Observando o mundo

Declínio de Alvos Espirituais

“Um índice recorde de mais de três quartos dos calouros das universidades, que foram entrevistados por todos os [Estados Unidos], considera que estar financeiramente bem é um alvo ‘essencial’ ou ‘importantíssimo’”, declara o jornal The New York Times. “Ao mesmo tempo, o menor índice de calouros, num período de 20 anos, apenas 39 por cento, dá muita ênfase ao desenvolvimento de uma significativa filosofia de vida.” Um novo auge de 71 por cento dos calouros disse que seu motivo de cursar uma faculdade era “ganhar mais dinheiro”. Tais dados foram compilados de questionários preenchidos por mais de 200.000 calouros, em 390 instituições de ensino. Disse o diretor das pesquisas, Dr. Alexander W. Astin: “Estamos presenciando algo muito profundo na sociedade.”

Segundo Bissexto

Talvez não tenha notado, mas 1987 foi mais comprido do que o ano comum de 365 dias. Ao passo que um ano comum tem 31.536.000 segundos, 1987 apresentava 31.536.001. Por quê? “Por um acordo internacional, os cronometristas do mundo, a fim de manterem seus relógios atômicos em dia com a rotação irregular, porém gradualmente mais lenta, da Terra, decretaram que se inserisse um ‘Segundo Bissexto’ entre 1987 e 1988, observa The New York Times. Em média, a rotação da Terra tem-se retardado a uma taxa de cerca de um milésimo de segundo por dia, exigindo o acréscimo de um segundo extra de tantos em tantos anos, para atualizar os relógios. “Um segundo” afirma o Dr. Dennis McCarthy, astrônomo do Observatório Naval dos EUA, “é um período relativamente longo de tempo. Se estivesse pilotando um avião por instrumentos, e estivesse atrasado um segundo, iria deixar de alcançar a pista por quase um quinto de uma milha [uns 300 metros]”.

Batuques Animais

Há muito já se sabe que os mamíferos se comunicam uns com os outros por meio de seus gritos e também por suas glândulas odoríferas. No entanto, a linguagem de bater com os pés no chão, usada por certos animais, só foi entendida recentemente. Pierre Bridelance, pesquisador do Museu de História Natural de Paris, explicou em Le Figaro, jornal francês, que os roedores do deserto batem ritmicamente com os pés no chão, com interrupções periódicas, a fim de indicar que uma cova está ocupada. Nas regiões desérticas, onde os roedores acham-se espalhados por áreas bem amplas, tal comunicação acústica, de baixa freqüência, é muito eficaz.

AIDS: Fatos Alarmantes

Um teste, feito em âmbito estadual, de todos os bebês nascidos em Nova Iorque durante um mês inteiro revelou um fato alarmante: Um de cada 61 bebezinhos nascidos na cidade de Nova Iorque apresenta anticorpos da AIDS, indicando que suas mães estavam infetadas. Calcula-se que cerca de 40 por cento dos bebês que apresentam testes positivos para tais anticorpos se tenham infetado, quer ao nascer, quer no útero, e podem vir a apresentar a doença. Alguns só manifestam os sintomas bem tardiamente, como aos nove anos. “Numericamente, isto é bastante significativo”, disse o Dr. Lloyd F. Novick, assistente do secretário de saúde do Estado. “Estamos falando de um número considerável de crianças com teste positivo ao nascer. Este certamente seria um dos principais problemas congênitos que temos.”

“A AIDS não se limita a destruir os corpos de suas vítimas. Não raro, ela lhes consome também a mente”, afirma a revista U.S.News & World Report. “Os pacientes com AIDS chamam-no de a coisa mais aterrorizante que podem imaginar”, observar tal vírus atacar o sistema nervoso central e atingir “a capacidade da vítima de pensar, de sentir, de falar e de mover-se”. Estudos do cérebro de pacientes com AIDS, feitos depois de sua morte, revelam que 50 por cento apresentavam danos ao sistema nervoso central diretamente atribuíveis ao vírus, e outros 25 por cento apresentavam danos devido a apoplexia, a infecções ou ao câncer. Os sintomas de demência não se limitam a adultos. Crianças com AIDS também apresentam tais problemas.

Tumulto no Trânsito

“Se um trabalhador, em cada dia de trabalho, ficar preso no trânsito por 20 minutos — 10 minutos na ida e 10 minutos na volta — e continuar trabalhando por 45 anos”, afirma U.S.News World Report, “ele ou ela gastarão quase dois anos de trabalho presos no trânsito”. Os congestionamentos de trânsito já atingem muitos milhões de pessoas em todo o mundo, e a situação está piorando. As viagens de ida e volta de trem, dos subúrbios afastados, menores unidades familiares em que mais membros trabalham fora, famílias com dois ou mais veículos, resistência ao transporte solidário, os hodiernos estilos de vida, o desejo da movimentação pessoal, e a morosidade no planejamento de rodovias, tudo contribui para agravar o problema. Alguns motoristas utilizam o tempo para ler, para ouvir fitas cassete, ou até para coisas tais como fazer a barba. Mesmo assim, o stress produzido muitas vezes leva a doenças físicas, tais como úlceras, dores no pescoço, e aumento da pressão arterial. Isso também faz com que o motorista manifeste cada vez maior hostilidade — e até mesmo violência — para com outros motoristas.

O Fumo e os Acidentes

Um estudo que comparava mil motoristas envolvidos em acidentes não fatais com outros mil motoristas que não estiveram envolvidos em nenhum acidente concluiu que “os fumantes de cigarros apresentam um risco 50 por cento maior do que os não-fumantes de envolver-se num acidente”. O informe publicado no jornal The Globe and Mail, de Toronto, Canadá, comenta que as distrações envolvidas em acender um cigarro, em acessos de tosse, em cigarros caídos, em olhos irritados, e em visibilidade reduzida em virtude de a fumaça se grudar no pára-brisa, bem como aos altos níveis de monóxido de carbono no sangue, são possíveis causas do mais elevado índice de acidentes. Não só a capacidade decisória e os reflexos são prejudicados pelo fumo, afirma o artigo, mas “os fumantes também se inclinam mais a assumir maiores riscos do que os não-fumantes por não usarem cintos de segurança, e por guiarem na pista de maior velocidade”.

Brincar em Segurança com Casca de Árvore Moída

Pesquisadores em Berlim Ocidental sugerem que se use casca de árvore moída, em vez de areia, para os parquinhos infantis. Afirmam que a casca de árvore moída, um subproduto das serrarias, consegue absorver muito melhor o impacto dum corpo que cai do que a areia, que simplesmente se desloca do lugar com o impacto. Testes revelaram que “uma camada de 10 centímetros de casca de árvore moída absorve o impacto com mais suavidade do que uma camada de 20 centímetros de areia, estipulada por lei para os parquinhos infantis”, informa o jornal alemão Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Bíblia em Versos

“Quando se trata de negócios editoriais, as Bíblias são um mercado difícil de superar”, afirma o The Wall Street Journal. “Afinal de contas, sendo impressos mais de 100 milhões de exemplares por ano, a produção de uma versão que sobressaia num monte delas é um desafio e tanto.” Para enfrentar esse desafio, George N. Kayatta decidiu escrever a inteira Bíblia em versos. Ele levou 11 anos para terminá-la. No início de Gênesis, encontramos o seguinte [Em versão livre]: “Serpente: Vivo aqui no Éden, também./Eva: Onde? Mais além?/Serpente: Fique fria. Não vou contar-lhe nenhuma fantasia.” Agora Kayatta está encarando um desafio ainda maior: encontrar um editor que a imprima.

Perfeitamente Seguras?

No esforço de ser mais esperta do que os assaltantes de cabines telefônicas, a Telecom, companhia telefônica estatal da Austrália, preparou cabines suscetíveis de roubo com o cofre de segurança Kirk. Assim chamado em honra ao seu inventor, o aparelho até agora tem-se provado 100 por cento eficaz. Conforme mencionado no jornal The Sydney Morning Herald, tem resistido a “maçaricos de oxigênio, pistolas Ramset, esmeril de ângulo, macacos hidráulicos, pinças de roldanas, punções centradoras e tijoladas”. Ironicamente, os novos aparelhos de segurança resultaram num aumento do vandalismo, uma vez que os ladrões, frustrados com os cofres mais seguros, dão vazão à sua ira contra as cabines. A Telecom, informa que os atuais índices de vidros despedaçados e de fones e fios destroçados estão alcançando um auge de 3.000 casos por mês.

Estalar os Dedos

Ao passo que é comum estalar os dedos, compreender-se o que causa tal ruído não é tão comum assim. “Quando puxa os dedos ou as juntas, cria uma sucção na junta — assim como puxar um desentupidor de pia cria uma sucção num cano entupido”, explica a revista Hippocrates. “A sucção faz com que os gases dissolvidos no líquido amortecedor da junta saiam dessa solução em forma de bolhas. O estalo não é o som dum osso ou duma cartilagem, mas sim o espoucar destas bolhas de gás.” Se o estalar dos dedos for feito de forma vigorosa demais, existe o perigo de se deslocar a junta. É melhor que um médico coloque a junta no lugar.