Milhares de abelhas chegam a um consenso

Milhares de abelhas se agrupam numa colméia. Logo umas 20 ou 30 delas alçam vôo rumo aos campos à procura de um novo habitáculo.

Uma vez que uma batedora encontre um local que sirva qual habitáculo para uma nova colônia, ela retorna à colméia e começa a dançar. A dança, executada na colméia, torna possível que as outras abelhas determinem a distância e a direção do local.

Meneando rapidamente seu abdômen, a abelha dançante move-se em linha reta, a uma curta distância. Virando para a esquerda, faz um círculo e de novo segue em linha reta. A seguir a abelha faz um círculo para a direita. Assim, a dança desenha um oito, com uma linha reta no meio. Acredita-se que o número completo de ciclos da dança durante um período específico indica a distância do local. Os pesquisadores descobriram que a determinação da distância baseia-se no montante de energia que a abelha usou no vôo.

A direção do local é revelada pelo ângulo da linha reta na figura de oito a partir da perpendicular, a perpendicular representando a posição do sol no momento da dança. Um ângulo à direita da perpendicular aponta a um local no mesmo ângulo à direita do sol, ao passo que um ângulo à esquerda indica um local no mesmo ângulo à esquerda do sol. Se a abelha se move para cima na superfície vertical, meneando em linha reta, o local se situa na direção do sol. Um meneio em linha reta para baixo informa às abelhas que precisam voar contrário à direção do sol para achar o local.

A qualidade do local é também revelada pela dança. Abelhas batedoras que acham um local ideal talvez dancem em ritmo acelerado durante mais de uma hora. Naturalmente, tal dança é interrompida por necessários períodos de descanso. A dançarina, contudo, não deixa a colméia.

Naturalmente, a dança mais rápida, mais prolongada, atrai o maior número de abelhas, que em seguida empreendem um vôo de reconhecimento à localização indicada. Portanto, quando as outras abelhas batedoras realizam suas danças menos vigorosas, menos abelhas vão investigar suas descobertas. As abelhas batedoras não insistem apenas em suas próprias descobertas. Investigam também locais encontrados por outras batedoras. Por fim, talvez depois de muitas horas e mesmo alguns dias, todas as batedoras passam a dançar em favor do melhor local, destarte estabelecendo um consenso. De modo que a união é preservada, e umas 20.000 a 30.000 abelhas se beneficiam do local excelente para seu novo habitáculo.