ESTÁ vendo o que está acontecendo aqui? Todos estes são guerreiros de Israel. Os homens se abaixam para beber. O homem parado perto deles é o juiz Gideão. Ele está observando como eles bebem água.

Veja bem a maneira diferente em que os homens bebem. Alguns abaixam a cabeça até a água. Mas um tira a água com a mão, para poder ver o que está acontecendo. Isso era importante porque Jeová disse a Gideão que devia escolher apenas os homens que vigiassem enquanto bebiam. Os outros, disse Deus, deviam ser mandados para casa. Vejamos por quê.

Os israelitas estavam novamente em apuros. É que não haviam obedecido a Jeová. O povo de Midiã passou a dominá-los e a feri-los. Por isso, os israelitas clamaram a Jeová por ajuda, e Jeová ouviu seus clamores.

Jeová mandou que Gideão reunisse um exército, e Gideão ajuntou 32 mil guerreiros. Mas havia um exército de 135 mil homens contra Israel. Contudo, Jeová disse a Gideão: ‘Você tem homens demais.’ Por que disse isso?

Porque, se Israel ganhasse a guerra, talvez pensassem que eles mesmos a ganharam. Podiam pensar que não precisavam da ajuda de Jeová para vencer. Por isso, Jeová disse a Gideão: ‘Mande para casa os homens que tiverem medo.’ Assim, 22 mil de seus guerreiros voltaram para casa. Ele ficou só com 10 mil homens para lutar contra 135 mil.

Mas Jeová disse: ‘Ainda tem homens demais.’ Por isso, mandou que Gideão fizesse os homens beber água deste riacho, mandando então embora os que abaixassem a cabeça para beber. ‘Vou dar-lhe a vitória com os 300 que ficaram vigiando enquanto beberam’, prometeu Jeová.

Chegou a hora da luta. Gideão colocou seus 300 em três grupos. Deu a cada homem uma buzina e um jarro com uma tocha dentro dele. Lá pela meia-noite, eles se ajuntaram em volta do acampamento do inimigo. Daí, todos ao mesmo tempo, tocaram suas buzinas e quebraram seus jarros, gritando: ‘A espada de Jeová e de Gideão!’ Os soldados inimigos, despertando, ficaram confusos e com medo. Todos começaram a fugir, e os israelitas venceram a batalha.

JÁ FEZ alguma vez uma promessa e depois achou difícil cumpri-la? Isso aconteceu com o homem aqui no desenho, e por isso ele está tão triste. É um valente juiz de Israel, chamado Jefté.

Jefté vivia no tempo em que os israelitas não mais adoravam a Jeová. Faziam de novo o que era mau. Por isso, Jeová permitiu que o povo de Amom os ferisse. Então eles clamaram a Jeová: ‘Pecamos. Por favor, salve-nos!’

Eles lamentaram o mal que fizeram. Mostraram seu arrependimento por novamente adorarem a Jeová. E Ele passou a ajudá-los.

O povo escolheu Jefté para combater os maus amonitas. Jefté quis ter a ajuda de Jeová na luta. Por isso prometeu a Jeová: ‘Se me der a vitória sobre os amonitas, então a primeira pessoa que sair de minha casa ao meu encontro, na volta da vitória, eu vou lhe entregar.’

Jeová escutou a promessa de Jefté e lhe deu a vitória. Voltando para casa, sabe quem foi a primeira pessoa que Jefté encontrou? Sua filha única. ‘Oh! minha filha!’ clamou Jefté. ‘Quão triste você me faz. Mas fiz uma promessa a Jeová e não posso agora recuar.’

Quando a filha de Jefté soube da promessa, primeiro ela também ficou triste, porque teria de abandonar seu pai e suas amigas. Mas estava disposta a passar o resto da vida servindo a Jeová no tabernáculo em Silo. Ela disse ao pai: ‘Se fez uma promessa a Jeová, terá de cumpri-la.’

Assim, a filha de Jefté foi para Silo e passou a vida servindo a Jeová no Seu tabernáculo. As mulheres de Israel iam visitá-la, passando com ela quatro dias por ano. O povo amava a filha de Jefté por ser boa serva de Jeová.

SABE o nome do homem mais forte que já viveu? Ele foi um juiz, chamado Sansão. Foi Jeová quem deu a Sansão a força. Já antes de ele nascer, Jeová disse à mãe dele: ‘Você vai ter um filho. Ele vai tomar a liderança em salvar Israel dos filisteus.’

Os filisteus eram um povo ruim que morava em Canaã. Tinham muitos guerreiros e prejudicavam Israel. Certa vez, indo Sansão para onde moravam os filisteus, confrontou-se com um grande leão. Mas ele matou o leão só com as mãos. Matou também centenas de filisteus maus.

Sansão enamorou-se duma mulher chamada Dalila. Os líderes filisteus prometeram cada um dar a Dalila 1.100 moedas de prata se ela lhes contasse o que tornava Sansão tão forte. Dalila não era amiga de Sansão, nem do povo de Deus, mas queria o dinheiro. Insistiu em perguntar a Sansão sobre o que o fazia forte.

Sansão, por fim, lhe contou o segredo. ‘Meu cabelo nunca foi cortado’, disse. ‘Desde que nasci, Deus me escolheu como servo especial, como nazireu. Cortando o cabelo, perco a força.’

Dalila, ao saber disso, fez Sansão dormir. Chamou então um homem para cortar o cabelo dele. Quando Sansão acordou, já não tinha mais força. Então foi preso pelos filisteus. Estes vazaram-lhe os olhos e o fizeram escravo.

Certo dia, os filisteus fizeram uma grande festa para seu deus Dagom, trazendo Sansão para diverti-los. Mas o cabelo dele já tinha crescido de novo. Sansão disse ao menino que o guiava: ‘Leve-me às colunas que sustentam o prédio.’ Daí, ele orou a Jeová pedindo força e se apoiou nas colunas. Ele clamou: ‘Morra eu com os filisteus.’ Os 3 mil filisteus na festa morreram quando Sansão forçou as colunas e o prédio desabou.

ESTE não é um menino bonito? Chama-se Samuel. E o homem com a mão na cabeça dele é Eli, sumo sacerdote de Israel. Vemos aqui o pai de Samuel, Elcana, e sua mãe, Ana, trazendo Samuel a Eli.

Samuel tinha então apenas quatro ou cinco anos. Mas ia morar ali no tabernáculo de Jeová, com Eli e os outros sacerdotes. Por que Elcana e Ana entregaram alguém tão jovem como Samuel para servir a Jeová no tabernáculo? Vejamos.

Poucos anos antes, Ana ficou muito triste. O motivo era que não tinha filho e queria muito ter um. Certo dia, no tabernáculo de Jeová, Ana orou: ‘Ó Jeová, não se esqueça de mim! Se me der um filho, prometo entregá-lo para que lhe possa servir toda a vida.’

Jeová respondeu à oração de Ana, e ela veio a ter Samuel. Ana amava seu filho e começou a ensinar-lhe sobre Jeová quando ele ainda era pequenino. Ela disse ao marido: ‘Assim que Samuel for desmamado, vou levá-lo ao tabernáculo para servir ali a Jeová.’

Isso é o que vemos Elcana e Ana fazer, no desenho. E visto que Samuel foi bem ensinado pelos pais, ele tinha prazer em servir a Jeová na tenda Dele. Elcana e Ana iam cada ano adorar nessa tenda especial e visitar o seu menino. E, cada ano, Ana levava a ele uma nova túnica sem mangas, feita por ela.

Samuel serviu a Jeová durante anos no tabernáculo, e tanto Jeová como o povo gostavam dele. Os filhos de Eli, Hofni e Fineias, porém, não prestavam. Faziam coisas más e induziam outros a desobedecer a Jeová. Eli devia demiti-los do sacerdócio, mas não o fez.

O jovem Samuel não permitiu que as coisas más feitas no tabernáculo lhe impedissem servir a Jeová. Mas, visto que pouca gente amava a Jeová, já havia muito tempo que Jeová não falava com nenhum homem. Quando Samuel ficou mais crescido, aconteceu o seguinte:

Samuel dormia no tabernáculo, quando foi despertado por uma voz. Ele respondeu: ‘Estou aqui.’ Levantou-se e correu até Eli, dizendo: ‘O senhor me chamou, e eu vim logo.’

Mas Eli respondeu: ‘Não o chamei; volte a dormir.’ Assim, Samuel voltou para a cama.

Veio então uma segunda chamada: ‘Samuel!’ Ele correu de novo até Eli. ‘O senhor me chamou, e eu vim logo.’ Mas Eli respondeu: ‘Eu não o chamei, meu filho. Volte a deitar-se.’ E Samuel voltou para a cama.

‘Samuel!’ chamou a voz pela terceira vez. Samuel correu até Eli. ‘Aqui estou, porque o senhor deve ter-me chamado’, disse ele. Eli sabia então que devia ter sido chamado por Jeová. Por isso disse: ‘Vai deitar-se, e se ele chamar de novo, deve dizer: “Fale, Jeová, porque o seu servo está escutando.”’

Foi isso o que Samuel disse quando Jeová chamou de novo. Jeová falou então a Samuel que ia punir Eli e os filhos dele. Hofni e Fineias morreram depois numa batalha contra os filisteus, e Eli, quando informado disso, caiu para trás, quebrou o pescoço e morreu também. Assim, a palavra de Jeová se cumpriu.

Samuel cresceu e tornou-se o último juiz de Israel. Quando já idoso, o povo pediu-lhe: ‘Escolhe para nós um rei.’ Samuel não quis fazer isso, porque Jeová era realmente o rei deles. Mas Jeová mandou que ele escutasse o povo.