O amor cristão atrai toda espécie de homens na Nigéria
EM HARMONIA com a declaração bíblica em Malaquias 3:16, 18, as Testemunhas de Jeová, na Nigéria, unidamente ‘pensam no nome de Jeová e falam, cada um ao seu companheiro’, a respeito Dele e dos Seus propósitos. Jeová tem observado suas atividades, assim como tem feito com seu povo em outras partes, e está abençoando sua adoração cristã. As pessoas estão vendo a diferença entre esses adoradores e os que não seguem o caminho da verdade. Muitos se sentem induzidos a abandonar seu anterior proceder na vida e se juntar às Testemunhas de Jeová na adoração pura, ao ponto de que, de 1966 a 1975, o número das Testemunhas de Jeová ativamente empenhadas na pregação das boas novas do reino de Deus, na Nigéria, aumentou em 68.426, perfazendo o total de 112.164 pessoas. Isto representa um aumento de 156 por cento em dez anos! Com uma população de mais de 79 milhões e uma área de 923.768 quilômetros quadrados, a Nigéria oferece um vasto campo para a proclamação das boas novas do reino de Deus. As 112.164 Testemunhas empenhadas nesta obra aprenderam a ser versáteis, a fim de contatar pessoas pertencentes a mais de 235 grupos étnicos, que falam mais de 250 línguas e dialetos, e praticam uma variedade de religiões.
Embora cerca de 47 por cento da população afirmem ser membros das numerosas seitas que professam ser cristãs, são fortemente influenciados pelos 35 por cento que são muçulmanos e pelos 18 por cento que praticam várias formas de animismo e fetichismo. Títulos honoríficos tradicionais, que exigem a observância de práticas idólatras, ainda são avidamente procurados por membros de destaque das igrejas da cristandade. A poligamia é geralmente aceita pela maioria dos membros das igrejas, e práticas baseadas em superstições não-cristãs, relacionadas com casamentos, enterros e outras coisas assim, são toleradas nas igrejas. Ao mesmo tempo, estas religiões estão divididas segundo diferenças tribais e familiares.
Consideradas contra este fundo, as Testemunhas de Jeová se destacam como diferentes, e quando se mostra às pessoas sinceras o que a Bíblia diz sobre a verdadeira adoração, elas prontamente vêem a diferença entre os que estão unidos pelo amor cristão e os que não estão. (João 13:35) Depois duma assembléia de distrito das Testemunhas de Jeová em Abakaliki, no Estado Centro-Leste, em janeiro de 1973, um jornalista escreveu: “É um crédito para elas que mais de 5.000 pessoas, constituídas de homens, mulheres e crianças, pudessem vir para orar, cantar, comer e dormir juntas por quatro dias e não registrar nenhum incidente de roubo ou de briga. Todavia, não havia policiais para manter a ordem.”
A determinação das Testemunhas de Jeová, de seguir os requisitos do verdadeiro cristianismo, não passou sem dificuldades. Em algumas regiões sofreram espancamentos por causa de sua recusa de participar em celebrações de juju (feitiço) ou outras tradicionais. As vezes, uma aldeia inteira é avisada sobre uma vindoura celebração de juju. Todos na comunidade participam, sem consideração de sua afiliação religiosa. Espera-se também que as Testemunhas de Jeová participem; mas, depois de anos de constante recusa de fazer isso, elas ficam agora automaticamente isentas em muitas aldeias.
Milhares de pessoas, ao saberem dos requisitos da verdadeira religião, destroem voluntariamente seus objetos de idolatria e abandonam todas as práticas relacionadas com a religião falsa. Uma senhora idosa, que destruiu seus ídolos amuletos, calculados em mais de N80 (c. Cr$ 1.100,00), disse: “Meus filhos e eu muitas vezes passávamos fome, para fazer sacrifícios aos demônios.” Quando ela destruiu os ídolos, um dos espectadores disse: “Vejo verdadeira evidência da verdade na adoração de vocês, Testemunhas. Nenhuma das igrejas nesta aldeia demonstrou alguma vez seu zelo pela adoração pura, assim como vocês fizeram por queimar os objetos da adoração falsa. Os eclesiásticos nos ensinam dum modo como nós queremos, não do modo como a Bíblia quer.”
INFLUÊNCIA DESVANECENTE DAS IGREJAS DA CRISTANDADE
De 1967 a 1970, a Nigéria encontrou-se nas garras duma guerra civil. Em contraste com outras religiões, as Testemunhas de Jeová mantiveram uma posição de estrita neutralidade e continuaram a pregar as boas novas do reino de Deus, apesar de severa perseguição, por adotaram tal proceder. Muitos notaram isso e foram influenciados para começarem a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, a respeito das quais se convenceram então que praticavam o verdadeiro cristianismo. Somente no Estado Centro-Leste, formam-se novas congregações na proporção de quatro por mês, e em muitas reuniões congregacionais há cinco recém-interessados presentes para cada dez Testemunhas. Isto é especialmente notável, visto que este setor do país por décadas fora um baluarte católico. Pelo que parece, o empenho que muitos ex-católicos agora fazem em prol da verdade é um indício da influência desvanecente da Igreja.
Até 1970, a maioria das escolas, na Nigéria, eram administradas por organizações religiosas. O modo de pensar e as atitudes dos jovens eram assim treinados e controlados por essas organizações, de modo que as igrejas exerciam enorme influência sobre todos os níveis da sociedade nigeriana. Mas, nos últimos quatro anos, a nação adotou uma nova orientação educativa, segundo a qual as escolas paroquiais passaram para o governo. Isto libertou o sistema educativo de seu freio religioso e contribuiu muito para liberar o modo de pensar dos jovens. Adotando uma mentalidade mais liberal, muitos dos que antes hesitavam questionar doutrinas religiosas, por temerem o sacerdote, agora procuram abertamente as Testemunhas de Jeová, a fim de obter respostas bíblicas às suas perguntas.
Visando fortalecer a posição abalada das igrejas, muitos clérigos pronunciaram-se a favor da adoção oficial e da prática de costumes tradicionais, mas não bíblicos. Segundo dizem, isto tornaria a igreja mais relevante para a sociedade nigeriana. Um exemplo disso é observado com respeito à poligamia. O sacerdote católico romano N. S. S. Iwe, pedindo uma igreja mais progressista, disse: “A poligamia, como aspecto significativo de nossa cultura, não pode ser condenada sem audiência. O conceito da . . . poligamia merece estudo e exame cabal pelo cristianismo, porque é um dos conceitos honestos e uma das instituições de nossa cultura.”
Nem todos os clérigos concordam com tais mudanças radicais na orientação da igreja. As pessoas notam este desacordo entre os líderes eclesiásticos, bem como sua falta de aderência às verdadeiras normas cristãs. Muitos decidiram procurar em outra parte o verdadeiro cristianismo, e um número bastante grande, de todos os níveis sociais, tornam-se testemunhas de Jeová. De fato, só em 1974 foram batizados 17.203 de tais. Quando essas pessoas se reúnem, fornecem um magnífico testemunho vivo do poder do verdadeiro cristianismo e do amor cristão, para transformar sua vida para melhor.
UNIÃO CRISTÃ NOS CONGRESSOS
Em janeiro de 1974, realizou-se uma grande assembléia de distrito das Testemunhas de Jeová em Porto Harcourt, no Estado dos Rios. Estiveram presentes 107.442 pessoas, procedentes de três estados vizinhos. Embora os moradores locais abrissem seus lares para acomodar os congressistas, ainda havia carência, e fez-se um requerimento para o uso das escolas, fechadas para as férias. De modo que estes edifícios, antes sob o controle das igrejas, foram então ocupados pelas Testemunhas de Jeová, para a grande ira dos clérigos, que tentaram sem êxito obter a anulação da permissão.
Mas as pessoas locais começaram então a encarar as Testemunhas com uma nova atitude de respeito. Relatando isso, o supervisor do congresso citou pessoas da cidade como dizendo: “Antes não sabíamos o que era esta religião, mas agora nem se discute que as Testemunhas de Jeová tornaram-se a ‘primeira entre todas as religiões’. Nunca antes vimos o governo cooperar na concessão de escolas. As autoridades eclesiásticas ficaram impotentes.” Não é de se admirar que um número tão enorme de habitantes locais assistissem à assembléia.
Muitos homens em cargos de responsabilidade visitaram o local da assembléia e ficaram favoravelmente impressionados. Um deles, supervisor inglês da Companhia Ferroviária Nigeriana, disse: “Sua organização é simplesmente maravilhosa.” Mais tarde, ele assistiu à própria assembléia. O gerente de vendas duma cervejaria local também percorreu o local da assembléia e comentou: “Parece que vocês já começaram seu novo sistema.” Visto que o total de 256.852 pessoas assistiram às 19 assembléias de distrito realizadas no país, em 1974, e 239.343 estiveram presentes às reuniões das Testemunhas de Jeová para celebrar a Refeição Noturna do Senhor naquele ano, é evidente que há ainda muitos mais que têm idéias similares.
PROGRAMA EDUCATIVO EM ESCALA NACIONAL
Durante 1975, as Testemunhas gastaram mais de 25 milhões de horas na sua obra de pregar e de fazer discípulos. Gostam de seu trabalho, quer visitando as pessoas em belos lares, quer andando através da sordidez e entrando em quartos escuros ocupados pelos pobres nas cidades, quer visitando as aldeias e os lares afastados nas regiões rurais. Em todos os casos, gostam de ensinar progressivamente às pessoas o que a Bíblia diz sobre o propósito de Deus e os requisitos relativos ao homem e à terra.
As cidades e aldeias dos estados setentrionais da Nigéria são o baluarte dos muçulmanos e de muitas outras religiões não-cristãs. Há congregações de testemunhas de Jeová espalhadas por esta região, e mais de 2.000 Testemunhas estão ativas ali na sua obra de pregação. Embora a aceitação da instrução bíblica seja ali mais vagarosa do que nos estados sulinos, um crescente número de muçulmanos e de outros está aprendendo a transformar sua vida para satisfazer os verdadeiros requisitos cristãos.
O resultado produzido pela instrução provida pelas Testemunhas aos membros de suas próprias congregações impressiona e atrai até mesmo antigos opositores. E. O. Avbodi, ancião da congregação de Iwhreko, no Estado Centro-Oeste, relata: “Na aldeia de Otere, as pessoas diziam jactanciosamente: ‘Não entregaremos ninguém às Testemunhas de Jeová.’ . . . Mas, recentemente, começamos a realizar reuniões públicas pela aldeia, e em pouco tempo muitos começaram a vir ao Salão do Reino. Em 1974, alguns pais trouxeram seus filhos e explicaram: ‘Nossos filhos se comportam mal. Sabemos que seus filhos se comportam muito bem e queremos que eduquem nossos filhos para nós.’ Fizeram-se arranjos para estudar a Bíblia com as famílias nos seus próprios lares. Muitos destes tornaram-se publicadores das boas novas, e até 44 pessoas assistem agora às nossas reuniões realizadas nesta aldeia.”
Em muitas das congregações das Testemunhas de Jeová, na Nigéria, realizam-se aulas de alfabetização, e milhares aprendem a ler e a escrever, sendo que mais de 5.000 o aprenderam só durante os últimos quatro anos. Muitos destes eram idosos e achavam que não podiam mais aprender. Sua determinação de obter conhecimento da Bíblia e poder instruir outros reativou seu desejo, e agora sabem ler e escrever, e ajudar em ensinar a outros a verdade da Palavra de Deus. Muitas vezes ensina-se aos analfabetos a ler e escrever no seu próprio idioma nativo. No entanto, muitos aprendem também a ler e a escrever o idioma inglês, e alguns destes fizeram tão bom progresso, que se tornaram habilitados para servir quais superintendentes viajantes para as congregações das Testemunhas de Jeová.
Deveras, Jeová Deus tem mostrado de modo notável sua aprovação do amor que suas testemunhas dedicadas mostraram ter ao seu nome e do verdadeiro amor cristão que mostram entre si mesmas, bem como para com outros. Jeová certamente abençoou muito a sua obra. As pessoas em toda a parte podem ver a diferença entre os que servem a Deus e os que não o servem.