VEJA as flores e as amêndoas maduras neste bastão, ou ramo. É o bastão de Arão. Estas flores e os frutos maduros brotaram do bastão dele numa só noite! Vejamos por quê.

Os israelitas vinham andando no ermo já por algum tempo. Alguns do povo achavam que Moisés não devia ser seu líder, nem Arão o sumo sacerdote. Corá foi um dos que pensavam assim, e também Datã, Abirão e mais 250 líderes do povo. Eles disseram a Moisés: ‘Por que você se coloca acima de todos os demais de nós?’

Moisés disse a Corá e aos seguidores dele: ‘Amanhã cedo, tragam porta-lumes com incenso neles e venham ao tabernáculo de Jeová. Veremos a quem Jeová escolhe.’

No dia seguinte, Corá e seus 250 seguidores foram ao tabernáculo. Muitos outros foram junto para apoiá-los. Jeová ficou muito zangado. ‘Afastem-se das tendas destes homens maus’, disse Moisés. ‘Não toquem em nada do que lhes pertence.’ O povo afastou-se das tendas de Corá, Datã e Abirão.

Moisés disse então: ‘Assim saberão a quem Jeová escolhe. O chão vai abrir-se e tragar estes homens maus.’

Assim que Moisés parou de falar, o chão se abriu. As tendas e os pertences de Corá, Datã e Abirão, e dos com eles, foram tragados e o chão se fechou sobre eles. Quando o povo ouviu os gritos dos que caíam dentro na terra, clamou: ‘Corram, para que a terra não nos trague também!’

Corá e seus 250 seguidores ainda estavam perto do tabernáculo. Jeová enviou então fogo, e todos eles foram queimados. Daí, Jeová disse ao filho de Arão, Eleazar, para pegar os porta-lumes dos mortos e fazer deles um revestimento fino para o altar. Isso serviria de aviso para os israelitas, de que só Arão e seus filhos deviam agir como sacerdotes de Jeová.

Mas Jeová quis esclarecer bem que Arão e os filhos dele foram os escolhidos como sacerdotes. Por isso, ele disse a Moisés: ‘Faça com que um líder de cada tribo de Israel traga seu bastão. Para a tribo de Levi, Arão trará seu bastão. Ponha cada bastão no tabernáculo, diante da arca do pacto. O bastão do homem que escolhi como sacerdote vai brotar.’

Na manhã seguinte, quando Moisés foi olhar, o bastão de Arão tinha estas flores e as amêndoas maduras nele! Entende agora por que Jeová fez o bastão de Arão brotar?

PASSARAM-SE anos após anos — 10, 20, 30, 39 anos! E os israelitas ainda estavam no ermo. Mas, em todos esses anos, Jeová cuidou de seu povo. Alimentou-os com maná. De dia, guiou-os com uma coluna de nuvem, e à noite, com uma coluna de fogo. E em todos esses anos, a roupa deles não se gastou, nem ficaram com os pés doloridos.

Chegou então o primeiro mês do 40.º ano após a partida do Egito. Os israelitas acamparam-se de novo em Cades. Foi dali que tinham mandado os 12 espias à terra de Canaã, quase 40 anos antes. Miriã, irmã de Moisés, morreu em Cades. E, como antes, surgiram dificuldades.

Eles não conseguiram achar água. Por isso, queixaram-se a Moisés: ‘Teria sido melhor se tivéssemos morrido. Por que nos tirou do Egito, para este lugar horrível, onde nada cresce? Não há cereais, nem figos, nem uvas, nem romãs. Não há nem água para beber.’

Quando Moisés e Arão foram ao tabernáculo para orar, Jeová disse a Moisés: ‘Ajunte o povo. Daí, diante de todos eles, fala àquele rochedo ali. Sairá dele bastante água para o povo e todos os animais.’

Moisés ajuntou o povo e disse: ‘Escutem, vocês que não confiam em Deus! Será que Arão e eu temos de conseguir para vocês água deste rochedo?’ Moisés bateu então duas vezes com um pau no rochedo, e saiu uma grande corrente de água. Era bastante água para todo o povo e os animais.

Todavia, Jeová ficou zangado com Moisés e Arão. Sabe por quê? Porque Moisés e Arão disseram que eles é que iam tirar água do rochedo. Mas foi realmente Jeová quem o fez. Assim, por não falarem a verdade sobre isso, Jeová disse que ia castigá-los. ‘Vocês não vão levar meu povo a Canaã’, disse ele.

Logo depois, os israelitas partiram de Cades. Após um tempo, chegaram ao monte Hor. Lá, no cume dele, morreu Arão. Ele tinha então 123 anos de idade. Os israelitas ficaram muito tristes e choraram Arão por 30 dias. O filho dele, Eleazar, tornou-se o próximo sumo sacerdote da nação de Israel.

NÃO parece mesmo uma serpente enrolada no poste? Mas não é. Esta serpente é de cobre. Jeová mandou que Moisés a colocasse no poste a fim de que o povo pudesse olhar para ela e ficar vivo. Mas as outras serpentes, no chão, são reais. Elas picaram as pessoas e as tornaram doentes. Sabe por quê?

Foi porque os israelitas falaram contra Deus e Moisés. Queixaram-se: ‘Por que nos tirou do Egito, para morrermos no ermo? Não há nem comida nem água por aqui. E não aguentamos mais este maná.’

Mas o maná era boa comida. Jeová o tinha dado para eles por meio de um milagre. E também lhes tinha dado água por meio de um milagre. Mas o povo não agradecia os cuidados que Deus tinha para com eles. Por isso, Jeová enviou estas serpentes venenosas para castigar os israelitas. As serpentes os picaram e muitos deles morreram.

Por fim, o povo foi a Moisés, dizendo: ‘Pecamos, porque falamos contra Jeová e você. Agora, ore a Jeová, para que tire essas serpentes.’

Moisés orou então pelo povo. E Jeová mandou que Moisés fizesse uma serpente de cobre. Mandou colocá-la num poste, a fim de que todo aquele que fosse picado pudesse olhar para ela. Moisés fez o que Deus disse. E os picados pelas serpentes olharam para a serpente de cobre e se restabeleceram.

Esta é uma lição para nós. De certo modo, todos nós somos como aqueles israelitas que foram picados por serpentes. Todos estamos numa condição morredoura. Olhe em volta e verá pessoas envelhecer, adoecer e morrer. Isso se dá porque o primeiro homem e a primeira mulher, Adão e Eva, desviaram-se de Jeová, e todos nós somos filhos deles. Mas Jeová deu um jeito para podermos viver para sempre.

Jeová mandou seu Filho, Jesus Cristo, à Terra. Jesus morreu numa estaca, porque muitos o acharam mau. Mas Jeová deu Jesus para salvar-nos. Olhando para ele e seguindo-o, podemos ter vida eterna. Vamos saber mais sobre isso.

JÁ OUVIU dizer alguma vez que uma jumenta falou? Talvez você diga: ‘Não, animais não podem falar.’ Mas a Bíblia nos conta que uma jumenta falou. Vejamos como isso aconteceu.

Os israelitas já estavam quase entrando em Canaã. Balaque, rei de Moabe, tinha medo deles. Por isso mandou buscar um homem esperto, chamado Balaão, para amaldiçoar os israelitas. Prometeu dar-lhe muito dinheiro, e, por isso, Balaão pegou sua jumenta e foi para falar com Balaque.

Jeová não quis que Balaão amaldiçoasse Seu povo. Por isso mandou um anjo, com uma longa espada, para impedir Balaão no caminho. Este não viu o anjo, mas a sua jumenta o viu. Por isso, ela procurou desviar-se do anjo e, finalmente, deitou-se no chão. Balaão ficou zangado e bateu na jumenta com uma vara.

Jeová fez, então, que Balaão ouvisse sua jumenta falar. ‘O que lhe fiz para você me bater?’, perguntou a jumenta.

‘Você me fez de tolo’, respondeu Balaão. ‘Se tivesse uma espada, eu a mataria!’

‘Já fiz isso antes?’ perguntou a jumenta.

‘Não’, respondeu Balaão.

Jeová deixou então Balaão ver o anjo com a espada, parado no caminho. O anjo disse: ‘Por que bateu na jumenta? Vim impedir-lhe o caminho, porque não deve ir para amaldiçoar Israel. Se sua jumenta não se tivesse desviado, eu já o teria matado, mas sem ferir sua jumenta.’

Balaão disse: ‘Pequei. Eu não sabia que você estava parado no caminho.’ O anjo deixou Balaão seguir, e este foi falar com Balaque. Ainda tentou amaldiçoar Israel, mas Jeová, em vez disso, o fez abençoar Israel três vezes.