A Colômbia enche-se do conhecimento de Jeová

IGUAIS aos seus vizinhos, na América Latina, a Colômbia é um país de contrastes. Ou, conforme alguns preferem, há duas Colômbias, a urbana e a rural. Ao passo que grande parte do país está em desarmonia com este século vinte, suas grandes cidades, de aumento vertiginoso, identificam-se com as cidades modernas do resto do mundo. Bogotá, a capital, por causa de suas numerosas universidades e atividades culturais, por muito tempo tem sido conhecida como “a Atenas da América do Sul”. Em contraste com isso, porém, nas províncias rurais de Córdoba e La Guajira, 60 a 80 por cento da população é analfabeta.

Há poucos anos atrás, as testemunhas cristãs de Jeová praticamente eram desconhecidas neste país que é predominantemente católico romano. Em 1942, apenas dois colombianos nativos empenhavam-se na obra educativa, bíblica, que hoje identifica as Testemunhas de Jeová em toda a parte. Em comparação com isso, no grande campo colombiano da atualidade, há 16.286 “colaboradores de Deus”. (1 Cor. 3:9) É notável que 8.902 destas Testemunhas foram batizadas apenas durante os últimos três anos.

OS COLOMBIANOS VOLTAM-SE PARA A BÍBLIA

O interesse na leitura da Bíblia aumentou consideravelmente desde que o Papa João XXIII convocou o Segundo Concílio Vaticano, em 1962. Para satisfazer a demanda de conhecimento bíblico, só no ano passado, a filial colombiana da Sociedade Torre de Vigia despachou 351.764 Bíblias e compêndios bíblicos. Há vinte anos, o total anual era de apenas 7.815.

Mas, o que induz tantas pessoas a estudar a Bíblia com as testemunhas cristãs de Jeová? Os motivos variam, conforme mostram as seguintes experiências. Por exemplo, embora em servidão à religião falsa, muitos são bem sinceros na sua devoção religiosa. ‘Aquilo a que sem o saber dão devoção piedosa, essas Testemunhas de Jeová lhes estão publicando’, assim como disse o apóstolo Paulo. — Atos 17:23.

Imitando Paulo, uma Testemunha de Jeová estava falando sobre as boas novas de casa em casa, quando, no mesmo quarteirão, indo na direção oposta, uma senhora católica estava fazendo coleta de dinheiro para sua igreja. Quando se encontraram na mesma porta, ambas foram convidadas a entrar. Embora a moradora não demonstrasse nenhum interesse na mensagem do Reino, aquela senhora da igreja o demonstrou. Ela aceitou um exemplar do livro A Verdade Que Conduz à Vida Eterna, e iniciou-se com ela um estudo, na mesma semana. Agora, como serva dedicada de Jeová Deus, ela ainda vai de casa em casa, mas por um motivo inteiramente diferente. Ela está agora plenamente apercebida Daquele a quem presta serviço sagrado. — Mat. 4:10.

Embora muitos colombianos, hoje, possuam mais em sentido material do que seus pais, para muitos outros, a vida continua basicamente sendo uma existência precária. Muitos colombianos compassivos, procurando aliviar os sofrimentos dos seus conterrâneos desfavorecidos, devotam-se a obras sociais. Tais amantes da justiça muitas vezes se agradam da mensagem do reino de Deus.

O seguinte é um caso desses. Uma freira na comunidade religiosa das “Filhas de Maria Salvadora”, de São João, Costa Rica, dedicara seis anos ao estudo da filosofia e interpretação crítica das Escrituras Sagradas. Mas, ela confessou:

“Não encontrei Deus no convento. O egoísmo, o espírito de competição, as atividades materialistas sem significado, que todos faziam parte da vida no convento, não correspondiam à vida sublime e desejável que eu havia imaginado como resultado de se servir a Deus. Cheguei à conclusão de que não havia Deus, e, por isso, que a Bíblia era produto dos homens.

“Voltando ao meu lar em Medellín, na Colômbia, logo me preocupei com os problemas sociais da Colômbia. Estudei grupos nativos na província de Choco, durante um ano, e depois decidi ingressar em movimentos esquerdistas. Mas, depois de oito meses de diálogo com diversos de seus líderes, cheguei a aperceber-me de que seu interesse predominante era progresso e prestígio pessoais. Não encontrando substância e qualidade na vida, decidi abandonar o país em busca de dinheiro.

“Chegando a Bogotá, em preparativos para a minha viagem, entrei em contato com uma Testemunha de Jeová e ficamos amigas. Certa vez, quando a visitei, concordei em acompanhá-la a alguns estudos bíblicos que ela dirigia perto de seu lar, no interior. Fiquei surpresa de encontrar entre aquela gente simples a capacidade de entender e aplicar a Bíblia tão aptamente, em cada aspecto da vida. Perguntei-me: ‘Será que a Bíblia tem mesmo inspiração divina?’

“Voltando a Bogotá, meu primeiro impulso foi procurar as Testemunhas. As respostas que me mostraram na Bíblia convenceram-me de que pregavam a Palavra de Deus, e, portanto, a verdade.”

Agora, como serva dedicada e batizada de Jeová, esta ex-freira sente-se feliz em proclamar o reino de Deus como única solução para a injustiça social.

OS JOVENS REAGEM FAVORAVELMENTE

Há menos de quatro anos, um hippie negro, estadunidense, que morava em Cáli, na Colômbia, achava que as Testemunhas de Jeová eram calmas demais na sua atitude para com as injustiças do mundo. A primeira vez que ele acompanhou sua namorada a um estudo bíblico com uma missionária das Testemunhas, sua atitude era como a dum cão de guarda. No entanto, ele afrouxou a tensão quando se deu conta de que aquilo que ouvia era a única solução realística para as condições do mundo. Ele e sua namorada se casaram, e, dez meses depois de seu primeiro estudo, foram batizados.

Estas novas Testemunhas começaram logo a falar a outros hippies sobre o que estavam aprendendo. Em resultado disso, um jovem de dezesseis anos duma família bem abastada, membro dum conjunto de rock, começou logo a fazer notáveis mudanças no seu estilo de vida. Sua aparência melhorou sensivelmente quando cortou o cabelo de três anos de crescimento e trocou suas blusas femininas, transparentes, por algo mais apresentável. Sua sede da verdade sobrepujou logo quaisquer desejos de drogas que possa ter tido, pois recebia um estudo bíblico quase diariamente. Apenas seis meses depois de seu primeiro estudo, ele foi batizado junto com mais dois ex-hippies, e, desde então, tem devotado todo o seu tempo à divulgação do conhecimento de Jeová.

No colégio em Barranquilla, um jovem de quinze anos foi iniciado nas drogas. Ele descreve como isso afetou a sua mente:

“Eu não conseguia coordenar meus pensamentos. Minha mente trabalhava tão depressa, que não podia dormir à noite. Eu pensava em suicidar-me; sentia-me frustrado.

“Daí, numa noite de sábado, procurando algo para ler, encontrei o livro A Verdade Que Conduz à Vida Eterna no meu armário. Uma Testemunha de Jeová havia tentado, sem êxito, estudar comigo. Mas, agora eu não queria largar o livro; só fiz isso quando já era seis horas da manhã. Isso despertou em mim a esperança de encontrar algo melhor na vida. Fiquei tão entusiasmado com o que havia lido, que falei a todos que podiam ouvir. No entanto, minha reação deixou meus pais muito nervosos, e eles decidiram levar-me a uma psiquiatra, na segunda-feira.

“Naquela quarta-feira, a Testemunha voltou e começou a estudar a Bíblia comigo. No entanto, quando a psiquiatra descobriu isso, ela me rogou a estudar com qualquer outro grupo, menos as Testemunhas de Jeová. ‘Elas vão realmente deixá-lo doido’, disse ela. No entanto, eu podia ver que as Testemunhas eram sinceras em ajudar-me. Queriam que eu tivesse a mesma esperança que elas tinham. E, de fato, é uma esperança que devia induzir todos a fazer uma mudança!”

O jovem nunca mais voltou à psiquiatra, mas continuou a estudar e a associar-se com as Testemunhas. Agora plenamente devotado a fazer a vontade de Deus, estuda atualmente a Palavra de Deus com outro jovem, que tem problema com as drogas.

A insistência por parte das Testemunhas, jovens e idosas, de viver segundo o seu conhecimento de Deus, muitas vezes resulta em oportunidades de ajudar outros a aprender o caminho da verdade. Certa Testemunha em Bucaramanga, por se negar a vender produtos de fumo na sua loja, teve a seguinte experiência:

Um homem que pediu cigarros foi informado que não eram vendidos ali. Depois de pensar um pouco, ele disse: “Se o senhor não vende fumo, deve haver um motivo para isso, e eu gostaria de saber qual é.” A Testemunha explicou que sua consciência treinada pela Bíblia não lhe permitia vender ao seu próximo um produto escravizante que é prejudicial para a saúde. (Mat. 22:39) O homem, impressionado, pediu mais informações. Iniciou-se um estudo bíblico, e ele já assiste agora às reuniões.

“PROGRESSO NUM RITMO ACELERADO”

Visto que enchem o país do conhecimento de Jeová, as Testemunhas obtiveram reconhecimento favorável de vários setores da comunidade.

Por exemplo, recentemente, um juiz municipal, escrevendo ao escritório da Sociedade, pediu uma Bíblia, dizendo:

“Acima de tudo, queremos congratular os senhores pela obra elogiável que fazem entre todos os povos da Colômbia, sem qualquer discriminação, e, não são poucos os casos, às custas de grandes dificuldades e de oposição. . . . Queremos dar-lhes nossa palavra de encorajamento na sua obra, esperando que a nova legislação de direitos religiosos iguais facilite seu trabalho.”

E um jornalista, de um dos principais jornais do país, El Espectador, disse o seguinte:

“Ao passo que a religião católica, apostólica, romana continua a diminuir, outras seitas ou comunidades religiosas têm progredido num ritmo acelerado. Na Colômbia, por exemplo, a comunidade conhecida como ‘Testemunhas de Jeová’ cresce diariamente, obtendo mais seguidores. As Testemunhas possuem notáveis qualidades morais e intelectuais, e diariamente dão exemplos excelentes aos católicos.

“Embora não pertençamos às Testemunhas de Jeová, podemos afirmar que estes cristãos se distinguem pela sua honestidade, seu respeito pelos outros, sua preocupação com a obtenção de conhecimento útil, sua discrição e seu desejo de sempre fazer o bem. . . . Elas nunca têm dificuldades em achar lugares para suas reuniões, porque, além disso, caraterizam-se pela sua ordem e limpeza.”

DOS QUINTAIS PARA OS COLISEUS

As declarações do jornalista foram feitas por ocasião da Assembléia Internacional “Vitória Divina” das Testemunhas de Jeová, em Bogotá, em janeiro de 1974. O novo Coliseu Coberto estava superlotado, acomodando 23.409 pessoas presentes. Anteriormente, as assembléias das Testemunhas, neste país, eram realizadas em quintais e oficinas, em qualquer lugar bastante grande para acomodar a pequena assistência esperada. Em contraste com isso, agora usam os maiores locais de congressos que as cidades podem oferecer.

Até uns dez anos atrás, a cidade de Barranquilla negava às Testemunhas as propriedades cívicas para seus congressos. Finalmente, quando se obteve a permissão para usar o Coliseu Coberto daquela cidade, o preço estipulado foi proibitivo. Petições adicionais, porém, trouxeram com o tempo o consentimento num custo mais razoável, e o Coliseu foi usado. Por ocasião da última assembléia realizada naquele local, não houve cobrança nenhuma. Por que não? Porque, segundo o despacho oficial da prefeitura, ‘as reuniões não visam lucro, a administração é inteiramente gratuita, e, além disso, as Testemunhas de Jeová costumam melhorar o local’.

Para receberem as verdades transmitidas e a cordial associação nas suas assembléias, não é incomum que as Testemunhas façam grandes sacrifícios, a fim de estar presentes. Vinte e dois homens, mulheres e crianças, da Congregação Zapata, Antioquia, andaram a pé por onze horas para tomar um ônibus que os levasse à sua assembléia de circuito.

OS SALÕES DO REINO REFLETEM A EXPANSÃO

O que também reflete a expansão da organização neste país é a aceleração na construção de Salões do Reino. Há dez anos, quase não havia congregação que fosse dona de seu próprio lugar de reunião. Atualmente, cerca de um terço delas o possuem, e muitas compartilham seus salões com outras congregações.

Esta adquisição de Salões do Reino muito apresentáveis e espaçosos tem contribuído enormemente para a aceitação das Testemunhas de Jeová como parte da comunidade. Muitos sentiram-se induzidos a investigar a organização. Além disso, visto que não é incomum que a assistência seja o dobro do número das Testemunhas, os salões têm provido os assentos muito necessitados. No ano passado, na comemoração da morte de Cristo, estiveram presentes 56.924 pessoas, quase quatro vezes mais do que há Testemunhas em toda a Colômbia!

Quer se trate de pessoas instruídas das cidades, quer de campesinos ou camponeses humildes e trabalhadores, todas as Testemunhas de Jeová, neste país, mantêm-se “firmes em um só espírito, com uma só alma lutando lado a lado pela fé das boas novas”. (Fil. 1:27) Seu zelo para com a “fé das boas novas” é bem ilustrado pela Congregação El Caimán, Antioquia. Para enviar o relatório mensal de suas atividades no testemunho ao escritório da Sociedade na Colômbia, um deles precisa andar a pé por oito horas, depois viajar de ônibus por mais quatro horas, só para chegar à agência do correio!

‘ABSORVER CONHECIMENTO DO ÚNICO DEUS VERDADEIRO’

É ainda da vontade do Senhor que a “água da vida” flua em quantidade maior para o povo colombiano? Há todos os motivos para se acreditar que sim. — Rev. 22:17.

Recentemente, três Testemunhas de Jeová viajaram duas horas, de seu lar em Barrancabermeja, Santander, para a pequena localidade de Yarima. Sabendo que aquela região era conhecida como centro da atividade guerrilheira, tinham certo receio. Mas, qual não foi a recepção que as aguardou! Em pouco tempo, distribuíram todas as suas publicações bíblicas. Voltando melhor preparados, alguns dias depois, esgotaram novamente seu suprimento. Em apenas cinco horas, colocaram nas mãos daquela gente humilde mais de 300 Bíblias e livros, e centenas de revistas.

Uma pessoa isolada, em Antioquia, depois de beber da “água da vida”, sentiu-se induzida a escrever o seguinte ao escritório da Sociedade:

“Escrevo-lhes para pedir um favor, que alguém me visite no meu lar para estudar a Bíblia comigo. Conheço muitas seitas religiosas, mas nenhuma delas me deu a paz espiritual que almejo, que é conhecer o verdadeiro caminho, a fim de poder, algum dia, usufruir a recompensa que nosso Pai celestial oferece a todos nós, os que fazemos a sua vontade. A leitura de um de seus livros, Verdadeira Paz e Segurança, deu-me o intenso desejo de convidá-los a visitar-nos aqui em Yalí.”

Sim, Jeová continua a ‘abrir amplamente o coração das pessoas para prestarem atenção às coisas faladas’ pelos Seus verdadeiros servos. E enquanto estes sinceros buscadores da verdade disserem: “Venham ao meu lar para estudar a Bíblia”, as Testemunhas de Jeová terão prazer em fazer isso, porque sabem que ‘significa vida eterna, que absorvam conhecimento de ti, o único Deus verdadeiro, e daquele que enviaste, Jesus Cristo”. — João 17:3; Atos 16:14, 15.