o macho. Ele se alimenta do néctar das plantas. Em realidade, tais sumos são o principal alimento da fêmea também, mas talvez fique pensando sobre isso depois dum encontro que o deixa com uma picada que coça.

Enfrentar o Inimigo

Para afastar a ameaça da noite, as pessoas que moram nos trópicos amiúde dormem sob mosquiteiros. Também, vários outros passos podem ser dados para se evitar as doenças transmitidas por mosquitos. Uma forma de se impedir a febre amarela é pelo uso duma vacina. O controle da malária vai do uso de inseticidas à drenagem dos pântanos, e ao espalhamento de substâncias químicas ou oleosas sobre áreas de reprodução. Fina película de óleo sobre a água impede que as larvas respirem, porque não conseguem obter ar na superfície.

O controle da filariose depende, mormente, do uso de repelentes de insetos e inseticidas. O homem tem combatido os insetos por drenar pântanos ou espalhar inseticidas sobre grandes áreas dos campos e das florestas. As pessoas usam inseticidas em aerossóis em suas casas, esperando pôr fim às incursões dos mosquitos.

Como funcionam os repelentes? Bem, a corrente de ar úmida, tépida, carregada de bióxido de carbono ao redor duma pessoa atrai os mosquitos. Os pêlos sensoriais de suas antenas detectam a corrente e os insetos por fim localizam a fonte. Mas, os repelentes de insetos em geral enganam a Sra. Mosquito, porque estes, pelo que parecem, impedem que os sensores da umidade de suas “antenas” funcionem normalmente. De certo modo, ela fica com a idéia de que perdeu seu objeto e, assim, voa para outra parte.

Experiências feitas pelo Dr. W. A. Brown, da Universidade de Ontário Ocidental, Canadá, indicam que a espécie de roupa que veste influi em sua “atração”, no que tange aos mosquitos. Allen Rankin escreve: “Nas suas experiências, o Dr. Brown verificou que um décimo dos mosquitos pousaram em roupa branca em comparação com as escuras. Em geral, quanto mais clara era a cor, menos mosquitos atraía. A tonalidade mais evitada — o cetim luminescente.” — Marvels & Mysteries of Our Animal World (Maravilhas e Mistérios de Nosso Mundo Animal).

Servem Para Alguma Coisa?

Trata-se duma boa pergunta, e é provável que muitos digam: “Não. Os mosquitos não servem para nada!” Mas, alguns pesquisadores sugerem que o mosquito macho, cujo alimento é o sumo das plantas, desempenha um papel na polinização das flores silvestres de alguns tipos. Também, diz-se que os mosquitos são significativa fonte de alimento para certos animais, aves, outros insetos, e até mesmo peixes.

Nem todos os mosquitos são vilões perigosos. Embora tais insetos sejam muito perturbadores, cumprem finalidades úteis. Pelo menos não precisa temer cada mosquito, mesmo que considere sua espécie como ameaçador inseto noturno.

Proscrito o clorofórmio

● A Administração de Alimentos e Remédios (RDA) dos EUA proscreveu o uso futuro de clorofórmio em cosméticos e remédios. Há muito tempo certas marcas de colutórios para higiene bucal, xarope para tosse e cremes dentais continham clorofórmio. Embora não tivesse valor medicinal, sua natureza evidente, pelo que parece, levava alguns consumidores a imaginar que os produtos que o continham possuíam tal valor. No entanto, verificou-se que o clorofórmio tem provocado o câncer em animais de laboratório. Ao passo que o comissário da FDA, Alexander Schmidt indicasse não haver evidência de que o clorofórmio provoque o câncer em humanos, foi citado como tendo dito: “A experiência indica que, com uma ou duas exceções possíveis, os compostos que são carcinógenos [causadores do câncer] nos humanos são também carcinógenos em um ou mais sistemas de bio-ensaio dos animais de experiência.”