período de duas semanas. Por que fogem de casa? Geralmente é devido a uma situação traumática ou infeliz em casa ou na escola. A adolescência está repleta de situações emocionais que, embora de natureza branda, são muito significativas para o jovem envolvido. O desacordo com um genitor, e medo de zombaria dos colegas, notas baixas ou dificuldades na escola podem, com facilidade, provocar uma reação de fugir.

A separação, o divórcio ou novo casamento dos pais, bem como o receio de conseqüências devidas a pequenos arranhões na lei constituem outros motivos. Problemas duma natureza mais grave — um genitor alcoólico, ou maus tratos físicos ou sexuais — também são causas de fugas episódicas. Tais situações geralmente aumentam nos períodos de dificuldades econômicas por parte da família.

Crianças “Postas Para Fora”

Centenas de milhares de crianças, nos Estados Unidos, são incluídas cada ano na categoria dos “tecnicamente sem lar”. A maioria delas são de “mandados embora” ou “postas para fora” — crianças abandonadas ou lançadas fora de suas casas pelos pais, ou maltratadas e que se sentem tão indesejáveis que sua única alternativa — segundo acham — é ir embora. Não há registros oficiais destes casos, uma vez que os genitores que abandonam os filhos, ou os expulsam de casa, raramente comunicam às autoridades seu desaparecimento.

Não raro, quando as autoridades telefonam falando destas crianças, os genitores dizem: ‘Fiquem com elas. Não as queremos de volta.’ Os motivos variam do egoísmo ao desejo de livrar-se da responsabilidade de cuidar dum filho, até um filho que é incorrigivelmente toxicômano, e cujas ações os pais não conseguem mais suportar. O que acontece a tais jovens? The New York Times veicula: “Muitos jovens sem lar simplesmente vivem nas ruas, tornando-se prostitutas ou vendendo tóxicos para sobreviver”. Acrescenta: “E, para alguns destes jovens sem lar, não é grande a diferença entre um lar e as ruas.”

Entre as nações mais pobres, são ainda mais comuns os menores abandonados. Ali, os pais simplesmente não conseguem alimentá-los e cuidar deles. Por vezes, tentam vender os filhos, de modo que tanto o filho como a família consigam sobreviver. Pais desesperados na Índia não raro abandonam uma criança numa estação ferroviária. Alegadamente 5.000 menores abandonados perambulam pelas ruas de Bogotá, Colômbia, vivendo de sua esperteza, explorando outros e sendo explorados.

Seqüestrados — Até Pelos Genitores!

Milhares de outros tornam-se crianças “desaparecidas” por serem seqüestradas por um dos genitores. Tais seqüestros geralmente estão ligados aos processos de separação ou de divórcio, caso em que a criança é surrupiada pelo genitor que não obtém a custódia dela nos tribunais. Tais crianças são “desaparecidas” no sentido de que o cônjuge que detém a custódia não sabe onde é que são guardadas. Às vezes, estes jovens são levados para fora do país. Não raro, diz-lhes que o outro genitor morreu ou não os quer mais. Muitos acabam sendo fisicamente maltratados, alguns até mesmo mortos.

Daí, há os desaparecimentos inexplicados e as crianças que são sequestradas ou raptadas por estranhos. Tais casos em geral ganham as manchetes dos jornais. Há países em que as crianças são seqüestradas com o objetivo de serem treinadas e utilizadas para a prostituição e o roubo, ou deformadas intencionalmente, para invocarem a piedade como mendigos. Um caso documentado é o de Tulasa, que, aos 13 anos, foi “seqüestrada de seu nativo Nepal e vendida para os vicejantes mercados de carne de Bombaim”. Segundo veiculado pela publicação India Today, num curto período de oito meses, ela foi “vendida” a três diferentes prostíbulos e obrigada a satisfazer as “exigências pervertidas de até 2.000 homens”. Somente quando ficou tão doente que baixou a um hospital regular, “com uma lista de enfermidades tão extensa quanto a idade dela”, é que ela finalmente conseguiu livrar-se de seus captores e proclamar aos quatro ventos sua história. Isso resultou na prisão de 28 pessoas comprometidas no “comércio de carne”.

Não importa qual o motivo do desaparecimento duma criança, trata-se duma situação muito dolorosa para os pais que desejam reter e que amam seus filhos. Podem os pais fazer algo para impedir isso?

O que podem fazer os pais?

“ACABAVA de ver este documentário da televisão sobre crianças raptadas”, disse o senhor aposentado da Flórida, EUA, “quando comecei a imaginar se as crianças realmente sabiam o que fazer se um estranho tentasse engodá-las a acompanhá-lo. Assim, propus esta pergunta a algumas crianças de oito anos que conhecia: Que faria se um estranho fosse bonzinho com você, lhe oferecesse alguns doces, e, depois de algum tempo, pedisse que o acompanhasse — dizendo que gostaria de lhe mostrar algo?” Prosseguiu: “Sabe o que elas disseram? Cada uma respondeu: ‘Não sei.’”

“Mas, eram ‘meninos do interior’, e, visto que tive de viajar naquele fim-de-semana para uma cidade próxima, e estaria na companhia de um bom número de famílias, decidi verificar o que as crianças com mais ‘conhecimento das ruas’ diriam.” Suas respostas o deixaram assombrado. Todas as crianças com seis anos ou menos responderam à pergunta dele: “Iria com ele?” com um firme “Sim, senhor!” Aqueles que tinham sete anos ou mais geralmente disseram que não. Este senhor, porém, observou: “Realmente não tinham nenhuma idéia clara de por que não deviam acompanhá-lo, ou do que deviam fazer.”

As crianças não são os únicos desinformados. Muitos pais também não sabem o que fazer — quer para proteger seu filho quer para encontrar o filho, quando este desaparece.

Além da criança ocasionalmente perdida, as crianças desaparecem por dois motivos básicos: Elas vão embora voluntariamente, como no caso de fujões, ou são raptadas por alguém. Visto que as crianças