Haverá suficiente alimento para todos?
OS FRANCESES o chamam de nourriture. Os gregos o conhecem como trophé. Para os japoneses, é o shokuji. Para os de língua inglesa é food. E o que é, em português? Alimento!
Não importa que nome lhe dê em seu idioma, a idéia de boa comida o faz ficar com água na boca, quando está com fome? Sim, bom alimento é muito desejável, deleitável ao paladar e nutritivo para o corpo.
Por outro lado, o espectro da fome é assustador. Suas conseqüências são devastadoras. Impede o crescimento físico e mental e rouba de milhões a chance de levar uma vida normal. Mas, faz ainda mais: mata.
Se morar em lugares tais como a Europa ou a América do Norte, é claro que talvez não se preocupe muito com a fome. Naturalmente, talvez esteja aborrecido com os altos preços dos alimentos, mas em tais áreas há poucas pessoas realmente famintas.
Em outros lugares, a história é outra.
Quantos São Atingidos?
Talvez fique estarrecido ao saber que atualmente cerca de um bilhão de pessoas passam fome. Tal estimativa é do Conselho Mundial de Alimentação, órgão das Nações Unidas. Isto representa cerca de 25 por cento da população mundial! Assim, muitas autoridades acham que a luta para se conseguir o suficiente para comer é o maior problema que a humanidade enfrenta.
Mas, será que o problema está, pelo menos, diminuindo? Não. “O problema mundial da fome piora ao invés de melhorar”, declarou Sol Lonowitz, presidente de uma comissão presidencial dos Estados Unidos sobre fome mundial. Acrescentou: “Uma crise maior jaz à frente a menos que seja feito um esforço em conjunto para impedi-la.”
Similarmente, o U. S. News & World Report disse: “Uma crise de alimentação mais séria do que a atual esmagadora crise de energia ameaça a paz mundial nos próximos 20 anos, a menos que os Estados Unidos e outros países tomem uma corajosa medida.”
Por que é a fome uma ameaça a paz mundial? Porque o desejo frustrado de pessoas pobres de conseguirem um padrão de vida decente é a maior força explosiva em potencial no mundo de hoje. Um bilhão de pessoas iradas e desesperadas representam uma real ameaça à ordem internacional.
A ameaça pode ser ainda maior. O Royal Bank do Canadá calcula que “tantos quantos 40 por cento da população mundial sofre de subnutrição”. Isto é acima de 1,6 bilhões de pessoas! Relata-se, como exemplo, que em certo país africano 45 por cento das crianças morrem antes de atingirem a idade de cinco anos.
Por Que Piora?
Por que piora a situação? Não se ouvem relatórios sobre mais alimento sendo produzido em alguns países? Sim, houve alguns aumentos. Mas a população mundial aumentou ainda mais depressa.
Assim, em média, houve um decréscimo líquido na quantidade de alimento disponível para cada pessoa. Por exemplo, um estudo do World-Watch Institute [Instituto de Observação Mundial] mostra o seguinte:
Qual é, atualmente, o crescimento da população mundial? Cerca de 70 a 80 milhões anualmente, o equivalente a um novo Paquistão a cada ano. Em adição, tal crescimento populacional provoca ainda maior uso de terra cultivável para outros fins. Constroem-se mais casas, centros comerciais, fábricas, estradas, aeroportos, escolas e outras coisas em lugares que antes eram áreas agrícolas.
Todos os dias, através da terra, milhares de hectares disponíveis para produção de alimento são requisitados para tais finalidades. Mais cedo ou mais tarde a humanidade vai sentir a espetada que tal falta de terra cultivável lhe vai dar. Nos Estados Unidos, a perda de terra de lavoura já utilizada ou em potencial é em média 10 km2 diários. Isto equivale a uma faixa de terra de 800 metros de largura, indo de Nova Iorque a São Francisco — cada ano! [No Brasil, aproximadamente o equivalente ao extremo norte-sul.]
O uso excessivo de pastagens em áreas agrícolas marginais faz com que algumas delas se transformem em desertos. Um funcionário das Nações Unidas calculou que o deserto do Saara já avança em direção ao sul a uma média de seis quilômetros por ano, na maior parte devido ao uso excessivo das pastagens. Outros desertos, inclusive o da Arábia, o de Kalaari, no sudoeste da África, o de Sonora, no México e no sul dos Estados Unidos, também se expandem, segundo relatórios.
A revista africana To the Point (Direto ao Ponto) publicou a respeito de tais desertos: “Eles avançam sobre cerca de 60.000 km2 de terra arável a cada ano e em certas áreas a marcha prossegue a mais de 11 km por ano.” Disse mais: “Os cientistas chamam agora tal processo de ‘câncer de pele da terra’ e dizem que se espalha como um tumor maligno. Calculam que até um por cento de toda terra arável do mundo se transforma em deserto, a cada ano. . . . A maioria dos entendidos acha que o principal culpado deste processo é o homem. Agricultura devastadora e superexploração da terra . . . são a causa básica do problema.”
Outro problema é o alto custo do combustível, um fator-chave no custo de produção de alimentos. Os fertilizantes, tratores, caminhões e outro maquinário dependem do petróleo. O perito em agricultura Lester Brown disse: “A conjugação dos custos crescentes da energia junto com cada vez menor rendimento dos fertilizantes químicos também contribui para o nivelamento da produção de grãos e cereais.”
Ainda outro fator negativo é acrescentado ao já crítico quadro da produção de alimentos: mais e mais cereais e plantas estão sendo agora transformados em álcool para uso como combustível para carros e caminhões. Ao passo que os países forem usando mais plantas para produzir combustível, as plantas que sobrarem para alimento se tornarão necessariamente cada vez mais escassas.
Contudo, não estão os novos métodos de produção de alimentos virando a maré? Por exemplo, o que dizer da “revolução verde”?
[Tabela na página 6]
PRODUÇÃO MUNDIAL DE ALIMENTOS PER CAPITA
Auge de 1970-76 1979
Peixe 19,5 kg 16,3 kg
Carne bovina 11,8 ʺ 10,9 ʺ
Carne de carneiro 1,9 ʺ 1,8 ʺ
Cereais 342 ʺ 318 ʺ