Chile

CHILE, terra de ricos contrastes! Estende-se ao longo da costa ocidental da América do Sul por 4.265 quilômetros — mais de metade da costa do continente, do lado do Pacífico. Isto o torna um país de infinita variedade, desde os desertos tórridos do norte até os fiordes e as geleiras do sul. Dentro dessa área acham-se as montanhas escarpadas, ricas em minérios, as planícies desérticas totalmente áridas, os vales férteis, as florestas, as miríades de lagos e ilhas tremeluzentes, as regiões glaciais banhadas por um oceano colossal ao oeste e as espetaculares cordilheiras dos Andes ao leste. Sua elevação vai desde o nível do mar até as encostas do monte mais alto no hemisfério ocidental, o monte Aconcágua, que se eleva a cerca de 7.000 metros, na fronteira chileno-argentina.

O norte do Chile é, mais do que qualquer outra parte da terra, quase que um deserto absoluto. Ora, há lugares no deserto de Atacama onde não caiu uma gota de chuva sequer em 20 anos! Contudo, na parte meridional do país, a precipitação pluvial é de mais de 2.500 milímetros anuais.

Embora o país seja constituído em grande parte de cordilheiras, tem uma região central onde reside cerca de 67 por cento da população. É um dos ‘pomares’ do mundo. A região central tem um clima semelhante ao da Califórnia, E.U.A., e propicia o cultivo de frutas tais como maçãs, peras, pêssegos, damascos, ameixas, cerejas, uvas, figos, laranjas e limões.

O sul do país é a região dos lagos. É aqui que se encontra o famoso Lago de Todos los Santos, também chamado de lago Esmeralda. Theodore Roosevelt chamou-o certa vez “o mais lindo lago que já vi em todo o mundo”. Está abrigado entre picos de montanhas, e suas águas esmeraldinas são agitadas só pelas cascatas que se precipitam das encostas das montanhas neste lago plácido.

Além da terra continental, o Chile possui diversas ilhas: As ilhas João Fernandes situam-se 587 quilômetros a oeste da cidade de Valparaíso. Entre essas ilhas acha-se a famosa ilha Robinson Crusoe. A ilha da Páscoa se acha a uns 3.200 quilômetros da costa do Chile, e seus habitantes são de origem polinésia. Encontram-se aqui centenas de gigantescas estátuas de pedra sem olhos, que há muito têm deixado os arqueólogos perplexos.

O espanhol é a língua falada no Chile, e sua população é em grande parte de formação espanhola, embora influenciada grandemente nos últimos 100 anos por alemães, ingleses e norte-americanos. Cerca de um terço da população é uma mistura de antepassados espanhóis e índios. Os índios deram ao Chile o seu nome, chamando a região de chilli, significando “o lugar onde a terra termina”. É exatamente como deve ter parecido aos nativos primitivos ao mirarem as extensões aparentemente intermináveis do oceano Pacífico.

AS “BOAS NOVAS” CHEGAM AO CHILE

A pregação das boas novas do reino de Deus começou no Chile com a chegada de Richard Traub. O irmão Traub aprendera a verdade em Buenos Aires, Argentina, e dedicara sua vida a Jeová em 1925. Enquanto realizava seu serviço de pioneiro na Argentina, perto das cordilheiras dos Andes, criava raízes nele o desejo de iniciar a obra de pregação no Chile. O irmão Juan Muniz, naquele tempo o superintendente de filial na Argentina, concordou que parecia ser uma boa idéia. O irmão Traub foi designado para o Chile.

Chegou a Santiago na noite de 30 de abril de 1930. Naturalmente, não havia ninguém à sua espera na estação ferroviária, e naquela noite ele se hospedou num hotel ali por perto. No dia seguinte, alugou um quarto. O irmão Traub tentou descontar um cheque que lhe fora dado como ajuda para começar, mas não pôde obter o dinheiro imediatamente, visto que o banco precisava verificar se o cheque tinha fundos. No ínterim, seu dinheiro e os presentes na forma de comestíveis que recebera acabaram, e nosso irmão pioneiro abnegado passou oito dias sem comer!

Embora não tivesse literatura para oferecer, no dia 4 de maio de 1930, ele começou a trabalhar de casa em casa. Foi com plena confiança em Jeová e com verdadeiro espírito missionário que o irmão Traub começou seu trabalho como a primeira Testemunha de Jeová entre os 4.000.000 de habitantes deste país naquela época.

A religião católica romana havia sido a religião estatal até o ano de 1925, quando foi adotada uma nova constituição, separando a Igreja do Estado. Enquanto trabalhava de casa em casa, o irmão Traub foi interrogado pela polícia, mas, quando explicou a natureza de seu trabalho, não lhe causaram absolutamente nenhuma dificuldade. Notou que havia realmente liberdade de culto.

O irmão Traub descreveu do seguinte modo como se sentia naqueles tempos antigos: “Cada domingo, quando chegava perto da hora do estudo da Sentinela, eu caminhava até o monte San Cristóbal e, à sombra das árvores, me absorvia totalmente no estudo e na oração. Sim, sentia-me muito só e desejava muitíssimo poder falar com outro irmão sobre a verdade, mas, depois de meu estudo pessoal, sentia-me fortalecido e compreendia plenamente que eu não estava sozinho. Estava então preparado para mais uma semana de trabalho.”

ENCONTRADAS PESSOAS INTERESSADAS

Na pregação de casa em casa, o irmão Traub encontrou um homem temente a Deus de nome Juan Flores. Este aceitou literatura e fez muitas perguntas. Naquela época, estava sendo visitado pelos Adventistas do Sétimo dia. Entretanto, após ouvir uma palestra entre eles e o irmão Traub, Flores decidiu estudar o livro A Harpa de Deus.

“Depois”, relata o irmão Traub, “aluguei um apartamento e comecei a convidar as pessoas a um discurso público sobre a Bíblia e ao estudo bíblico cada domingo. Juan Flores, a primeira pessoa que aceitou o convite, perguntou: ‘E os outros, quando virão?’ Minha resposta foi: ‘Eles virão.’” E em pouco tempo começaram a vir.

Na área chamada de Quinta Normal, o irmão Traub encontrou um homem que aceitou literatura e que o convidou então a dar discursos bíblicos na sua igreja evangélica. Juan Flores acompanhou o irmão Traub e o escutou apresentar a mensagem do Reino aos que estavam reunidos ali. Foram convidados a voltar. O pregador evangélico ficou contente, porque a assistência aumentou e o prato de coleta estava cheio após uma visita do irmão Traub. O irmão Traub não concordou com os pratos de coleta, de modo que deu um discurso na igreja sobre João 10:12 e o “empregado”. Com isso, a maioria dos freqüentadores da igreja, entre eles uma jovem senhora, Consuelo Galvez, começaram a assistir às reuniões dirigidas pelo irmão Traub. Com o tempo, o pregador evangélico ficou sozinho, pois seu grupo havia desaparecido.

Juan Flores convidou o irmão Traub a ir morar em sua casa, na Rua Concón, e a usá-la como lugar de reunião. (Desde então foi ampliada e até o dia de hoje é usada como Salão do Reino.) Depois de pouco mais de 10 meses de atividade, chegara o tempo de as pessoas interessadas serem batizadas. Portanto, o irmão Traub escreveu ao irmão Muniz, perguntando-lhe se poderia vir para essa ocasião histórica.

Em 13 de fevereiro de 1931, foi realizado o primeiro batismo de Testemunhas de Jeová no Chile, o irmão Muniz proferindo o discurso. As oito pessoas batizadas nessa ocasião foram Juan Flores, sua esposa Teresa, sua mãe Delfina Villablanca, Juan Castillo, Pedro Ortiz, Roberto Rojas, Margarita Sandoval e uma outra irmã Flores. Segundo o irmão Traub, todos os oitos continuaram fiéis. A irmã Villablanca se tornou pioneira e serviu nessa qualidade até sua morte. Juan Flores ajudou a organizar uma pequena congregação em Illapel. Mas viria muita coisa ainda!

Em 29 de março de 1931, mais cinco foram batizados, e entre tais estava Consuelo Galvez, que se tornaria a irmã Traub e sua companheira fiel até a morte. Em menos de um ano, 13 pessoas foram batizadas.

Nesse meio tempo, outros novos começaram a tomar o lado da verdadeira adoração. A obra em Santiago estava alicerçando-se, mas o que dizer do plantio das sementes da verdade em lugares distantes?

A CHEGADA DE MAIS UMA PREGADORA DINÂMICA

Kathe Palm estava entre os primeiros pioneiros a chegar ao Chile, e ela desempenhou um papel espetacular em resposta à pergunta acima. Deixaremos que ela nos conte alguma coisa sobre seu trabalho zeloso no campo chileno. A irmã Palm escreve:

“Hilma Sjoberg enviou dinheiro à sede da Sociedade Torre de Vigia em novembro de 1934 para pagar uma viagem de navio dos Estados Unidos à Colômbia. A Sociedade me perguntou se eu queria ajudar a irmã Sjoberg na América do Sul. Que provisão maravilhosa! Assim, em dezembro eu cheguei a Buenaventura, Colômbia. A irmã Sjoberg veio do Equador. Fomos a Bogotá, onde ficamos cerca de um ano e colocamos diversas caixas de livros. Daí, a irmã Sjoberg teve de voltar para o Texas. Ela me aconselhou a não ficar sozinha na Colômbia e sugeriu que eu escrevesse a um irmão que iniciara a obra no Chile.

“Finalmente, chegou o convite de ir ao Chile, visto que havia lugar na casa do irmão Traub para uma pioneira morar. O território era o país inteiro! Como chegar lá? O melhor meio era de navio, assim voltei a Buenaventura. O capitão do porto me disse que em pouco tempo chegaria um navio chileno. Assim se abriam as portas.

“‘Sim, pode embarcar’, disse o comandante do cargueiro. ‘Não’, disse ele, ‘não vou aceitar o único dinheiro que você tem (Uns Cr$ 3.000,00), embora aceite alguns livros que tem aí. Desça agora e vá buscar sua bagagem e eu lhe mostrarei seu camarote’. Após 17 dias de uma viagem maravilhosa, dando muito testemunho à tripulação e aos poucos passageiros, chegamos ao Chile. O irmão Traub estava à minha espera em Valparaíso. Isto foi em fevereiro de 1936.”

Em Santiago, a irmã Palm ficou encantada com a paisagem das montanhas cobertas de neve no fundo e uma inteira avenida de cerejeiras-do-japão em flores cor-de-rosa. Que panorama! Mas, continuemos com a sua história:

“O primeiro território que o irmão Traub me deu foi o centro de Santiago. Aqui se achavam o palácio do governo, os edifícios governamentais, todos os escritórios e as casas comerciais. Coloquei muitos livros neste território, muitas vezes coleções inteiras de todos os livros em circulação, publicados pela Sociedade Torre de Vigia. Quanto ao palácio do governo, ninguém objetou, num setor após outro, exceto num, no da comunicação telegráfica — não podem ser interrompidos. No último andar descobri a biblioteca do palácio. O bibliotecário reconheceu imediatamente os livros e me disse os títulos de todos os que ele já possuía, de modo que lhe deixei “Vindicação” (Volume Um), tanto em inglês como em espanhol, visto que estes eram os mais novos naquela época, e ele ficou muito contente de obtê-los. Um senhor até me disse que gostaria de trocar de lugar comigo no que se refere a governo, pois reconhecia a importância muito maior de trabalhar para o governo teocrático.

“Enquanto trabalhava na zona comercial em 1936, encontrei um joalheiro de nome alemão. Portanto, dei-lhe testemunho em alemão e lhe mostrei o livro “Vindicação”. Quando ele viu o nome Jeová nele, ficou branco e gritou comigo, mandando-me sair da loja, do contrário apanharia o revólver para me matar. Gritando, mostrou-me o punho e daí bateu com ele com tanta força na vitrina que quebrou o vidro e cortou a mão! Nessa altura, eu já tinha fechado minha bolsa e saí logo de lá. Tremendo, fui à loja seguinte, uma loja alemã, de venda de quadros. ‘Não’, disseram, ‘não queremos fazer nenhum comentário sobre esse homem, pois só sabemos que ele é um nazista fanático’. Era a época antes da Segunda Guerra Mundial.”

APRECIADO O FONÓGRAFO PORTÁTIL

Antes de estourar a guerra, a irmã Palm conta que o irmão Traub conseguiu obter um dos fonógrafos portáteis da Sociedade com breves discursos gravados em discos de 78 r.p.m. Como ficou contente com isso! “Ora”, diz a irmã Palm, “ele até conseguiu tirar modelo do fonógrafo, de modo que vários irmãos chilenos puderam ter seu próprio modelo feito no Chile.

“Anos mais tarde, o segundo oficial do navio que me trouxera ao Chile foi à sede da Torre de Vigia numa de suas visitas a Nova Iorque. Ali, na Rua Adams, 117, ele entrou em contato com os irmãos Fred Peach e Harry Pinnock, que me enviaram o fonógrafo mais moderno, de estilo vertical, junto com mais discos e os mais novos também. Esse podia ser usado prontamente nas casas das pessoas e, oh!, quanta atenção chamava, pois ninguém jamais tinha visto coisa igual! Também os discursos gravados de uma hora de duração foram usados nas estações de rádio de Santiago. Alguns anos mais tarde, eram ouvidos através de quase todas as estações de rádio das principais cidades e províncias.”

SEMEADURA DAS SEMENTES DA VERDADE NA REGIÃO NORTE

O irmão Traub achou que seria bom a irmã Palm levar as sementes da verdade ao norte do país. “Ele me designou para começar a trabalhar no extremo norte, em Arica, e até o vale fértil de Azapa”, relata ela. “De modo que trabalhei de casa em casa em cada cidade e sempre procurava, e geralmente conseguia, colocar a coleção inteira daqueles livros bonitos, da cor do arco-íris, na biblioteca pública, nas bibliotecas das escolas e nas sedes dos sindicatos.

“Em cada campo de mineração, em cada campo de nitrato, em cada núcleo residencial de uma companhia, pequeno ou grande, bem como nas grandes cidades de mineração de cobre e de ferro, deu-se testemunho de porta em porta. Era preciso enviar caixas e mais caixas de livros com antecedência a cada novo endereço. Quase todo o meu trabalho de testemunho era feito a pé. Arranjei um alforje do tipo usado nos lombos dos burros, e o enchia dum lado com cerca de 30 livros e do outro com uns 150 a 200 folhetos. Daí, eu o carregava nos ombros, usando em cada visita outra sacola de mão cheia de literatura. Era também necessário carregar um cobertor, a escova de dentes, e coisas assim, visto que em geral pernoitava onde parava.

“Em Copiapó encontrei uma mineração de enxofre no alto das encostas das cordilheiras dos Andes. Aqui moravam cerca de 30 a 40 trabalhadores e as famílias do administrador e de seu auxiliar. Ficaram surpresos de que uma mulher os visitasse. Como é que eu tinha conseguido chegar ali? Encontrei por acaso um homem que se dirigia de carro para a mina, e ele de bom grado deu-me carona. ‘Sim’, declarou, ‘cuidarei de que uma das duas senhoras que moram lá em cima a hospede’.

“Mas, todos na mina me disseram: ‘Aqui não usamos dinheiro; todos os nossos salários são pagos no escritório da cidade nos dias de folga.’ Portanto, o administrador autorizou a cada um ficar com a publicação que desejasse e simplesmente assinar seu nome e a importância numa lista. Coloquei todas as publicações que eu tinha e obtive muitas encomendas. Estas eu entreguei no escritório na cidade. Todos os trabalhadores pareciam ansiosos de ler as publicações, e se agradaram muito das ‘boas novas’.”

Em 1939, a irmã Beta Abbott, que servia em Cuba, enviou aviso dizendo que chegaria ao Chile. A irmã Abbott foi designada para dar testemunho aos norte-americanos que trabalhavam na elevada mina de cobre de “El Teniente”, bem ao sul de Santiago. Só pôde trabalhar ali por pouco tempo, visto que a altitude era demais para ela. Mas Rancágua, a cidade ao sopé dos montes, era excelente.

Lá em Rancágua, a irmã Lucila Reyes lhe ofereceu hospedagem em seu hotel. Ficou ali diversos anos. A irmã Reyes e seu marido haviam encontrado a verdade alguns anos antes, quando o irmão Traub lhes explicou as “boas novas”. Antes disso, um pastor evangélico visitava freqüentemente a família Reyes. Esse clérigo insistia que, se quisessem obedecer a Deus, tinham de se desfazer de todo o suprimento de vinho do hotel (com o qual faziam bom negócio). Bem, o pobre Sr. Reyes despejou todos os seus chuicos (garrafões de 10 litros) de vinho no esgoto! Daí, o irmão Traub chegou e explicou as verdades bíblicas. “O quê!”, disse o Sr. Reyes, “o vinho não é proibido?” Oh!, que suave melodia era isso para seus ouvidos, ao passo que o irmão Traub provava o ponto na própria Bíblia da família. O lar e o hotel dos Reyes sempre estiveram abertos para qualquer e todas as Testemunhas de Jeová.

Em 1949, tivemos uma assembléia nacional em Rancágua, e a irmã Reyes, nessa época viúva, deixou seu hotel vago para aprontá-lo para tantos congressistas quantos pôde. Um “desfile de homens-sanduíche” (irmãos caminhando com grandes cartazes colocados no peito e nas costas, anunciando o discurso principal) foi realizado no centro de Rancágua. Houve, porém, problemas, quando o diretor da escola recusou deixar os irmãos usar o auditório da escola, embora o Ministro da Educação tivesse autorizado o uso desse para nossa assembléia. Quando o Sr. Daniel González, juiz do tribunal de recursos, ficou sabendo disso, viajou para falar com esse diretor e lhe perguntou por que autorizara uma festividade católica no salão de sua escola algumas semanas antes. Sendo confrontado com esse fato, dificilmente podia continuar a recusar. Realizou-se uma assembléia maravilhosa em Rancágua.

Anos mais tarde, a irmã Abbott se mudou para Santiago. Visto que ela sempre ganhou seu sustento com sua excelente costura, conseguia facilmente trabalhar para as esposas dos embaixadores e outras pessoas em posições de destaque. Isto lhe dava oportunidade de dar testemunho a essas pessoas. Ela sempre dizia que só poderia ser a mão de Jeová, porque, quando as Testemunhas visitavam essas casas de luxo, as empregadas nunca as deixavam falar com os proprietários. Depois de muitos anos de serviço fiel, a irmã Abbott faleceu em 1975 aos 93 anos de idade.

COBERTA A REGIÃO SUL

Visto que a província de Magalhães, ao extremo sul do Chile, pode ser trabalhada melhor nos meses de verão, o irmão Traub disse para a irmã Palm viajar de navio até Punta Arenas. Dez caixas de livros foram enviadas ali para seu uso.

Em contraste com o norte seco, a irmã Palm viu-se então no meio de vegetação verde, barcos a remos, barcos a vela, lanchas, pequenos navios a vapor, ilhas e mais ilhas. Quão agradável era isso! Finalmente, depois de vários dias viajando através de uma terra de fiordes e de geleiras, chegou à cidade de Punta Arenas, no estreito de Magalhães. A irmã Palm continua:

“De todas as cidades chilenas, foi a que mais gostei. Não há moscas, nem pulgas, nem percevejos, nem mendigos, e a pessoa dorme mais profundamente e acorda mais revigorada do que em qualquer outro lugar que já visitei.”

Para se pregar em Punta Arenas eram necessárias mais do que apenas publicações em espanhol. Há muitas pessoas de origem iugoslava e muitas estancias (grandes fazendas de criação de ovelhas) administradas por ingleses. Nas estancias pode haver até 80.000 ovelhas em 100.000 hectares. Até o dia de hoje, é uma vista pitoresca observar pastores de ovelhas montados a cavalo, acompanhados de seus cães bem treinados, contra um fundo de majestosas montanhas cobertas de gelo, cujas encostas descem até à beira de lindos lagos.

Os habitantes desta região isolada de Punta Arenas e de Puerto Natales são bem conhecidos por seu espírito amistoso e sua hospitalidade. Quando uma pessoa chega a uma estancia, é logo convidada a entrar numa grande cozinha onde há pão e um bule de café ou de mate à disposição. Nas refeições, há sempre um cordero asado e muita fartura para se comer. Muitos mostraram interesse, e a reação à obra de pregação foi boa.

De Punta Arenas a pessoa pode viajar até a Terra do Fogo — nome que Fernão de Magalhães deu a esta ilha em 1520 ao passar pelo estreito ao qual lhe empresta o nome. A irmã Palm chegou até a cidadezinha de Porvenir, nesta ilha, e teve o privilégio de lançar as sementes da verdade nesta parte distante da terra. Uma bondosa família estoniana a hospedou por diversas semanas para que pudesse visitar todas as estancias daquela região.

DE VOLTA AO NORTE

O inverno se aproximava, portanto era tempo de seguir, de navio, rumo ao norte. A viagem de volta da irmã Palm levou-a à ilha de Chiloé. Ela escreve: “Ao ir aos portos menores da ilha, encontrei pessoas bondosas. Sempre me escutavam e me interrogavam sobre muitas coisas, e perguntavam-se como era possível que se lhes mentisse por tantos anos sobre o purgatório e o inferno de fogo. Quase sempre ficavam com alguma publicação.

“Perto de um pequeno porto, o sacerdote espionava meu trabalho. Portanto, num momento em que eu estava distraída, um de seus joguetes roubou meu alforje cheio de livros, também meu cobertor boliviano, de cores vivas, tecido à mão. Quando fui dar parte na polícia, simplesmente encolheram os ombros. Mas, ao prosseguir naquele dia com o que eu tinha na bolsa, vinha um homem na estrada. Ele já havia ouvido falar do roubo e queria que eu soubesse que ele, sua esposa e outros lastimavam isso. ‘Venha a minha casa, por favor’, disse ele, ‘pois minha esposa tem um cobertor novo para você [feito à mão, naturalmente] e venha pernoitar em nossa casa’. Portanto, eu fui. Era um cobertor até mesmo melhor; um poncho maior. Comprei-o imediatamente; o preço era bem razoável. Passei a noite ali, respondendo a muitas perguntas bíblicas que fizeram. (Depois de mais de 35 anos de uso, a irmã Palm ainda tem seu poncho de Chiloé.)

Indo para o norte, segundo instruções do irmão Traub, a irmã Palm visitou Osorno. O governador dessa província teve satisfação de recebê-la. Ele lhe mostrou o livro Governo, que tinha lido e gostado. Daí, prometeu que em Osorno ninguém impediria nossa obra, e isso foi verdade.

Rumo à província de Valdívia. Aqui a irmã Palm foi ao porto marítimo de Corral. Ela relata: “Arranjei um salão do sindicato para tocar um discurso gravado de uma hora de duração, intitulado ‘Encare os Fatos’, e o salão ficou cheio de pessoas que eu convidara. Trouxeram até mesmo algumas da linda flor nacional, a copihue, junto com folhas de samambaias, para a decoração do salão. Para abafar o cheiro do fumo de tocos de cigarros velhos no salão, queimei algumas folhas de eucalipto e isso ajudou a aromatizar o ar. Uma moça subiu à galeria para olhar de cima para as nossas decorações e disse: ‘Hum, é igual ao perfume Atkinson.’ (Um perfume inglês famoso no Chile.) Como eu ri! Após o discurso, os visitantes levaram consigo os folhetos e as revistas com as quais foram presenteados e perguntaram quando ouviriam mais boas coisas assim.”

OUTRO PIONEIRO ZELOSO

Esta narrativa sobre lançar as sementes da verdade ao longo da extensão e da largura do Chile não seria completa sem se falar sobre outro pioneiro zeloso, Theodore Laguna, que veio para cá dos Estados Unidos. O irmão Laguna assistiu à assembléia de 1935 em Washington, D.C., e ouviu os discursos estimulantes do irmão Rutherford, instando para que o povo do Senhor considerasse a possibilidade de levar as boas novas do Reino para a América do Sul. O irmão Laguna estava cheio de entusiasmo e fez planos para se mudar. Ao chegar ao Chile em 1936, empreendeu a obra de pregação na cidade de Concepción. Após diversos anos de serviço de pioneiro, o irmão Laguna se casou e começou a criar uma família na cidade de Chillán, onde ajudou no crescimento espiritual da congregação ali.

Estes pioneiros abnegados, antes da chegada dos formados na Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia, desempenharam um importante papel naqueles primevos dias da obra de pregação. Muitas sementes da verdade foram lançadas desde Arica até Punta Arenas e até mesmo na Terra do Fogo. Embora permanecessem latentes até que mais pregadores das “boas novas” pudessem chegar a estas com águas adicionais da verdade, estavam plantadas e aguardavam o momento de germinar e crescer para o louvor de Jeová.

O PRIMEIRO SALÃO DO REINO — A PRIMERA ASSEMBLÉIA

Em 1944, começou a construção do primeiro Salão do Reino no Chile. Uma irmã doou o terreno em Santiago, e os irmãos se puseram a trabalhar com tijolos e argamassa. Terminou em agosto daquele ano, em tempo para a primeira assembléia realizada no Chile.

O discurso público foi “A Paz — Pode Durar?” com 250 pessoas na assistência. Quatro estações de rádio transmitiram o discurso, e duas delas continuaram a transmitir os programas da Sociedade pelo resto do ano.

MISSIONÁRIOS E UMA FILIAL

Os primeiros missionários treinados em Gileade chegaram ao Chile em 1945. Eram os irmãos Joseph Ferrari e Albert Mann. Havia naquela época apenas 65 publicadores no Chile.

A Sociedade programara uma assembléia que incluiria a primeira visita de um presidente e um vice-presidente da Sociedade Torre de Vigia ao Chile, a saber, N. H. Knorr e F. W. Franz. Em 25 de março de 1945, o discurso público “Um só Mundo, um só Governo” foi proferido a uma assistência de 340 pessoas. Cinco foram batizados nessa assembléia.

Durante sua visita, o irmão Knorr tomou providências para estabelecer uma filial, sendo o irmão Joseph Ferrari o superintendente de filial. Até então, a obra era dirigida pela filial da Argentina.

Em adição a isso, a irmã Palm foi convidada a ser pioneira especial. Ela respondeu: “Vou tentar fazer isso, irmão Knorr.” Portanto, a irmã Palm se tornou a primeira pioneira especial no Chile. Após tantos anos de constante mudança de um lugar para outro com a mensagem do Reino, ela iria fixar residência em Santiago e aprender a dirigir estudos bíblicos domiciliares. O livro “A Verdade Vos Tornará Livres” tinha sido traduzido para o espanhol e havia um folheto de perguntas acompanhante para ajudar nessa obra.

O TRABALHO DE ESTUDOS BÍBLICOS

Pouco tempo depois, uma irmã convidou a irmã Palm a acompanhá-la para tentarem iniciar um estudo bíblico domiciliar. “Como eu tremia!” relembra a irmã Palm. Imagine só! Ela havia falado com governadores de províncias e com outras pessoas em posições de destaque, mas tremia então diante da idéia de dirigir um estudo bíblico com uma pessoa interessada!

Ela continua: “Então fomos, fizemos a visita, colocamos o livro com a família e programamos dirigir o estudo bíblico. Daí para frente, as crianças estavam bem preparadas para o estudo, assim como o estava a jovem mãe. Só o pai se recusou a participar do estudo. E foi assim que a primeira pessoa com quem estudei a Bíblia aceitou a verdade, e os filhos cresceram e também se dedicaram a Jeová.

“Perdendo o medo de dirigir estudos bíblicos domiciliares, notei que a pessoa conseguia muito mais estudos do que podia cuidar. Mas, recebemos instruções de devotar apenas metade do nosso tempo a dirigir estudos. Gosto disso mais do que de qualquer outro tipo de pregação.” Sim, de sentir medo passar a sentir prazer — isto é que é avançar com a organização progressiva de Jeová!

A CHEGADA DE MAIS MISSIONÁRIOS

No fim do ano de 1945, mais 10 missionários chegaram: Louise e Frances Stubbs, Stella Burton, Stephania Payne, Elsa Sutton, John e Louise Baxter, Clara Giza, Lydia Walther e Lola Buntain. Tudo era novidade para eles — o idioma, os costumes e hábitos do povo. Mas, descobriram que com esforço árduo, podiam comunicar-se com as pessoas, que são pacientes e de disposição bondosa em ajudar os recém-chegados a aprender sua língua.

Este grupo de missionários teve o privilégio de formar o primeiro lar missionário à Rua Lyon, 3.004, em Santiago. O escritório da filial fazia também parte desse lar. Visto que a congregação original se achava do lado oposto da cidade, decidiu-se juntar as áreas do refeitório e da sala de estar e formar uma nova congregação. Assim, em 1946, formou-se a segunda congregação na metrópole de Santiago, com seus 1.500.000 habitantes.

O PRIMEIRO SUPERINTENDENTE DE CIRCUITO

Em julho de 1946, o irmão Albert Mann, um dos dois primeiros missionários a vir ao Chile, foi designado como o primeiro superintendente de circuito no país. Havia apenas nove congregações, com um total de 93 publicadores em lugares como Chillán, Concepción, Rancágua, Melipilla, Illapel e Santiago. O exemplo do irmão Mann, de fé e devoção, tem sido um maravilhoso estímulo para muitos jovens na verdade, bem como para os mais idosos.

Quando ele começou como superintendente de circuito, eram poucas as acomodações nas congregações pequenas. Isto significava dormir em hotéis. Às vezes, o problema era dormir com o barulho do bar e do salão de diversões durando a noite inteira. Passava duas semanas em cada congregação, o que permitia tempo para ensinar organização aos irmãos e, primariamente, treiná-los no serviço de campo como publicadores das “boas novas”.

TRABALHO MISSIONÁRIO EM VALPARAÍSO

Em novembro de 1946, chegaram mais nove missionários. Estabeleceu-se um lar missionário na cidade portuária de Valparaíso, e o trabalho de pregação começou na segunda maior cidade do Chile, edificada sobre 41 colinas agrupadas, formando meia-lua, à beira de uma baía grande e aberta. Embora houvesse 16 teleféricos em diversos morros, era cansativo subir esses morros para falar com o povo.

Uma das primeiras pessoas que aceitaram a verdade em Valparaíso foi Aida Guzmán. Ela assistia às reuniões realizadas na sala de estar do lar missionário em 1948. Ela se lembra de que, por falta de cadeiras, os bancos eram de tábuas colocadas em cima de caixas de literatura.

No ínterim, os missionários se mantinham ocupados. A irmã Elsa Sutton, que mais tarde se casou com Hollis Smith, encontrou um moço que desejava estudar a Bíblia. Esse moço, Alberto Muñoz, sofria oposição de sua mãe, de modo que o estudo era realizado num dos parques públicos. Ele contava tudo o que aprendia a suas duas irmãs mais jovens e também a um vizinho, Sergio González. As moças, por sua vez, repetiam tudo para sua mãe. Devido à persistência amorosa das duas moças, a mãe finalmente pediu um estudo bíblico familiar. O filho e as duas moças entraram no serviço de pioneiro, e mais tarde as moças, Graciela e Elena Muñoz, foram convidadas a cursar a Escola de Gileade. O vizinho, Sergio González, aceitou a verdade e se tornou um dos primeiros pioneiros especiais no Chile.

O trabalho iniciado em Valparaíso pelos missionários certamente prosperou com o passar dos anos, e há atualmente aqui nove congregações.

CONTÍNUA EXPANSÃO NA CAPITAL

Em 1946, quatro missionários foram designados para Santiago: Larry e Margaret Laing, Dorothea Smith e Dora Ward. Como no caso de todos os novos missionários, há incidentes engraçados relacionados com a aprendizagem de um novo idioma. Por exemplo, certa missionária foi ao açougue certo dia para comprar meio quilo de pulpa, ou carne. O açougueiro e outros que estavam lá riram muito quando a missionária pediu meio quilo de pulpo, ou polvo!

Em 1948, uma menina de onze anos aceitou a verdade. Esta menina, Gladys Ramírez, fez serviço de pioneiro de férias e gostou de ser treinada pelas missionárias. Ela sonhava com o dia em que ela também pudesse ser missionária, de modo que começou a estudar inglês. Uns 10 anos mais tarde, ela pôde realizar sua aspiração quando foi convidada a cursar a Escola de Gileade, formando-se no ano de 1958. Ela ainda serve fielmente a Jeová como pioneira regular na cidade de Valparaíso.

E o que dizer de nossa estimada irmã Palm? Ela fora designada a trabalhar na região norte de Santiago como pioneira especial. Devido ao trabalho árduo dos irmãos, uma terceira congregação foi formada em Santiago em 1948. Um irmão cedeu sua garagem. Esta foi pintada e renovada para uso como salão de reuniões. A congregação Independência cresceu e foi dividida diversas vezes; de fato, há atualmente 12 congregações nessa parte da cidade e 79 em toda a Santiago. Com a formação desta congregação, a irmã Palm voltou a trabalhar com a congregação original de Quinta Normal. Mas, conforme relata, ainda tinha desejo de iniciar a obra em novos lugares, segundo se evidencia de suas próprias observações:

“Toda segunda-feira eu tirava um dia de folga [para descansar? Não.] para sair da cidade, pois tinha saudades do serviço no interior. Tomava um ônibus e ia até o ponto mais distante e trabalhava nos sítios de plantação de frutas e hortaliças em toda volta de Santiago, retornando para casa tarde da noite e começando o território na cidade e os estudos novamente na terça-feira. Naquelas segundas-feiras, podia colocar muitas revistas, também livros e folhetos, tantos quantos pudesse carregar, e voltava geralmente com minha bolsa de livros e minha sacola extra de fazer compras cheias de frutas e hortaliças.

“Às vezes, eu voltava com galinhas, que a irmã Traub sempre se alegrava em acrescentar ao seu ‘rebanho’ no galinheiro. Certa vez, eu trouxe um porquinho e ela ficou realmente contente com isso! Por quê? Bem, havia sido anunciado o Congresso Internacional de 1953 em Nova Iorque, e o irmão Traub queria ir a esse congresso. Portanto, esse porquinho cresceria, seria engordado e vendido para ajudar nas despesas de viagem. Também, a irmã Traub comprou uma porção de pintinhos para criar e vender.

“Depois de algumas semanas, a irmã Traub veio de manhã cedo ao meu quarto com um semblante preocupado. O que havia acontecido? Ela encontrara mortos diversos dos franguinhos maiores — uma praga! Ela veio nas duas ou três manhãs seguintes para me dizer quantos mais haviam morrido durante a noite. O tempo que restava para ir a Nova Iorque era muito curto para começar tudo de novo com novos pintinhos, portanto o que podíamos fazer para ajudar nosso irmão, que era a mais antiga Testemunha de Jeová no Chile, a ir ao congresso? A irmã Traub me disse: ‘Por que não escreve uma carta ao irmão Knorr, falando sobre isso?’ Eu fiz isso. Resultou em o irmão Traub ser chamado à filial e perguntou-se-lhe quanto lhe faltava. Jeová tornou possível a viagem, e que satisfação para ele foi relatar-nos tudo ao retornar ao Chile!”

UM JUIZ APRENDE A VERDADE

Nesse meio tempo, a obra crescia, e cada vez mais pessoas eram alcançadas com a mensagem do Reino. Em 1946, John Baxter, um missionário que estava no país havia só poucos meses, contatou o Juiz Daniel González, presidente do tribunal de recursos de Santiago. Iniciou-se um estudo e esse senhor começou a assistir às reuniões. Ele foi muito útil na obtenção de diferentes locais para a realização de assembléias, tais como a Faculdade de Direito da Universidade do Chile e outras escolas.

Em 1953, o Juiz González sofreu uma hemorragia cerebral, e por diversas semanas ficou inconsciente grande parte do tempo. Ele deu estritas instruções a sua esposa para que não recebesse nenhum sacerdote, só as Testemunhas de Jeová eram bem-vindas. Nem mesmo ao proeminente cardeal chileno José María Caro Rodriguez se permitiu a oportunidade de visitá-lo. Quando faleceu, a Sra. González pediu que uma Testemunha desse o discurso fúnebre. Havia mais de 600 pessoas presentes, entre as quais o ministro da justiça, membros do gabinete, vários membros do congresso, bem como o presidente do Supremo Tribunal. Após as expressões feitas por alguns desses dignitários, um de nossos missionários deu um discurso intitulado “A Esperança do Nosso Amigo, o Juiz Gonzáles”. Ele explicou a maravilhosa esperança da ressurreição que o Juiz González havia aceitado. Deu-se um notável testemunho a esses altos funcionários do governo, e muitos deles falaram com o orador após o discurso, expressando apreço pelas coisas ouvidas.

MUDANÇAS NA FILIAL

Em 1949, o irmão Ferrari, por motivo de saúde, não pôde mais continuar como superintendente da filial, de modo que foi convidado a ajudar na obra em Concepción. O irmão Albert Mann assumiu a direção da filial, cargo que ocupou por 10 anos. Recebeu instruções para começar a procurar um novo local para a filial e lar missionário mais próximo do centro da cidade. Encontrou-se um na Rua Moneda, 2.390, a apenas alguns quarteirões do centro movimentado de Santiago.

A CHEGADA DE MAIS TRABALHADORES

Até o ano de 1949 havia 25 missionários que trabalhavam no Chile. O resultado de seu trabalho podia ser visto no fato de haver 211 publicadores no país. Isto era um excelente aumento sobre os 65 publicadores que havia em 1945, quando chegaram os primeiros missionários. Mas ainda havia apenas uma Testemunha para cada 20.000 pessoas, uma clara indicação da enorme necessidade de ajuda. A grande questão na mente dos irmãos não era: “Quando virá o Armagedom?” senão: “como vamos conseguir pregar ‘as boas novas’ a toda essa gente antes de chegar o fim?”

A ajuda estava chegando: No fim do ano, chegaram mais 20 novos missionários formados da 13.^ª turma de Gileade, e que soerguimento maravilhoso mostraram ser para a organização! Seis irmãos, John e Harry Williams, Charles Corey, Raymond Tubbs, Daniel Davidson e Boyd Collins, foram designados para trabalhar na cidade de Temuco. Não havia nenhuma Testemunha em Temuco quando eles chegaram ali, mas em agosto de 1950 havia uma congregação de 30 proclamadores do Reino. Um segundo grupo de irmãos foi designado para as montanhas escarpadas de Valparaíso. Esses eram Harold Jackson, Dewaine Graber, Robert Knight e George Wilkes.

SACERDOTES SE OPÕEM — MAS PERDEM INFLUÊNCIA

Naquela época ainda era crença comum que a Bíblia fosse um livro protestante e, por conseguinte, proibido para os católicos. Um missionário colocou sua primeira Bíblia no país com um morador amistoso, mas um sacerdote passou ali mais tarde e rasgou a Bíblia na presença das pessoas.

Em algumas portas só a menção da palavra “Bíblia” provocava a resposta: “Somos católicos apostólicos romanos”, e a porta era fechada imediatamente. Portanto, usávamos o termo “Escrituras Sagradas”, que se parecia mais com a história sagrada ensinada nas escolas, até que a pessoa mostrasse suficiente interesse para explicar que se tratava de outro termo para Bíblia.

A Igreja Católica havia feito circular amplamente no Chile um novo missal, Oremus. Este tinha um pequeno parágrafo que declarava que a Bíblia era um livro católico e que devia ser lido por todos os fiéis. Bem poucos observaram isto. Portanto, quando alguém fazia objeção à Bíblia, logo perguntávamos: “Já leu o Oremus?” “Oh!, sim”, respondiam. “Então, vamos ver o que diz na página 21.” Este método abriu os olhos de muitas pessoas, e assim ficavam abertas as portas.

A Igreja Católica Romana no Chile realmente nunca fez oposição violenta à nossa obra como no caso de outros países. Publicaram-se panfletos e até mesmo um livro contra nós; falou-se através de alto-falantes, mas nunca o povo foi incitado a se amotinar contra nós. Toda vez que falavam contra nós, era como um bumerangue, visto que o chileno é bondoso e paciente, e gosta da liberdade de culto. Em razão da conduta dos sacerdotes, algumas pessoas têm pouco respeito pelo que os sacerdotes dizem. Isto se vê também no fato de amiúde as pessoas nos dizerem: “Sou católico, mas não acredito no padre” ou “sou católico, mas à minha moda”. Tais pessoas palestram prontamente sobre a Bíblia, e é só por falta de tempo que se limita o número de estudos bíblicos que a pessoa pode dirigir.

O AUMENTO NA ÁREA DE CONCEPCIÓN

Do grupo de nove missionários que chegaram em 1946 cinco foram designados para a cidade de Concepción, no sul. Eram: Robert e Vora Hannan, Dorothy Brehmer, Willie Brown e Joan Brown. Joan ficou gravemente doente e retornou aos Estados Unidos, onde faleceu em 1950, mas a sua fidelidade é lembrada pelas muitas pessoas com as quais ela estudou a Bíblia.

Graças em grande parte à difusão da obra pelos missionários, a área de Concepción começara a crescer. Em 1949, Vora Hannan visitou a casa de Armando Badilla, que aceitou alegremente o livro “A Verdade Vos Tornará Livres”. Ele contou a seus colegas de serviço o que estava aprendendo mediante seu estudo bíblico. Logo a irmã Hannan tinha mais dois estudos. Dessas poucas pessoas surgiram mais tarde sete publicadores, três dos quais se tornaram pioneiros especiais. O irmão Badilla progrediu a ponto de se tornar servo de congregação e serve agora como ancião numa das três congregações de Concepción.

Há muitos problemas e também muitas alegrias no campo missionário. A irmã Hannan teve um carbúnculo e veio a ter febre alta. Devido a isso, ela não pôde fazer uma revisita a uma senhora alemã que fugira da Alemanha nazista alguns anos antes. Sendo avisada pelo irmão Hannan sobre seu estado, a senhora alemã, lembrando seus primeiros dias num país estrangeiro, visitou imediatamente a irmã Hannan e ofereceu enviar-lhe um médico para tratá-la. Com a ajuda dessa senhora, a irmã Hannan passou dois meses num quarto particular do Hospital Regional, sendo assistida por um dos principais médicos, sem que lhe custasse um centavo. Sua enfermidade lhe causou a perda da audição, e ela teve de começar tudo de modo diferente na sua obra de pregação. Constatou que a paciência e o espírito amistoso do povo chileno foram de grande ajuda para vencer seu empecilho.

O pioneiro especial Sergio González, depois de ter trabalhado por algum tempo em Concepción, foi designado para trabalhar na cidade de mineração de Coronel. Ali encontrou mineiros sinceros que logo perceberam a diferença entre os ensinamentos das igrejas evangélicas e os ensinamentos mais exatos das Testemunhas de Jeová. Incentivou-os a viajar 27 quilômetros de trem para assistirem às reuniões em Concepción, quando seus turnos de serviço lhes permitiam. Esses homens, lutando pela subsistência de suas famílias, trabalhavam em circunstâncias difíceis, tendo de viajar diversos quilômetros debaixo do leito do oceano para chegar à mina, donde extraíam carvão. Apesar de terem falta dos bens deste mundo, fizeram muitos sacrifícios para a obra do Reino. Quando se formou em 1954 a congregação de Coronel, esses seis irmãos passaram a pagar o aluguel do Salão do Reino com seus poucos recursos e sentiam prazer de fazer isso.

UM CASO EM JUÍZO FORNECE A BASE PARA FUTURA EXPANSÃO

Até o ano de 1952 havia um total de 831 publicadores nas 15 congregações do país. Por causa do aumento da atividade, houve oposição da parte dos Adventistas do Sétimo dia. Os adventistas distribuíam sua revista El Atalaya, e nós distribuíamos a revista La Atalaya, e argumentavam que o nome da nossa revista era similar ao da revista deles. Visto que eles haviam registrado seu nome no Chile, acreditavam que tinham o direito de fazer parar a circulação da nossa. O que segue é parte de uma carta escrita em 7 de fevereiro de 1952 pelo presidente N. H. Knorr a um representante da organização deles:

“Conforme lhes disse quando me visitaram aqui em Columbia Heights, 124, Brooklyn, “La Atalaya” é publicada em espanhol, impressa em Brooklyn, e tem uma circulação mundial em todos os países de língua espanhola. Tornou-se conhecida no mundo inteiro entre os que falam espanhol como sendo uma publicação da Sociedade Torre de Vigia. O título de sua revista é inteiramente diferente. Sua revista “El Atalaya” significa ‘O Vigia’. O título da nossa revista, “La Atalaya”, significa ‘A Torre de Vigia’. Há certamente uma grande diferença entre um homem, um humano, e uma estrutura de pedra. Não vejo como se possa confundi-los. Não é nossa culpa que as palavras espanholas se pareçam; certamente não têm o mesmo significado.

“A Sociedade não tem intenção de mudar o nome da nossa revista em espanhol. É uma publicação norte-americana e pode ser enviada pelo correio a qualquer parte do mundo ou ser distribuída em qualquer parte da América do Sul. Segundo me lembro de nossa conversação, usaram nomes diferentes para a sua revista no México e em outros países. Se é uma questão de confusão de nome, então por que não uniformizam e não usam o mesmo título para a sua revista em todo o mundo? Naturalmente, não tenho direito de sugerir uma mudança na sua revista. Têm o direito de usar o título que quiserem, e escolheram o título “El Atalaya”, ‘O Vigia’, uma criatura humana. “La Atalaya”, ‘A Torre de Vigia’, é uma estrutura de pedra. Certamente, os que falam espanhol não confundem estas duas coisas. Outrossim, as revistas são inteiramente diferentes no aspecto. Acredito que a inteligência dos que falam espanhol é suficiente para discernir a diferença entre os dois títulos.”

Não obstante tal raciocínio com eles, os adventistas levaram a questão aos tribunais chilenos. Em 10 de março de 1953, a decisão do tribunal de justiça mostrou que os juízes observaram muito mais do que uma diferença de nome. Sustentou-se que o subtítulo “Anunciando o Reino de Jeová” era uma característica que distinguia nossa revista. Portanto, a decisão do tribunal foi que não estava convencido de que houve fraude, causando dano aos direitos dos adventistas. O caso foi levado por eles a um tribunal superior de recursos, e, ao rever o caso, o tribunal observou que nossa revista, La Atalaya, era muito mais antiga do que a revista adventista. Portanto, o tribunal sustentou a decisão do tribunal de justiça, dando-nos uma vitória bem definida com respeito ao nosso importantíssimo instrumento para estudo bíblico.

ALEGRE EXPANSÃO

O irmão Knorr fez uma visita ao Chile no final de 1953 para assistir a uma assembléia de distrito. Fez também arranjos para a compra da propriedade na Rua Moneda, 1.710, que havia sido alugada em 1951 e que estava sendo usada como escritório da filial e lar missionário. Além disso, fez arranjos para o envio de missionários a locais mais distantes do país, a fim de iniciarem ali a obra de pregação. Foi dada bastante ênfase ao serviço de pioneiro especial de modo que mais irmãos locais pudessem também participar do privilégio de ir às vilas e cidades mais afastadas.

A irmã Kathe Palm foi convidada a mudar-se para o interior e foi designada para San Antonio. Muitas revistas foram colocadas neste excelente território costeiro, onde, no verão, pessoas em férias desfrutavam as praias arenosas e os hotéis. Com a ajuda de duas pioneiras, Olga Chiffelle e Gladys Ramirez, foi formada uma congregação em San Antonio no ano de 1956. Visto que San Antonio era um porto e a filial tinha muitas caixas de publicações em diversas línguas, perguntou-se à irmã Palm se gostaria de localizar navios com tripulações que pudessem ler alguns desses idiomas. Ela conseguiu um cartão de autorização das autoridades portuárias e participou neste aspecto diferente da obra até o fim de 1959.

Quão alegres ficaram todos os publicadores através do país quando foi anunciado em 1954 que o tão esperado número de 1.000 publicadores havia sido atingido! Houve um auge de 1.018 publicadores que participaram no serviço de campo.

FINALMENTE — ATÉ A PONTA DA AMÉRICA DO SUL!

Foi em 1956 que seis missionários foram enviados pela primeira vez para Punta Arenas, naquela época uma cidade de cerca de 40.000 habitantes, no estreito de Magalhães. A irmã Stella Semczyszyn, do grupo original, conta a seguinte história: “Chegamos ali em junho de 1956. Tinha havido uma inundação e o tempo estava frio e úmido. Encontramos bastante interesse pela verdade e colocamos entre 60 e 70 livros por mês. A maioria das pessoas nunca tinha visto uma Bíblia, já que sua leitura era proibida pelos sacerdotes.

“Começamos numa pequena casa de cinco cômodos, com uma sala reservada para as reuniões. Em março de 1957, os sete primeiros publicadores entregaram seus relatórios. Em pouco mais de um ano havia um grupo de 15 pessoas que trabalhavam conosco, e em outubro daquele ano precisávamos de um lar missionário maior que tivesse uma sala mais ampla para as reuniões. Com o tempo, ficou pequeno demais e passamos a usar três cômodos para o Salão. Entretanto, em 1967 a congregação alugou outro Salão do Reino, e o crescimento tem sido maravilhoso.” Sim, realmente! Há agora duas prósperas congregações com mais de 200 publicadores, e ambas usam o mesmo grande Salão do Reino próprio.

Outra cidade desta ponta sulina do continente é Puerto Natales. É a capital do distrito chamado “Última Esperança”. Grandes fazendas de criação de ovelhas estão localizadas nesta parte do país, e a cidade é povoada por trabalhadores empregados na mineração de carvão da fronteira chileno-argentina. Há aqui ventos tempestuosos que inexoravelmente assolam o país. As árvores dificilmente crescem mais do que uns poucos metros e ficam inclinadas devido aos ventos de 96 quilômetros por hora, que sopram de setembro a março, durante a estação quente. As plantas se curvam até o solo no que pode ser uma terra de um vazio aterrorizante.

Os publicadores do Reino, mesmo encurvados contra o vento, continuam a pregação. De vez em quando, através dos anos, têm sido enviados missionários ou pioneiros especiais a essa área para fortalecerem a congregação. A irmã Palm tinha originalmente lançado as sementes da verdade aqui no início da década de 40, e agora, graças a Jeová e ao trabalho árduo de muitos irmãos diferentes, há uma congregação que tem seus próprios pioneiros.

COM OS MISSIONÁRIOS EM CALAMA

Em 1957, as irmãs Daphne Crum, Olga Rodríguez e Louise e Frances Stubbs foram designadas para o norte do país. Embora não houvesse nenhuma Testemunha na cidade de Calama quando elas chegaram, 100 pessoas estavam presentes na primeira reunião realizada no lar missionário.

Enquanto a irmã Louise Stubbs trabalhava em Calama, o professor Gallardo, assinante da revista A Sentinela, convidou-a a lecionar religião na nova escola que havia sido aberta. Ele lhe disse: “Você pode usar seus próprios livros e organizar o curso como lhe for conveniente. O que queremos é o ensino da Bíblia para os alunos.” Ela começou seu curso com o livro “Equipado Para Toda Boa Obra” e depois usou Do Paraíso Perdido ao Paraíso Recuperado. Com o tempo, o sacerdote católico local quis dirigir o curso, mas o professor Gallardo disse-lhe que desejavam o ensino da Bíblia, não da religião católica, e que as Testemunhas de Jeová eram os únicos capazes de ensinar a Bíblia. A irmã Stubbs ensinou por dois anos e então Daphne Crum ensinou por mais um ano, resultando num maravilhoso testemunho naquela parte do país. Esta foi uma das maneiras de se consolidar a obra de pregação em Calama.

A irmã Olga Rodríguez fazia parte desse grupo de quatro missionárias, e a maneira como ela originalmente ficou imbuída do espírito missionário é bem interessante. Sua mãe, a irmã Ana Rodríguez, relatou: “A principal ajuda que pude dar a minha filha foi edificar nela o espírito missionário. Após um ano como publicadora, depois do batismo, ela entrou no serviço de pioneiro regular. Eu a incentivava a ser ordeira e a perseverar no serviço, a não ficar em casa quando chovia, ou quando fazia muito calor, ou quando ela sentia alguma dorzinha. Tentei ajudá-la a apreciar que o serviço a Deus é a coisa mais importante na vida.

“Mais tarde, veio o convite para ela ser pioneira especial, o que significava que nos havíamos de separar. Muitos tentaram desencorajar a Olga, dizendo que ela tinha a obrigação de permanecer em casa e cuidar de sua mãe idosa. Até mesmo algumas Testemunhas disseram isso. Entretanto, eu lhe disse: ‘É você minha única filha? Não tenho cinco outros filhos que têm a mesma obrigação? Pense nas mães de missionários vindos dos Estados Unidos, do Canadá e da Europa!’ Depois dessa palestra, ela ficou muito encorajada e tornou-se não só uma pioneira especial, mas também cursou Gileade, e tem sido fonte de alegria e felicidade para mim.”

O povo da cidade de Calama e seus arredores era muito devotado à adoração da virgem de Ayquina. No deserto, a cerca de 96 quilômetros de Calama, a Igreja Católica construiu uma igreja em honra dela, e o povo vai prestar-lhe homenagem. O feriado principal é celebrado com danças especiais. Cada grupo de dançarinos tem um líder que treina os do grupo não apenas para dançarem bem, mas também para dançarem por horas a fio, num esforço de ultrapassarem em duração os outros dançarinos. A música é uma melodia simples, tocada num instrumento de sopro e acompanhada de batidas em tambor. Cada grupo tem sua própria indumentária, que pode ser chinesa, espanhola, indiana, boliviana, e assim por diante, junto com suas grotescas máscaras de carnaval.

Quando chega o dia especial, os devotos honram a virgem, pagando seus votos por prenderem dádivas em dinheiro nas vestes dela. Enquanto isso, os dançarinos estão em constante movimento, cada grupo tentando permanecer por mais tempo do que os outros. Quando as vestes da virgem ficam cobertas de dinheiro, são substituídas. O dinheiro é então juntado em sacos e o bispo o leva embora em seu carro. Muitos antigos devotos desta virgem são agora Testemunhas de Jeová e estão prestando sua homenagem e adoração ao Deus vivente e verdadeiro — não a uma imagem feita pelo homem.

UMA IRMÃ RESOLUTA NUMA CIDADE DE MINERAÇÃO

Em 1957, a irmã Evelyn MacFarlane teve o privilégio de iniciar o trabalho na cidade mineira de Pedro de Valdívia. Ao chegar lá, não conseguiu encontrar uma casa, nem mesmo um quarto, para alugar. Em vez de ficar desanimada e partir, contatou uma senhora que ela conhecera em outra cidade e que morava ali. Embora esta não estivesse interessada pela verdade, permitiu que a irmã MacFarlane dormisse no chão de sua casa. Ela preparava então suas refeições na casa de outra senhora que tampouco tinha interesse pela verdade.

No primeiro mês de trabalho, a irmã MacFarlane iniciou dez estudos bíblicos em certa rua. Depois, ela os juntou para iniciar um estudo da Sentinela na casa de um desses. Mais tarde, com a ajuda de alguns interessados, ela teve sucesso em conseguir o salão do sindicato dos trabalhadores para uso das reuniões. O resultado foi que, em pouco tempo, eram realizadas todas as reuniões e os novos estavam crescendo em conhecimento de Jeová e de seus propósitos.

A irmã MacFarlane escreveu: “Pode imaginar minha alegria quando, embora tivesse começado o trabalho em maio daquele ano, 25 novos publicadores me acompanharam no serviço de campo no dia 25 de dezembro próximo!” Pouco depois, a companhia de mineração doou material de construção e um terreno para que um Salão do Reino pudesse ser construído.

IRMÃOS PARA ASSUMIREM CARGOS DE RESPONSABILIDADE

Nesse período, alguns homens entraram na verdade, os quais desempenhariam um papel destacado no adiantamento dos interesses do Reino no Chile. Os nomes de alguns deles são: Carlos Núñez, Osvaldo Bello, Willy Ramirez, Lucio Rios e Manuel Wong. Estes irmãos e outros, como Ernesto Ots e Sergio González, tornaram-se conhecidos praticamente de uma extremidade à outra do país.

Em 1959, o irmão Fred Wilson, formado em Gileade, tornou-se superintendente da filial no Chile, substituindo o irmão Albert Mann que continuou a servir seus irmãos como superintendente viajante. O irmão Wilson tinha deixado para trás uma promissora carreira de físico nuclear para dedicar sua vida a Jeová e entrar no serviço de pioneiro. Na época em que o irmão Wilson se tornou superintendente da filial havia 56 congregações no Chile, com um auge de 1.879 publicadores.

FORTE TERREMOTO SACODE O CHILE

O ano de 1960 será lembrado por muito tempo no Chile como o ano dos quatro grandes terremotos. Os sobreviventes nunca esquecerão as terríveis forças desencadeadas quando a terra tremeu por vários minutos com tanta violência que era impossível a pessoa permanecer de pé. Adicionalmente, as Testemunhas de Jeová se lembrarão da maravilhosa demonstração de amor e união de seus irmãos, diante da calamidade.

Poucos dias após o terremoto, começaram a chegar cabogramas, telegramas e cartas ao escritório da filial, procedentes de todas as partes do globo, com palavras de condolência e ofertas de ajuda. Muitos milhares de dólares foram recebidos da Sociedade em Nova Iorque, das congregações no Chile e de pessoas em outros países. Além disso, mais de uma tonelada de roupas foi enviada de Brooklyn para ser distribuída entre os necessitados. Foram feitos arranjos para uma distribuição eqüitativa desses suprimentos de socorro entre as famílias de 500 irmãos atingidos pelos tremores.

O superintendente da filial, Fred Wilson, fez uma viagem, indo às maiores cidades atingidas pelos terremotos, e relatou o seguinte: “A primeira escala foi em Concepción. Os edifícios que sofreram os maiores danos foram os que haviam sido feitos de tijolos e de adobe. Muitas casas de madeira tinham paredes guarda-fogos feitas de tijolos, e, em muitos casos, estas ruíram sobre as casas, esmagando as paredes de madeira e matando as pessoas. A única pessoa de que se sabe que morreu entre os associados com as Testemunhas de Jeová foi uma senhora idosa que estudava a Bíblia. Ela era paralítica e sofreu um colapso cardíaco com o tremendo choque do segundo terremoto que durou vários minutos.

“No dia seguinte, fiz um vôo de uma hora em direção ao sul, até Valdívia, que foi destruída 50 por cento pelo terremoto e pela aterrorizante onda da maré. Conjuntos inteiros de casas foram arrasados como se uma gigantesca mão os tivesse esmagado em montes maciços de entulho.”

Esther Perkins, uma das missionárias em Valdívia naquela ocasião, relatou: “Estávamo-nos preparando para sair para o estudo da Sentinela quando sentimos um forte tremor, e, passados mais 15 minutos, foi o começo de uma longa série de terremotos que sacudiram a cidade. As casas começaram a tombar como um maço de cartas de baralho. Com exceção de quatro das residências da nossa rua de 25 casas, todas as casas foram destruídas ou tornadas inabitáveis.

“O marido de uma mulher com quem estudávamos tinha levado suas duas meninas a um passeio de barco em seu bote de remos pouco antes do grande tremor e da resultante onda da maré. O barco foi levado para o topo da enorme onda da maré rio acima, e ele empurrou imediatamente as duas crianças para o fundo do bote e tentou guiá-lo até à margem. Felizmente, a onda os lançou para a margem. Ele agarrou logo as duas crianças e correu para um terreno mais alto. Ele foi muito mais afortunado do que muitas outras pessoas que não sobreviveram para contar a história. Nenhum dos 26 publicadores da congregação morreu, e todos deram graças a Jeová por isso.”

Esther Perkins e Lorraine Selesky, as duas missionárias, tinham a oportunidade de deixar essa área devastada e ir para Santiago se o desejassem, mas preferiram ficar e tentar ajudar os irmãos, bem como as pessoas interessadas, nesse momento de grande necessidade. As moças se acomodaram na rua por dois dias e então se alojaram na garagem do proprietário do lar missionário. Cada dia durante aquele período havia tantos quantos 200 a 300 tremores que as deixavam apreensivas.

Naqueles dias terríveis, as irmãs tentaram encontrar as pessoas com quem estudavam a Bíblia. Mas, em alguns lugares não encontraram nem sinal da casa, e em outros, apenas montões de entulho. Em ainda outros, a casa estava lá, mas as pessoas haviam desaparecido. Várias pessoas procuraram as irmãs missionárias para falar com elas, fazendo muitas perguntas, e foi dado um bom testemunho. O proprietário do lar missionário disse às irmãs: “Eu e minha esposa apreciamos muito tê-las aqui conosco durante estes dias terríveis. Parece que vocês foram quase as únicas pessoas que mantiveram a calma e não se apavoraram. Isto nos ajudou bastante.”

Na cidade de Puerto Montt, a tarde de domingo de 22 de maio de 1960 era calma e tranqüila. O povo ainda falava sobre o terrível terremoto e os muitos mortos em Concepción. Nunca antes havia acontecido algo assim em Puerto Montt, mas quão enganados estavam eles em pensar que isso não aconteceria ali! Quando faltavam dois minutos para as 15 horas, veio a primeira evidência por meio de um forte tremor. Depois, 15 minutos mais tarde, começou novamente, só que desta vez eles não conseguiam parar de pé. As casas desmoronavam diante de seus olhos.

As quatro jovens missionárias tiveram a aterradora experiência de ver a parede de sua casa cair para o lado da rua! Na confusão resultante, caíram tijolos no pé da irmã Elena Muñoz, uma das missionárias, e, embora ela não o percebesse na hora, havia sofrido várias fraturas no pé. Em questão de meia hora, chegaram os irmãos da congregação e imediatamente deram às moças a ajuda necessária, levando-as para seus lares. Enquanto isso, o povo havia fugido para as colinas vizinhas, e os tremores continuaram por toda a longa noite.

FORMADA UMA SOCIEDADE JURÍDICA

Durante o ano de 1960, foram dados os passos para a formação de uma sociedade jurídica no Chile. Em vista das condições existentes no país, era a coisa sábia a fazer para se poder adquirir propriedades para a construção de Salões do Reino. Em 29 de setembro de 1960, o Ministério da Justiça aprovou a formação da sociedade jurídica chamada “La Comunidad Religiosa Testigos de Jehová” (Comunidade Religiosa das Testemunhas de Jeová). A associação chilena permite à Sociedade isenção de impostos e outros benefícios concedidos a todas as organizações religiosas registradas no país.

A assistência à Comemoração em 1960 alcançou o número notável de 5.995 pessoas! Que aumento excepcional desde a chegada dos primeiros missionários, quando, apenas 15 anos antes, havia somente 103 pessoas na assistência à Comemoração!

ILHA DE CHILOÉ

Em 1963 foram enviados pioneiros especiais pela primeira vez à ilha de Chiloé, ao largo da costa meridional do Chile. Lembrar-se-á de que a irmã Palm visitou Chiloé no início da década de 40. Agora havia chegado o tempo para se dar um testemunho cabal. A irmã Evelyn MacFarlane, nessa época mais conhecida no Chile como Bunny Valenzuela, e seu marido tiveram o privilégio de trabalhar ali como pioneiros especiais. Este casal procurou diligentemente um local para morar, sem êxito, de modo que decidiu que, se havia de realizar o trabalho, tinha de construir uma pequena casa. Tendo muito pouco dinheiro, eles compraram apenas o estritamente necessário para iniciar a construção. Por algum tempo, seu pequeno lar não tinha eletricidade, nem água encanada e nem mesmo janelas; mas eles tinham um lugar para morar e manter-se aquecidos, e, acima de tudo, um lugar donde podiam começar seu trabalho pioneiro.

Neste território, eles encontraram muito preconceito, superstição e também espiritismo, e o povo estava sob o controle da Igreja Católica. O aumento começou a vir, no entanto, e no primeiro ano tiveram seis pessoas que participavam com eles no serviço de campo. Foi organizado um grupo isolado de irmãos. Desde aquela época foram formadas congregações nesta bela ilha em Ancud, Castro e Linao.

OS CONGRESSOS ESTIMULAM O CRESCIMENTO

No ano de 1965, o povo de Jeová no Chile teve notáveis aumentos. A assistência à Comemoração ascendeu a 9.522 pessoas, com 21 participantes dos emblemas. Embora o número de publicadores tivesse tido um excelente acréscimo, chegando ao auge de 3.758, era bem evidente que havia uma tremenda obra a fazer, visto que os proclamadores do Reino em 89 congregações dirigiam 3.917 estudos bíblicos domiciliares.

Em janeiro de 1967, o primeiro congresso internacional do Chile foi programado para Santiago. Esta Assembléia Internacional “Filhos da Liberdade de Deus” trouxe 300 viajantes dos Estados Unidos, do Canadá, da América Central e da Europa, e os irmãos chilenos os recepcionaram entusiasticamente no aeroporto, cantores e dançarinos em trajes nativos fazendo uma apresentação de boas-vindas.

O local do congresso foi o novo Velódromo. Até algumas semanas antes da assembléia, sua construção ainda não estava completada, e os irmãos tiveram de fazer um gigantesco trabalho de limpeza para que tudo estivesse em ordem para o dia da abertura do congresso de cinco dias de duração, no sábado, 7 de janeiro de 1967. As 441 pessoas batizadas representaram o maior número de batizados de qualquer ano antes na história da obra neste país.

A Tradução do Novo Mundo da Bíblia, em espanhol, foi lançada na assembléia, e os irmãos estavam eufóricos. Um superintendente escreveu: “Sou grato a Jeová e a sua organização por esta maravilhosa ajuda. Que alegria é poder usar a nova Bíblia com sua Concordância e Apêndice de Textos, etc. Obrigado, irmãos!” Nunca vimos um lançamento ser recebido com tanto apreço sincero.

Desde então e até o ano de 1980, inclusive, o escritório da filial expediu 350.000 dessas Bíblias — uma indicação clara de que os irmãos chilenos a usam entusiasticamente e encontram pessoas que a desejam ler e estudar.

O importante congresso pareceu marcar uma nova era de expansão nos interesses do Reino no Chile. Por exemplo, em 1968 foi gasto um total de 1.034.871 horas no serviço de campo pelos 5.805 publicadores. Além disso, 15.405 pessoas assistiram à Comemoração; isto era aproximadamente três vezes o número de publicadores. Havia agora sete circuitos com 103 congregações; foi um excelente ano de atividade.

Em 1968, foi lançado o livro A Verdade Que Conduz à Vida Eterna, na Assembléia de Distrito “Boas Novas Para Todas as Nações”. As 11.369 pessoas na assistência nas cinco assembléias de distrito através do país empenharam-se no trabalho e desde o lançamento desse livro até o ano de serviço de 1980, inclusive, os irmãos chilenos haviam colocado mais de 670.000 exemplares dele! É quase impossível mantê-lo em estoque na filial.

NOVO PRÉDIO DA FILIAL

O ano de 1968 revelou ser um ano notável também em outro aspecto. O governo notificou à Sociedade que a propriedade onde se localizava a filial ia ser desapropriada para se permitir a construção da nova rodovia Pan-americana. Em dezembro de 1968, o irmão Knorr visitou Santiago para selecionar outro local para a construção de um novo prédio para a filial. Foi encontrado um local excelente numa tranqüila área residencial, situada próximo à elevada cordilheira dos Andes. Depois disso, tivemos uma reunião especial, e a notícia se espalhou por todas as partes do país, de modo que 4.083 pessoas convergiram para Santiago, a fim de ouvir o irmão Knorr. Durante seu discurso ele anunciou os planos para a construção do novo prédio da filial, e os irmãos receberam a notícia com caloroso entusiasmo.

No início de 1969, recebeu-se a notícia de que o irmão Fred Wilson, superintendente da filial, estava sendo transferido para o Brasil, a fim de servir ali no mesmo privilégio de serviço. Foi um dia triste para muitos dos irmãos locais, quando centenas deles foram ao aeroporto para se despedir do irmão e da irmã Wilson que, depois de 20 anos como missionários no Chile, se haviam tornado muito queridos aos irmãos chilenos. Pedro Lovato, da Argentina, formado em Gileade, foi designado como o novo superintendente de filial.

A construção do novo prédio da filial começou em agosto de 1969. A Sociedade achou conveniente empregar irmãos para fazerem a maior parte do trabalho, de modo que poucas pessoas de fora tiveram algo que ver com a construção. Ao todo, 35 irmãos trabalharam na construção. Adicionalmente, as congregações de Santiago foram convidadas a contribuir seu tempo e seus talentos para tocarem a obra, e responderam duma maneira excelente. Por exemplo, a congregação La Cisterna alugou um ônibus para levar os irmãos da congregação até o local da obra, onde as irmãs improvisaram uma cozinha a fim de que os irmãos pudessem ter uma boa refeição e estar em condições de trabalhar o dia inteiro. Os trabalhadores voluntários devotaram um total de 3.124 horas à construção.

O edifício, recuado 11 metros da rua, é uma estrutura de dois pavimentos, branca, com amplo piso de laje na entrada, e espaçosos gramados dos lados. A frente do edifício é parcialmente recoberta de azulejo verde que suaviza o brilho ofuscante do cimento branco. A entrada principal é de mármore escuro que forma um nítido contraste com as portas de vidro com esquadria de alumínio, e faz um belo contraste.

A dedicação deste edifício deu-se em 21 de novembro de 1970, com 255 pessoas na assistência. No seu discurso de dedicação, o superintendente de filial, Pedro Lovato, mostrou que um edifício em si não é a coisa importante; antes, o que é valioso aos olhos de Jeová é o uso que as pessoas fazem dele. O prédio tem um belo e espaçoso Salão do Reino, e espaço suficiente para o escritório e o departamento de expedição, bem como moradia para 16 pessoas.

VISITAS A NAVIOS EM VALPARAÍSO

No começo de 1960 a irmã Palm foi transferida do porto marítimo de San Antonio para Valparaíso, a mais importante cidade portuária. Ela testemunhava a bordo dos navios pela manhã, e à tarde trabalhava com os grupos de casa em casa e dirigia estudos bíblicos. Ela relembra:

“Eu havia recebido da Sociedade várias caixas de publicações em idiomas estrangeiros, entre as quais havia Bíblias em inglês. Perguntava-me como poderia colocá-las. Então chegou um navio africano, procedente de Gana, sendo a tripulação toda daquele país. Nesse navio todos estavam ansiosos de obter uma Bíblia em inglês. Todos falavam inglês, além de seu próprio idioma eve e gã, de modo que tive de voltar três vezes, e até mesmo pedi a ajuda de uma jovem irmã para carregar mais de trinta Bíblias em inglês a bordo do navio. Além disso, fiz assinaturas para A Sentinela e Despertai! com o primeiro oficial. Que bênção foi para eles, assim como para mim!”

Depois de 35 anos como pioneira em muitas partes do Chile, ela encontrou o antigo segundo oficial do navio que a havia trazido para o Chile em 1936. Ele era agora proprietário do navio e disse que estava contente de encontrá-la, porque se havia lembrado dela recentemente. Como? Por quê? “Parece que seu navio viaja na região de Puerto Montt e ele precisava de um capitão, um homem em quem pudesse confiar”, explica ela. “Foi encontrado um e, ao perguntar sobre suas recomendações, disseram-lhe: ‘Oh!, este homem é Testemunha de Jeová.’ Esta era a melhor recomendação que alguém podia ter, disse o homem. ‘Se, em todos os anos que você trabalhou para a Torre de Vigia no Chile, nada mais conseguiu, Kay’, continuou ele, ‘pelo menos eu tenho este homem bom por ser uma testemunha de Jeová, em quem se pode confiar’.” Pode imaginar como nossa irmã se sentiu depois de ouvir estas palavras! Sim, transbordava-lhe o coração de agradecimentos e gratidão a Jeová!

A emocionante história desta missionária dinâmica continua. Ela tem agora 79 anos e ainda prossegue zelosamente na sua atividade teocrática. Apesar de sua deficiência física, devido a um problema na perna, por causa duma queda nos morros de Valparaíso, ela teve como média, no ano de serviço de 1980, 132 horas, 168 revistas, 56 revisitas e 5,6 estudos, e colocou 24 livros cada mês. Sua extraordinária energia e inquebrantável fé e devoção têm sido uma fonte de encorajamento para todos os que a conhecem e a amam. Que privilégio é para os primeiros missionários, quando as circunstâncias lhes permitiram, permanecer no Chile com os primitivos publicadores e observar o maravilhoso crescimento grandemente abençoado por Jeová!

GOVERNO MARXISTA ASSUME O PODER

O ano de 1970 teve um excelente começo com 19.850 pessoas que assistiram à Comemoração, e alcançamos um novo auge de 7.422 publicadores em abril — o dobro do número de publicadores apenas cinco anos antes!

Em setembro de 1970, o Partido Democrático Cristão foi alijado do poder com a eleição da Unidad Popular, uma combinação de vários partidos políticos. Com o brado nacionalista: “O Chile para os chilenos”, o novo governo marxista nacionalizou totalmente as grandes minas de cobre, que eram controladas por investidoras estrangeiros; os proprietários de terras tiveram seus latifúndios desapropriados e entregues aos pobres. Alguns dos pobres se tornaram impacientes, e com a força das armas tiraram os proprietários de suas terras e assumiram a posse delas. Muitos terrenos vagos nas cidades foram ilegalmente ocupados por pessoas que simplesmente hastearam neles uma bandeira chilena e então construíram uma pequena casa.

Como era de esperar, a classe rica dentre o povo opôs-se amargamente ao governo marxista, e muitos deixaram o país; ainda outros estavam prontos para deixar. Esforços estrênuos foram feitos para combater as mudanças e isto levou à violência e ao derramamento de sangue.

Enquanto os grupos se definiam com um pólo ou outro na esfera política, o povo de Jeová manteve uma posição neutra. Os ânimos se acirravam perigosamente, e o ódio e o medo começaram a se manifestar neste país outrora tranqüilo. Apesar disso, durante estes tempos turbulentos o trabalho de dirigir pessoas para o Reino continuou a ganhar ímpeto. Por exemplo, o ano seguinte viu um novo auge de 22.918 pessoas na Comemoração e 13 por cento de aumento em publicadores, com a média de 7.810 publicadores.

OS ÍNDIOS ARAUCANOS

Incluídos nesses publicadores estavam os recém-batizados índios araucanos. Os araucanos foram supostamente os mais ferozes e mais valentes guerreiros que os conquistadores espanhóis já encontraram. Historiadores espanhóis dizem que a conquista desses índios custou mais em matéria de tempo, sangue e dinheiro do que todo o restante da América do Sul. Foi só depois de dois séculos de luta contínua que os espanhóis conseguiram subjugar os chefes e guerreiros araucanos. As armas da conquista, porém, não foram de fogo e, sim, os vícios do homem branco. Estes corromperam tanto os índios que eles ficaram totalmente desmoralizados, perdendo a vontade de lutar.

Muitos milhares de araucanos ainda vivem de acordo com suas próprias leis sociais nas reservas estabelecidas pelo governo. Na aparência, eles são bem semelhantes aos esquimós, porém sua origem nunca foi satisfatoriamente estabelecida. Não têm seu próprio alfabeto escrito, de modo que suas crenças religiosas não são bem definidas. De modo geral, crêem na imortalidade da alma e na reencarnação. É curioso que eles têm sua lenda particular a respeito de um dilúvio global e a sobrevivência de alguns poucos.

Há um certo número deles que harmoniza sua vida com os padrões da Bíblia e dedica sua vida a Jeová. Esses freqüentam a congregação Temuco. Esperamos sinceramente que estes novos irmãos e irmãs mostrem a mesma tenacidade de espírito e valor que seus antepassados, não para enfrentar alguém de sangue e carne, mas, antes, para lutar contra o deus deste mundo, Satanás, o Diabo, e suas forças demoníacas, por proclamarem as boas novas do Reino.

A PREGAÇÃO DO REINO DURANTE AGITAÇÃO POLÍTICA

A eleição do governo marxista e os eventos subseqüentes causaram um abalo nas classes sociais, mexendo com muita gente e debilitando a área do barrio alto, ou classe alta, de Santiago. Enquanto muitos dos economicamente empobrecidos olhavam para Salvador Allende para resolver seus problemas, muitas pessoas sinceras da outra extremidade da escala socioeconômica começaram a se preocupar quanto ao seu futuro. Haviam trabalhado e se sacrificado por anos, e agora tudo estava sendo ameaçado. Poderia haver algo melhor do que os bens materiais para garantir um futuro seguro? Foram providas respostas satisfatórias pelos dinâmicos pregadores das “boas novas”.

Para ilustrar o crescimento no barrio alto, em setembro de 1971 havia seis congregações com territórios naquela parte da cidade, e naquele mês 324 publicadores relataram atividade. Há agora 11 congregações que recentemente relataram 990 publicadores — um aumento de 206 por cento.

Não só acusações verbais e violência política se tornavam eventos diários, mas também longas filas de pessoas em busca de alimentos vieram então a ser comuns. Muitas donas-de-casa tinham de gastar, em média, três horas por dia, às vezes tantas quantas seis horas, para comprar pão ou outros alimentos para a família. Como reagiram nossas irmãs a esta situação consumidora de tempo?

Algumas tomaram por hábito levar consigo literatura, quer para leitura pessoal, quer para uso no testemunho informal. Numa fila que se estendia por um quarteirão, uma senhora estava reclamando por estar perdendo tanto tempo. Uma irmã ali perto comentou que o homem não é capaz de solucionar seus problemas e prosseguiu falando sobre a mensagem de esperança do Reino. Visto que ela manifestou interesse, a irmã fez arranjos para visitá-la em seu lar e, oportunamente, foi iniciado um estudo. Agora esta mulher é uma publicadora ativa e sua filha é pioneira regular.

Muitas irmãs, bem conhecidas por suas atividades de pregação e respeitadas pela sua conduta, foram poupadas da viagem diária às filas, porque amigáveis donos de armazéns as informavam sobre quais os produtos que estariam disponíveis e quando o estariam. Muitas são as experiências animadoras que poderiam ser relatadas sobre nossas irmãs zelosas que tiraram proveito da situação difícil para dar testemunho do Reino.

O ano de 1973 trouxe inflação galopante, atingindo 330 por cento, greves paralisadoras, escassez de alimentos e violência. Nos anos antes da eleição do candidato socialista como presidente, o crescimento das Testemunhas de Jeová no Chile havia sido bem rápido, com aumentos de 20 por cento, 16 por cento e 17 por cento. Após a eleição, o crescimento diminuiu para 13, 9 e 6 por cento. Entretanto, como já mencionado, durante esse período o barrio alto começou a crescer.

Por outro lado, muitas pessoas humildes, levadas pelo entusiasmo da Unidad Popular, tiveram sua atenção desviada do Reino de Deus para os esforços humanos. Muitos líderes religiosos até mesmo as encorajaram a isto. Por exemplo, em abril de 1971, 80 sacerdotes declararam sua posição a favor da “participação de católicos na construção do socialismo”. Os líderes religiosos do país endossaram a política do novo governo, um deles dizendo: “O Reino que aguardamos começa a tomar forma aqui, e um dos seus pilares é a justiça.” Até mesmo profecias do livro bíblico de Isaías foram aplicadas ao novo regime político. Mas, será que veriam seus sonhos realizados?

MUDANÇA REPENTINA

A resposta veio em 11 de setembro de 1973, quando as Forças Armadas derrubaram o governo marxista. Para quase todos nós que nunca tínhamos estado numa zona de guerra, a revolução foi uma experiência marcante. Muitos irmãos, insuspeitos, haviam ido para o trabalho logo pela manhã. A família de Betel estava ocupada no trabalho e os missionários se preparavam para sair ao campo quando helicópteros sobrevoaram a filial quase diretamente. Olhando para cima, ficamos surpresos de ver suas portas abertas com metralhadoras prontas para disparar! “O que está acontecendo?” perguntou alguém. Com isso, ligamos o rádio e ouvimos o anúncio de que as Forças Armadas estavam assumindo o poder para pôr fim aos anos de ódio e de luta entre os chilenos. Todos foram avisados a permanecer em casa e a manter-se fora das ruas. Houve intensa batalha no centro da cidade e nas áreas mais pobres, nos arredores de Santiago. É desnecessário dizer que os missionários aqui na filial se tornaram trabalhadores temporários de Betel até as coisas se acalmarem. E o que dizer dos irmãos que haviam ido a diferentes fábricas naquela manhã?

Alguns foram detidos pela polícia e levados junto com grupos esquerdistas suspeitos para o Estádio Nacional em Santiago, para interrogatório. Revelou ser uma proteção identificar-se como uma das Testemunhas de Jeová, visto que estavam entre os primeiros a serem liberados.

Há certa evidência de que os extremistas tinham planejado um golpe drástico antes de os militares assumirem o comando, e entre os que seriam eliminados estavam as Testemunhas de Jeová. Se isto é verdade, damos graças a Jeová por sua maravilhosa proteção.

Durante os dias tensos que se seguiram à tomada do poder, nossa bem conhecida neutralidade mostrou ser uma bênção e uma proteção. Quando a prisão de ativistas comunistas nas fábricas e indústrias abria vagas de empregos importantes, muitas vezes empregados que eram Testemunhas de Jeová eram colocados em posições-chaves. Em certo caso, na manhã do golpe, chegaram soldados à casa de uma Testemunha e perguntaram quanto tempo ele precisava para colocar em funcionamento a refinaria local. Não se podia confiar em nenhum outro homem qualificado!

Havia batidas da polícia à procura de armas e coisas similares nos bairros logo ao amanhecer. Geralmente, os lares de Testemunhas de Jeová conhecidas eram simplesmente passados por alto. Certo soldado, tirando duma estante o livro A Verdade Que Conduz à Vida Eterna, comentou: “Se todos lessem e praticassem o que há neste livro, não teríamos que fazer estas batidas.”

CONGRESSO INTERNACIONAL

Por vários meses depois disso o povo ainda permanecia um pouco apreensivo, e havia irrompimentos esporádicos de violência. Neste ambiente estavam sendo feitos planos para a Assembléia Internacional “Vitória Divina”. Embora já houvesse sido firmado um contrato para o uso do Estádio Santa Laura, em Santiago, seria permitida tal reunião? Visto que em setembro havia sido declarado estado de sítio, quase todas as reuniões grandes eram proibidas. Tal ajuntamento de pessoas nessa época seria praticamente um milagre. Mas a mão de Jeová não era curta demais! — Isa. 59:1.

À medida que a data do congresso se aproximava, aumentava a apreensão. Então, uma semana antes do congresso, soubemos que a permissão havia sido negada. Imediatamente, dois irmãos foram ao Ministério da Defesa para explicar os arranjos que haviam sido feitos para a vinda de muitos congressistas estrangeiros, e que péssima impressão teriam se esse congresso internacional não fosse permitido. Um coronel levou então o problema a seus superiores e voltou com a resposta: “Permissão concedida!” Nossas orações haviam sido respondidas!

Nenhum dos irmãos queria perder o que seria a maior assembléia já realizada no Chile. Muitos irmãos, para financiar sua viagem do norte seco e árido ou da região desértica do sul, pontilhada de geleiras, venderam móveis, aparelhos de televisão, gravadores, etc.

Conforme mencionado antes, o Chile tem uma orla marítima de 4.265 quilômetros ao longo do oceano Pacífico, assim, viajar de ônibus ou de trem significa uma longa viagem. De Iquique, no deserto de Atacama, 1.300 Testemunhas, incluindo crianças e bebês, vieram de trem especial com oito vagões. A viagem foi vagarosa e cansativa, mas depois de quatro dias e meio de viagem — em grande parte através do deserto escaldante — a viagem estafante estava terminada, isto é, quase terminada. O trem chegou justamente na hora do toque de recolher, de modo que os irmãos teriam de permanecer no trem a noite toda!

Quando, mais cedo naquele dia, a comitiva de recepção foi à estação para esperá-los, foi avisada de que o trem chegaria atrasado. Sabendo que isto significaria para os irmãos mais uma noite no trem, foram feitos arranjos para preparar café, comprar caixas de frutas, obter cobertores e fazer sanduíches. Naquela noite, 48 irmãos se ofereceram voluntariamente para permanecer na estação ferroviária de Mapocho, a fim de cuidarem dos irmãos que estavam para chegar. Isto, naturalmente, foi feito com a permissão da autoridade militar que supervisionava a estação. De fato, eles ficaram tão impressionados com os arranjos feitos que se ofereceram para ajudar. Normalmente, quando um trem chegava atrasado, a desregrada multidão recusava-se a obedecer ao toque de recolher, de modo que os soldados estavam acostumados a atirar ao ar com seus rifles e então forçar as insultantes multidões a voltar para os vagões, para ali passarem a noite. Neste caso, com um trem cheio de Testemunhas, não houve necessidade de gritar ou de repetir uma ordem. Um soldado comentou: “As Testemunhas de Jeová demonstraram que são um povo correto e ordeiro.”

Na manhã seguinte, depois de os congressistas terem outra vez tomado café, os irmãos das congregações de Santiago vieram à estação ferroviária para levá-los às suas hospedagens. Quão gratos ficaram os congressistas pela benevolência que lhes foi estendida, e pela disposição de seus irmãos de passar uma noite naquela fria e escura estação! Verdadeiramente, um ótimo exemplo de amor abnegado em ação!

O tão esperado dia estava às portas, e chegaram os congressistas estrangeiros, entre eles o irmão Knorr. O entusiasmo era muito grande. Que encorajamento foi para os irmãos e para os novatos que simbolizaram sua dedicação a Jeová pelo batismo em água — 1.502 deles! A assistência foi a maior num só local de congresso — 21.321! Agradecemos a Jeová que abriu as portas e tornou isso possível.

RECOMEÇA O CRESCIMENTO RÁPIDO

Os eventos no Chile durante 1973 ilustraram o ponto do Salmo 146:3, sobre não pormos nossa confiança no “homem terreno, a quem não pertence a salvação”. Aqueles que puseram sua confiança no seu presidente agora morto ficaram desiludidos e sem esperança. Graças a Jeová e ao vigoroso trabalho do seu povo, muitas pessoas de coração reto aceitaram a mensagem do Reino como sendo a única esperança da humanidade e tomaram posição a favor da adoração verdadeira.

Em outubro de 1973, apenas um mês depois da mudança de governo, o Chile ultrapassou pela primeira vez o número de 10.000 publicadores, atingindo 10.119. Então veio o congresso internacional e com ele o impulso para aumentos futuros, pois terminamos o ano de serviço com um aumento de 22 por cento e com a média de 10.962 publicadores! Foram organizadas 32 novas congregações e dois novos circuitos, com um auge de 12.491 publicadores e um total de 2.660 batizados. No ano seguinte, o aumento foi ainda maior — 30 por cento, com uma média de 14.220 publicadores que participaram no serviço de campo. Um número surpreendente de 3.842 pessoas foram batizadas!

O rápido crescimento e os comentários favoráveis sobre nossos bem anunciados congressos não deixaram de ser notados pelos nossos inimigos religiosos, que se tornaram mais ativos. Começaram a trabalhar por trás do pano, usando seu relacionamento peculiar com César para a sua própria vantagem. Fomos acusados de infiltração comunista, e em mais de uma ocasião tivemos de demonstrar que não era assim e explicar o processo de “peneiramento” pelo qual a pessoa passa antes do batismo. Isto parecia satisfazer as autoridades e o assunto foi aparentemente engavetado — mas não esquecido.

Quando o irmão Knorr nos visitou por ocasião do congresso internacional, ele nos autorizou a operar uma pequena gráfica. Antes de janeiro de 1975, nós recebíamos o Ministério do Reino e a Recapitulação Escrita da Argentina, mas, devido às pesadas nevascas do inverno na cordilheira dos Andes, muitas vezes durante o ano chegavam muito atrasados. Passamos então a ter nossa própria gráfica para suprir às necessidades dos irmãos em matéria de formulários, convites, programas, exemplares do Ministério do Reino e Recapitulações Escritas.

ASSEMBLÉIA NO ESTÁDIO NACIONAL

Lá em 1949, quando o irmão Knorr visitou o Chile por ocasião de uma assembléia, a irmã Digna González havia perguntado jocosamente por que não usávamos o Estádio Nacional. Agora, para a grande satisfação dela, havia chegado o tempo de se fazer justamente isso. Em janeiro de 1976, tivemos o privilégio de usar o estádio para a Assembléia de Distrito “Soberania Divina”, e 15.619 pessoas da área da grande Santiago estiveram presentes. Devido à decisão de fim de ano entre os times profissionais de futebol, fomos avisados de que tínhamos de encerrar as sessões mais cedo, a fim de que os jogos pudessem realizar-se cada noite. Fizemos isso sem nenhuma dificuldade. Um dos diários de Santiago comentou: “As Testemunhas de Jeová, num espaço de três horas, tinham de tirar tudo do estádio e daí colocar tudo de volta. Não houve nenhum problema, porque todos colaboraram sem dificuldades e eles conseguiram o milagre de transformar o campo de jogos em local religioso e vice-versa.”

INFLAÇÃO RESULTA EM NOVA MOEDA

Durante todo esse período a inflação subiu vertiginosamente. Para ilustrar: Em agosto de 1970, um dólar americano equivalia a 14 escudos na moeda chilena; apenas cinco anos mais tarde, um dólar americano estava valendo 6.000 escudos! Em setembro de 1975, o governo converteu 1.000 escudos em um peso na nova moeda chilena, fixando o câmbio oficial de seis pesos para um dólar americano.

EXPANSÃO MARAVILHOSA

Apesar das privações causadas pela inflação e pelo aumento de desemprego, continuou o entusiasmo de partilhar as “boas novas”. Durante o ano de serviço de 1976 foi alcançado o auge de todos os tempos, de 16.862 publicadores, com 2.782 batizados. Ao passo que o número de publicadores crescia tremendamente, é claro que não era tão fácil desenvolver anciãos nesse mesmo ritmo. Em setembro de 1972, havia 131 congregações e, em apenas quatro anos, esse número cresceu para 269 — mais que o dobro! Devido à formação de novas congregações, muitas que antes tinham três ou mais anciãos passaram a ter apenas um ou dois, com quase o mesmo número de publicadores.

Sim, as coisas corriam suavemente com novos auges em publicadores, com a formação de novas congregações e circuitos e a realização de assembléias de circuito e de distrito, que tiveram assistências totais que ultrapassaram o número de 30.000 pessoas, e a maior assistência até então à Comemoração foi de 46.940 pessoas. Obviamente, Satanás não estava satisfeito com toda essa expansão teocrática, e, assim, o “leão que ruge” começou a fazer o seu máximo para amedrontar as recém-ajuntadas “ovelhas”.

SURGE OPOSIÇÃO AO TRABALHO

Antes dos meses de verão, de dezembro a fevereiro, foram feitos planos para as assembléias de distrito. Tudo progredia bem até que veio a informação de que as autoridades militares não dariam permissão para uma pequena assembléia, reunindo as três congregações isoladas, localizadas perto do estreito de Magalhães, na extremidade da América do Sul. Porém, visto que os irmãos gozam de boa reputação e um coronel conhecia pessoalmente várias Testemunhas, o general permitiu a assembléia. Ele não deu, porém, nada por escrito, e pediu que não se fizesse nenhuma publicidade.

Depois disso, realizavam-se sem dificuldade as assembléias de distrito nas províncias. Logo o superintendente de zona estaria conosco, e foram feitos planos para que desse um discurso no Velódromo, ao qual assistiriam todas as congregações da área da grande Santiago. Fomos apanhados de surpresa, quando, na última hora, a permissão foi negada. Apelamos da decisão, sem resultado.

Em seguida, as autoridades militares cancelaram a assembléia de distrito que deveríamos realizar no Estádio Santa Laura; disseram que não eram permitidas reuniões grandes devido ao estado de emergência. Recusaram nossas apelações e tentativas de entrevistas. O que podíamos fazer, não só para os irmãos nas 100 congregações de Santiago e redondezas, mas também para os irmãos da Argentina que haviam programado vir ao Chile para assistir ao programa da assembléia?

Fizemos logo arranjos para o programa de quatro dias ser reduzido a dois dias, com cerca de 70 por cento da matéria a ser apresentada em oito dos maiores Salões do Reino de Santiago. Foram designados mais irmãos para proferirem os discursos, de modo que pudéssemos ter quatro grupos de oradores revezando-se entre os salões. Só os publicadores foram convidados, devido ao espaço limitado, e, depois de cinco fins de semana, 10.209 pessoas haviam estado presentes. Os Salões do Reino ficaram lotados! Muitas foram as expressões de apreço pelo trabalho árduo feito por muitos para a apresentação do programa, dos dramas e tudo o mais!

Daí em diante, as autoridades se recusaram a dar qualquer permissão para assembléias de circuito na área de Santiago, assim fizemos arranjos para programas de um dia, com 90 por cento das informações. Convidamos os irmãos a viajar para fora da capital, e, devido ao número limitado de espaço, tínhamos um circuito no sábado e outro no domingo.

Este procedimento deu bons resultados a partir de 1977 até junho de 1980. Daí, em dois lugares onde anteriormente se permitia realizar assembléias se negou então permissão. Assim, dois circuitos de Santiago tiveram de planejar realizar suas assembléias de circuito nos maiores Salões do Reino dentro do próprio circuito. Embora isso criasse trabalho extra e algumas inconveniências, a coisa importante era que os irmãos recebessem o alimento espiritual preparado pelo “escravo fiel e discreto”.

O Ministério da Justiça solicitou então que os diretores da sociedade local comparecessem para uma entrevista. Na maior parte, a entrevista girou em torno da questão da neutralidade. Havia uma atmosfera um tanto tensa e antagônica durante a maior parte da entrevista, mas, quando surgiu a oportunidade de usar a Bíblia para responder às perguntas, a atmosfera mudou de hostil para uma de respeito.

Como resultado daquela entrevista e uma posterior declaração escrita, expondo nossa posição neutra, nenhuma ação posterior foi tomada. Graças a Jeová, nossos inimigos foram frustrados!

BOM CONSELHO DO CORPO GOVERNANTE

Podemos pregar as “boas novas” e nos reunir em nossos Salões do Reino sem interferência, e somos gratos por esta bênção. Naturalmente, realizar reuniões em grupos maiores continua a ser um problema. Mas, graças a Jeová e ao excelente conselho dado pelo Corpo Governante quanto a ‘agir com discrição’, nosso paraíso espiritual continua. — Sal. 47:7.

Por exemplo, na ocasião em que M. G. Henschel nos fez uma visita como representante do Corpo Governante, em 1979, os Salões do Reino em Vallenar, Punta Arenas e Puerto Natales estavam fechados por algum tempo. Fomos aconselhados a ser “cautelosos como as serpentes, contudo, inocentes como as pombas”, e a não criar um litígio com o assunto até que fossem esgotadas todas as possibilidades. (Mat. 10:16) Não demorou muito até que as autoridades locais foram mudadas ou esqueceram o assunto, e agora todas as congregações estão funcionando como anteriormente.

Na verdade, com a mudança de um general em Punta Arenas, os irmãos solicitaram uma entrevista. Quando os irmãos explicaram que lhes havia sido negada permissão para realizar as reuniões nos Salões do Reino e que os contatos com o general anterior não foram bem sucedidos devido à transferência dele, o novo general reagiu favoravelmente. Quando lhe foi dito que, em harmonia com Romanos capítulo 13, as autoridades não teriam problemas com as Testemunhas de Jeová, ele respondeu: “Sim, eu as conheço bem e sei que são cidadãos muito bons. Se desejarem, não vejo razão por que não começam a realizar suas reuniões imediatamente.”

Os surpresos irmãos responderam com um sí cheio de gratidão e solicitaram que a mesma permissão fosse concedida à congregação em Puerto Natales. Solicitação atendida — e bem em tempo para a Comemoração. Que alegria ter 448 presentes em Punta Arenas para esta importante celebração em 1979! Daquela época em diante os irmãos têm tido o privilégio de realizar assembléias de circuito e de distrito em seu novo Salão do Reino.

Quando surgiram problemas em 1977, era difícil encontrar locais apropriados para assembléias. Foi então na província de Valparaíso que Jeová abriu as portas para nós. Um irmão contatou o prefeito de uma cidade onde havia um pequeno estádio bem adequado para nosso programa de assembléia. O prefeito concordou e, devido a nossos irmãos terem deixado o local em excelentes condições, tivemos várias assembléias nesse mesmo lugar.

DIMINUIÇÃO EM PUBLICADORES

Quando nossos problemas começaram, houve muitos rumores entre os irmãos. Talvez devido a essas dificuldades e ao temor do homem, junto às pressões econômicas da inflação contínua, muitos começaram a diminuir o passo. Em 1977, pela primeira vez desde 1942, houve um decréscimo no número de publicadores, com uma queda de 15.947 para 15.339. O que podia ser feito para enfrentar esses desafios e encorajar os irmãos a continuar crescendo na fé e dar evidência disso?

FORTALECIDA A ORGANIZAÇÃO DA FILIAL

Em 10 de dezembro de 1975, o Corpo Governante comunicou a todas as filiais os novos arranjos organizacionais que seriam padronizados conforme as seis comissões do Corpo Governante. As resultantes Comissões de Filial começaram a funcionar em 1.º de fevereiro de 1976. A Comissão de Filial do Chile, designada pelo Corpo Governante, tinha sabor internacional: um argentino (Pedro Lovato), um canadense (Thomas Jones), um chileno (Fernando Morrás) e dois americanos (Albert Mann e Richard Traverso).

Lamentavelmente, em fins de 1975 o irmão e a irmã Jones tiveram de retornar ao Canadá, onde a irmã Jones, cuja saúde era precária, iria submeter-se a exames; descobriram que era portadora de doença incurável. Nossa prezada irmã Flora faleceu em fevereiro de 1976, depois de 41 anos de serviço dedicado a Jeová. O irmão Jones permaneceu no Canadá e é agora membro da família da filial canadense. Eles haviam estado no Chile desde 1964 e realizaram um trabalho maravilhoso, conquistando um lugar nos corações de seus irmãos chilenos. Outro irmão chileno, José Valiente, foi designado para ocupar o lugar do irmão Jones. Entre os cinco membros atuais da comissão há um misto de juventude e experiência, com um total de 131 anos de dedicado serviço a Jeová.

VERDADES BÍBLICAS PRODUZEM GRANDES MUDANÇAS

Durante este período de grande crescimento no Chile, especialmente desde 1973, pessoas de toda sorte entraram na verdade: estudantes universitários, freiras, espíritas, políticos desiludidos e um craque de futebol, apenas para mencionar alguns. Todos tiveram de fazer mudanças em suas vidas para agradar a Jeová e satisfazer Seus padrões.

Por exemplo, um astro de futebol e capitão de equipe renunciou à fama que o mundo lhe oferecia, em troca da alegria que Jeová dá aos que o servem. Inicialmente os diretores do seu time profissional ficaram satisfeitos por ele estudar a Bíblia, visto que sua conduta melhorou e ele não era mais um jogador indisciplinado que freqüentemente era expulso do campo. Porém, quando afinal chegou o momento de ele pendurar as chuteiras no vestiário pela última vez, eles não gostaram. Mesmo assim, ao ficarem finalmente convencidos de sua determinação, propuseram-se a fazer de seu último jogo “o seu jogo” e homenageá-lo como excelente jogador. Ele polidamente recusou tais homenagens, foi batizado e agora serve como servo ministerial numa das congregações de Rancágua.

Que privilégio é trabalhar com esses irmãos de tão diferentes formações! E quão encorajador é ver como Jeová está usando estes e outros para alcançar pessoas de formação similar!

MÉDICOS AJUDADOS PELO FOLHETO “SANGUE”

Um dos destaques do ano de serviço de 1978 foi a distribuição do volante e do folheto sobre a questão do sangue. Um missionário escreveu que vários médicos admitiram que sempre aplicavam sangue às Testemunhas de Jeová, embora dissessem outra coisa antes da cirurgia. No caso deles, o folheto era exatamente o que precisávamos, com seus argumentos sobre ética e a necessidade de haver confiança entre médico e paciente. Eles se agradaram de receber mais informações sobre este assunto.

Outra missionária relata o que um cirurgião lhe disse: “Estou totalmente de acordo com vocês. Congratulo-os pela sua posição. No passado fizemos muito uso de transfusões, mas cada dia as usamos menos.” Inúmeras foram as expressões de médicos, tais como: “Exatamente o que precisávamos.” “Isto realmente me interessa.”

CONGRESSOS “FÉ VITORIOSA”

O Congresso Internacional “Fé Vitoriosa” tornou o ano de 1978 ainda mais destacado. Graças à generosidade de nossos irmãos em todo o mundo, os missionários e outros ministros de tempo integral puderam assistir a esse congresso fortalecedor da fé. Houve 99 representantes do Chile que viajaram aos Estados Unidos ou à Europa, e outro grande grupo que foi a Lima, no Peru. Muitos foram os comentários entusiásticos sobre o programa e o amor dos irmãos. Sim, que privilégio é pertencer a esta família internacional de adoradores verdadeiros!

Visto que as autoridades não nos permitiriam realizar um congresso internacional no Chile, em janeiro de 1979 começamos uma série de pequenos congressos de distrito com o mesmo tema. A diária dos hotéis está além das posses da maioria de nossos irmãos, que talvez já tenham feito grandes sacrifícios para estar no local do congresso, de modo que a maioria dos congressistas se hospeda nos lares de seus irmãos espirituais.

Num congresso, o departamento de hospedagem estava tendo alguma dificuldade para encontrar acomodações suficientes, por isso a comissão do congresso fez arranjos de proferir breves discursos nas congregações para estimular os irmãos quanto à hospitalidade. Depois de proferir um discurso entusiástico, o orador pediu que aqueles que podiam oferecer hospedagem para os congressistas visitantes que levantassem as mãos. Nenhuma mão se levantou. Depois duma pausa, um garoto de uns sete anos levantou a mão e ofereceu sua própria cama dizendo que um casal poderia usar seu quarto. Isto ‘quebrou o gelo’ e surgiu uma inundação de ofertas. Realmente, quando o trabalho com hospedagens terminou, tornou-se evidente que, de todas as congregações que ofereceram hospedagens, esta congregação foi a que mais se destacou.

OUTRO ANO DE PENEIRAMENTO

Como em 1978, o ano de serviço de 1979 presenciou um decréscimo adicional, ao passo que os que não providenciaram alimentar sua fé regularmente com a Palavra de Deus se cansaram. Aparentemente realizava-se um peneiramento entre o povo de Jeová visto que, embora muitos novos estivessem sendo batizados, não havia aumento numérico. Nos três anos de decréscimo, 3.357 foram batizados. Obviamente havia grande necessidade de ajudar os novatos a se tornarem estabilizados na fé.

ABREM-SE AS PERSPECTIVAS

À medida que entramos no ano de serviço de 1980 as coisas começaram a melhorar. Em outubro de 1979 foi-nos permitido realizar a Reunião Anual da sociedade local, pela primeira vez desde 1976. Que alegria foi participar na reunião com irmãos maduros que viajaram de longe para estar aqui!

Então vieram os meses de verão de janeiro e fevereiro, e os nossos Congressos de Distrito “Esperança Viva”. Tivemos a ótima assistência total de 25.544. À medida que os meses se passavam, tudo indicava que estávamos retornando à trilha certa. Tivemos um aumento de 5 por cento no ano de serviço, com a média de 15.081. Adicionalmente, foi atingido novo auge de todos os tempos na assistência à Comemoração, com 50.508 (só superado em 1981 com 54.796 na assistência)!

ALCANÇADOS OS LIMITES DE NOSSO TERRITÓRIO

O Chile tem um território extenso que inclui a ilha da Páscoa e a ilha Robinson Crusoe no oceano Pacífico. Estão as boas novas do Reino atingindo também estes lugares remotos?

Por um certo tempo havia uma publicadora isolada na ilha da Páscoa. Ela era ajudada espiritualmente através de correspondência com uma irmã missionária da filial. Embora ela tenha depois voltado para o continente, ainda temos registro de assinantes da Sentinela na ilha. Para nossa grande surpresa, em abril de 1980 recebemos uma chamada interurbana de uma pessoa interessada desejando saber quando realizar a Comemoração. Daí, mais tarde no mesmo ano, um casal de Valparaíso mudou-se para lá, e estão dirigindo estudos bíblicos com as pessoas interessadas. Em abril de 1981 foi realizada a Comemoração nesta ilha, pela primeira vez, havendo 13 pessoas presentes. Quão felizes estamos de que as “boas novas” estão penetrando nesta área isolada!

E a famosa ilha Robinson Crusoe? Devido ao seu trabalho secular, um ancião de Valparaíso foi enviado para esta ilha no final de 1979. Levou consigo um bom suprimento de literatura. Enquanto dava um giro pela ilha, perguntou ao guia sobre as inclinações religiosas do povo. O guia respondeu que o sacerdote católico vinha só de vez em quando e que o ministro protestante havia saído definitivamente. “Mas isto não me afeta”, explicou ele. “Eu sou uma das Testemunhas de Jeová.” Pode imaginar a surpresa de nosso irmão? Ele pensava que seria o primeiro a trazer as “boas novas” a esta ilha.

A história foi assim: Uma senhora estudava em Santiago quando teve que mudar para a ilha devido ao seu emprego secular. Enquanto estava em Santiago progrediu a ponto de participar no serviço de campo. Ela continuou a espalhar as “boas novas” na ilha, iniciando estudos bíblicos com muitas pessoas. Nosso irmão ficou contentíssimo de encontrá-los e ajudá-los a organizar um grupo de estudo de livro, assim como estabelecer um arranjo informal para se reunirem num grupo de cinco para estudar o exemplar de A Sentinela que recebiam.

Vários expressaram o desejo de ser batizados, de modo que o irmão Sergio Pulgar, ao retornar para o continente, escreveu à filial solicitando instruções, visto que deveria retornar à ilha uns cinco meses depois. Quando voltou, recapitulou as 80 perguntas com os candidatos e três foram batizados. Também dirigiu a reunião da Comemoração com 11 na assistência. Desde março de 1980 estamos recebendo relatórios de serviço de campo deste grupo isolado, e atualmente quatro relatam.

Ao falar nos limites distantes de nosso território, não podemos esquecer da Antártida. Sim, as “boas novas” alcançaram aquela remota extremidade do mundo. Um técnico em eletrônica foi enviado para trabalhar numa base científica naquela região frígida. Ao fazer a mala dele, sua esposa colocou uma Bíblia e um livro Verdade. A base consistia em 12 homens completamente isolados do resto do mundo e a única recreação consistia em ler. Depois de alguns dias este homem tirou as publicações e começou a ler. Ao passar por ali, outro membro da base exclamou: “Ei, eu também conheço esse livro!” Os dois homens fizeram amizade e ficavam juntos em toda oportunidade disponível para estudar a Bíblia. Através deles, foi colocada literatura bíblica em russo noutra base científica vizinha. Um destes dois homens agora é servo ministerial numa congregação de Santiago. Não importa quão distante ou isolado o lugar, as poderosas “boas novas” estão penetrando em tais regiões com sua mensagem de esperança.

NOVOS COMPÊNDIOS BÍBLICOS — UM GRANDE SUCESSO

Os irmãos no Chile têm tido algumas experiências notáveis com o livro Meu Livro de Histórias Bíblicas. Uma delas tem que ver com uma pioneira especial do sul, que, estando em Santiago, veio à filial apanhar alguns exemplares para levar à sua designação. Visto que ela chegou à filial no final do expediente, teve de levar os oito livros sem embrulhar. Com os livros nos braços, ela tomou um ônibus. Uma criança viu os livros e disse para a mãe: “Aquela senhora tem o livro que você disse que ia comprar para mim. Diga para ela lhe dar um!” A mãe indagou a respeito do livro e a irmã lhe deu um testemunho, colocando o livro com ela. Os que estavam sentados próximo ouviram a conversa e pediram para ver o livro. Antes mesmo de sair do ônibus, a irmã colocou os oito livros! Assim, antes de voltar à sua designação teve de ir novamente à filial pegar outros exemplares — desta vez bem embrulhados.

Outra irmã colocou o livro Histórias Bíblicas com uma senhora que, por sua vez, o emprestou à professora de seu filho. A professora então telefonou para a congregação local e pediu que alguém lhe trouxesse dois exemplares do livro. Isto foi feito. A professora mostrou o livro para seu sacerdote, que declarou que isto era exatamente o que se precisava para ensinar a Bíblia às crianças. Ela levou a sério a recomendação e telefonou pedindo mais sete livros. A irmã que levou os livros à escola, enquanto esperava, conversou com outra senhora, a qual comentou sobre a violência na escola. Nossa irmã falou-lhe a respeito da solução bíblica para o assunto. Com isto, aquela senhora pediu à secretária que marcasse uma entrevista com nossa irmã, para que voltasse outro dia e conversasse com ela. Aquela senhora era a diretora da escola.

Nossa irmã voltou para a entrevista com a diretora, bem como para entregar mais 14 livros. Antes de se encontrar com a diretora, ela conversou com cinco professoras. Pediram mais 24 exemplares e cinco livros Juventude. Uma delas perguntou: “E para mim, que você tem?” Assinou para a revista Despertai! Rumo à Diretoria. Ali a irmã colocou dois livros Histórias Bíblicas e um Juventude. Mais tarde voltou com os 24 exemplares encomendados e, novamente, foi-lhe solicitado que trouxesse mais 14 na semana seguinte. A primeira professora está estudando com a nossa irmã no horário do lanche. Até agora 88 livros Histórias Bíblicas e 27 Juventude foram colocados com as professoras para uso na aula de religião, e a experiência continua à medida que se espalha a notícia a respeito desses livros.

Pioneiros e publicadores dinâmicos, tais como os mencionados, têm tomado parte numa extensiva distribuição de nossa literatura bíblica, como é evidenciado pelo total de livros colocados no ano de serviço de 1980:264.317! Pioneiros abnegados têm usado essas publicações para abrir novos territórios e estabelecer as bases para futuras congregações em lugares tais como Carahue, Fresia e Panguipulli. Que prazer é usar ‘toda boa coisa com que Jeová nos equipou para fazer sua vontade’ enquanto trabalhamos unicamente para expandir nosso paraíso espiritual! — Heb. 13:21.

SERVOS FIÉIS APEGAM-SE À OBRA

À medida que avançamos no ano de serviço de 1982, é maravilhoso observar os fiéis missionários prosseguirem em suas designações. O irmão Albert Mann, agora com 36 anos de serviço no estrangeiro, e sua esposa, Gladys, servem na filial. Louise Stubbs foi também uma das primeiras missionárias a chegar neste país, no final de 1945. Ela serviu no quente, seco e árido deserto do norte, assim como no sul, onde chove bastante. Ela teve o privilégio de ajudar 74 pessoas até a dedicação e o batismo. O irmão e a irmã Hannan, em 35 anos de serviço missionário, viram a primeira congregação em Concepción multiplicar-se até chegar a 15, com cerca de 1.000 publicadores. Eles pessoalmente ajudaram 181 pessoas a tomar posição ao lado da adoração verdadeira. As irmãs Dorothea Smith e Dora Ward têm sido companheiras nos seus 35 anos no campo missionário e, em conjunto, ajudaram um total de 100 pessoas a atingir o ponto da dedicação e batismo. Desde que vieram para estas terras elas viram a organização crescer desde a sua ‘infância’, quando tinha apenas 93 publicadores:

John e Harry Williams (não irmãos carnais) vieram para o Chile em 1949 como graduados da 13.^ª classe de Gileade. Cada um destes irmãos desempenhou parte importante na expansão da adoração verdadeira neste país, como superintendentes de circuito e anciãos congregacionais em diferentes localidades do país. Quanto tais irmãos fiéis são apreciados pode ser demonstrado pelo amor, consolo e ajuda que o irmão John Williams recebeu durante os meses finais de sua doença incurável. Os irmãos locais mostraram-se sensíveis à situação de modo maravilhoso, e demonstraram amplamente nossa fraternidade internacional. (João 13:34, 35) Ele manteve sua esperança viva até o final e serviu como fonte de encorajamento para todos os que o visitaram. Morreu após 31 anos de serviço fiel no campo missionário. Sua esposa permanece na designação missionária.

Miriam Sumen e Evelyn MacFarlane também vieram em 1949, da mesma turma de Gileade. A irmã Sumen ajudou a iniciar a obra em vários lugares no sul do Chile e fez excelente trabalho como lutadora resoluta pela adoração verdadeira, com a alegria adicional de ter ajudado 45 no caminho da vida. A irmã MacFarlane (Bunny Valenzuela), que se casou com um irmão chileno, morreu de câncer em 1978. Quão feliz ela ficará, como uma dos fiéis ressuscitados à vida na terra, de poder cumprimentar as 113 pessoas que ajudou a obter conhecimento da verdade!

No momento há 13 missionários no Chile com 20 ou mais anos no serviço missionário. Têm visto as bênçãos de Jeová sobre a organização e puderam participar na maravilhosa expansão que se deu. Em todo o Chile há agora um total de 37 graduados de Gileade, ocupados em algum aspecto do serviço de tempo integral, trabalhando ombro a ombro com seus irmãos chilenos para expandir nosso paraíso espiritual.

Muito mais poderia ser dito dos muitos outros missionários que estão em suas designações, mas o espaço não o permite. Desde 1945, quando chegaram os primeiros missionários de Gileade, um total de 194 deles trabalharam aqui. Onze destes eram chilenos, que foram para a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia e retornaram para sua terra natal.

Muitos dos antigos que aceitaram a verdade nos anos 30 já morreram: o primeiro chileno a reagir favoravelmente e que estava entre os primeiros oito a serem batizados lá em 1931, o irmão Juan Flores; a irmã Delfina Villablanca (1931), a primeira pioneira chilena; a irmã Consuelo Traub (1931), que doou o terreno para o primeiro Salão do Reino do Chile; o irmão Manuel Durán, de semblante e disposição sempre alegres (1935); e o irmão Richard Traub, que morreu em abril de 1979, depois de 54 anos de serviço na Argentina e no Chile. Todos eles partiram para o recebimento de seu prêmio celestial e, sem dúvida, estão interessados no serviço que se realiza no Chile, ao passo que continuam ocupados no serviço de Jeová.

Entre outros dos velhos tempos há Max Zimmer (1934), Sebastián Inninger (1936), Eduardo Venegas (1940), e o sobrinho do irmão Juan Flores, Serafin Flores (1942). Continuam a servir a Jeová conforme sua saúde permite e assim provêem excelentes exemplos quais proclamadores destemidos das boas novas do Reino. Na verdade, os quatro irmãos acima mencionados servem como anciãos em suas congregações.

Que enorme contraste são os dias de hoje com os dias de 1930, quando o irmão Traub chegou e, como primeira Testemunha no Chile, começou a pregar e ensinar! Lembre-se, Juan Flores, a primeira pessoa que assistiu a um discurso bíblico, perguntara: “E os outros, quando virão?” E a resposta do irmão Traub? “Eles virão.”

E eles vieram às centenas e aos milhares — alegre e amável povo que encontrou descanso e paz na organização de Jeová. Há agora 280 congregações, e grupos isolados, com bem mais de 16.000 publicadores espalhando as sementes da verdade desde o árido norte, onde há um índice excelente de publicadores com relação à população, até o luxuriante sul, onde ainda há muito trabalho a ser feito. Enquanto Jeová mantiver aberta a porta da oportunidade, os irmãos chilenos, pela benignidade imerecida de Jeová, estão determinados a efetuar o trabalho que resta fazer, para Seu louvor e glória.

[Foto na página 41]

Juan Flores, o primeiro chileno que reagiu favoravelmente à verdade, perguntou: “E os outros, quando virão?”

[Foto na página 49]

Kathe Palm, que chegou ao Chile em 1936, lançou ativamente as sementes da verdade de uma a outra extremidade do país.

[Foto na página 57]

Richard Traub, que iniciou a obra de pregação no Chile, e sua esposa Consuelo.

[Foto na página 71]

Tudo que restou do lar missionário de Puerto Montt depois do terremoto de 1960.

[Foto na página 79]

Prédio da filial em Santiago, Chile.

[Foto na página 81]

Evelyn MacFarlane (Bunny Valenzuela), que, antes de sua morte em 1978, ajudou 113 pessoas a aceitar a verdade.

[Foto na página 105]

Robert e Vora Hannan que, durante sua longa carreira missionária, ajudaram 181 pessoas a aprender a verdade.

[Mapa na página 39]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

CHILE

Arica

Calama

Pedro de Valdívia

Copiapó

Vallenar

Illapel

Valparaíso

San Antonio

Melipilla

SANTIAGO

Rancágua

Concepción

Chillán

Coronel

Carahue

Temuco

Valdívia

Corral

Osorno

Fresia

Puerto Montt

Ancud

Castro

Puerto Natales

Porvenir

Punta Arenas

Ilha Robinson Crusoe

ILHAS JOÃO FERNANDES

ILHA DA PÁSCOA

PERU

BOLÍVIA

ARGENTINA

OCEANO ATLÂNTICO

OCEANO PACÍFICO

[Tabela na página 103]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

AUMENTO EM PUBLICADORES

16,000

15,081

14,220

12,000

8,000

6,923

4,000

3,370

2,025

1,034

361

65

0 1945 1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980