“Vai ter com a formiga”

NINGUÉM espera que fique muito feliz se bandos de formigas vierem participar de seu piquenique sob as árvores. Elas têm um jeitinho especial de se tornarem incomodativas. E tais pequenos insetos persistentes gostariam de fazer com que o leitor e seu grupo se fossem rapidamente.

Todavia, as formigas são mencionadas com favor no livro mais antigo da terra “Vai ter com a formiga, ó preguiçoso; vê os seus caminhos e torna-te sábio”, afirma a Bíblia Sagrada. (Pro. 6:6) Evidentemente, isto significa que o preguiçoso pode aprender algo com a humilde formiga. Mas, o quê?

A Bíblia também indica que as formigas se acham entre as criaturas “instintivamente sábias.” (Pro. 30:24, 25) Significa isto que pensam profundamente, fazem planos inteligentes e então os executam?

Pesquisar as respostas a tais perguntas nos colocará em companhia incomum. Com efeito, seguir o rasto das formigas, observá-las e visitar suas moradas pode ser uma aventura e tanto.

Conheça Uma “Superfamília”

As formigas são insetos da ordem Hymenoptera, a qual também inclui as vespas e as abelhas. As próprias formigas, porém, formam o que é considerado uma “superfamília”, Formicoidea. Tudo muito científico, não é? Bem, seja lá como as chame, há cerca de 15.000 espécies de formigas na terra, e vivem em toda a parte, exceto nas regiões polares.

Uma coisa é certa: As formigas são supernumerosas. Ora, em apenas um terreno florestal de 4 hectares investigado, havia calculadamente de onze a treze milhões apenas de uma espécie, para não se dizer nada de todas as outras formigas na mesma área!

Vista de Perto

Ao passo que há formigas aos milhões, suponha que as examinemos mais de perto como indivíduos. Comecemos com a cor. Algumas formigas são amareladas, porém a maioria são negras, marrons ou vermelhas. “Mas, já ouvi falar também de formigas brancas”, talvez comente. “Que dizer delas?” Na realidade, as “formigas brancas” não são formigas de jeito nenhum. São térmites e pertencem a outra família de insetos.

Bem, agora uma palavrinha sobre sua anatomia. Seu corpo consiste em três partes: (1) cabeça; (2) tórax; e (3) abdômen. As formigas dispõem de vários centros nervosos, o maior deles sendo o cérebro, situado na cabeça dos insetos. A maioria dessas criaturas possui um olho composto em cada lado da cabeça. Estes olhos talvez consistam em seis a mais de mil lentes, cada uma sendo como diminuto olho. Adicionalmente, certas formigas aladas possuem três olhos simples por trás da cabeça. Embora a visão da formiga com freqüência seja muito turva, e certas formigas não disponham de olhos, pelo menos algumas formigas podem ver pedras e outras coisas e usar estes “pontos de referência” como guia em seus percursos.

Enquanto olha para a cabeça da formiga, observe as duas antenas que se estendem para fora. O tato, o paladar e o olfato estão todos associados a estes “órgãos táteis”. E queira não desperceber aquelas mandíbulas. Abrem-se e fecham-se lateralmente, e não para cima e para baixo.

Os três pares de patas da formiga são ligados ao tórax. Também as asas, se o inseto as tiver. Em seguida vem o abdômen, que contém o papo, em que o alimento é estocado e levado para outros da sociedade das formigas. O estômago e os intestinos da formiga estão situados logo abaixo desse papo, no seu abdômen. Uma coisa mais: Algumas formigas possuem um ferrão que causa dor. Com efeito, por meio de ferroadas, as formigas-de-fogo, segundo se sabe, chegam a matar as avezinhas que ainda não deixaram o ninho.

Um Lugar Que Possam Chamar de “Lar”

O “lar” das formigas é apenas pequeno buraco, de início, ‘pequeno ninho que possam chamar de seu’. Pode ser simples buraco no solo ou sob algumas pedras. Certas formigas formam monturos ou formigueiros, por juntarem terra e raminhos ao redor e sobre seus ninhos. Lá dentro há corredores que ligam várias câmaras. Outras formigas cavam talvez cerca de cinco metros terra adentro, e seu emaranhado subterrâneo de câmaras e passagens pode tornar-se bem extenso. Ora, alguns ninhos de formigas abrangem quase meio hectare!

As sarassarás fixam sua casa na madeira. Ao passo que não consomem a madeira, abrem espaços nela por meio de mordidas. Isto não é tão ruim se seu lar vem a ser uma tora velha da floresta. Mas, outra coisa é se o “lar” delas vem a ser as vigas de sua casa. Ora, prédios podem cair porque as sarassarás estabelecem residência em seu madeiramento!

Algumas formigas tecem folhas juntas para fazer as paredes externas de suas casas. Ao fazerem isto, usam o material sedoso produzido pelas formigas em crescimento, ou larvas. Ao passo que algumas formigas adultas seguram as folhas no lugar, outras movimentam as larvas de um lado para o outro, costurando as bordas. Ainda outras formigas fabricam “cartolina”, usando partículas de madeira, e, possivelmente, um pouco de areia, sendo tudo cimentado com sua saliva. Mas, os insetos chamados formigas-correição não são construtores de casas. Simplesmente se agrupam em torno da formiga-mãe e seus filhotes, talvez pendurados numa tora, com suas patas enganchadas umas nas outras para formar um abrigo temporário.

Um Sistema de Castas Bem Ímpar

As formigas vivem cooperativamente em sociedades ou colônias bem organizadas, e a Bíblia, de forma apropriada, chama a esses insetos de “povo”. (Pro. 30:25) Entre elas, há três castas básicas: (1) a “rainha” ou as “rainhas”; (2) os machos; e (3) as operárias ou obreiras. A Bíblia diz que a formiga ‘não tem comandante, nem oficial ou governante’. (Pro. 6:7) A pessoa talvez pense que a “rainha” é a regente na comunidade das formigas, mas isso não acontece. Interessante é que se tem dito: “Destacada em qualquer colônia típica é a rainha; ela não é a regente em nenhum sentido da palavra, mas é a mãe, e, com freqüência, é a fundadora da colônia. Ela põe os ovos, dos quais se desenvolvem outras formigas.” — The Animal Kingdom (O Reino Animal).

Ao passo que a “rainha” pode viver até quinze anos, os machos, que usualmente têm asas, em geral só vivem algumas semanas. Qual é sua responsabilidade? Acasalar com a “rainha”. Por algum motivo desconhecido do homem, geralmente perto da noite de certo dia, todas as colônias de formigas de certa espécie, num raio de vários quilômetros, expulsam os machos e as fêmeas aladas. As formigas expulsas então experimentam suas asas no que é chamado de vôo nupcial. Usualmente enquanto voam, machos e fêmeas se cruzam. Nessa ocasião, e, talvez, de mais de um macho, a fêmea recebe suficiente espermatozóides para uma vida inteira de prodigiosa produção de ovos.

Depois do vôo nupcial, as formigas caem ao solo e os machos logo morrem ou são comidos por vários mamíferos ou aves. A fêmea masca ou despedaça as suas asas, arrasta-se para um lugar seguro e coberto, deposita alguns ovos e cuida deles até que se desenvolvam as operárias. Estas então assumem as árduas tarefas e ela se torna simplesmente a “rainha” poedeira bem cuidada. Este é o início de nova colônia. Quão grandes se tornam as colônias? Variam consideravelmente, mas certa colônia muito grande se compunha de aproximadamente 238.000 formigas.

A vida nas colônias significa trabalho árduo para as operarias, fêmeas sexualmente subdesenvolvidas. Suas tarefas incluem encontrar e trazer alimento, cuidar dos ovos e dos filhotes, limpar e ampliar o ninho, bem como defender a colônia. Incidentalmente, tendo as operárias como zeladoras, os ovos eclodem em pequenas larvas brancas que fazem a muda ou largam seu invólucro quitinoso várias vezes, tornando-se então larvas plenamente desenvolvidas. Algumas larvas tecem casulos com sua própria saliva. Com o tempo, a larva abandona seu casulo e se torna uma pupa. Enquanto se acha neste estádio, ocorrem mudanças e emerge um adulto. As formigas não têm ossos, mas ficam com o corpo duro quando se tornam insetos adultos.

Defender a colônia é a tarefa dos “soldados”, formigas operárias que têm mandíbulas bem formidáveis e cabeças maiores. Por falar em cabeças, a formiga porteira talvez bloqueie pelo lado de dentro a entrada do ninho num tronco de árvore por enfiar ali sua cabeça grandemente aumentada e camuflada. Bem, trata-se de realmente usar a cabeça! Como defesa, algumas formigas usam eficazmente seus ferrões. Outras espalham sobre os intrusos um material cáustico ou líquido de cheiro horrível que produzem. Pelo contato, a substância cáustica pode fazer com que a pele duma pessoa se seque e descasque. Os insetos que forem vítimas podem até ficar aleijados ou morrer.

Uma Família de Muitas Espécies

Há formigas de numerosos tipos na superfamília Formicoidea. Sem sermos muito técnicos, examinemo-las segundo seu “estilo de vida”. A respeito da formiga, a Bíblia diz: “Prepara seu alimento no próprio verão; tem recolhido seus alimentos na própria colheita.” (Pro. 6:8) Certa vez se disse que todas as formigas eram principalmente carnívoras e não estocavam alimento para os meses de inverno, devido a permanecerem em estado de torpor durante tal estação. No ano de 1871, contudo, um naturalista descobriu certas formigas no sul da Europa que realmente “colhiam” cereal. Atualmente já se sabe que algumas formigas se nutrem de sementes. Duas variedades muito comuns de formigas no Oriente Médio — a negra Atta barbara e a marrom Atta structor — comem sementes e as estocam para uso no inverno, quando é difícil encontrar alimento. A bem dizer, não é incomum encontrar uma formiga conhecida como Messor semirufus aninhando-se perto de eiras, celeiros ou campos de cereais, onde seu alimento é abundante. Conhecidas amplamente como formigas-ceifeiras, certas espécies deveras ‘recolhem seus alimentos na colheita’, como disse a Bíblia há muitos séculos.

Algumas formigas podem ser consideradas “lavradoras”. As formigas que cortam folhas usam suas mandíbulas para cortar pedaços de folhas e flores. Com efeito, sabe-se que têm despojado uma árvore inteirinha de sua folhagem em apenas uma noite. À medida que tais insetos levam os pedaços para “casa”, parecem estar carregando sombrinhas; assim são chamadas formigas-carregadoras ou saúvas. As folhas, contudo, não são ingeridas. Antes, são mascadas, transformando-se numa massa esponjosa em que cresce o fungo. Daí, os insetos se deliciam com tais iguarias produzidas nas próprias ‘fazendas subterrâneas de cogumelos’ das formigas.

Algumas formigas têm uma espécie de “vacas”. Tais formigas cuidam de afídeos (pulgões), cigarrinhas e cochinilhas que vivem nas plantas próximas do ninho da colônia. Aliás, a formiga marrom do milharal mantém afídeos bem no seu ninho, na maior parte do tempo. Com suas antenas, as formigas tocam nas traseiras de suas “vacas”, assim ‘ordenhando-as’ e fazendo com que tais insetos soltem de seu abdômen uma substância’ doce chamada “melaço”. Desta, tais formigas se regalam ‘para deleite de seu coração’.

A estocagem de alimento não representa problema para as formigas potes-de-mel. Quer elas mesmas colham sucos doces de flores ou obtenham melaço de outros insetos, tais formigas estocam o delicioso líquido. Algumas formigas jovens continuam tragando-o até que incham a ponto de ficarem do tamanho duma ervilha. Conhecidas como “repletas”, estes “potes-de-mel” vivos ficam pendurados do teto do ninho pelas patas e regurgitam mel pela boca quando chegam as formigas famintas.

Quer intencionalmente quer por acaso, algumas formigas resultam ser escravistas. Dão batidas nos ninhos de outras espécies e trazem para casa as pupas ou casulos de outras formigas. Antes de tais serem comidos, contudo, algumas formigas eclodem deles e passam a trabalhar como se originalmente pertencessem à colônia de seus captores. Parece que a formiga amazona captura deliberadamente outras formigas e as escraviza.

Em Marcha!

Os insetos marrons ou negros, de pernas compridas, conhecidos como formigas “Driver” em África e “Legionary” nas Américas podem constituir uma ameaça e tanto. São também chamadas de formigas-correição, e tais “vilãs” saem em caçadas festivas, marchando em amplas colunas e devorando quase todos os demais insetos em seu caminho. Ora, chegam a atacar aves e até mesmo humanos, e sabe-se que reduzem um cavalo preso ou seguro pelos arreios a simples esqueleto, em questão de algumas horas!

Todavia, há um lado bom da “vilã”. Afirma The Animal Kingdom: “Os índios e outros nativos que vivem em suas choças de teto de colmo aguardam o aparecimento das formigas-correição. Essas pessoas simplesmente saem de casa e deixam que os insetos atravessem por suas casas, sabendo que, quando as formigas tiverem passado, todo outro inseto, barata, mosca, e aranha, terá desaparecido. Sua única preocupação é que a colônia talvez decida subitamente acampar aquela noite ou por mais tempo nas casas, situação não muito agradável para os ocupantes.”

São as Formigas “Instintivamente Sábias”?

A Bíblia classifica as formigas entre as coisas ‘instintivamente sábias”. (Pro. 30:24, 25) Os cientistas que estudaram as formigas em labirintos concluíram que tais insetos podem usar sua vista para reconhecer os “pontos de referência”. Empregando o senso do olfato, podem ser dirigidas por odores. Podem até mesmo aprender pela experiência. Nada disso, naturalmente, significa que as formigas raciocinem e façam decisões inteligentes. Ora, quando as chuvas varreram sua trilha normal de odores, uma coluna de formigas-correição acidentalmente começou a andar em círculos numa calçada e continuou a rodar e rodar até que todas caíram mortas! Mas, sobre as formigas, tem-se admitido: “Pequenas como sejam em comparação com o homem, demonstram memória, aprendizagem e a capacidade de corrigir erros.”

Isto é ‘sabedoria instintiva’ em ação. Resulta, não do exercício da faculdade de raciocínio, mas de instintos com que o Criador dotou estas intrigantes criaturas.

Agora talvez já compreenda porque se diz ao “preguiçoso”: “Vai ter com a formiga.” (Pro. 6:6) Tal pessoa pode aprender algo sobre a laboriosidade e previsão deste humilde inseto. Ao invés de dormir durante a época favorável para o trabalho, ele deve ser como a formiga, que ‘prepara seu alimento no verão’. (Pro. 6:8; 30:25) Com efeito, se o “preguiçoso” estiver por acaso vadiando sob uma árvore copada, talvez uma coluna de formigas atarefadas o faça começar a agir sem muita delonga.

“Enviados” — por quê?

ERA o ano de 1943. A Segunda Guerra Mundial estava sendo travada e muitos talvez julgassem imprático que as Testemunhas de Jeová começassem a treinar missionários para servirem em toda a terra. Todavia, isso era feito na Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia, inaugurada em 1.º de fevereiro de 1943. Meses depois, os primeiros graduados da Escola já iam para designações missionárias em várias terras. Por que eram enviados?

A razão básica se acha incorporada nas palavras do apóstolo cristão, Paulo, que escreveu: “‘Todo aquele que invocar o nome de Jeová será salvo.’ No entanto, como invocarão aquele em quem não depositaram fé? Por sua vez, como depositarão fé naquele de quem não ouviram falar? Por sua vez, como ouvirão, se não houver quem pregue? Por sua vez, como pregarão, a menos que tenham sido enviados?” — Rom. 10:13-15.

A Sexagésima Turma de Gileade

Foi com esse mesmo objetivo que 25 homens e mulheres vieram de seis países para Brooklyn, Nova Iorque, a fim de cursar a sexagésima turma da Escola de Gileade. Para eles, o domingo, 7 de março de 1976, foi especialmente significativo. Sua formatura se deu então, no Salão de Assembléias das Testemunhas de Jeová, na cidade de Long Island, Nova Iorque.

No programa da formatura, um membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová sublinhou que estes graduados da Escola de Gileade estavam sendo enviados para pregar. Fez-se referência às palavras de Paulo adrede citadas. O orador também frisou o ponto significativo de que o maior privilégio que qualquer pessoa pode ter é uma designação de serviço de Jeová Deus.

Para Terras Distantes

Não demoraria muito e esses felizes graduados — alguns deles casados, outros solteiros — iniciariam suas designações de pregar em doze terras. Não, não estariam viajando para lugares distantes a título de aventura. Todavia, acharão suas designações empolgantes, até mesmo interessantes.

Por exemplo, dois destes graduados são rapazes jovens, designados a pregar na “Terra da Geada e do Fogo”. Esse título tem sido aplicado à Islândia, por causa de suas geleiras, gêiseres, fontes termais e vulcões. Embora esta nação-ilha se ache situada no Atlântico Norte, logo ao sul do Círculo Ártico, e o platô seja frio e árido, a Corrente do Golfo aquece as terras baixas ao longo das costas sul e ocidental, e partes da costa norte.

Os dois graduados de Gileade servirão como missionários em Reykjavik, a capital do país. Mais da metade dos 216.628 habitantes da Islândia vivem nesta cidade do sudoeste ou próximo dela. Durante