MOISÉS foi até o monte Horebe para achar pasto para as ovelhas. Ali viu um arbusto ardendo, mas sem se queimar!

‘É estranho’, pensou Moisés. ‘Vou ver isso de perto.’ Aproximando-se, saiu uma voz do arbusto, dizendo: ‘Não chegue mais perto. Tire as sandálias, porque o solo aqui é sagrado.’ Era Deus falando por meio dum anjo; por isso, Moisés cobriu o rosto.

Deus disse, então: ‘Vi o sofrimento de meu povo no Egito. Vou libertá-los, e envio você para tirar meu povo de lá.’ Jeová ia levar seu povo à bela terra de Canaã.

Mas Moisés disse: ‘Não sou ninguém. Como posso fazer isso? Os israelitas dirão: “Quem o enviou?” O que vou dizer então?’

‘Vai dizer o seguinte’, respondeu Deus. ‘“JEOVÁ, o Deus de Abraão, o Deus de Isaque e o Deus de Jacó enviou-me a vocês.”’ E Jeová acrescentou: ‘Este é meu nome para sempre.’

‘Suponhamos que não acreditem que me enviou’, disse Moisés.

‘O que tem na mão?’ perguntou Deus.

Moisés respondeu: ‘Uma vara.’

‘Jogue-a no chão’, disse Deus. Quando Moisés fez isso, a vara tornou-se uma serpente. Jeová mostrou então outro milagre a Moisés. Disse: ‘Ponha a mão dentro da roupa.’ Moisés fez isso, e quando a tirou ela estava branca como a neve! A mão parecia ter a doença chamada lepra. Daí, Jeová deu a Moisés poder para um terceiro milagre. Então disse: ‘Vendo estes milagres, os israelitas acreditarão em você.’

Moisés foi para casa e disse a Jetro: ‘Deixe-me voltar para ver meus parentes no Egito.’ Assim, Jetro despediu-se de Moisés, e este voltou ao Egito.

VOLTANDO ao Egito, Moisés falou a seu irmão Arão sobre os milagres. E quando os dois mostraram os milagres aos israelitas, estes acreditaram que Jeová estava com eles.

Moisés e Arão foram então falar com Faraó. Disseram-lhe: ‘Jeová, Deus de Israel, disse: “Deixe meu povo ir, por três dias, para me adorarem no ermo.”’ Mas Faraó respondeu: ‘Não creio em Jeová. E não vou deixar Israel ir.’

Faraó zangou-se, porque o povo queria tirar folga do trabalho para adorar Jeová. Assim, obrigou-os a trabalhar ainda mais. Os israelitas culparam Moisés pelos maus tratos, e Moisés ficou triste. Mas Jeová disse-lhe: ‘Vou obrigar Faraó a deixar meu povo ir.’

Moisés e Arão falaram de novo com Faraó. Esta vez, fizeram um milagre. Arão jogou sua vara ao chão, e ela se tornou uma grande serpente. Mas os sábios de Faraó conseguiram fazer o mesmo. Então, a serpente de Arão passou a devorar as serpentes dos sábios. Mesmo assim, Faraó não deixou os israelitas ir.

Chegou, assim, o tempo para Jeová dar uma lição a Faraó. Sabe como fez isso? Ele trouxe 10 pragas, ou grandes calamidades, sobre o Egito.

Depois de muitas pragas, Faraó chamou Moisés e disse: ‘Pare esta praga, e mandarei Israel embora.’ Mas, quando a praga parou, Faraó mudou de ideia. Não quis soltar o povo. Por fim, depois da décima praga, Faraó mandou os israelitas embora.

Sabe quais foram as 10 pragas? Vire a página para ver.

VEJA os desenhos. Cada um mostra uma praga que Jeová lançou sobre o Egito. No primeiro, pode ver Arão batendo com a vara no rio Nilo. A água do rio virou sangue. Os peixes morreram e o rio passou a cheirar mal.

Depois, Jeová fez rãs subir do Nilo. Elas invadiram tudo — os fornos, as formas de pão, as camas — tudo. Quando as rãs morreram, os egípcios as empilharam, e houve muito mau cheiro.

Daí, Arão bateu no chão com a vara, e o pó virou borrachudos, que são pequenos insetos voadores que picam. Os borrachudos foram a terceira praga sobre o Egito.

As demais pragas feriram apenas os egípcios, não os israelitas. A quarta foi a praga de grandes moscas, que entraram em todas as casas egípcias. A quinta praga atacou os animais. Muito gado, ovelhas e cabritos dos egípcios morreram.

A seguir, Moisés e Arão pegaram cinzas e as lançaram no ar. Elas causaram furúnculos nas pessoas e nos animais. Foi a sexta praga.

Então, Moisés ergueu a mão para o céu, e Jeová enviou trovões e saraiva. Foi a pior saraivada que o Egito já teve.

A oitava praga foi um grande enxame de gafanhotos. Nunca antes houve tantos. Devoraram tudo o que havia sobrado da saraivada.

A nona praga foi a da escuridão. Por três dias, o país ficou na escuridão, mas os israelitas tinham luz.

Por fim, Deus mandou que seu povo aspergisse o sangue dum cabritinho ou duma ovelhinha nas ombreiras das portas. Então, o anjo de Deus passou pelo Egito. Vendo o sangue, ele não matava ninguém na casa. Mas, em todas as casas sem sangue nas ombreiras, o anjo de Deus matou os primogênitos de homem e animal. Foi a décima praga.

Depois desta última, Faraó mandou os israelitas embora. O povo de Deus estava pronto e saiu na mesma noite do Egito.

VEJA o que está acontecendo! Aqui está Moisés, com a vara estendida sobre o mar Vermelho. Com ele estão os israelitas a salvo. Mas Faraó e todo o seu exército estão se afogando no mar. Como aconteceu isso?

Aprendemos que Faraó mandou os israelitas embora, após a décima praga de Deus sobre os egípcios. Saíram uns 600 mil homens israelitas, e as mulheres e as crianças. Também saíram muitas outras pessoas que criam em Jeová. Todos levaram consigo suas ovelhas, seus cabritos e seu gado.

Antes de partir, os israelitas pediram aos egípcios roupa, e objetos de ouro e de prata. Os egípcios estavam com muito medo, por causa daquela última praga. Eles deram aos israelitas o que pediram.

Após alguns dias, os israelitas chegaram ao mar Vermelho. Ali descansaram. No ínterim, Faraó e seus homens lamentaram ter mandado os israelitas embora. ‘Perdemos os escravos!’ disseram.

Assim, Faraó novamente mudou de ideia. Aprontou depressa seu carro de guerra e o exército. Eles foram atrás dos israelitas com 600 carros especiais e todos os outros carros do Egito.

Quando os israelitas viram Faraó e seu exército, ficaram com medo. Não havia meio de fugir. De um lado havia o mar Vermelho, e de outro lado vinham os egípcios. Mas Jeová pôs uma nuvem entre seu povo e os egípcios. Assim, os egípcios não podiam ver os israelitas para atacá-los.

Jeová disse então a Moisés que estendesse a vara sobre o mar Vermelho. Quando fez isso, Jeová trouxe um grande vento oriental. As águas do mar foram divididas e retidas em ambos os lados.

Então os israelitas atravessaram o mar em terra seca. Levou horas para os milhões de pessoas passarem a salvo com todos os animais. Por fim, os egípcios conseguiram ver de novo os israelitas. Seus escravos estavam fugindo! Entraram então no mar, atrás deles.

Quando fizeram isso, Deus fez as rodas dos carros soltar. Os egípcios ficaram com muito medo e gritaram: ‘Jeová está lutando pelos israelitas contra nós. Vamos sair daqui!’ Mas já era tarde.

Foi então que Jeová mandou Moisés estender a vara sobre o mar Vermelho, como vê no desenho. Quando Moisés fez isso, as muralhas de água voltaram e cobriram os egípcios e seus carros. Todo o exército havia ido atrás dos israelitas para dentro do mar. Nenhum dos egípcios escapou com vida!

Como todo o povo de Deus ficou feliz com a salvação! Os homens cantaram agradecimentos a Jeová, dizendo: ‘Jeová ganhou gloriosa vitória. Lançou no mar os cavalos e seus cavaleiros.’ Miriã, irmã de Moisés, tomou seu pandeiro, e todas as mulheres fizeram o mesmo. E, dançando com alegria, cantaram também: ‘Jeová ganhou gloriosa vitória. Lançou no mar os cavalos e seus cavaleiros.’

SABE o que as pessoas estão apanhando do chão? Parece geada. É branco e parecido com flocos. Mas não é geada; é algo para comer.

Já tinha passado um mês desde que os israelitas saíram do Egito. Eles estavam então no ermo. Ali havia pouca comida, e por isso o povo se queixou, dizendo: ‘Gostaríamos que Jeová nos tivesse matado no Egito. Lá pelo menos tínhamos toda a comida que queríamos.’

Portanto, Jeová disse: ‘Vou fazer chover comida desde o céu.’ E foi isso o que Jeová fez. Na manhã seguinte, os israelitas viram esta coisa branca que havia caído, e perguntavam um ao outro: ‘Que é isto?’

Moisés disse: ‘Esta é a comida que Jeová lhes deu.’ O povo chamou-a de MANÁ. Tinha gosto de bolo de mel.

‘Vocês devem apanhar quanto cada um puder comer’, disse Moisés ao povo. E fizeram isso, cada manhã. Quando o sol esquentava, o maná deixado no chão se derretia.

Moisés disse também: ‘Ninguém deve deixar parte do maná para o dia seguinte.’ Mas alguns não deram atenção. Sabe o que aconteceu? Na manhã seguinte o maná guardado estava cheio de bichos e começou a cheirar mal!

Mas Jeová mandou que num dia da semana o povo apanhasse duas vezes mais maná. Era o sexto dia. E Jeová disse que deviam guardar uma parte para o dia seguinte porque não haveria nenhum no sétimo dia. Quando guardavam o maná para o sétimo dia, não dava bichos nem cheirava mal! Outro milagre!

Em todos os anos que os israelitas ficaram no ermo, Jeová os alimentou com maná.

CERCA de dois meses depois de terem deixado o Egito, os israelitas chegaram ao monte Sinai, também chamado Horebe. Era o mesmo lugar onde Jeová tinha falado a Moisés num arbusto ardente. O povo acampou e ficou ali por um tempo.

Enquanto o povo esperava, Moisés subiu no monte. Lá em cima, Jeová disse a Moisés que queria que os israelitas Lhe obedecessem e se tornassem Seu povo especial. Depois que desceu, Moisés disse aos israelitas o que Jeová queria. E o povo disse que ia obedecer a Jeová, porque queria ser povo dele.

Jeová fez então algo estranho. Fez o cume do monte fumegar e causou trovões. Falou também ao povo: ‘Sou Jeová, seu Deus, que os tirou do Egito.’ Então ordenou: ‘Não devem adorar a nenhum outro deus, mas só a mim.’

Deus deu aos israelitas mais nove mandamentos, ou leis. O povo ficou com muito medo. Disseram a Moisés: ‘Fale você conosco, porque tememos que, se Deus falar conosco, vamos morrer.’

Depois, Jeová disse a Moisés: ‘Suba a mim, no monte. Vou dar-lhe duas pedras chatas, nas quais escrevi as leis que quero que o povo guarde.’ Assim, Moisés subiu ao monte. Ficou ali 40 dias e noites.

Deus tinha muitíssimas leis para seu povo. Moisés escreveu essas leis. Deus entregou-lhe também as duas pedras chatas. O próprio Deus havia escrito nelas as 10 leis que tinha declarado a todo o povo. São chamadas de Dez Mandamentos.

Os Dez Mandamentos são leis importantes. Mas também o são muitas outras leis que Deus deu aos israelitas. Uma delas dizia: ‘Tem de amar a Jeová, seu Deus, de todo o coração, de toda a mente, de toda a alma e de toda a força.’ Outra dizia: ‘Tem de amar seu próximo como a si mesmo.’ O Filho de Deus, Jesus Cristo, disse que essas eram as duas maiores leis que Jeová deu a Israel. Depois saberemos mais sobre o Filho de Deus e seus ensinos.