Observando o Mundo
AMEAÇA DE FOME EM MASSA
“Na Etiópia, mais de 4,5 milhões de pessoas, o que é mais de quatro vezes o número de pessoas eliminadas pela grande fome de 1984-85, podem passar fome este ano se não se prover — e dentro em breve — alguma assistência alimentar”, declara a revista Time. “No Sudão, onde até 250.000 pessoas morreram de fome em 1987-88, as estimativas mais horríveis sugerem que 3 milhões de pessoas poderiam ter o mesmo destino em meados desta década.” Desta feita, a ameaça de fome em massa não pode ser atribuída principalmente à seca, às más safras, ou a outros “atos da natureza”. As nações mais ricas se comprometeram a enviar assistência, em forma de suprimentos alimentares, e redes de distribuição estão à espera. Mas diretrizes políticas e guerras nas nações atingidas impedem que isso seja feito, afirma a Time, uma vez que os líderes “visam mais ganhar suas guerras do que alimentar o povo pelo qual estão supostamente lutando”. A fome e as doenças podem ser utilizadas como armas para esmagar a rebelião.
“NÃO CONSEGUEM COMPETIR”
“Com uma freqüência que muitos consideram alarmante, pastores da Convenção Batista do Sul em todos os [Estados Unidos] estão sendo demitidos de seus púlpitos”, comenta The New York Times. Mais de 2.100 ministros batistas do sul foram destituídos num recente período de 18 meses. Qual a razão deste aumento de 31 por cento, em comparação com similar período em 1985? “O televangelista tornou-se o pastor-modelo”, diz o clérigo Bruce Grubbs, instrutor de ministros da Convenção Batista do Sul. “O pastor local está sendo comparado com o pregador de televisão e, naturalmente, o resultado é que ele não tem uma aparência tão boa; nada tem, nem o prédio, nem o coral. Não se pode competir com Hollywood.” Os batistas do sul constituem a maior denominação protestante dos Estados Unidos, tendo 14,8 milhões de membros e 37.800 igrejas.
NOVAS DESCOBERTAS SOBRE EXERCÍCIOS
Um novo estudo feito durante oito anos mostra que até mesmo o exercício regular moderado pode reduzir substancialmente as probabilidades de uma pessoa morrer de doença cardíaca, de câncer e de outras causas. Mais de 13.000 homens e mulheres foram testados no estudo mais abrangente já realizado para medir a aptidão física, a fim de determinar como a aptidão física se relaciona com as taxas de mortalidade. E, em vez de apenas aceitar a palavra das pessoas estudadas quanto às suas atividades físicas, mediram-se continuamente os níveis de aptidão destas pessoas. Os resultados mostraram que o maior ganho provinha de apenas deixar a vida sedentária, em vez de empenhar-se em exercícios estrênuos. “Não é preciso ser um maratonista”, declara o Dr. Carl Caspersen, dos Centros de Controle de Moléstias dos EUA, localizados em Atlanta, Geórgia. “Com efeito, você obterá muito mais benefícios por ser apenas um pouco mais ativo. Por exemplo, por deixar de ser sedentário para andar a passos rápidos por meia hora, vários dias por semana, poderá reduzir tremendamente seus riscos.”
MEGACIDADES
“Em todo o mundo, milhões de pessoas mudam-se todo ano para os centros urbanos na América do Sul, na África e na Ásia”, declara a revista alemã Der Spiegel. “As pessoas no Terceiro Mundo migram para sua visão da terra prometida.” Poucas, contudo, encontram uma. Muitos, sem emprego, vêem-se obrigados a morar em favelas e ficam reduzidos a esmolar e a vender quinquilharias para sobreviver. Diz-se que a metade dos habitantes de Nairóbi e de Manila vivem em favelas. Em Calcutá, são 70 por cento. Não raro, mesmo os que têm emprego não podem pagar o aluguel duma casa, devido às elevadíssimas taxas de inflação. Muitos burocratas e soldados, por exemplo, moram nas favelas em Jacarta, Indonésia. Calcula-se que, por volta do ano 2000, 17 das 20 maiores cidades do mundo estejam localizadas em áreas em desenvolvimento do globo, São Paulo e a Cidade do México encabeçando a lista, com populações de cerca de 25 milhões cada uma. E, junto com as grandes cidades, vêm os enormes problemas sob a forma de crime, corrupção, poluição da água e do ar, e ausência de esgotos sanitários.
INCONGRUÊNCIA
“Há três anos, quando o papa João Paulo II visitou a Colômbia, ele ficou visivelmente comovido com o calor humano e o fervor religioso com que foi saudado em Medellin, jurando que, se alguma vez tivesse de mudar o Vaticano de lugar, ele o mudaria para aquela cidade”, diz o Jornal The Times, de Londres. Mas Medellin também é a sede dum cartel de tóxicos que, segundo se afirma, controla cerca de 80 por cento do tráfico mundial de cocaína. E é ali que muitos jovens católicos, que comparecem regularmente à Missa e aos atos de veneração religiosa, ganham a vida como assassinos contratados, o que dá a Medellin a mais elevada taxa de homicídios do mundo: mais de 4.000 por ano, numa população de 2,5 milhões de habitantes. “Depois de cumprirem um contrato lucrativo, os assassinos não raro mandam rezar uma Missa especial de agradecimento, ao mesmo tempo em que a Missa fúnebre para a vítima está sendo celebrada em outra parte.” Eles não acham que há qualquer conflito entre suas crenças e sua atividade, diz o Times.
BENS CONGELADOS
“Acha-se agora em execução um plano de estocagem para a posteridade, na camada permanente de gelo do Círculo Ártico, de sementes das culturas dos alimentos mais importantes do mundo”, comenta a revista New Scientist. O plano é colocar “sementes dos alimentos e das espécies básicas, de ímpar valor econômico” para cada país, nas profundezas de um poço de mina não-usado, na ilha de Spitsbergen, na Noruega, como garantia contra desastres naturais. A camada permanente de gelo ali existente garante uma temperatura de 3,5° C abaixo de zero. Sob tal plano, um tratado internacional concederia a cada nação o direito de acesso à ilha, mas somente à sua própria unidade de armazenagem. A baixa temperatura deve permitir que sementes de maçãs permaneçam viáveis por 100 anos, as de cevada, por 300 anos e as de feijão-de-corda, por cerca de 800 anos.
COMPETIÇÃO PELO ESPAÇO AÉREO
“Tem havido cada vez mais choques de jatos comerciais com aves, e alguns executivos da indústria aeronáutica dizem que os danos mecânicos resultantes contribuem para agravar ainda mais o problema dos atrasos dos vôos”, declara The Wall Street Journal. “Cerca de 6% das colisões com aves, em todo o mundo, provocaram algumas emergências, tais como a interrupção abrupta de decolagens e a falta de visibilidade.” Em certo caso, um ganso atravessou o vidro da cabine do piloto e deixou o comandante cego de um olho. Os peritos crêem que os choques com aves acham-se entre os “problemas de segurança mais subestimados e menos relatados que confrontam as linhas aéreas”. Para enfrentar esse problema, os aeroportos geralmente recorrem a detonar inofensivos artefatos explosivos perto das pistas, ou ao toque de gritos gravados de aves em situação angustiosa. Mas o Aeroporto Internacional Lester B. Pearson, de Toronto, foi um passo adiante, noticia a National Geographic, por usar falcões para afugentar as aves. Os falcões “raramente matam, mas são suficientemente aterrorizantes para afugentar outras aves durante horas”, diz a revista.
MAPA CELESTE
De acordo com Sarah Law, num artigo publicado em New Scientist, os cientistas do Instituto Espacial de Ciências Telescópicas, de Baltimore, Maryland, EUA, delinearam um mapa celeste, catalogando 18.819.291 pontos brilhantes de luz, segundo sua posição e magnitude. Destes, diz a notícia, “aproximadamente 15 milhões são estrelas e a maioria dos restantes são galáxias”. Este catálogo é 60 vezes maior do que qualquer catálogo anterior. Espera-se que tal grade exata de referências ajude a reduzir o tempo de observação nos telescópios por tornar mais fácil para os astrônomos observar objetos de luz tênues, tais como as anãs-marrons. Até agora já foram apontados com precisão objetos até a magnitude 15 (4.000 vezes menos brilhantes do que podem ser observados a vista desarmada) e os objetos 250 vezes menos brilhantes ainda (magnitude 21) foram estocados num disco óptico. Prossegue agora o trabalho de inclusão, no catálogo, numa data posterior, dos movimentos das estrelas.
SÓ PARA EXIBIÇÃO PÚBLICA
“[O estado de] Bihar [na Índia] é um cemitério de pedras sem legado”, declara a revista India Today. “Camufladas pelo lixo e pelas ervas daninhas, pelo gado que pasta e pelos porcos que comem carniça, estas pedras comemorativas pontilham pela paisagem de Bihar.” Que são elas? Pedras fundamentais de projetos de construção jamais realizados. Uma delas foi lançada em 1972 pela Sra. Indira Gandhi como pedra fundamental de uma ponte em Chittouni. A obra ainda não foi iniciada e os viajantes se vêem obrigados a dar uma volta de 100 quilômetros através do Nepal. Outra devia ser a pedra fundamental de um conjunto residencial em Patna para funcionários públicos municipais. Atualmente, 11 anos depois, as donas-de-casa a utilizam para secar roupas. Às vezes há várias pedras em carreira, visto que houve um apadrinhamento de diversas organizações, mas “sem nenhuma alocação ou aprovação de recursos”. Em outros casos, as pedras fundamentais foram colocadas e recolocadas por sucessivos ministros de Estado. “A fome dos políticos do Estado de gravar seus nomes em pedra é virtualmente insaciável”, diz India Today.