O que se pode fazer?

Tão rápido quanto a poluição global, proliferam as idéias para se combater o efeito estufa. Algumas são promissoras. Outras não.

1 ENERGIA SOLAR: A utilização da energia solar tem sumido da vista do público nos anos recentes, mormente por causa da queda no preço do petróleo. No ínterim, contudo, fizeram-se notáveis progressos na eficiência das células solares. Como informou recentemente The New York Times, pela primeira vez, “a conversão de energia solar em energia poderia tornar-se comparável, em eficiência, à geração convencional de energia” Caso a energia solar se torne deveras competitiva, tal tecnologia poderá ajudar a reduzir as emissões de gases-estufa, à medida que usinas de energia solar substituírem as usinas convencionais.

2 COMBUSTÍVEL DE HIDROGÊNIO: Trata-se duma idéia que é, pelo menos, tecnologicamente exeqüível — a utilização de hidrogênio puro, em vez de produtos derivados de petróleo, como combustível para aviões, e, talvez, até mesmo para automóveis. Do ponto de vista duma ‘estufa’, a vantagem do hidrogênio como combustível é que sua queima é bem limpa. A combustão do hidrogênio não produz nenhum gás carbônico. apenas vapor. O hidrogênio é excelente fonte de energia. Com efeito, quilo por quilo, mantém um avião voando por três vezes mais tempo do que o combustível dos jatos. Um problema é que também é três vezes mais caro. Um problema ainda maior é que o hidrogênio líquido precisa ser mantido a temperaturas bem baixas, e sob pressão. Qualquer vazamento no sistema de combustível poderia resultar em desastrosa explosão, como se deu no caso do Challenger, o ônibus espacial americano.

3 ESCUDOS ESPACIAIS: Tem-se proposto a construção de enormes “guarda-sóis” no espaço sideral, feitos de plástico fino, que lançariam gigantescas sombras na Terra. Isso exigiria satélites com uma área igual a 2 por cento da superfície da Terra, para compensar a aguardada duplicação de gás carbônico. Este plano não gozaria de muita popularidade entre os astrônomos!

4 REFLORESTAMENTO GLOBAL: Sabia que já existem aparelhos altamente eficazes, não-poluidores e auto-suficientes, para remover o gás carbônico da atmosfera? São as plantas. As plantas verdes utilizam o gás carbônico como alimento, retendo o carbono para seu próprio uso e devolvendo o oxigênio ao ar, como resíduo. Havendo equilíbrio, o aumento de gás carbônico deveria estimular o crescimento mundial de plantas, que tenderiam a consumir o gás carbônico extra e ajudariam a controlar o efeito estufa. Mas, é triste dizer que, no que concerne às plantas, nem todas as coisas são equilibradas. As plantas que conseguem remover o máximo de gás carbônico por hectare são as árvores, e em todo o mundo derrubam-se árvores a uma taxa assustadora.

Em face desta tendência global, muitos cientistas instam que se faça um reflorestamento maciço para combater o efeito estufa. Eles apontam, por exemplo, que 4.000.000 de hectares de árvores poderiam absorver todo o gás carbônico emitido pelas usinas de força nos próximos dez anos. Programas para se atingir tal alvo, ao custo de bilhões de dólares, foram discutidos em audiências públicas no Senado dos Estados Unidos um ano atrás.

Tal programa poderia ter êxito nos Estados Unidos, mas, que dizer dos trópicos? Incentivos fiscais de reflorestamento não são muito atraentes para pessoas famintas e desesperadas, em locais em que se derrubam árvores para limpar os terrenos para plantações. No entanto, as florestas pluviais equatoriais são parte da linha vital de produção de oxigênio do inteiro planeta, e elas estão sendo derrubadas, queimadas e devastadas. Será extirpada a linha vital?

5 RAIOS DA MORTE PARA OS CFCs: Gigantescos raios laser poderiam ser mandados daqui da Terra para a atmosfera, sintonizados às freqüências de energia absorvidas pelos clorofluorcarbonos (CFC). Espera-se que esta energia rompa as moléculas de CFC antes de elas atingirem a estratosfera e atacarem a camada de ozônio. Problemas neste sentido incluem as despesas e a energia consumida pelos lasers, e “se é possível fazer com que a energia do laser seja absorvida pelas moléculas dos CFCs, e não por outras, tais como a do vapor d’água e do gás carbônico”, de acordo com o físico Thomas Stix, da Universidade de Princeton.

6 SATÉLITES MOVIDOS A ENERGIA SOLAR: Gigantescas antenas de baterias solares no espaço poderiam coletar continuamente a energia solar, sem haver paralisação por causa das nuvens ou da noite. A energia seria então enviada para a Terra como microondas, ou raios laser. A idéia é utilizar a energia solar, em vez de se queimar mais combustíveis fósseis. As dificuldades técnicas e as dimensões do projeto são desalentadoras.

[Diagrama/Foto nas páginas 8, 9]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

1 ENERGIA SOLAR:

2 COMBUSTÍVEL DE HIDROGÊNIO

3 ESCUDOS ESPACIAIS:

4 REFLORESTAMENTO GLOBAL:

5 RAIOS DA MORTE PARA OS CFCs:

6 SATÉLITES MOVIDOS A ENERGIA SOLAR: