existente entre os teólogos. Conforme comenta o escritor católico Joseph Martos, muitos clérigos simplesmente não crêem que o batismo de crianças seja um “rito mágico com efeitos invisíveis sobre a alma”. Para eles tal conceito é medieval, ultrapassado.

Não é de admirar, pois, que muitos católicos sinceros estejam confusos. Não ensinou sempre a Igreja que bebês não-batizados podiam acabar num inferno de fogo ou demorar-se no purgatório? Se isso for verdade, alguns se perguntam, por que seria o batismo negado, não importa qual fosse a situação? Essas são perguntas importantes. Conforme observou o sacerdote católico Vincent Wilkin, o total dos que morreram sem ser batizados é “deveras um vasto e incalculável número, que é fácil de imaginar constituir a maior parte da raça humana”.

Portanto, façamos um breve exame do batismo de crianças — o lado histórico e o lado bíblico.

Devem bebês ser batizados?

A criança dificilmente se parece a um pecador. Contudo, a eliminação do pecado é o que está envolvido neste rito antiqüíssimo. O padrinho renuncia três vezes a Satanás e às obras deste. O sacerdote toma então um pequeno vaso e delicadamente derrama água três vezes sobre a testa da criança, dizendo: “Eu te batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.”

POR quase dois milênios crianças têm sido batizadas em cerimônias como essa. Os pais talvez a descrevam como experiência profundamente comovente. No entanto, origina-se tal prática da Palavra de Deus? Os teólogos católicos admitem que não. — Veja a New Catholic Encyclopedia, Volume 2, página 69.

Leia por si mesmo o livro bíblico de Atos, e verá prontamente que entre os primitivos cristãos o batismo se destinava aos que eram capazes de ‘ouvir e receber as palavras’ com entendimento e de ‘fazer penitência’. (Atos 2:14, 22, 38, 41, Soares) Coisas que dificilmente um bebê poderia fazer! Deveras, a Bíblia fala realmente de famílias inteiras, tais como a de Cornélio, serem batizadas.a Mas, mesmo nesses casos, o batismo se destinava àqueles que “ouviam a palavra” — não a crianças. — Atos 10:44-47.