Muitos acabam sendo fisicamente maltratados, alguns até mesmo mortos.

Daí, há os desaparecimentos inexplicados e as crianças que são sequestradas ou raptadas por estranhos. Tais casos em geral ganham as manchetes dos jornais. Há países em que as crianças são seqüestradas com o objetivo de serem treinadas e utilizadas para a prostituição e o roubo, ou deformadas intencionalmente, para invocarem a piedade como mendigos. Um caso documentado é o de Tulasa, que, aos 13 anos, foi “seqüestrada de seu nativo Nepal e vendida para os vicejantes mercados de carne de Bombaim”. Segundo veiculado pela publicação India Today, num curto período de oito meses, ela foi “vendida” a três diferentes prostíbulos e obrigada a satisfazer as “exigências pervertidas de até 2.000 homens”. Somente quando ficou tão doente que baixou a um hospital regular, “com uma lista de enfermidades tão extensa quanto a idade dela”, é que ela finalmente conseguiu livrar-se de seus captores e proclamar aos quatro ventos sua história. Isso resultou na prisão de 28 pessoas comprometidas no “comércio de carne”.

Não importa qual o motivo do desaparecimento duma criança, trata-se duma situação muito dolorosa para os pais que desejam reter e que amam seus filhos. Podem os pais fazer algo para impedir isso?

O que podem fazer os pais?

“ACABAVA de ver este documentário da televisão sobre crianças raptadas”, disse o senhor aposentado da Flórida, EUA, “quando comecei a imaginar se as crianças realmente sabiam o que fazer se um estranho tentasse engodá-las a acompanhá-lo. Assim, propus esta pergunta a algumas crianças de oito anos que conhecia: Que faria se um estranho fosse bonzinho com você, lhe oferecesse alguns doces, e, depois de algum tempo, pedisse que o acompanhasse — dizendo que gostaria de lhe mostrar algo?” Prosseguiu: “Sabe o que elas disseram? Cada uma respondeu: ‘Não sei.’”

“Mas, eram ‘meninos do interior’, e, visto que tive de viajar naquele fim-de-semana para uma cidade próxima, e estaria na companhia de um bom número de famílias, decidi verificar o que as crianças com mais ‘conhecimento das ruas’ diriam.” Suas respostas o deixaram assombrado. Todas as crianças com seis anos ou menos responderam à pergunta dele: “Iria com ele?” com um firme “Sim, senhor!” Aqueles que tinham sete anos ou mais geralmente disseram que não. Este senhor, porém, observou: “Realmente não tinham nenhuma idéia clara de por que não deviam acompanhá-lo, ou do que deviam fazer.”

As crianças não são os únicos desinformados. Muitos pais também não sabem o que fazer — quer para proteger seu filho quer para encontrar o filho, quando este desaparece.

Além da criança ocasionalmente perdida, as crianças desaparecem por dois motivos básicos: Elas vão embora voluntariamente, como no caso de fujões, ou são raptadas por alguém. Visto que as crianças