fé. (Romanos 10:10) Recorreram ao apoio dos clérigos da cristandade, e à ajuda de veículos noticiosos e emissoras de TV para divulgar relatos mentirosos sobre os seus ex-associados. Os fiéis descobrem logo que a conversa e a conduta desses enganadores não convencem. Iguais aos efésios, os cristãos hoje ‘não podem suportar homens maus’, de modo que os desassociam das suas congregações.a

5. (a) Que fraqueza tinham os efésios, segundo disse Jesus? (b) De que palavras os efésios deviam ter-se lembrado?

⁵ No entanto, agora, assim como faz com cinco das sete congregações, Jesus destaca um problema sério. Ele diz aos efésios: “Não obstante, tenho contra ti que tens abandonado o amor que tinhas no princípio.” (Revelação 2:4) Eles não deviam ter falhado nesse respeito, porque Paulo lhes escrevera 35 anos antes, referindo-se ao “grande amor com que nos amou” Deus, e instara com eles: “Tornai-vos imitadores de Deus, como filhos amados, e prossegui andando em amor, assim como também o Cristo vos amou.” (Efésios 2:4; 5:1, 2) Além disso, as palavras de Jesus deviam ter ficado indelevelmente inscritas no coração deles: “Jeová, nosso Deus, é um só Jeová, e tens de amar a Jeová, teu Deus, de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de toda a tua mente, e de toda a tua força.” (Marcos 12:29-31) Os efésios haviam perdido esse primeiro amor.

6. (a) Quer sejamos veteranos, quer recém-associados na congregação, contra que perigo e que tendências temos de nos precaver? (b) Nosso amor a Deus deve nos impelir a fazer o quê?

⁶ Quer sejamos veteranos, quer recém-associados na congregação, temos de nos precaver contra perder nosso primeiro amor a Jeová. Como pode tal perda ocorrer? Poderíamos permitir que o apego ao nosso trabalho secular, o desejo de ganhar muito dinheiro ou a busca de prazeres se tornassem a coisa principal na nossa vida. Poderíamos assim vir a ter mentalidade carnal, em vez de espiritual. (Romanos 8:5-8; 1 Timóteo 4:8; 6:9, 10) Nosso amor a Jeová nos deve impelir a corrigir quaisquer tendências assim e a ‘persistir em buscar primeiro o reino de Deus e a Sua justiça’, a fim de ‘armazenar para nós tesouros no céu’. — Mateus 6:19-21, 31-33.

7. (a) O que deve motivar nosso serviço prestado a Jeová? (b) O que disse João sobre o amor?

⁷ Que nosso serviço prestado a Jeová sempre seja motivado pelo profundo amor que temos a ele. Tenhamos um fervoroso apreço por tudo o que Jeová e Cristo têm feito por nós. Conforme o próprio João escreveu mais tarde: “O amor é neste sentido, não que nós tenhamos amado a Deus, mas que ele nos amou e enviou seu Filho como sacrifício propiciatório pelos nossos pecados.” João prossegue, dizendo-nos: “Deus é amor, e quem permanece no amor permanece em união com Deus, e Deus permanece em união com ele.” Que nunca se desvaneça nosso amor a Jeová, ao Senhor Jesus Cristo e à Palavra viva de Deus! Podemos expressar tal amor não só por meio de serviço zeloso prestado a Deus, mas também pela obediência a ‘este mandamento que temos dele, que aquele que ama a Deus esteja também amando o seu irmão’. — 1 João 4:10, 16, 21; Hebreus 4:12; veja também 1 Pedro 4:8; Colossenses 3:10-14; Efésios 4:15.

“Pratica as Ações Anteriores”

8. Segundo Jesus, como os efésios deviam agir?

⁸ Esses efésios têm de reacender o amor que antigamente tinham, se não quiserem sair perdendo. “Portanto”, lhes diz Jesus, “lembra-te do que tens decaído, e arrepende-te e pratica as ações anteriores. Se não, virei a ti e removerei o teu candelabro do seu lugar, a menos que te arrependas.” (Revelação 2:5) Como essas palavras foram recebidas pelos cristãos da congregação efésia? Não sabemos. Esperamos que se tenham arrependido e tenham conseguido reacender seu amor a Jeová. Do contrário, se apagaria sua lâmpada e se removeria seu candelabro. Perderiam o privilégio de irradiar a verdade.

9. (a) Que palavras encorajadoras Jesus dirigiu aos efésios? (b) Como falharam as congregações, depois dos dias de João, em acatar o conselho que Jesus deu aos efésios?

⁹ No entanto, Jesus tem as seguintes palavras encorajadoras para os efésios: “Todavia, tens o seguinte, que odeias as ações da seita de Nicolau, que eu também odeio.” (Revelação 2:6) Pelo menos eles odiavam a divisão sectária tanto quanto o Senhor Jesus Cristo a odeia. Com o passar dos anos, porém, muitas congregações deixaram de acatar essas palavras de Jesus. A falta de amor a Jeová, à verdade e de uns aos outros resultou em passarem para as trevas espirituais. Ficaram fragmentadas em numerosas seitas altercantes. Copistas “cristãos”, que não tinham nenhum amor a Jeová, removeram o próprio nome de Deus de manuscritos gregos da Bíblia. A falta de amor também deu margem ao ensino de doutrinas babilônicas e gregas, tais como o inferno de fogo, o purgatório e a Trindade, em nome do cristianismo. Sem amor a Deus e à verdade, a maioria daqueles que afirmavam ser cristãos deixaram de pregar as boas novas do Reino de Deus. Vieram a ser dominados por uma classe clerical egoísta, que estabeleceu seu próprio reino aqui na Terra. — Veja 1 Coríntios 4:8.

10. Qual era a situação religiosa na cristandade em 1918?

¹⁰ Quando o julgamento principiou com a casa de Deus, em 1918, os clérigos sectários da cristandade davam franco apoio à Primeira Guerra Mundial, exortando católicos e protestantes em ambos os lados a se massacrarem uns aos outros. (1 Pedro 4:17) Diferentemente da congregação efésia, que odiava aquilo que a seita de Nicolau fazia, as religiões da cristandade já por muito tempo estavam permeadas por doutrinas conflitantes, contrárias a Deus, e seus clérigos tinham lançado sua sorte com o mundo, do qual Jesus disse que seus discípulos não devem fazer parte. (João 15:17-19) Suas congregações, desconhecendo o tema da Bíblia, o Reino de Deus, não eram candelabros que irradiavam a verdade bíblica, nem eram seus membros parte do templo espiritual de Jeová. Seus homens (e mulheres) na liderança não eram estrelas, mas revelavam ser membros do “homem que é contra a lei”. — 2 Tessalonicenses 2:3; Malaquias 3:1-3.

11. (a) Que grupo cristão, que estava no cenário mundial em 1918, pôs em prática as palavras de Jesus dirigidas aos efésios? (b) O que fizeram os da classe de João a partir de 1919?

¹¹ Os da classe de João, porém, emergiram dos dias tumultuosos da Primeira Guerra Mundial com um amor a Jeová e à verdade que os impeliu a servi-lo com zelo ardente. Resistiram àqueles que, por praticamente idolatrarem o primeiro presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), Charles T. Russell, após a morte dele em 1916, tentaram introduzir sectarismo. Disciplinado por perseguições e adversidades, esse grupo cristão recebeu claramente uma avaliação de “muito bem”, do seu Amo, e o convite de entrar na alegria dele. (Mateus 25:21, 23) Reconheceram nos acontecimentos do mundo e nas suas próprias experiências o cumprimento do sinal que Jesus apresentara para assinalar sua presença invisível no poder do Reino. A partir de 1919, seguiram avante, para participar no cumprimento adicional da grande profecia de Jesus: “E estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim.” (Mateus 6:9, 10; 24:3-14) Se antes seu amor a Jeová havia sido de algum modo falho, daquele tempo em diante ele fora atiçado até se tornar uma chama.

12. (a) Que chamada foi feita num congresso histórico, em 1922? (b) Que nome os cristãos verdadeiros adotaram em 1931, e de que se arrependeram?

¹² Num congresso histórico, ao qual assistiram 18.000 desses cristãos, em Cedar Point, Ohio, EUA, de 5-13 de setembro de 1922, fez-se a chamada: “Voltem ao campo, ó filhos do altíssimo Deus!  . . . O mundo precisa saber que Jeová é Deus e que Jesus Cristo é Rei dos reis e Senhor dos senhores.  . . . Portanto, anunciem, anunciem, anunciem o Rei e seu reino.” O precioso nome de Jeová era cada vez mais destacado. Em 1931, esses cristãos, reunidos em congresso em Columbus, Ohio, EUA, alegraram-se de adotar e assumir o nome indicado por Deus na profecia de Isaías — Testemunhas de Jeová. (Isaías 43:10, 12) A partir do seu número de 1.º de março de 1939 (em inglês; em português, 1.º de junho), o nome da revista principal da organização foi mudado para A Torre de Vigia Anunciando o Reino de Jeová (agora A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová), dando assim primariamente honra ao nosso Criador e ao seu governo régio. As Testemunhas de Jeová, com reaceso amor a Jeová, arrependeram-se de qualquer possível falha anterior quanto a honrar e magnificar Seu ilustre nome e Reino. — Salmo 106:6, 47, 48.

“Àquele Que Vencer”

13. (a) Que bênção aguardava os efésios, se eles ‘vencessem’? (b) Como os cristãos efésios ‘venceriam’?

¹³ Por fim, assim como fez também nas outras mensagens, Jesus traz à atenção o espírito de Deus como divulgando por meio de Jesus as recompensas da fidelidade. Ele diz aos efésios: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações: Àquele que vencer concederei comer da árvore da vida, que está no paraíso de Deus.” (Revelação 2:7) Os que tivessem ouvidos atentos acatariam prontamente essa mensagem vital, sabendo que não era da iniciativa de Jesus, mas que emanava do próprio Soberano Senhor Jeová por meio do Seu espírito santo, ou força ativa. Como é que ‘venceriam’? Por seguir de perto os passos de Jesus, que manteve a integridade até a morte e que por isso podia dizer: “Coragem! eu venci o mundo.” — João 8:28; 16:33; veja também 1 João 5:4.

14. A que se deve referir o “paraíso de Deus”, mencionado por Jesus?

¹⁴ Visto que eles não têm nenhuma perspectiva de viver num paraíso terrestre, como é que os cristãos ungidos, tais como aqueles efésios, são recompensados com o comer “da árvore da vida, que está no paraíso de Deus”? Este não pode ser o Paraíso restabelecido na Terra, visto que os 144.000 cristãos ungidos, incluindo os da congregação de Éfeso, são comprados dentre a humanidade para governar junto com o Cordeiro, Cristo Jesus, no Monte Sião celestial, como filhos espirituais. (Efésios 1:5-12; Revelação 14:1, 4) Portanto, o que se diz aqui deve referir-se ao domínio celestial, semelhante a um jardim, herdado por esses vencedores. Ali, “no paraíso de Deus”, sim, na própria presença de Jeová, esses vencedores, aos quais se concedeu a imortalidade, continuarão a viver eternamente, conforme simbolizado aqui por comerem da árvore da vida.

15. Por que o incentivo dado por Jesus, de vencer, é de interesse vital hoje para a grande multidão?

¹⁵ Então, o que dizer dos apoiadores leais, terrestres, dos 144.000 ungidos? Uma grande multidão de tais companheiros, Testemunhas, também está vencendo. Mas a sua esperança se fixa em entrar num paraíso terrestre, em que beberão dum “rio de água da vida” e obterão cura das “folhas das árvores” plantadas ao longo desse rio. (Revelação 7:4, 9, 17; 22:1, 2) Se você for um desse grupo, expresse também seu cordial amor a Jeová e obtenha a vitória da fé. Poderá assim alcançar a felicidade da vida eterna na Terra paradísica. — Compare isso com 1 João 2:13, 14.

Capítulo 8

Esforço para ser vencedores

ESMIRNA

1. (a) Que congregação recebe a seguir uma mensagem do glorificado Jesus? (b) Por chamar-se de “o Primeiro e o Último”, de que lembrava Jesus os cristãos daquela congregação?

ATUALMENTE, a antiga Éfeso jaz em ruínas. Mas o destino da segunda mensagem de Jesus ainda é uma cidade movimentada. Cerca de 55 quilômetros ao norte das ruínas de Éfeso encontra-se a cidade turca de Izmir, onde mesmo hoje se encontram quatro zelosas congregações de Testemunhas de ­Jeová. Ali, no primeiro século, encontrava-se Esmirna. Note agora as palavras seguintes de Jesus: “E ao anjo da congregação em Esmirna escreve: Estas coisas diz aquele, ‘o Primeiro e o Último’, que ficou morto e passou a viver novamente.” (Revelação 2:⁠8) Por dizer isso àqueles cristãos em Esmirna, Jesus lembra-lhes que ele era o primeiro mantenedor da integridade a quem ­Jeová ressuscitara diretamente para a vida espiritual, imortal, e o último ressuscitado assim. O próprio Jesus iria ressuscitar todos os outros cristãos ungidos. Ele está assim bem