podiam ir “em pessoa e com seus bens”, do Gotardo até Zurique sem correr qualquer risco. Neste respeito, já em 1240, menciona-se o Gotardo em certas crônicas como “o caminho usual para os peregrinos que vão do norte para Roma”.

Durante séculos, os viajantes usavam uma trilha de mula de cerca de 3 a 4,50 metros de largura, feita de pedras achatadas e lajotas de granito. Ademais, atravessar o Gotardo envolvia muitos riscos imprevisíveis — nevascas, avalanchas, pedras rolantes, tempestades e vendavais, todos os quais causavam demoras e perdas de vidas e de bens. No inverno, o colo permanecia fechado durante muitos meses. Deveras, o Gotardo era a mais perigosa de todas as gargantas alpinas.

Desde 1831, carruagens conseguiam cruzar o colo do Gotardo, graças a uma estrada que levara 10 anos para ser construída. Levava 22 horas para percorrer os 153 quilômetros de Fluelen até Lugano, “a terra onde florescem os limoeiros”. Em 31 de maio de 1882, o dia da inauguração da ferrovia de Gotardo com uma passagem por túnel, a carruagem atravessou o colo pela última vez, e, graças ao túnel, o silêncio passou a envolver os picos nevados, embora não para sempre.

Atualmente as estradas alpinas, embora grandemente melhoradas, são perigosas no verão, devido ao imenso tráfego e incontáveis curvas. No outono e na primavera setentrionais, o perigo aumenta devido à neve e ao gelo. As vias de acesso podem ser bloqueadas subitamente por deslizamentos ou avalanchas. Mas, agora, fazem-se arranjos para que os motoristas fiquem seguros das condições do trânsito, por indagar nos clubes automobilísticos ou por simplesmente discar para determinado número. Apenas recentemente, em 1975, as gargantas Suíças permaneceram fechadas por mais tempo do que nos outros anos, devido às pesadas nevascas de maio.

Mais para o oeste, no mapa dos Alpes, a estrada Simplon foi a primeira rodovia transalpina construída nos tempos modernos. Foi Napoleão quem deu ordens para que tal garganta fosse aberta, para permitir que os canhões a atravessassem. Sua altitude comparativamente baixa de cerca de 2.000 metros e sua relativamente pequena camada de neve levaram a tal escolha. A rodovia de 8 metros tinha um gradiente máximo de 1 em 10. Atualmente, esta garganta acha-se aberta durante o ano todo, embora, antes, fosse bloqueada pela neve de dezembro a maio. Ninguém deixaria de sentir-se comovido pela beleza desta estrada, que é bem adaptada à topografia e é rica em lugares pitorescos.

Em 1974, a malha rodoviária dos Alpes suíços totalizava 1.098 quilômetros. Cerca da metade dela foi modernizada. As gargantas são numerosas demais para serem consideradas de per si. No entanto, antes de falarmos de outros meios possíveis de atravessar os Alpes, devemos mencionar os veículos postais amarelos que serpenteiam por estradas montanhosas. Sua buzina de três tons lembra a todos que tais ônibus têm o direito de passagem ou a preferencial.

Ligações Ferroviárias

Com o advento da ferrovia, o Gotardo logo se tornou o “entroncamento da Europa”. A Itália e a Alemanha juntaram-se à Suíça em 1869 a fim de construir a ligação ferroviária mais curta entre o norte e o sul da Europa. Foram necessários dez anos para escavar o túnel ferroviário do Gotardo, de 15 quilômetros, que atinge a altitude de 1.155 metros. Desde 1882, os trens atravessam o túnel de dia e de noite, como se fossem trovões.

Os suíços orgulham-se de “sua” linha Gotardo, completamente eletrificada, visto tratar-se de praticamente toda a malha ferroviária Suíça. Por um lado, os viajantes admiram as consecuções técnicas e os numerosos túneis de acesso. Por outro lado, jamais se cansam da riqueza panorâmica que se descobre em uma viagem de quatro a cinco horas, em trens confortáveis. Não raro, o tempo é feio ou até mesmo chuvoso na entrada setentrional do Túnel Gotardo. Daí, que surpresa é sair do túnel sob radiante céu azul-de-cromo! Alguns quilômetros mais, e veja só! Videiras, castanheiros, figueiras e pessegueiros, todos testificam um brando clima meridional, que é bem desconhecido ao norte da cadeia dos Alpes. Na verdade, atravessar o Gotardo de trem é um prazer inolvidável.

Em 1906, o Túnel Gotardo foi suplantado pelo Túnel Simplon, como o mais longo, túnel que fornece uma ligação mais direta entre a França e a Itália através da Suíça. A construção da primeira galeria iniciou-se em 1898, de cerca de 19,8 quilômetros, e foi aberta ao tráfego em 1906. A segunda galeria, 18 metros mais comprida, foi iniciada em 1912, mas não pôde ser aberta senão em 1922, devido à Primeira Guerra Mundial. O Túnel Simplon, que é o mais longo do mundo, está situado a uma altitude de 700 metros, e a altura máxima da rocha acima da abóbada do túnel é de 2.135 metros. Escavar tal túnel foi uma operação especialmente delicada, pois a infiltração de água provocou por várias vezes o abandono da obra.

Não são poucos os suíços que nostalgicamente se recordam do “Simplon Orient Express” (Expresso Simplon Para o Oriente), trem internacional colocado em serviço em 1919, como etapa duma viagem de Londres a Istambul. Esse trem cruzava com estrondo o Túnel Simplon, levando cerca de 60 horas para percorrer a mais longa distância ferroviária da Europa, de 3.027 quilômetros, partindo de Paris, atravessando a França, Suíça, Itália, Iugoslávia e Bulgária, e terminando em Istambul, Turquia.

Túneis Rodoviários

Entre os vários projetos de túneis rodoviários alpinos em andamento, dois acham-se abertos ao tráfego, o Túnel do Grande São Bernardo, a oeste, de construção particular, e o Túnel de São Bernardino, a leste. O Túnel de São Bernardo foi inaugurado em 1964, tratando-se de um túnel com pedágio, de 5,8 quilômetros de extensão. O Túnel de São Bernardino, com cerca de 6 quilômetros de extensão, foi aberto desde 1.º de setembro de 1967. Sendo parte da malha rodoviária nacional suíça, é isento de pedágio. Na atualidade, trabalha-se no túnel rodoviário Gotardo, próximo do túnel ferroviário Tendo uma extensão de mais de 16 quilômetros, espera-se que seja o túnel mais comprido do mundo. Estava com cronograma para ser inaugurado em 1977, mas, devido a dificuldades, previa-se uma demora de 16 a 18 meses.

Dependendo da abertura de outros túneis rodoviários, os motoristas podem cruzar os Alpes por transportarem seus carros de trem. Graças a vagões especiais planos, os motoristas e seus passageiros podem permanecer em seus veículos. A ferrovia federal suíça os leva através do longo túnel Gotardo em apenas 15 minutos.

Naturalmente, se o viajante tiver pressa, há agora várias rotas aéreas abertas em praticamente todos os tipos de tempo. Mais de 250 vôos são feitos diariamente. Mas, caso a pessoa realmente deseje fazer assombrosa viagem, terá suas mais elevadas expectativas amplamente satisfeitas por viajar de trem ou de carro.

Quando a lua aparece de cabeça para baixo

SERÁ que a lua, alguma vez, já lhe pareceu estar invertida ou de cabeça para baixo? É provável que já tenha tido tal experiência, caso já viajou no hemisfério meridional, vindo do setentrional, ou vice-versa. Alguém que o faça poderá exclamar, surpreso: “A lua está de cabeça para baixo!” Realmente, cruzar o equador de um hemisfério para o outro simplesmente resulta num diferente ponto de observação. Até mesmo o sol, que continua a percorrer a mesma trajetória a que a pessoa está acostumada, parece então estar mais perto do horizonte oposto. Simplesmente é o ponto de vista do observador que mudou.