“fera”, dando-lhe pleno apoio. O Comentário Bíblico de Ellicott observa que a marca ‘seguramente significa aquiescência aos princípios desta tirânica potência mundial’.

Agora, a questão é: Pode o verdadeiro cristão dar seu pleno consentimento à “fera”? Não, se ele quiser permanecer leal a Jeová Deus e ao Senhor Jesus Cristo. Revelação 13:8 declara que ‘o nome de nem sequer um dos adoradores da fera está escrito no rolo da vida do Cordeiro’.

OS PRIMITIVOS CRISTÃOS MANTIVERAM-SE FIRMES

A conduta dos primitivos cristãos para com a sexta cabeça da “fera”, Roma, mostra que criam firmemente nisso. Naturalmente, aqueles cristãos não eram desrespeitosos para com as autoridades governantes. Reconheciam que o Império Romano existia por permissão de Deus. Além disso, os governantes em autoridade tinham certa medida da consciência dada por Deus, e, por isso, proviam serviços benéficos para todos, inclusive os cristãos. Entre tais serviços havia a manutenção dum sistema legal, a construção e manutenção de estradas, a proteção contra criminosos e distúrbios ilegais, e coisas semelhantes. Os cristãos, portanto, de boa consciência, pagavam impostos e tributos. Nunca se levantavam em revolta contra as autoridades seculares. — Veja Romanos 13:1-7.

Mesmo os que renunciaram ao cristianismo, quando confrontados com a ameaça da morte, admitiram que haviam sido ensinados a levar uma vida exemplar. Plínio escreveu numa carta ao Imperador Trajano:

“Outros, delatados por um informante, no princípio admitiram que eram cristãos, e depois o negaram, declarando que, embora tivessem sido cristãos, haviam renunciado à sua profissão de fé, alguns três anos antes, outros, ainda mais tempo, e alguns até mesmo só vinte anos. Todos estes adoraram tua imagem e as estátuas dos deuses, ao mesmo tempo maldizendo Cristo. E o seguinte foi o relato que me apresentaram sobre a natureza da religião que antes professaram, quer merecesse o nome de crime ou erro, quer não; a saber, que tinham por costume reunir-se em determinado dia . . . comprometendo-se com um juramento solene a não cometer nenhuma espécie de iniqüidade; a não ser culpado nem de furto, nem de roubo ou adultério; a nunca faltar a uma promessa ou a reter um depósito quando era reivindicado.”

De fato, o Império Romano não tinha nada a temer de tais pessoas acatadoras da lei. Não obstante, a mera profissão de ser cristão era punível com a morte. Respondendo à carta de Plínio sobre o tratamento de casos envolvendo cristãos, o Imperador Trajano escreveu:

“Estas pessoas não devem ser caçadas por delatores; mas, quando acusadas e condenadas, sejam executadas; contudo, com esta restrição, que, se alguém renunciar à profissão de fé do cristianismo e fornecer prova disso por fazer súplica aos nossos deuses; não importa quão suspeita possa ter sido sua conduta passada, será perdoado ao se arrepender.”

Sim, apenas um pequeno gesto fazia a diferença entre a vida e a execução. Em muitos casos, os cristãos podiam ter salvo sua vida por colocar um pouquinho de incenso num altar diante da imagem do imperador governante. Contudo, os verdadeiros cristãos não transigiam. Não se sujeitavam aos desejos da sexta cabeça da “fera”.

Para muitos, hoje em dia, a atitude dos verdadeiros cristãos não tem sentido. Lemos no livro Os Começos da Religião Cristã (em inglês):

“O ato da adoração do imperador consistia em aspergir alguns grãos de incenso ou algumas gotas de vinho sobre um altar que havia diante duma imagem do imperador. Talvez, por estarmos tão afastados daquela situação, não vemos neste ato nada diferente de . . . erguer a mão numa continência à bandeira ou diante dum distante governante do estado, uma expressão de cortesia, respeito e patriotismo. É possível que muita gente, no primeiro século, pensava a mesma coisa sobre isso, mas não os cristãos. Eles encaravam o assunto inteiro como adoração religiosa, como reconhecimento do imperador como divindade, e, por isso, como ser desleal a Deus e Cristo, e eles se recusaram a fazer isso.”

Mas, por que não respeitou a sexta cabeça da “fera” a consciência dos cristãos? Não precisava temer nada da parte deles. Estes obedeciam à ordem de seu Senhor: “Pagai de volta a César as coisas de César, mas a Deus as coisas de Deus.” (Mat. 22:21) A sexta cabeça da “fera”, porém, não se satisfez com receber o que de direito lhe cabia. Esta sexta cabeça também quis ter aquilo que pertencia a Deus. O livro já mencionado prossegue:

“Porque se recusavam, [os cristãos] eram considerados como politicamente desleais. O motivo de os cristãos serem perseguidos foi exatamente o de serem considerados como inimigos do estado, por não quererem participar na adoração do imperador. Foi esta adoração que ajudou a prender numa união real os elementos amplamente divergentes que constituíam o império romano.”

Note que, afinal, o ponto em questão era a lealdade política ao estado — lealdade que colocava o estado à frente de Deus e constituía o estado em autoridade suprema. A sexta cabeça da “fera” não objetava às profissões religiosas de seus súditos, desde que venerassem César. Mas, não tolerava que alguém desse devoção exclusiva ao Criador do céu e da terra. Por isso, esta sexta cabeça apoderou-se da posição de deus e exigiu ser reconhecida como tal. Os verdadeiros cristãos simplesmente não podiam acompanhar tal presunção. Encaravam-se como responsáveis perante uma autoridade superior à do estado, a saber, a Deus e a Cristo.

ADORAÇÃO DA “FERA” ATUALMENTE

Nos tempos modernos, o grupo cristão conhecido mundialmente como Testemunhas de Jeová sofreu da parte da “fera” a mesma coisa que os cristãos do primeiro século. Tome, por exemplo, o país africano de Malaui. Ali, todos os cidadãos são obrigados a se tornarem membros do único partido político existente, o “Partido Congressista Malaui”. Uma cédula de afiliação partidária, custando uns quatro cruzeiros, identifica o portador como ‘aquiescente aos princípios do partido político governante’, especialmente ao Presidente Vitalício, Dr. H. Kamuzu Banda. Como devem as pessoas de Malaui encarar a compra duma “Cédula do Partido”? Uma circular oficial, emitida em 27 de agosto de 1975, dizia: “Essa é uma forma em que nós, povo deste país, podemos mostrar apreço pelo nosso Líder Vitalício, o Ngwazi [Dr. Banda], por desenvolver este país de Malaui.” Portanto, a recusa de comprar tal “Cédula do Partido” é encarada como falta de apreço — como ato de deslealdade ao Presidente Vitalício Dr. Banda. Ser a pessoa que se nega a comprar uma “Cédula do Partido” cidadão acatador da lei, que realmente ama seu próximo, não é tomado em consideração. Aos olhos do governo malaui, a pessoa é criminosa, não merecendo nenhuma proteção legal.

Em resultado, homens e mulheres que, por causa da consciência, recusaram comprar a “Cédula do Partido” sofreram terrível perseguição. Muitos tiveram suas casas incendiadas e seus bens apreendidos. Foram severamente espancados, amiúde até ficarem inconscientes. Cometeram-se com eles indignidades chocantes, inclusive abusos sexuais. Alguns foram mortos. Milhares deles foram levados a campos de concentração. Crianças foram tiradas das mães, e, mais tarde, algumas delas morreram por não receberem a devida atenção.

Muitos provavelmente dirão que certamente teria sido melhor simplesmente comprar a “Cédula do Partido” e assim evitar dificuldades. As testemunhas cristãs de Jeová, naturalmente, não esperam que todos entendam sua atitude, nem estão interessadas em impor sua escusa de consciência a outros. Neste sentido, tudo o que querem é que as deixem levar uma vida moralmente limpa, poder demonstrar por palavra e ato sua profunda preocupação com seu próximo e ter a liberdade de dar a Deus devoção exclusiva.

Como Testemunhas de Jeová, dão valor à sua relação com Deus e Cristo, acima de tudo o mais. Se se identificassem como alguém que dá apoio incondicional a qualquer arranjo político, agiriam contrário ao ensino bíblico, de que todos os sistemas humanos de governo existem pela tolerância de Deus, até o tempo em que ele decida substituí-los pelo Seu reino nas mãos de Jesus Cristo. (Dan. 2:44; 7:13, 14) As Testemunhas de Jeová prometeram lealdade incondicional exclusivamente a Deus e Cristo. Qualquer ato da sua parte que indicasse outra coisa, portanto, seria um ato de deslealdade. Tal ato seria negar a Deus e Cristo o que legitimamente lhes cabe, e seria adoração da “fera”.

Além disso, as provisões de vida não provêm do Estado político, mas de Deus. O apóstolo cristão Paulo disse aos homens de Listra: “[Deus] permitiu, nas gerações passadas, que todas as nações andassem nos seus próprios caminhos, embora, deveras, não se deixou sem testemunho, por fazer o bem, dando-vos chuvas do céu e estações frutíferas, enchendo os vossos corações plenamente de alimento e de bom ânimo.” — Atos 14:16, 17.

Portanto, sempre que o usufruto das provisões de Deus é tornado dependente exclusivamente de expressões prescritas de lealdade à autoridade governamental (como, por exemplo, associação compulsória com um partido político governante), o Estado, apresentando-se erroneamente como fonte de todas as boas coisas, constitui-se em deus. Aqueles que apóiam a orientação de tal Estado neste respeito, quer voluntariamente, quer sob compulsão, tornam-se adoradores da “fera”. Concordam com a desconsideração ao verdadeiro Deus por parte da fera e com todas as brutalidades cometidas contra aqueles que dão a Deus a devoção exclusiva.

Portanto, é simples a resposta sobre o motivo pelo qual os verdadeiros cristãos não podem adorar e não adorarão a “fera”. A fera não tem direito a tal adoração. Não importa quão insignificante o ato exigido possa parecer, se o cristão se empenhasse em tal adoração, ele seria desleal a Deus e Cristo. Os verdadeiros cristãos, em vez disso, mostram devoção inquebrantável ao Dador da vida e ao reino de Seu Filho.

O apóstolo Pedro ‘fortaleceu seus irmãos’

ATUALMENTE, as atividades cristãs das Testemunhas de Jeová sofrem restrições em mais de quarenta países, em diversos sentidos. Cada vez mais são “contristados por várias provações”, provas de sua fé. — 1 Ped. 1:6, 7.

Em certos países, tais como os atrás da Cortina de Ferro, bem como na África e no Oriente, esta perseguição é amarga e ferrenha, quase que além de descrição. Para todos os cristãos, mas especialmente para os que sofrem tais provações, a primeira carta inspirada do apóstolo Pedro é de grande consolo. Ao escrevê-la,