Congelar alimentos para poupar dinheiro e tempo
HÁ UM MEIO de combater o crescente custo dos alimentos e colher dividendos em tempo e energia? Com pequeno esforço de sua parte, congelar alimentos poderia ser a solução.
Considere as vantagens. Carne de vaca, peixes, aves, hortaliças e frutas podem ser adquiridos em grande quantidade, a preços de atacado, para poupar dinheiro e tempo. Alimentos da época são baratos enquanto duram; congelá-los os torna disponíveis o ano todo. Poderá obter ‘ofertas’ nos supermercados e preparar uma variedade de pratos a ser congelados para uso posterior. Pode-se preparar refeições em doses duplas ou triplas, para poupar tempo e energia. Mesmo as sobras podem ser congeladas e reutilizadas sem perderem seus atrativos.
Quando preparada adequadamente, a comida congelada conserva o sabor, a cor, a textura e o valor nutritivo por longos períodos. Conseguir isto não é tão difícil quanto parece. Mas talvez seja de ajuda entender alguns dos princípios básicos envolvidos.
Primeiro de tudo, quanto mais rápido congelar o alimento, tanto melhor se preserva suas qualidades. A maioria dos freezers e alguns congeladores de refrigeradores dispõem dum termostato para regular o congelamento rápido. Assente-o uma ou duas horas antes de iniciar o congelamento e deixe-o assim até o alimento ficar completamente congelado. Onde não é possível tal controle, pode resolver o caso por utilizar a prateleira mais próxima do congelador. Lembre-se, também, que pacotes menores e mais finos se congelam mais rápido que os grandes.
O ar frio e seco do freezer carece de umidade e pode privar os alimentos congelados de suas boas qualidades alimentícias. Assim, é importante a embalagem apropriada. Os pedaços de carne podem ser bem envoltos em folhas grossas de papel de alumínio para congelar e em sacos plásticos. Certifique-se de que todo o ar, ou o máximo possível, seja retirado da embalagem. Para alimentos cozidos, é melhor usar recipientes de plástico, preferivelmente retangulares, com tampas que vedem bem. Recipientes de vidro exigem espaço interior extra, pois os alimentos se expandem no congelamento. Rotular cada pacote, indicando seu conteúdo e a data, eliminará muita confusão e possíveis embaraços futuros.
Outra característica dos alimentos congelados que poupa tempo é que a maioria deles podem ser, de fato, deviam ser, cozinhados logo ao serem tirados do freezer. As aves constituem talvez a única exceção. Grandes aves deviam ser inteiramente descongeladas antes de serem usadas. Cozinhar a carne enquanto ainda está congelada impede a perda de fluidos — e também do bom paladar e do valor nutritivo. Hortaliças podem ser jogadas diretamente em água fervente e salgada. Quando a água volta ao ponto de fervura, logo disporá dum prato delicioso que difere muito pouco do preparado com hortaliças frescas.
Vê-se tentada a experimentar alimentos congelados? Qualquer dos muitos folhetos de instrução, disponíveis nas livrarias, lhe fornecerá uma infinidade de dicas úteis. Logo virá a concordar com outros possuidores de freezers, que afirmam preferir ficar sem qualquer outro aparelho, exceto seu freezer.