nasal e pode fazer com que as bactérias ofensivas penetrem nos seios paranasais, o que poderia fazer com que a infecção se espalhasse. Em raras ocasiões, provocou-se uma fratura dos ossos do nariz e em torno dele, e deslocou-se um ossículo no ouvido médio.

“Deus Te Abençoe!”

Em muitos países, é costumeiro os que estão por perto dizerem “Deus te abençoe” à pessoa que espirra. Onde foi que se originou tal costume?

De acordo com o livro How Did It Begin? (Como Foi Que Isso Começou?), de R. Brasch, alguns dos antigos acreditavam que, quando um homem espirrava, ele estava prestes a morrer. Brasch acrescenta: “O temor baseava-se numa noção errônea, mas amplamente aceita. Considerava-se que a alma do homem era a essência da vida. O fato de que os homens mortos nunca respiravam levou a falaciosa dedução de que sua alma tinha de ser o fôlego. . . . Assim, não é surpreendente que, desde os primórdios, as pessoas aprenderam a reagir com apreensão a um espirro, tendo o desejo fervoroso, expresso a quem espirra, de que Deus possa ajudá-lo e abençoá-lo, e preservar a sua vida. De algum modo, nos tempos medievais, esta origem primitiva do costume deve ter sido esquecida, porque foi ao Papa Gregório, o Grande, que se creditou a introdução do ditado ‘Deus te abençoe’, a qualquer pessoa que espirrasse.”

Queira Lembrar-se de Seu Lenço

Talvez o surpreenda saber que o espirro foi empregado como meio criminoso. Sim, violadores da lei inventaram meios de usar, ou abusar, do espirro para fins iníquos. Há cerca de cem anos, certos ladrões na Inglaterra vieram a ser chamados de espreitadores do espirro. Eles jogavam rapé no rosto dum estranho. Daí, quando ele estava distraído e sofria um acesso de espirros violentos, os ladrões o despojavam de seus valores.

A maioria de nós jamais terá de espirrar por sermos induzidos por um monte de rapé jogado no rosto. Mas, quer surpreendido por um súbito espirro, quer por um prolongado ataque de espirros, a pessoa que mostra consideração pelos outros sempre usará um lenço ou um resistente lenço de papel para cobrir o nariz e a boca. Isto não só constitui uma demonstração de boas maneiras, mas também é uma precaução sensata. Ajuda a impedir que o ar fique carregado de gotículas impregnadas de germes, que apenas esperam ser inaladas pela próxima pessoa insuspeita que passe por ali. O amor ao próximo também ditaria que tentássemos proteger outros de doenças por fazer tudo a nosso alcance para limitar a disseminação de germes.

Talvez não seja sábio nem possível segurar um espirro. Mas quanto os outros apreciarão a sua consideração — e seu uso de um lenço — para não deixar que o espirro se espalhe!