Observando o Mundo
Declínio da Energia Nuclear
● A maior preocupação, nos dias de hoje, no campo da energia nuclear parece ser, não com a ameaça dum vazamento de irradiação, ou de poluição ambiental, mas se a indústria inteira sobreviverá. Problemas técnicos e financeiros já fecharam diversas usinas nucleares principais nos Estados Unidos e paralisaram a construção de outras. Países em todo o mundo igualmente reduziram seus planos de construção futuros. Em resultado disso, “o compromisso global de construir usinas nucleares declinou em 31.000 megawatts, desde 1978”, veicula The New York Times, e “a maioria das 20 a 30 usinas que ainda não estão sendo construídas ou que foram desativadas são candidatas a cancelamento”. Parece deveras sombrio o futuro da energia nuclear como fonte alternativa de energia.
Desabafo do Ministro-Presidente
● O sistema jurídico dos EUA “é custoso demais, doloroso demais, destrutivo demais, ineficiente demais para um povo verdadeiramente civilizado”, disse o Ministro-Presidente do Supremo Tribunal, Warren Burger, aos membros da Associação dos Advogados Americanos, em seu discurso anual sobre o Estado do Poder Judiciário. Os fatores contribuintes para as elevadas custas e o baixo conceito público a respeito da classe jurídica — segundo Burger — incluem “absurdos” e frívolos processos legais para gerar grandes honorários, táticas de anúncios similares às empregadas para “outros bens, desde a mostarda, os cosméticos e laxantes até os carros usados”, a falta de ação disciplinar uniforme contra os causídicos desonestos e desprovidos de ética, e o rápido aumento de suas fileiras. “Qualquer exame eqüitativo de todo o quadro, hoje em dia, revelará que aquilo que temos feito deixa muito a desejar em relação ao que é necessário”, disse o ministro-presidente.
Ciclo de Suicídios
● ‘Melancolia das segundas-feiras’ parece ser mais do que apenas uma figura de retórica. Um estudo feito pela Escola de Saúde Pública da Universidade de Harvard verificou que as tentativas de suicídio ocorrem, com maior probabilidade, nas segundas-feiras e no mês de maio. Por outro lado, os sábados e o mês de dezembro são a época menos provável para suicídios. O estudo, que analisou 185.887 suicídios, também comprova que a taxa de suicídio mensal atinge um auge no dia 5 de cada mês, exceto no mês de abril, quando o auge ocorre na semana anterior ao dia 15 — a data limite de entrega das declarações de renda nos EUA. Os pesquisadores afirmam que tais dados “revelam notável variação cíclica que, anteriormente, não havia sido reconhecida”.
Recurso Natural do Nepal
● O monte Evereste e outros picos dos Himalaias não só atraem os alpinistas de todo o mundo, mas também constituem importante fonte de renda do Nepal. No ano findo, cerca de 700 montanhistas vieram ao Nepal, e gastaram mais de 17 milhões de rupias (US$ 1,125 bilhão), segundo uma autoridade do Ministério de Turismo. O governo também cobrou taxa de subida aos picos, que variava segundo a altura do pico visado, totalizando outro milhão de rupias. Tais expedições também forneceram emprego para 6.000 carregadores e 700 guias do país, afirmou a autoridade. E, no que tangia às pessoas de fora, as montanhas realmente colocaram aquele país no mapa.
Tendência de Mortes no Trânsito
● A Secretaria de Transportes dos EUA noticia que, em 1983, houve 43.028 mortes no trânsito nos Estados Unidos, o mais baixo total em 20 anos. Grande parte do êxito é atribuída aos esforços do Governo de combater os que dirigem bêbedos, o que provoca cerca da metade de todas as mortes no trânsito, segundo calcula a administração Nacional de Segurança de Trânsito nas Rodovias. No entanto, os peritos avisam que o impacto de tais medidas geralmente dura pouco. Estudos de programas similares implantados na Europa verificaram que, depois dos êxitos iniciais, os níveis de pessoas que dirigem bêbedas voltam a seus patamares anteriores, uma vez se reduza a pressão das prisões. Certa autoridade julga que o atual nível de imposição da lei acha-se “bem próximo do teto daquilo que podemos realizar”, e afirma: “Falamos de prender apenas uma de cada 300 pessoas que dirigem bêbedas.” As autoridades concordam que ‘para solucionar realmente o problema, teremos de modificar as atitudes desta nação com respeito a dirigir bêbedo’, mas afirmam que isso talvez leve anos, talvez gerações.
Salvemos os Insetos
● A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais, em sua publicação The IUCN Invertebrate Red Data Book (O Livro Vermelho de Dados Sobre Invertebrados da UICN) selecionou 247 espécies em perigo de extinção de besouros, caracóis, aranhas, vermes e insetos semelhantes para serem preservados, afirma The Wall Street Journal. Mas, por que tais? A maioria das pessoas os considera apenas uma praga, afirma o livro, mas, “as muitas formas pelas quais são benéficos para o homem raramente são consideradas”. À guisa de exemplo, polinizam as plantas, renovam a fertilidade do solo, purificam a água, reciclam os nutrientes e constituem importante vínculo na cadeia alimentar. A “diversidade genética” nos milhões de espécies de invertebrados constitui uma fonte de informações que o homem nem sequer começou a explorar, afirmam os cientistas da UICN. “Quantas curas do câncer ou de outras doenças serão perdidas, antes de serem descobertas?” — perguntam. E a destruição em massa dos insetos, talvez de até um milhão de espécies pelo fim do século está criando “efeitos potencialmente adversos sobre o equilíbrio da natureza, do qual depende o próprio homem”.
Péssima Medicina
● “A exposição a fármacos em nosso país é estonteantemente elevada”, afirma Hershel Jick, da Universidade de Boston, EUA. Cerca de 75 milhões de pacientes externos adultos recebem uma ou mais drogas cada semana, veicula a revista Science News, e “o paciente hospitalar mediano recebe 9 ou 10 drogas durante sua hospitalização”. Com que resultado? Uma de cada 30 pessoas que baixam ao hospital o faz devido à má reação a algum remédio, e cerca de 30 por cento de todos os pacientes hospitalares sofrem pelo menos uma de tais reações durante sua hospitalização, afirma o comunicado.
Divórcio no Japão
● Enquanto o casamento no Japão caiu a um índice mínimo de todos os tempos, de 65 para cada 10.000 pessoas, no ano passado, o índice de divórcios ascendeu a 15 para cada 10.000 pessoas, o segundo mais alto de que se tem registro. O auge anterior de 15,3 se deu em 1899, no sistema social do período Meiji. A razão número um para o divórcio é a “incompatibilidade química”, afirma o jornal Mainichi Daily News. Outras razões fornecidas pelos homens incluem: “As esposas se recusam a morar junto com os sogros, as relações extramaritais das esposas, e os maus relacionamentos das esposas com os parentes carnais e por afinidade”, ao passo que os fornecidos pelas mulheres incluem: “Brutalidade, relações extramaritais dos maridos, e a recusa, por parte dos maridos, de cuidar das despesas.” No Japão, cerca de metade dos divórcios não recebem contestação e não envolvem nenhum acordo financeiro.
Balas Custosas
● A maioria das pessoas vê-se atormentada quando ouve falar nas enormes somas que os governos gastam com bombas nucleares e outras armas modernas de guerra. Mas, que dizer do custo de suprir os soldados americanos de simples balas para seus rifles M-16? Andy Rooney, colunista do jornal Daily News, de Nova Iorque, noticia que o Departamento de Defesa comprou 613.700.000 cartuchos de munição para o M-16, em 1983, e fez o pedido de outros 705.000.000 cartuchos para 1984. “Lembre-se, isto é sem estarmos em guerra”, escreve Rooney. “A meio dólar cada tiro, isso atinge US$ 650.000.000, que temos gasto somente com balas, e para não se matar ninguém.”
Surpreendente Cérebro
● Em dez segundos, o cérebro humano, com seus cem bilhões de células nervosas ou neurônios, consegue processar dez milhões de bits de dados, afirma o professor Marco Trabucchi, diretor do Instituto de Farmacologia da Universidade de Brescia, numa conferência em Milão, Itália. (Em comparação, os cinco computadores a bordo da lançadeira espacial Columbia só realizam juntos cerca de 325.000 operações por segundo.) Igualmente surpreendente é que naqueles dez segundos, todos os dez milhões de bits de informação precisam ser reunidos e transmitidos ao cérebro por meio dos vários órgãos do corpo. Os números fornecidos pelo professor mostram que mais de quatro milhões de bits provêm dos olhos, cinco milhões da pele, 300.000 dos ouvidos e os restantes por meio do olfato e do paladar.
Jornal Católico Elogia as Testemunhas de Jeová
● Il Messaggero di Sant’Antonio (O Mensageiro de S. Antônio), um periódico italiano editado pela basílica católica de Santo Antônio de Pádua, disse a respeito das Testemunhas de Jeová: “A força de vontade, o entusiasmo, [e] o desejo de fazer de todo o mundo ‘o Reino de Jeová’, certamente são dignos de elogio.” Cita o caso duma ‘senhora idosa que, impedida pela idade e por enfermidades, de ir de porta em porta para dar testemunho a respeito de Jeová, escreve cartas, durante duas horas por dia, que os irmãos na congregação deixam então quando não há ninguém em casa’. Tal devoção — acrescenta — “é realmente um exemplo que faz a pessoa pensar, especialmente nós, cristãos, de fé fraca e cheia de dúvidas”.
Risco do Fumo
● Ganhou as manchetes outro risco do fumo — seu custo elevado. Don Shaughnessy, autoridade em informática, calcula que, se a pessoa parasse de fumar um maço de cigarros por dia, e colocasse fielmente o dinheiro economizado no banco, nos EUA, com juros compostos, em 40 anos sua conta apresentaria a soma de US$ 282.707,83. Acrescente-se a isso, diz ele, que “o seguro de vida é pelo menos 50 por cento mais barato para os não-fumantes”.